Иньчжэнь прекрасно понимал: скорее всего, Четырнадцатый принц вновь отправился к Восьмому принцу и его окружению. Однако он не стал выносить это наружу. Уже одно то, что отношения с императрицей Дэ хоть немного наладились, казалось ему неожиданной удачей. Что до Четырнадцатого — с этим можно подождать. Ведь они оба мужчины, и Иньчжэнь неплохо понимал амбиции младшего брата.
— Матушка, — сказал он с улыбкой, — если увидите Четырнадцатого, передайте ему: в эти дни Восьмой брат очень занят, пусть пока не беспокоит его.
Если бы он сказал это напрямую Четырнадцатому, тот наверняка заподозрил бы в нём злой умысел. А сказав матери, он лишь проявлял сыновнюю почтительность и братскую заботу.
Императрица Дэ действительно занервничала: она наклонилась вперёд, и от волнения чуть не свалилась с мягкого ложа:
— Не случилось ли чего? Или, может быть, государь…
— Матушка, не тревожьтесь. Пока ничего не произошло, но, возможно, случится именно в эти дни, — поспешил успокоить её Иньчжэнь, поддержав за руку. — Вам лучше не расспрашивать. Сейчас я один рядом с отцом-императором, и если донесутся слухи, он наверняка разгневается.
Императрица Дэ быстро кивнула:
— Хорошо, не стану спрашивать. Как только Четырнадцатый придёт, я ему всё передам. Но скажи, не потянет ли это беду на твоего младшего брата?
— Не волнуйтесь, матушка, не потянет. Главное, чтобы Четырнадцатый не лез вперёд без толку, — уклончиво ответил Иньчжэнь. Он взглянул на стоявшие у окна западные часы и, поднявшись, улыбнулся: — Пора идти. Матушка, я возвращаюсь. Сегодня днём во дворец не зайду — на улице прохладно, берегите здоровье.
* * *
Поскольку события прошлой жизни остались в прошлом уже триста лет назад, Иньчжэнь помнил лишь общие очертания, а точные даты уже стёрлись из памяти. Да и в этой жизни события пошли иначе, так что невозможно было точно сопоставить каждое происшествие с определённым временем.
Он знал, что Восьмой принц Иньсы слишком усердно «прыгает», и отец-император непременно его проучит. Примерно в эти дни должно было случиться наказание. Однако он не ожидал, что государь окажется таким решительным.
Вчера он только сходил в павильон Юнхэ, чтобы поддержать отношения с матерью и заодно спасти родного брата, а уже сегодня на утреннем дворцовом совете отец-император устроил Иньсы такой разнос, что тот едва держался на ногах.
Глядя на дрожащего Восьмого принца, стоявшего на коленях, Иньчжэнь даже почувствовал к нему жалость. Уж больно ядовитым было слово государя…
После окончания совета Иньчжэнь только вышел из зала, как услышал сзади оклик:
— Четвёртый брат!
Он обернулся и увидел, как к нему торопливо подбегает Четырнадцатый принц:
— Четвёртый брат, ты идёшь к матушке? Я тоже собирался, пойдём вместе?
Иньчжэнь прищурился, внимательно взглянул на брата, потом оглянулся на зал, поправил рукава и кивнул:
— Хорошо, пойдём. Вчера заметил, что у матушки лицо бледное. Отправил ей снадобья для укрепления крови и ци — надеюсь, уже доставили.
— Доставили. Вчера, когда я заходил к матушке, она тебя долго хвалила, — улыбнулся Четырнадцатый принц и ускорил шаг, чтобы идти рядом. — Четвёртый брат, насчёт дела Восьмого брата…
— Не лезь туда, куда не следует. Отец-император сейчас в ярости — будь осторожен, — тихо предупредил Иньчжэнь и добавил: — Кто высовывается, того и рубят первым. Просто сиди тихо.
Четырнадцатый принц недовольно нахмурился:
— Что за слова! Восьмой брат всегда ко мне хорошо относился. Теперь, когда он в беде, я не только не заступлюсь, но и отвернусь? Разве это не обидит людей? Даже если я подам прошение в его защиту, отец-император не осудит меня!
Кого же Канси скорее оценит — сына с добрым сердцем или бездушного? Разумеется, первого! Четвёртый брат явно не хочет, чтобы я заслужил расположение отца-императора, и специально тянет меня назад!
Четырнадцатый был ещё молод, и его мысли слишком явно читались на лице. Иньчжэнь чуть приподнял бровь, но ничего не стал говорить и перевёл разговор:
— Несколько дней назад услышал, что Хунминь простудился. Уже лучше?
— Спасибо за заботу, Четвёртый брат. Уже почти поправился. В это время года погода переменчива, ребёнок не выдержал, — с тревогой в голосе ответил Четырнадцатый принц. — Хунминь слаб здоровьем, болеет уже полмесяца — совсем измучил меня.
— Хунминь ещё мал. Следи за ним внимательнее. Хунъюнь тоже меня изводит: то лучше, то хуже. В эту пору особенно тревожно. Теперь я наконец понимаю, какую заботу вкладывали в нас отец-император и матушка, — покачал головой Иньчжэнь и посмотрел на брата. — Ты не хочешь, чтобы я вмешивался в твои дела, и я не стану. Но одно скажу: прежде чем что-то делать, подумай о материнском сердце. Не заставляй её тревожиться за тебя.
Четырнадцатый принц нахмурился, но не ответил ни согласием, ни пренебрежением.
Братья больше не разговаривали, пока шли к павильону Юнхэ. Там, разумеется, никто не заговаривал о том, что обсуждали по дороге. Императрица Дэ редко видела обоих сыновей вместе и была в восторге: то того расспрашивала, то другого, и даже захотела оставить их на обед.
Но Иньчжэнь должен был помогать Канси с докладами, а Четырнадцатый принц собирался выйти из дворца, чтобы встретиться с Девятым и Десятым а-гэ и обсудить дела. Оба отказались, и императрица Дэ немного расстроилась, но, видя, что у сыновей важные занятия, не стала их удерживать.
Проводив сыновей, она опустилась на мягкое ложе и тяжело вздохнула. Няня Цзян принесла ей чашку чая с финиками и улыбнулась:
— Почему вздыхаете, госпожа? Оба молодых господина выросли и пользуются особым расположением императора. Ваши дни теперь сладки, как мёд — другие лишь завидовать могут.
Императрица Дэ обхватила чашку ладонями и снова вздохнула:
— Конечно, рада, что государь их ценит. Но ведь тогда… Братья между собой не очень близки. Четвёртый сын за последние два года стал ко мне теплее, но с Четырнадцатым у них так и не разрешился старый узел. Вместо того чтобы сблизиться с родным братом, он всё ближе с Тринадцатым — будто у них одна душа.
Няня Цзян села на скамеечку у ног императрицы и, массируя ей ноги, мягко возразила:
— Госпожа, вы слишком переживаете. Если бы Четвёртый бэйлэ не заботился о Четырнадцатом, стал бы он вчера лично приходить и предупреждать? Только что услышала: того самого сегодня на утреннем совете государь сильно отчитал.
Хотя женщинам и не полагалось вмешиваться в дела двора, императрица Дэ всё же имела свои источники. Даже если не удавалось узнать подробностей, она хотя бы понимала, в каком настроении государь и кто сегодня попал в опалу. Незначительные сведения всё равно можно было раздобыть.
Услышав слова няни Цзян, императрица Дэ немного успокоилась, но всё равно тревожилась:
— Четырнадцатый — моя вина: в детстве недостаточно следила за ним. Вот и вырос таким своенравным. Четвёртый — его родной старший брат, разве стал бы он ему вредить? А он вместо того, чтобы доверять родному брату, льстит тому лисе Восьмому принцу! Прямо стыдно становится.
Няня Цзян не осмелилась отвечать на эти слова. Хотя императрица Дэ и примирилась с Четвёртым бэйлэ, он с самого рождения воспитывался при императрице Тунцзя, а после её кончины два года провёл при самом императоре. До свадьбы он и десяти дней в павильоне Юнхэ не провёл. Как тут сравнивать с Четырнадцатым, которого она растила с младенчества?
Стоило услышать, как императрица Дэ говорит о сыновьях: о Четвёртом — сдержанно, будто боится сказать лишнего; о Четырнадцатом — свободно, как о своём.
— Ладно, дети выросли, а я всё равно напрасно тревожусь, — вздохнула императрица Дэ, не дожидаясь ответа. Она задумалась, поставила чашку в сторону и вытащила из ящика маленькую детскую рубашку, которую шила вчера. Сделала пару стежков и снова вздохнула: — Почему у Четвёртого такая горькая судьба? Вновь Хунъюнь заболел. Эта госпожа Ли совсем не умеет управлять домом — вместо того чтобы заботиться о сыновьях, устраивает какие-то глупости. Вот и страдают мои внуки.
— Четвёртая фуцзинь слишком мягка, — тихо заметила няня Цзян. — Но, может, это и к лучшему. Уж лучше так, чем у Третьего а-гэ. Слышала, месяц назад одна из наложниц Третьего потеряла ребёнка.
Императрица Дэ кивнула:
— Жена Четвёртого — хорошая. Жаль только…
Няня Цзян замялась. Императрица Дэ, продолжая шить, бросила на неё взгляд:
— Говори прямо, что на уме.
— Госпожа, мне, старой служанке, не пристало вмешиваться в дела Четвёртого бэйлэ, — осторожно начала няня Цзян. — Но раньше лекари говорили, что всё дело в его настрое. Может, вы подберёте ему кого-нибудь подходящего? Вдруг это пробудит в нём интерес, и недуг пройдёт?
Императрица Дэ нахмурилась:
— Мы с государем уже думали об этом. Но Четвёртый упрям: раз сказал «не хочу» — значит, не хочет. Даже когда отец-император предложил ему несколько дворцовых служанок, он отказался.
— Госпожа, уже два года в его доме никто не появлялся. Если так будет продолжаться ещё три-пять лет, правду не утаишь, — обеспокоенно сказала няня Цзян.
Императрица Дэ замерла, её лицо изменилось. Два-три года — ничего страшного, в худшем случае скажут, что Четвёртый бэйлэ не любит женщин. Но если пройдёт пять-шесть лет… тогда начнутся слухи: либо о его бесплодии, либо о том, что он боится жены — как тот Восьмой принц.
Но ведь все знают, что Четвёртая фуцзинь добра и благородна. Ни император, ни она сама никогда не упрекали её. Значит, слухи пойдут именно о первом…
— Но ты же знаешь, какой у него характер… — с сомнением произнесла императрица Дэ.
— А если подарить служанку Четвёртой фуцзинь? — предложила няня Цзян, продолжая массировать ноги.
Императрица Дэ не решилась сразу. Она слишком хорошо знала упрямство Четвёртого: раз скажет «нет» — значит, нет. Даже отцу-императору он мог возразить, не говоря уже о ней. Да и отношения с сыном только за последние два года наладились — не стоило рисковать из-за одной служанки. Лучше подождать. Если через год-два пойдут слухи, государь наверняка встревожится раньше неё.
Успокоившись, императрица Дэ вернулась к шитью. Няня Цзян, увидев, что госпожа не ответила, незаметно сжала что-то в рукаве. Позже, сославшись на необходимость подать чай, она вышла и, мельком взглянув на стоявшую у двери Руньсинь, едва заметно покачала головой.
— Господин, пришло письмо из Юньнани, — доложил Чжан Цилинь, едва Иньчжэнь вернулся во владения после долгого дня во дворце.
Лицо Иньчжэня озарилось радостью. Он ускорил шаг, а Чжан Цилинь поспешил за ним в кабинет и передал письмо.
Пробежав глазами письмо, Иньчжэнь перечитал его внимательно и улыбнулся:
— Отлично! Я не ошибся в нём, и он не подвёл меня. Готовь чернила — напишу ответ.
В тот же момент в доме Нянь Сяоляна тоже получили письмо от Нянь Гэнао.
— Госпожа, письмо от второго господина пришло! — весело вбежала Цзинкуй, откидывая занавеску.
Нянь Сююэ, занятая ведением счетов, обрадовалась:
— Правда? Брат задержался — с прошлого письма прошло уже три месяца.
— Только что видела, как няня Чэнь отнесла письмо госпоже, — сказала Цзинкуй, ставя на стол коробку с угощениями и выкладывая печенье. — Пойдёте посмотреть?
— Конечно, — ответила Нянь Сююэ, закрывая книгу счетов. Не переодеваясь, она сразу направилась к матери в сопровождении Цзинкуй. Нянь Гэнао уже третий год проводил в Юньнани, и, если всё пойдёт по плану, следующей весной, в марте, он должен был вернуться в столицу для отчёта.
http://bllate.org/book/3141/344840
Готово:
