— Барышне ещё так молода, — сказала няня Чэнь. — В этом возрасте детям особенно хочется гулять на воле. Ведь в прошлый раз, когда она вышла из дому, была так рада! Может, госпожа поведёт её прогуляться?
Госпожа Нянь задумалась и ещё больше нахмурилась:
— Погода всё холоднее. Куда теперь пойдёшь?
— Старая служанка может сходить и расспросить, — предложила няня Чэнь после недолгого размышления.
Госпожа Нянь кивнула:
— Пожалуй, и правда. Пусть побродит, развеется — авось Сююэ повеселеет. Осенние экзамены уже должны были закончиться, а когда вернётся второй сын, неизвестно.
— Не волнуйтесь, госпожа, должно быть, совсем скоро. Ведь второй молодой господин писал, что спешит обратно в столицу, — поспешила успокоить её няня Чэнь.
С тех пор как госпожа Нянь передала управление домом старшей невестке, все в доме стали называть друг друга на ступень выше: теперь Нянь Гэнао, прежде известный как второй молодой господин, стал просто «вторым господином».
Госпожа Нянь помолчала немного, вздохнула и снова взялась за шитьё.
Нянь Сююэ, конечно, не знала, что госпожа Нянь переживает за неё. После того как ночью ей вновь приснились те же страшные картины, утром она чувствовала себя совершенно разбитой. Цзинкуй сидела рядом на маленьком табурете и шила, но, заметив, что барышня задумалась, не удержалась:
— Барышня, о чём вы думаете?
— Цзинкуй, скажи мне, — спросила Нянь Сююэ после долгой паузы, — если бы ты знала, что вот-вот случится нечто ужасное, очень-очень плохое, но сама ничего не можешь сделать, чтобы это предотвратить… Что бы ты сделала?
Цзинкуй удивилась:
— Насколько плохое?
— Очень плохое. Погибнут тысячи и тысячи людей, — Нянь Сююэ даже руками замахала. — Почти как будто вся страна погибнет.
Лицо Цзинкуй побледнело. Она вскочила и попыталась зажать рот барышне:
— Барышня, вы что, жизни своей не хотите?! Как можно такое говорить!
Нянь Сююэ отвела её руку:
— Я просто привожу пример. Допустим, случится беда такого масштаба. А ты — обычная служанка в доме Нянь. Ты точно знаешь, что это произойдёт. Что тогда делать?
— Расскажу тому, кто может это предотвратить, — ответила Цзинкуй, немного успокоившись, когда барышня перестала употреблять слово «гибель государства». Тем не менее, она огляделась по сторонам, убедилась, что их никто не слышит, и только потом заговорила тише.
— Тому, кто может это предотвратить?.. — пробормотала Нянь Сююэ. Подумав ещё немного, она спросила: — А если он не поверит? Ты ведь всего лишь девочка, возможно, даже никогда не выезжала за пределы столицы. Откуда тебе знать о таких великих делах? А вдруг он решит, что ты распространяешь лживые слухи?
Лицо Цзинкуй снова стало белым как бумага. Она лучше, чем барышня, понимала, какое наказание ждёт за клевету, особенно если речь идёт о гибели государства.
— Тогда… я промолчу? — наконец выдавила она.
Нянь Сююэ нахмурилась:
— Но ведь погибнут тысячи людей! Возможно, погибнешь и ты сама, и твои родные, и все, кого ты знаешь. И перед смертью вас ещё и будут унижать.
Цзинкуй сначала испугалась ещё больше, но затем в её глазах вспыхнула решимость:
— Я сделаю всё возможное, чтобы тот человек мне поверил. Мне всё равно придётся умереть, но у меня есть те, кого я должна защитить. Я должна спасти барышню, своих родителей, племянников и племянниц. Поэтому я найду способ заставить его поверить мне — любой ценой.
Нянь Сююэ открыла рот, но тут же закрыла его. Она задумалась, затем потянулась к шкатулке для украшений, вытащила нефритовую подвеску и стала размышлять: как же ей заставить Иньчжэня поверить?
Древний император, да ещё и довольно успешный правитель — разве он поверит, что его страна обречена на гибель? К тому же в исторических хрониках чётко написано: Юнчжэн был мудрым государем, но при этом крайне подозрительным. Именно при нём императорская власть в Цинской династии достигла новой степени централизации. На каком основании он должен поверить ей?
Однако бездействовать Нянь Сююэ не могла. Разве ради этого она попала сюда, в прошлое? Чтобы безучастно наблюдать, как история движется по прежнему пути? Если бы её собственная жизнь могла предотвратить те кошмары из снов, она с радостью отдала бы её.
— Барышня, с вами что-то случилось? — обеспокоенно спросила Цзинкуй, заметив, что та достала нефритовую подвеску и выглядела тревожно. — Вы узнали какой-то секрет и ищете, кому бы довериться? Может, сначала поговорить с господином?
— Нет, — ответила Нянь Сююэ, сжала подвеску в ладони и положила обратно. — Ещё не время. Как сказала ты: если он не верит — заставь поверить. Я всего лишь девочка, и даже выйдя замуж, стану лишь одной из женщин в гареме.
Чтобы завоевать доверие Иньчжэня, нужно начинать планировать заранее. У неё ещё есть время — десять, двадцать, тридцать лет. Рано или поздно она добьётся его доверия.
Лучший способ приблизиться к Иньчжэню — войти в его гарем.
Вспомнив, как раньше она даже думала отказаться выходить за него замуж, Нянь Сююэ горько усмехнулась. В том гареме будет множество женщин, а интриги и козни, вероятно, превзойдут всё, что она может себе представить.
Но кто сказал, что, став первой женой другого мужчины, она избежит борьбы между супругой и наложницами?
Главное — если ей не удастся завоевать доверие Иньчжэня, у неё всё равно останется другой шанс: воспитать нового императора и прервать путь Цяньлуня к трону.
Упадок Цинской династии начался именно с Цяньлуня.
Выходя замуж за другого, она, конечно, станет первой женой, но упустит единственный шанс изменить ход истории. По сравнению с этим потеря возможности перевесит любые страдания в гареме.
— Принеси мне план, который я писала несколько дней назад, — распорядилась Нянь Сююэ, отодвинув шкатулку и устраиваясь поудобнее на ложе. — И передай на кухню: сегодня на обед мне нужна дополнительная миска куриного супа с финиками и корнем женьшеня.
С этого момента она начнёт укреплять здоровье, чтобы в будущем родить крепкого а-гэ, который сможет унаследовать трон.
Цзинкуй, увидев, что барышня повеселела и больше не выглядит подавленной, как последние дни, с облегчением выдохнула и широко улыбнулась:
— Слушаюсь, барышня! Сейчас принесу. Сегодня на кухне испекли новые сладости, не желаете попробовать?
— Какие сладости? — с улыбкой спросила Нянь Сююэ.
Цзинкуй принялась загибать пальцы:
— Есть юйи-гāо, сахарный творожный десерт, рулеты на гусином жиру, лотосовый пирог с корицей и финиками, пельмешки с начинкой из крабового мяса и маленькие жареные пирожки со сливками.
— А есть ли пирожки из горькой дыни с финиками? — перебила её Нянь Сююэ.
Цзинкуй подумала и покачала головой:
— Сегодня, кажется, нет. Вчера готовили.
— Тогда попроси кухню испечь несколько штук и прислать сюда, — небрежно распорядилась Нянь Сююэ и велела Цзинкуй побыстрее принести план, чтобы она могла его доработать. Теперь, когда она лучше понимала общество, в котором оказалась, ей стало ясно, насколько наивным был её прежний план.
— Няня, сегодня барышня гораздо веселее! — радостно сообщила Цзинкуй няне Уя. — Даже заказала сладости с кухни и велела принести тот план насчёт открытия лавки. Думаю, с ней всё в порядке.
Няня Уя с облегчением кивнула:
— Хорошо, что барышня пришла в себя. А ты выяснила, о чём она раньше переживала?
— Нет, — поспешно ответила Цзинкуй, качая головой. То, о чём говорила барышня, ни в коем случае нельзя рассказывать третьим лицам. Иначе не только ей самой несдобровать, но и барышню могут втянуть в беду. Да и слова те были такие странные — зачем смущать других?
Няня Уя нахмурилась, но кивнула:
— Ладно, иди служить. Хорошенько заботься о барышне. Если у неё снова возникнут тревоги, мягко разговаривай с ней, не позволяй держать всё в себе. Она ещё молода, постоянные переживания вредны для здоровья.
Цзинкуй пообещала и, поклонившись, вошла в комнату с коробкой еды. Няня Уя отложила шитьё и направилась в главное крыло — надо было сообщить госпоже Нянь, что барышня уже в порядке, чтобы та перестала тревожиться.
В начале одиннадцатого месяца Нянь Гэнао вернулся из Гуандуна и привёз Нянь Сююэ множество подарков, в основном заморских диковинок.
Нянь Сююэ специально нашла Нянь Сицяо:
— Брат, разве ты не говорил, что у Девятого а-гэ есть лавка заморских товаров? Приносит ли она прибыль? Как думаешь, смогу ли я открыть такую же?
Нянь Сицяо удивился:
— Ты хочешь открыть лавку?
Нянь Сююэ радостно кивнула:
— Да! Я хочу учиться у старшей невестки вести хозяйство и одновременно у мамы — управлять лавками и поместьями. Брат, как думаешь, стоит открывать лавку заморских товаров? Будет ли доход?
Нянь Сицяо слегка нахмурился:
— Не уверен. Но ты точно решила заняться именно этим? Знаешь, откуда брать товар? У Девятого а-гэ есть связи с торговыми флотилиями, а у нас таких знакомств нет.
— А нельзя ли завести? Я слышала, что эти флотилии работают на акционерной основе. Может, мы найдём Девятого а-гэ, спросим и тоже вложимся?
Нянь Сююэ с надеждой смотрела на брата. Тот улыбнулся и потрепал её по голове:
— Не так это просто. Эти флотилии организованы влиятельными семьями столицы, и даже малейшей доли не выбить. Наш дом…
Он покачал головой, но, видя, как расстроилась сестра, добавил:
— Если очень хочешь, я как-нибудь приглашу Девятого а-гэ на выпивку и спрошу для тебя.
На самом деле, Нянь Сицяо сомневался. Даже получив повышение до пятого ранга, он всё ещё был слишком незначительной фигурой, чтобы иметь вес при дворе Девятого а-гэ. Возможно, ему даже не удастся увидеть самого принца. А уж о том, чтобы получить от него советы по торговле, и речи быть не могло.
Его единственное преимущество — знакомство с иностранцами. Но лавка Девятого а-гэ закупала товар не у них, а напрямую через свои корабли.
К тому же, насколько он знал, Девятый а-гэ владел иностранными языками гораздо лучше него самого. Его речь на европейских языках считали образцовой даже сами иностранцы, тогда как Нянь Сицяо едва мог вымолвить пару простых фраз.
Но признаваться в этом перед младшей сестрой он не собирался. Он — взрослый мужчина за тридцать, а его десятилетняя сестра возлагает на него большие надежды. Если он не справится, это будет слишком унизительно.
— А кроме Девятого а-гэ, больше некого спросить? — вдруг вспомнила Нянь Сююэ.
Нянь Сицяо задумался:
— Не обязательно Девятый а-гэ. Я слышал, в Гуандуне много иностранцев. Может, сначала спросим у второго брата, есть ли у него идеи?
— Отлично! Я слышала, там есть Тринадцать торговых рядов. Если сумеем наладить с ними контакты, всё станет гораздо проще, — обрадовалась Нянь Сююэ и захлопала в ладоши.
Нянь Сицяо улыбнулся в ответ, но тут же оставил сестру и отправился искать Нянь Гэнао.
— Что?! Сестра хочет открыть лавку заморских товаров? — удивился Нянь Гэнао, выслушав брата. — Она же ещё ребёнок! Пусть играет в какие-нибудь лавочки — косметики, украшений или одежды. Зачем ей заморские товары?
— Ты же знаешь, какая у неё упрямая натура, — вздохнул Нянь Сицяо. — Раз уж она чего-то захотела, будет приставать полгода или год, пока не добьётся своего.
Он вспомнил, как в восемь лет Нянь Сююэ вдруг решила учиться танцам — разве это занятие для благородной девушки?
http://bllate.org/book/3141/344825
Готово:
