В итоге вся семья — мать и отец, старший брат с женой, второй брат со своей супругой — бросилась убеждать её, но так и не смогла переубедить. Пришлось няне Уя тайком привести наставницу по танцам. Та три месяца обучала девушку в строжайшей тайне, после чего её так же незаметно увезли. Всех в доме дважды-трижды строго предупредили, и никто не осмелился проболтаться об этом деле.
Очевидно, Нянь Гэнао тоже вспомнил ту историю. Он помолчал, потер лоб и сказал:
— Это непросто. Ты ведь знаешь: все значимые лавки с заморскими товарами в столице держатся за спинами влиятельных особ — либо богачей, либо знати. Нашему дому не потягаться с ними.
Нянь Сицяо кивнул:
— Я это понимаю. Речь ведь идёт лишь о маленькой лавке для развлечения сестры. Нам не нужно ничего масштабного. Закупим товары напрямую через Тринадцать торговых рядов. Если через несколько дней дело не пойдёт, она, возможно, сама откажется от затеи.
Нянь Гэнао вздохнул. Их сестра была поистине неугомонной. Если вопрос останется нерешённым, братьям вряд ли удастся пожить спокойно ближайшие год-два. Её собственные капризы — ещё полбеды, но над всем этим висели родители, которые ни в чём не отказывали дочери.
— Только действовать надо осторожно и не выходить на свет лично. У тебя, брат, есть подходящие люди? — спросил Нянь Гэнао, повернувшись к старшему брату.
Тот слегка смутился:
— Ты же знаешь, у меня под рукой нет надёжных людей…
Нянь Гэнао снова тяжело вздохнул. Груз ответственности давил на него всё сильнее: отец не вникал в дела, мать — обычная обитательница внутренних покоев, сестра — сплошная головная боль, а старший брат — настоящий книжный червь. Путь к процветанию рода Нянь казался бесконечно далёким.
— Ладно, я сам что-нибудь придумаю, — с трудом произнёс он. — Если у тебя будет время, постарайся чаще общаться с девятым а-гэ. Один из людей из Тринадцати торговых рядов состоит при нём. Если девятый а-гэ согласится поделиться хоть каплей прибыли, лавка нашей сестры в будущем непременно принесёт огромные доходы. Даже если он откажет, нам всё равно следует заручиться его благосклонностью.
Нянь Сицяо кивнул:
— Я слышал, что Му Цзинсин и девятый а-гэ в большой дружбе. Завтра же навещу господина Му.
Братья договорились и разошлись по своим покоям.
А Нянь Сююэ тем временем сидела, подперев щёку ладонью, и думала с озабоченным видом. Она только сейчас вспомнила один важнейший момент: почти все лавки с заморскими товарами во Внутреннем городе так или иначе связаны с девятым а-гэ. Если она откроет свою лавку, братьям придётся обращаться к нему за помощью. А вдруг будущий император Иньчжэнь, человек с обидчивым характером, запомнит это и станет мстить?
Может, лучше заранее с ним договориться? Объяснить, что кроме деловых отношений у неё с девятым а-гэ ничего общего не будет? Но ведь они ещё даже не установили связь с девятым а-гэ — не слишком ли рано об этом говорить?
Долго размышляя, она так и не пришла к решению. На листе перед ней остались лишь три иероглифа: «Четвёртый бэйлэ».
— Госпожа, уже поздно, не приказать ли подать обед? — вошла Цзинкуй.
Нянь Сююэ кивнула:
— Подавайте. Сегодня пусть будет рыбный суп — уха из карасей с тофу.
Весь остаток дня ушёл на то, чтобы дописать письмо. Но теперь встала новая проблема: кому его вручить? Все служанки и няни в её дворце были преданы ей, но их верность распространялась только на то, что считалось приличным. А отправка писем наружу явно выходила за рамки приличий. Если бы она попыталась сделать это тайком, госпожа Нянь первой узнала бы об этом.
— Цзинкуй, подойди сюда, — наконец решилась Нянь Сююэ. Кому ещё доверить это, как не Цзинкуй, которой не повезло оказаться при двух встречах с Иньчжэнем?
— Госпожа, вы звали? — Цзинкуй весело подошла.
Нянь Сююэ сунула ей в руки письмо и нефритовую подвеску:
— Отнеси это лично в лавку «Мо Бао Чжай». Запомни: кроме нас двоих, никто не должен знать об этом. Иначе… ты знаешь, чем это кончится.
Лицо Цзинкуй побледнело, и она даже дрожать начала:
— Госпожа, этого нельзя делать…
— Иди, раз я велела. Награда тебе не оберётся. Главное — чтобы никто не узнал. Если спросят, скажи, что я послала тебя за красивой бумагой с узором сливы из «Мо Бао Чжай». Ещё возьми с собой Сайкуй. Пусть она сопровождает тебя, а ты сама незаметно передай письмо управляющему.
— Госпожа, это правда нельзя! Тот Четвёртый бэйлэ — явно не добрый человек. Вас обманут!
Цзинкуй была в отчаянии: госпожа хоть и лёгкая в обращении, но постоянно устраивала переполох, из-за чего служанкам приходилось жить в постоянном страхе.
— Какой обман? У него и так денег больше, чем у кого бы то ни было. Мои гроши ему не нужны, — махнула рукой Нянь Сююэ. Хотя она и не могла понять, какие цели преследует Иньчжэнь, глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.
К тому же, Иньчжэнь точно не обладал даром предвидения и не знал, что Нянь Гэнао станет выдающимся полководцем. Сейчас род Нянь просто не стоил того, чтобы ради него Иньчжэнь тратил усилия. Ни Нянь Сицяо, ни Нянь Гэнао никогда не упоминали Иньчжэня, так что Нянь Сююэ была почти уверена: с вероятностью восемьдесят процентов Иньчжэнь интересовался исключительно ею самой.
Хотя такой вывод и казался ей… ну, слишком самонадеянным.
Но его отношение — хороший знак. Он сам вышел на контакт, а ей как раз нужно было с ним пообщаться. Раз уж он сам подал повод, зачем искать другие предлоги?
— Ты слишком много думаешь, — сказала Нянь Сююэ, поняв, что Цзинкуй имеет в виду. — Я просто хочу открыть лавку. Если у нас будет такой покровитель, кто осмелится устраивать беспорядки в нашем заведении?
Цзинкуй хотела что-то возразить, но Нянь Сююэ махнула рукой:
— Хватит. Иди скорее. Загляни к старшей невестке и возьми у неё разрешительную табличку. И не вздумай улизнуть тайком.
Увидев, что госпожа уже закрыла глаза и устроилась на софе, Цзинкуй, сдерживая слёзы, вышла и нашла Сайкуй. Она сказала лишь, что госпожа послала их за бумагой с узором сливы, и больше ни слова.
— Ваше высочество, из лавки «Мо Бао Чжай» прислали письмо, — тихо вошёл Су Пэйшэн в кабинет, где Иньчжэнь и Иньсян вели беседу. Дождавшись паузы, он поспешил вручить письмо.
Иньчжэнь слегка нахмурился, взял письмо и распечатал его. Прочитав, он приподнял бровь и посмотрел на Иньсяна:
— Тринадцатый брат, не хочешь съездить на несколько дней в Гуандун?
Иньсян, играясь золотыми часами, весело спросил:
— Четвёртый брат тоже поедет? Если да, то поедем вместе. Но разве отец позволит нам уехать из столицы? Ведь скоро Новый год.
Иньчжэнь улыбнулся:
— Я найду способ отправить тебя, но сам пока не могу покинуть столицу. Придётся поручить это тебе.
— Говори, что нужно сделать. Если речь о семенах, я уже знаю, как с этим обращаться. Обещаю, ничего не испорчу. Кстати, в следующем году уже будут результаты. Четвёртый брат, если всё получится, отец непременно пожалует тебе титул! — Иньсян заговорщически понизил голос.
Иньчжэнь лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Сначала добьёмся результата. На этот раз речь не о семенах.
* * *
— Отец, Иньсяну уже пора. Пусть займётся делами в Гуандуне. Во-первых, там всё по старым правилам, так что ему не придётся метаться в нерешительности. Даже если он немного ошибётся, это не будет критичным. Во-вторых, это его первое официальное поручение — не стоит сразу давать ему слишком сложное задание.
Иньчжэнь сидел ниже императора Канси и спокойно излагал свою просьбу. Канси взглянул на него:
— Тринадцатый уже говорил тебе об этом?
— Нет, отец. Вчера он зашёл ко мне и предложил съездить в Сяотаншань на несколько дней. Я подумал, что ему не мешало бы заняться делом, и осмелился попросить вас дать ему задание.
Канси отложил кисть и откинулся на спинку трона:
— А чем сейчас занят Четырнадцатый?
Лицо Иньчжэня слегка вытянулось:
— Недавно мы с Четырнадцатым поссорились, так что…
Канси удивился. Обычно он слышал от императрицы Дэ жалобы на то, что Иньчжэнь не заботится о младшем брате, но не ожидал увидеть его таким смущённым.
С тех пор как старший сын начал заниматься государственными делами, прошло уже лет десять. За это время он научился держать свои эмоции под железным контролем.
— Что случилось? — с живым интересом спросил Канси.
Иньчжэнь ещё больше смутился:
— Четырнадцатый мечтает стать великим полководцем, но не хочет заниматься делами. Я попытался урезонить его и посоветовал попросить у вас какое-нибудь поручение. Он обиделся, сказал, что хочет воевать, и я… немного повысил голос.
Канси громко рассмеялся:
— Четырнадцатый всегда такой — вспыльчивый и упрямый. Не обращай внимания. Ему скоро быть отцом, а он всё ещё ведёт себя как ребёнок. Ты старший брат — будь терпимее.
Иньчжэнь покорно склонил голову. Канси достал из стопки один из меморандумов:
— Раз уж ты хлопочешь за Тринадцатого, я согласен. Но раньше я никогда не посылал императорских посланников в Гуандун. Тамошние чиновники могут не оказывать ему должного уважения.
— Отец, это всего лишь для того, чтобы Тринадцатый набрался опыта. Не нужно, чтобы все перед ним заискивали. Если в первый раз он потерпит неудачу, возможно, в будущем станет осмотрительнее.
— Ты, старший брат, не желаешь успеха младшему, а наоборот надеешься на его провал? Осторожнее, а то Тринадцатый обидится, — усмехнулся Канси.
Иньчжэнь покачал головой:
— Главное, чтобы все мои братья достигли успеха.
Канси одобрительно кивнул, но тут же нахмурился:
— Хунъюнь снова болен?
Лицо Иньчжэня потемнело:
— Здоровье Хунъюня всегда было слабым. С похолоданием он снова простудился. Не беспокойтесь, отец, скоро ему станет лучше.
Канси тяжело вздохнул:
— Не пойму, что с вами, братьями. Старшему уже за тридцать, а у него всего четверо сыновей, и двое из них — хилые. О наследнике и говорить нечего: у него только двое сыновей, и один из них…
— Отец, не стоит так переживать, — мягко утешил Иньчжэнь. — Мы ещё молоды, у нас обязательно будут дети.
Канси знал, что беспокойство бесполезно, и сменил тему:
— Недавно Бай Цзинь прислал меморандум с предложением создать в нашей империи Академию наук. Что ты об этом думаешь?
— Я считаю, это отличная идея, — ответил Иньчжэнь, слегка удивившись. В прошлой жизни такого не было. Неужели что-то изменилось?
— Отличная? — Канси приподнял бровь. — Объясни, в чём именно её превосходство. Эти академии занимаются лишь астрономией и математикой. Первое у нас ведает Императорская астрономическая палата, второе входит в программу государственных экзаменов. Наши специалисты справляются не хуже иностранцев. Зачем собирать их всех в одном месте?
Иньчжэнь задумался на мгновение, затем осторожно ответил:
— Я пока не могу точно сказать, к каким результатам приведёт создание Академии. Но, отец, наша империя — Поднебесная, величайшее государство под небом. Если иностранцы могут создать Академию, почему бы и нам не создать свою? Более того, наша должна быть лучше, чтобы сами иностранцы приезжали учиться у нас. Вот это и есть подлинное величие Поднебесной.
Канси долго смотрел на него, а потом громко рассмеялся:
— Не знал, что в тебе живёт такой дух соперничества!
Иньчжэнь слегка покраснел от смущения. Канси погладил бороду:
— Но ты прав. Нашей империи нельзя позволить, чтобы её обошли.
В этот момент вошёл Лян Цзюйгун и что-то шепнул императору на ухо. Канси улыбнулся:
— Пусть наследник войдёт.
http://bllate.org/book/3141/344826
Готово:
