Нянь Сицяо вновь занял свою должность, а значит, ему предстояло провести вдали ещё целый год.
☆
Сорок второй: Смерть второй снохи
Нянь Сююэ радостно направлялась в главный зал, но едва переступила порог, как заметила: у родителей лица мрачные. Она тут же подавила улыбку и, ступая на цыпочках, подошла ближе:
— Батюшка, матушка, разве не пришло письмо от второго брата?
Нянь Сяолян взглянул на неё и протянул письмо:
— Твоя вторая сноха скончалась месяц назад.
Нянь Сююэ остолбенела. Она посмотрела то на отца, то на мать, у которой глаза были слегка покрасневшими от слёз, и в спешке распечатала письмо. Нянь Гэнао подробно изложил обстоятельства кончины своей жены.
В прошлом году, когда Налань Минчжу лишили должности, вторая сноха стала рассеянной и часто жаловалась на недомогание. В июне нынешнего года Минчжу скончался, и она тяжело заболела. Хотя Юньнань считался местом, подходящим для выздоровления, её чрезмерная чувствительность сыграла злую шутку: день за днём она проливала слёзы и сетовала на судьбу — даже самый искусный лекарь не смог бы её спасти.
Протянула она так два с лишним месяца, но удержать не удалось.
В конце письма Нянь Гэнао сообщал, что поручил сыну Нянь Си сопроводить гроб обратно в столицу. Судя по расчётам, они должны были прибыть к началу десятого месяца.
— Батюшка, матушка, неизвестно, где сейчас Си. Не послать ли кого-нибудь навстречу? — спросила Нянь Сююэ, вытирая слёзы. Хотя она была ближе со старшей невесткой, вторая сноха всегда относилась к ней с заботой, и за несколько лет между ними возникли тёплые отношения.
Госпожа Нянь кивнула:
— Я уже послала Синъэра и Хээра. А ты распорядись, чтобы во всём доме заменили украшения, повесили белые полотна, подготовили поминальный зал и отправили гонца в семью Налань с известием.
Нянь Сююэ энергично закивала, но, помедлив, спросила:
— Может, позвать Жоуя помочь?
— Нет, — покачала головой госпожа Нянь. — В эти дни она и так расстроена из-за дел в семье Чжанцзя, да ещё и с ребёнком. Лучше беречься.
Ранее Нянь Сяолян уже предполагал, что семья Чжанцзя окажется замешанной в нынешнем скандале с отстранением наследного принца. К счастью, они не принадлежали ни к одной из фракций, и отцу Жоуя лишь временно лишили должности. После урегулирования ситуации он вполне мог вернуться на службу.
Однако Жоуя, будучи молодой невесткой, тревожилась и за родителей, и за то, не решит ли мужская часть семьи дистанцироваться от неё. Из-за этого она в последнее время чересчур напряжена.
— Тогда, матушка, поговорите с ней чаще, чтобы не зацикливалась. Иначе это плохо скажется на ребёнке, — сказала Нянь Сююэ, встала и сделала реверанс. — Батюшка, матушка, я пойду распоряжусь.
— Ступай, — ответила госпожа Нянь, прикладывая платок к глазам. — Твоя вторая сноха всегда была добра, почитала старших и заботилась о младших. Мы обязаны устроить всё так, чтобы она упокоилась с миром.
Всю жизнь госпожа Нянь гордилась тем, что родила двух сыновей и дочь, и особенно тем, что обеим сыновьям подыскала благородных и добродетельных жён.
Старшая невестка была мягкой и обходительной, умела ладить со всеми в доме и к тому же родила троих сыновей подряд. Супруги жили в полной гармонии.
Вторая невестка, хоть и была слишком чувствительной, но никогда не капризничала. Происходя из знатного рода, она не позволяла себе вести себя своенравно, была добра к окружающим, хоть и не слишком разговорчива. Она уважала свёкра и свекровь, заботилась о младшей сестре мужа. Жаль только, что судьба её оказалась столь короткой.
Вот-вот должна была выпить чай от новой невестки, как все старшие невестки, но сама себя загубила скорбью.
Госпоже Нянь тоже было тяжело на душе. Когда Сююэ вышла, она повернулась к мужу:
— Насчёт семьи Чжанцзя...
— Не стоит слишком горевать, — сказал Нянь Сяолян после недолгого молчания, погладив её по руке. — Что касается Лянгуна, тебе не нужно вмешиваться. Ему почти тридцать, он знает, как поступить. И не торопись подыскивать ему новую жену. В следующем году он вернётся в столицу — тогда и решим.
Госпожа Нянь бросила на него недовольный взгляд:
— Да разве я такая бессердечная? Жена только что умерла — ему нужно соблюсти год траура. Это и для Си будет легче: ведь Си — его старший законнорождённый сын. Я ни за что не допущу, чтобы он охладел к отцу.
— Я всегда доверял твоему уму, — кивнул Нянь Сяолян и вздохнул. — Узнай, какие у Си планы. Не дай бог между отцом и сыном возникла трещина.
— Будь спокоен, я поняла, — ответила госпожа Нянь и велела няне Чэнь принести чернила, бумагу и кисть. Некоторые письма следовало отправить лично.
На третий день Нянь Син привёз Нянь Си домой.
Тот был облачён в траурные одежды и, едва переступив порог, упал на колени перед Нянь Сяоляном. Дедушка, увидев, как измождён внук, сам едва сдержал слёзы. К счастью, Нянь Син подхватил юношу и помог ему встать, после чего все вместе внесли гроб.
В начале десятого месяца на дворе уже похолодало, но в Юньнани стояла жара, и чтобы тело не разложилось, за гробом следовало более десяти повозок со льдом. Как только гроб внесли в дом, в зале повеяло холодом.
Все в доме, кроме Нянь Сяоляна и его супруги, надели траурные одежды. Нянь Сююэ хлопотала без устали и всё организовала безупречно: поминальный зал был готов заранее, и теперь оставалось лишь проводить гроб на место.
Когда табличку с именем покойной установили на алтаре, Нянь Си бросился к ней и, упав на колени, зарыдал. Нянь Сяолян наклонился и обнял внука, похлопывая по спине:
— Хороший мальчик, не плачь. Твоя мать наверняка не хотела бы видеть тебя в таком горе. У тебя ещё есть дедушка и бабушка, которые будут тебя любить.
Госпожа Нянь тоже вытирала слёзы платком:
— Да, дитя моё, хватит плакать. Твоя мать, будь она жива, ни за что не позволила бы тебе так изнурять себя. Вставай, ты ведь изрядно устал в дороге. Пойди умойся, переоденься — нельзя так надрываться.
Нянь Си лишь крепче обнял ноги деда и рыдал:
— Дедушка, дедушка... У меня больше нет матери! Больше никогда!
Голос Нянь Сяоляна тоже дрогнул:
— У тебя есть дедушка, есть бабушка, есть отец. Мы все будем тебя любить.
Все в зале заплакали. Только спустя долгое время, утешаемый дедом и бабушкой, Нянь Си немного успокоился и, сопровождаемый Нянь Сином, ушёл в свои покои. Там он умылся и переоделся. Хотел было вернуться к гробу, но госпожа Нянь наотрез запретила и велела Сину не отходить от него ни на шаг. Только тогда юноша смирился.
Госпожа Нянь не стала сразу расспрашивать о деталях смерти второй снохи — не хотела бередить свежую рану. Вместо этого она вызвала служанок и нянь, которые раньше прислуживали покойной, и выяснила все подробности.
Убедившись, что Нянь Гэнао ничем не обидел жену, она наконец облегчённо вздохнула.
Похороны прошли быстро: тело уже больше месяца находилось в гробу, и задерживать больше было нельзя. Дата погребения была назначена заранее. После похорон Нянь Си тяжело заболел. Так как во втором крыле дома не было хозяйки, а госпожа Чжанцзя должна была держаться в стороне, Нянь Сююэ навещала племянника по три раза в день.
Двенадцатилетний мальчик, лишившись матери и оставшись без отца, выглядел совершенно потерянным. Нянь Сююэ изо всех сил старалась развеселить его, присылала из лавок редкие игрушки и лакомства, и вскоре мальчик стал особенно привязан к своей тётушке.
Лишь к концу года в доме Нянь снова зазвучали смех и разговоры.
Состояние госпожи Чжанцзя стабилизировалось, и Нянь Сююэ вернула ей управление домом. Освободившись, она вместе с Цзинкуй отправилась в «Бозайчжай». Управляющий, сидя за прилавком и грееясь у жаровни, едва завидел её, как тут же выбежал навстречу:
— Госпожа, как вы здесь? На улице такой мороз — не простудитесь!
— Ничего страшного, просто заглянула, как дела с торговлей? — спросила Нянь Сююэ, окинув взглядом прилавок. Управляющий был назначен её матерью, так что заслуживал полного доверия.
Тот радостно вытащил учётную книгу:
— Госпожа, дела идут отлично! Только за эти два дня продали три настенных часика — прибыль огромная! Если так пойдёт и дальше, в этом месяце заработаем не меньше пятисот лянов серебра!
Нянь Сююэ одобрительно кивнула:
— Отлично. Если заработаете столько, с нового года я дам тебе десять процентов прибыли.
Управляющий обрадовался до невозможного:
— Госпожа, вы не шутите?
— Конечно нет. Разве я когда-нибудь обманывала? — улыбнулась она. — Работай хорошо — не обижу. Сейчас десять процентов, а в будущем, глядишь, станет тридцать или сорок. Так что старайся!
Управляющий сиял от счастья:
— Благодарю вас, госпожа! Вы — моя благодетельница не на одну, а на три жизни! Готов служить вам до конца дней!
— Ладно, ладно, я и так вижу твою преданность, — засмеялась Нянь Сююэ и остановила его. — Посылал ли Четвёртый принц за отчётами?
— Нет, госпожа, — покачал головой управляющий. После инцидента с Девятым а-гэ Нянь Сююэ официально выделила Иньчжэню десять процентов акций лавки, хотя на самом деле он владел ещё и пятьюдесятью процентами втайне. Таким образом, Иньчжэнь был крупнейшим владельцем, но пока не мог заявить об этом открыто и вынужден был оставаться «пассивным получателем доходов».
Нянь Сююэ мысленно прикинула сроки и сказала:
— Подготовь отчёт и отправь копию в резиденцию Четвёртого принца. Готовы ли новогодние подарки?
— Готовы, госпожа! Хотите взглянуть? — Управляющий вытащил связку ключей из-за пазухи, подошёл к потайному ящику за прилавком и, вынув из-под учётной книги список подарков, протянул его Нянь Сююэ. — Как обычно: и для Четвёртого принца, и для Девятого а-гэ.
Он наклонился через прилавок и, понизив голос, спросил:
— Госпожа, может, уменьшить подарок Девятому а-гэ на две доли? Ведь десять дней назад Восьмой принц лишился титула и теперь просто частное лицо из императорского рода. А Девятый а-гэ всегда держался за ним — теперь и ему не до веселья. Не стоит тратить столько на него.
Нянь Сююэ взглянула на список и ткнула пальцем в строку с подарком для Иньчжэня:
— Здесь добавь две доли. А Девятому а-гэ пока ничего не меняй. Всё-таки... кхм... он всё равно остаётся сыном императора. Мы ведём дела — всегда оставляй людям путь назад. Кто знает, что будет завтра...
Управляющий тут же закивал:
— Вы правы, госпожа! Я был неразумен, а вы всё видите ясно.
☆
Сорок третий: Трёхурожайный рис
— Прекрасно! — воскликнул Канси, дочитав доклад, и радостно хлопнул ладонью по столу, другой похлопав Иньчжэня по плечу. — Иньчжэнь, ты уверен, что это правда? Ни капли обмана?
Иньчжэнь улыбнулся:
— Отец-император, разве я стал бы шутить над таким делом? Раньше, когда Нянь Гэнао покидал столицу, я лишь вскользь упомянул об этом. Не ожидал, что он окажется столь способным: всего за три года сумел вывести трёхурожайный рис.
Канси не мог усидеть на месте, встал и прошёлся по комнате:
— Он добился успеха в этом году. Насколько велик фактор случайности?
— Отец-император, он испытывал эту культуру на большей части Юньнани. Случайность исключена. Если всё пойдёт хорошо, возможно, весь Юньнань сможет перейти на трёхурожайный рис, — ответил Иньчжэнь и провёл пальцем по карте на стене. — Правда, климат в Юньнани весьма изменчив. Возможно, Нянь Гэнао просто повезло с местом. Лучше направить туда других специалистов, чтобы изучили почву и погодные условия.
http://bllate.org/book/3141/344841
Готово:
