— Да, именно так, — сказал Канси, ещё раз прошагав взад-вперёд по комнате и кивнув. — Этим делом нельзя пренебрегать ни в коем случае. Если трёхурожайный рис удастся внедрить повсеместно, империя больше не будет бояться ни засух, ни наводнений, ни иных бедствий. Только от этого урожая казна получит, по меньшей мере, ещё половину своих доходов.
— Кого ты считаешь лучшим кандидатом для этого поручения? — спросил Канси, помолчав несколько мгновений и повернувшись к Иньчжэню.
Тот задумался и ответил:
— Отец-император, по мнению сына, достоин внимания господин Лю из Министерства общественных работ. Однако господину Лю уже немало лет, и дорога из столицы в Юньнань окажется для него слишком изнурительной.
— Да, это действительно проблема, — согласился Канси, усаживаясь обратно и прищурившись, мысленно перебирая возможных кандидатов. — А кроме господина Лю, кого ещё ты можешь предложить?
— Может быть, господин Чэнь? — предложил Иньчжэнь после недолгого размышления. Господин Лю был чистым чиновником, не примыкавшим ни к одной из фракций, а вот господин Чэнь ранее состоял в лагере наследного принца. Оба — и Иньчжэнь, и Канси — это прекрасно понимали.
— Почему именно он пришёл тебе на ум? — нахмурился Канси.
Иньчжэнь бросил взгляд на лицо отца-императора и, убедившись, что тот не гневается, улыбнулся:
— Господин Чэнь весьма эрудирован и хорошо разбирается в особенностях почв и климата разных регионов. Кроме того, он в расцвете сил — наверняка справится с этим поручением.
Канси молчал. Он откинулся на спинку кресла и долго смотрел на докладную, лежащую перед ним. Наконец он дважды постучал по ней пальцем:
— Ты, значит, хочешь вернуть Нянь Гэнао?
Иньчжэнь слегка удивился:
— Отец-император намерен оставить его на второй срок?
— Да. Дело с трёхурожайным рисом слишком важное. Раз уж именно Нянь Гэнао начал его продвигать, несправедливо будет передавать заслуги другому. Пусть остаётся в Юньнани ещё на три года, пока не получим чёткие результаты.
Канси не упомянул о назначении нового чиновника, и Иньчжэнь не стал настаивать. Отец и сын молча пришли к единому мнению: сейчас Нянь Гэнао — человек Иньчжэня, а значит, и заслуга за этот проект тоже будет приписана Иньчжэню.
— Кстати, — Канси ткнул пальцем в стопку докладных, лежащую в углу стола, — как ты оцениваешь эти бумаги?
Иньчжэнь взял одну и быстро пробежал глазами.
— Ха! — фыркнул он. — Отец-император ныне в полном здравии. Похоже, эти чиновники слишком рано начали беспокоиться.
Канси тоже усмехнулся, но спустя немного снова спросил:
— А среди твоих братьев кто, по-твоему, достоин великого поручения?
— Отец-император, об этом сыну трудно судить. У каждого из братьев есть свои достоинства, и сравнить их невозможно, — уклончиво ответил Иньчжэнь, тут же переводя разговор: — Кстати, недавно я получил кое-что новенькое. Хотите взглянуть?
— Что за новинка? — заинтересовался Канси. С тех пор как Иньчжэнь передал рецептуру изготовления стекла в Императорское управление, отец-император с нетерпением ждал, что ещё изобретёт этот сын.
— Отец-император, сначала прикажите найти участок плохой дороги, — загадочно улыбнулся Иньчжэнь. — Только тогда я смогу продемонстрировать вам свою находку.
Канси на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся:
— Ты осмеливаешься держать в тайне даже передо мной? Ладно, посмотрим, что за чудо ты принёс на этот раз!
— Обещаю, отец-император будет поражён! Иначе я бы и не осмелился показывать это вам, — весело ответил Иньчжэнь, и его расслабленное, радостное настроение передалось даже Канси. Императору показалось, что вся досада, накопившаяся за последние дни из-за настойчивых призывов чиновников назначить наследника, вдруг испарилась.
В полдень Иньчжэнь остался обедать с отцом-императором в дворце Цяньцин. После трапезы он отправился в павильон Юнхэ, чтобы выразить почтение императрице Дэ, и лишь затем покинул дворец.
— Господин, — Су Пэйшэн, согнувшись, вошёл в кабинет, — фуцзинь прислала человека. Говорит, получила новый чай и просит вас заглянуть для дегустации.
Иньчжэнь отложил кисть:
— Пойдём. А госпожа Ли успокоилась?
Недавно, из-за болезни Хунъюня, госпожа Ли устроила целый переполох. Иньчжэнь устал разбираться с женскими капризами и приказал заточить её под домашний арест. Прошло уже больше месяца.
— В последние дни боковая фуцзинь только и делает, что молится в маленькой буддийской комнате и не поддерживает связи с внешним миром, — тихо ответил Су Пэйшэн.
Иньчжэнь кивнул:
— Завтра передай госпоже Ли, пусть спокойно занимается воспитанием Хунъюня и Хунши. Если снова начнёт шуметь — пусть помнит: у фуцзинь нет детей, и она всегда может усыновить чьего-нибудь сына.
Су Пэйшэн поспешно согласился и последовал за своим господином в главное крыло резиденции.
Наляйши вышла навстречу и, улыбаясь, протянула руку, чтобы поддержать Иньчжэня:
— Вы пришли, господин? Надеюсь, я не оторвала вас от важных дел?
— Нет, — ответил Иньчжэнь, сделав шаг вперёд и чуть резковато вырвав руку из её ладони. Наляйши на миг потемнела лицом, взглянула на свою ладонь и последовала за ним внутрь.
— Моя старшая сноха недавно получила немного серебряной иглы — байхао. Зная, как я люблю этот чай, она прислала мне его. Хотите попробовать?
Иньчжэнь не ответил. Наляйши не спешила, спокойно заварила чай, подала Иньчжэню чашку и взяла себе другую.
— Господин, старшей барышне уже тринадцать. Есть ли у вас какие-то планы насчёт её будущего?
— У тебя есть предложения? — Иньчжэнь повернулся к ней.
Наляйши покачала головой:
— Какие у меня могут быть планы? Сперва нужно узнать мнение отца-императора и матери-императрицы. Если решат выдать её замуж за монгольского князя, я начну готовить наставниц, чтобы обучали её соответствующим обычаям. Если же оставят в столице — займусь поиском подходящей партии.
Иньчжэнь откинулся на подушки и задумался. В этом воплощении здоровье старшей барышни значительно улучшилось по сравнению с прошлой жизнью, но характер остался прежним — кротким и слишком мягким. В прошлой жизни семья Наля была неплохим выбором: Син Дэ — честный и надёжный человек, но род Наля утратил влияние, а сам Син Дэ не отличался выдающимися талантами.
К тому же нужно учитывать баланс в гареме. Фуцзинь больше не сможет иметь детей, а госпожа Ли — мать двух сыновей в доме Четвёртого бэйлэ. Если у фуцзинь не будет поддержки, госпожа Ли легко сможет затмить её.
Он не собирался расширять гарем, но нынешних женщин следовало устроить так, чтобы в будущем, когда та девчонка войдёт в дом, её не сделали мишенью для интриг.
При мысли о Нянь Сююэ на душе у Иньчжэня стало слегка тоскливо. Когда же она наконец восстановит память? Если этого не случится… Нет, обязательно случится. Душа та же. Даже если сейчас не помнит — однажды всё вернётся.
Лучше думать не о том, когда она вспомнит, а о том, что будет потом. Если девчонка вспомнит, как он её дразнил, вряд ли простит легко.
Давно он не видел, как она злится. Такая энергичная, оживлённая, полная жизни…
— Господин? — осторожно окликнула его Наляйши, заметив, что он слишком долго молчит.
Иньчжэнь очнулся и чуть выпрямился:
— Пока не торопись. Через несколько дней я уточню у отца-императора. Скорее всего, её оставят в столице. Ты можешь начать присматривать подходящих женихов среди знати.
Он помолчал и добавил:
— Твой племянник ещё не женился?
Сердце Наляйши сжалось. Она сжала платок и улыбнулась:
— Господин хочет его возвысить? Не то чтобы я осмеливалась противиться вашему решению, но мальчик… не слишком удачлив. Сейчас он всего лишь второй по рангу императорский телохранитель. Боюсь, он не пара старшей барышне.
Иньчжэнь сделал глоток чая и больше не стал развивать тему:
— Следи за Хунъюнем. Никто не должен его беспокоить.
Наляйши прикусила губу и кивнула:
— Будьте спокойны, господин. Я позабочусь о Хунъюне. А госпожа Ли…
— Не трогай её. Если что-то не так — пусть переписывает буддийские сутры в своём дворе, — отмахнулся Иньчжэнь, не придавая значения. Заметив, что на улице уже темнеет, он встал: — У меня ещё дела. Сегодня я останусь в кабинете.
Лицо Наляйши потемнело, но она всё равно проводила его до выхода. За ужином она специально отправила порцию еды во двор госпожи Ли.
К концу двенадцатого месяца лунного календаря тринадцатый принц наконец вернулся из Гуандуна.
Канси приказал выбрать несколько смертников из императорской тюрьмы и поместить их за пределами Запретного города, ежедневно кормя фу-шоу-гао, чтобы все могли своими глазами увидеть, к чему приводит эта отрава. Но это было лишь побочным зрелищем — люди ходили смотреть скорее ради любопытства.
В это же время в столице происходило нечто гораздо более важное. Кто-то, видимо, наговорил Канси, и тот начал всё чаще упоминать на утренних аудиенциях прежнюю мудрость и осмотрительность наследного принца.
Однажды он даже расплакался перед всем двором, рассказав, что ночью ему приснилась Хэшэли, и он чувствует себя виноватым перед ней, ведь не сумел должным образом воспитать их единственного сына. Тут же он издал указ о немедленном освобождении наследного принца из павильона Юйцина.
Все в империи затаили дыхание. А вскоре количество прошений о восстановлении наследного принца в правах резко возросло — каждый день в императорский кабинет поступало по десятку таких докладных.
Раздражённый Канси наконец издал указ, повелев чиновникам выдвинуть кандидата на пост наследника.
44. Подрядчик
После громкого падения наследный принц был с не меньшим шумом восстановлен в правах. Год спустя всё вернулось на круги своя: наследный принц вновь был наследным принцем, Первый принц, лишившись Мин Чжуя, всё ещё держался за свой лагерь «Великого тысячерукого», Восьмой принц, лишившись титула, вскоре его вернул. Единственное отличие от прошлой жизни — Тринадцатый принц не попал под опалу, а Четырнадцатый изменил своё отношение к Иньчжэню: хотя и не стал близким, но перестал открыто враждовать.
Как только в столице установилось спокойствие, Иньчжэнь объявил, что покидает город.
— Четвёртый брат, ты правда уезжаешь? — Иньсян метался по кабинету. — Это же не такие уж важные дела! Поручи кому-нибудь другому! Зачем тебе лично ехать?
— Не волнуйся… — начал Иньчжэнь.
— Как мне не волноваться?! — почти подпрыгнул Иньсян. — Четвёртый брат, сейчас ведь как раз тот момент, когда… Ты же сам говорил про дело с наследным принцем…
— Иньсян! — строго окликнул Иньчжэнь. Увидев, что тот всё ещё недоволен, он не удержался от улыбки: — Когда я ошибался в своих словах?
Иньсян замолчал, чувствуя себя неловко, и пробормотал:
— Но, Четвёртый брат, строительство дорог — это ведь не требует твоего личного присутствия! Ты можешь управлять из столицы. А если ты уедешь, что будет с Пекином?
Иньчжэнь лёгонько стукнул его по голове:
— Что значит «что будет с Пекином»? Отец-император здесь — столица в полной безопасности. И вообще, тебе пора избавляться от этой привычки — болтать без удержу! Если кто-то подслушает хоть слово, даже я не смогу тебя спасти!
— Но ведь я с тобой! — смущённо потер Иньсян затылок, но тут же торопливо пообещал исправиться, и Иньчжэнь наконец рассмеялся:
— У меня уже семьдесят процентов уверенности, что отец-император одобрит это дело. Не выдумывай глупостей. Лучше слушай внимательно — у меня к тебе важное поручение.
— Говори, Четвёртый брат! — оживился Иньсян, услышав, что и ему достанется задача.
Иньчжэнь положил на стол два листа бумаги:
— Два дела, оба крайне важны. Первое связано напрямую со строительством дорог. Ты останешься в столице и обязан обеспечить бесперебойное финансирование. Если этот проект удастся, это станет величайшей заслугой на сто, а то и на тысячу лет вперёд. Мы не можем допустить, чтобы что-то пошло не так.
Увидев серьёзность брата, Иньсян тут же стал сосредоточенным:
— Понял, Четвёртый брат. Я не такой уж способный, но клянусь — сделаю всё, чтобы ты завершил это дело без помех.
Даже если в ту эпоху ещё не было поговорки «чтобы разбогатеть — сначала построй дорогу», все дальновидные люди понимали: без дорог невозможно процветание. Без дорог не будет торговли между севером и югом, не сойдутся джиньшанские и хуэйчжоуские купцы, не вывезут урожай крестьянские повозки.
http://bllate.org/book/3141/344842
Готово:
