— Правда? Тогда, мама, говори! — обрадовалась Нянь Сююэ, её глаза засияли, и она с восторгом уставилась на госпожу Нянь.
Госпожа Нянь слегка улыбнулась и неспешно произнесла:
— Я велю передать тебе бухгалтерские книги кухонных закупок. У тебя будет десять дней, чтобы найти в них всё, что покажется тебе подозрительным.
— Хорошо! Обязательно отлично справлюсь с заданием! Мама может спокойно ждать моих хороших новостей! — поспешно ответила Нянь Сююэ, боясь, что мать передумает.
Госпожа Нянь взглянула на неё, сделала пару глотков куриного бульона и сменила тему:
— Через несколько дней твой день рождения. Какой подарок ты хочешь?
— Мама может дать что угодно — всё, что ты даришь, всегда прекрасно, и мне всё очень-очень нравится! — с широкой улыбкой притворно заиграла Нянь Сююэ.
Госпожа Нянь небрежно спросила:
— Вышивку?
— Э-э… Старшая сестра только что подарила мне вышивку су, так что, мама, лучше не дари вышивку, — подумав, ответила Нянь Сююэ. Если бы мать тоже подарила вышивку, это приравняло бы её к Нянь Хуэй, а это слишком понизило бы статус родной матери.
Увидев, что дочь наконец-то не наделала глупостей, госпожа Нянь ещё больше улыбнулась:
— Через несколько дней день рождения Бодхисаттвы Дицзан. Сначала я отвезу тебя в горы помолиться, а потом решим насчёт твоего дня рождения.
— Мама повезёт меня гулять? Замечательно! А после молебна можно будет немного прогуляться по улицам? — с надеждой спросила Нянь Сююэ.
Госпожа Нянь подумала и кивнула в знак согласия.
Побеседовав ещё немного с матерью, Нянь Сююэ попрощалась и направилась во двор Нянь Сицяо. Хотя она любила обоих братьев, второй брат всегда был занят, поэтому при любых делах она в первую очередь обращалась именно к Нянь Сицяо.
— Сноха, старший брат дома? — войдя во двор, Нянь Сююэ сначала отправилась приветствовать старшую сноху.
Та мягко улыбнулась, махнула служанке, чтобы та принесла одежду, и сказала:
— Сегодня с самого утра ушёл. Договорился с несколькими миссионерами обсудить несколько задач по арифметике.
Нянь Сююэ высунула язык. Её старший брат был настоящим фанатом учёбы: он знал не только математику, но и астрономию, географию, поэзию, музыку, шахматы, живопись, медицину, историю, керамику, архитектуру и даже иностранные языки. В современном мире он был бы настоящим учёным.
К сожалению, в эту эпоху подобные увлечения считались бездельем, и даже отец, Нянь Сяолян, был этим немного разочарован. Однако, поскольку семья Нянь издавна славилась как дом учёных, хоть и с сожалением, они не заставляли сына идти на государственную службу.
— Вот, примерь эту одежду. Сшили вчера, собиралась вечером прислать тебе, но раз уж ты сама пришла — самое время примерить, — сказала старшая сноха, принимая от служанки наряд и зовя Нянь Сююэ к себе. — Ты ведь недавно говорила, что ханьфу красивы? Я специально для тебя сшила такой наряд.
Автор поясняет: речь идёт не о современном ханьфу, а о традиционном наряде вроде того, что носила Цзывэй в сериале «Мальчик-с-пальчик и принцесса» — верхняя рубашка и юбка внизу.
* * *
Руки старшей снохи были искусны, да и часто шила для Нянь Сююэ, так что одежда сидела идеально и не требовала переделок. Примерив наряд, Нянь Сююэ радостно протянула старшей снохе стопку бумаг:
— Это мои сегодняшние уроки. Раз старшего брата нет, отдам тебе. Пусть потом не скажет, будто я не делала задания.
— Хорошо, передам ему, как только вернётся, — улыбнулась старшая сноха и убрала работы Нянь Сююэ. Затем, помедлив, она спросила:
— Слышала, в эти дни старшая сестра часто навещает тебя во дворе?
Нянь Сююэ кивнула:
— Да, приходит просто поболтать, узнать, какие украшения и фасоны одежды сейчас в моде среди пекинских барышень, а ещё спрашивает, что нравится старшему и второму братьям, тебе и второй снохе.
— Ах да! — вдруг вспомнила Нянь Сююэ, перебирая пальцами. — Старшая сестра ещё расспрашивала о свадьбе старшего племянника. Спрашивала, договорились ли вы уже, с кем именно, и какие девушки тебе нравятся, сноха. Неужели она хочет сватать для старшего племянника?
Лицо Нянь Сююэ выражало чистейшее любопытство. Старшая сноха слегка дернула уголком рта: видеть, как десятилетняя девочка с таким выражением интересуется свадьбой шестнадцатилетнего племянника, было немного странно.
— За свадьбу Сина отвечает мама. Её расспросы ничего не решат, — спокойно ответила старшая сноха. Син был старшим сыном в роду Нянь и наследником дома, поэтому за его браком внимательно следили не только госпожа Нянь, но и сам Нянь Сяолян, который, уйдя в отставку, теперь полностью посвятил себя делам семьи, включая женитьбу внука.
— Может, она хочет подыскать ему наложницу? — подмигнула Нянь Сююэ.
Старшая сноха лёгким щелчком стукнула её по лбу — не больно, но достаточно, чтобы напомнить о приличиях:
— Ты ещё ребёнок, о чём только думаешь? Не смей говорить такое при маме, а то заставит переписывать «Наставления женщине». Ладно, за этим будем следить я и мама, тебе не стоит слишком углубляться в такие дела. Но будь осторожна с твоей старшей сестрой — она всегда много думает и умеет выведывать секреты. Не дай себя обмануть.
— Конечно нет! — поспешно замотала головой Нянь Сююэ. Хотя в последние дни Нянь Хуэй казалась ей доброй и учтивой, она прекрасно понимала, где её место. Даже если госпожа Нянь ошибается в отношении Нянь Хуэй, она всё равно будет на стороне матери. В конце концов, это всего лишь сводная сестра — не обязательно с ней сближаться.
— Сноха, уже поздно, я пойду, — сказала Нянь Сююэ, заметив, что на улице темнеет.
Старшая сноха остановила её:
— Подожди. Скоро Син, Хэ и Жуй вернутся с учёбы. Они уже несколько дней не видели тётю. Останься сегодня ужинать здесь.
Нянь Сююэ подумала и согласилась — ей тоже хотелось повидать племянников.
Проведя вечер в Дворе «Возвращающихся Облаков» у старшей снохи, Нянь Сююэ вернулась в свой двор. Но едва она вошла в комнату, как услышала доклад слуги: пришла старшая сестра. Нянь Сююэ слегка нахмурилась, но тут же расплылась в широкой улыбке:
— Сестра, ты как раз вовремя! Ужинать уже успела?
— Да, поела, — ответила Нянь Хуэй, взяв её за руку и входя в комнату. — Я хотела пригласить тебя поужинать у себя, но услышала, что ты пошла к старшему брату, так что поела сама.
— Я отнесла старшему брату свои уроки и застала там ужин, — объяснила Нянь Сююэ, одновременно приказав Цюкуй подать чай. — Поздно так, сестра, зачем ты пришла?
— Хотела спросить, свободна ли ты завтра, — ответила Нянь Хуэй.
Нянь Сююэ повернулась к ней:
— Что случилось? Есть дело?
— Знаешь, я уехала из Пекина много лет назад, — лицо Нянь Хуэй вдруг омрачилось. — Город изменился до неузнаваемости.
— На самом деле, расположение Пекина почти не изменилось, — не дожидаясь продолжения, Нянь Сююэ начала перечислять по пальцам: — Императорский дворец в центре, за воротами Чаоян — Знамя Белого Дракона, за Дунчжи — Знамя Белого Феникса, Сихжи — Знамя Красного Феникса, Гаочэн — Знамя Красного Дракона, Дэшэн — Знамя Жёлтого Дракона, Аньдин — Знамя Жёлтого Феникса, Сюаньу — Знамя Синего Феникса, Чунвэнь — Знамя Синего Дракона.
Сестра, что именно тебя интересует? Хотя я редко выхожу, но знаю лучшие лавки: где продают лучшую помаду, лучшие сладости, лучшую одежду и лучшие ткани!
Улыбка Нянь Хуэй стала ещё шире:
— Отлично! Тогда завтра сходи со мной в лучшую кондитерскую?
— Хочешь сладостей? У нас в доме повара тоже неплохо готовят, — уклончиво ответила Нянь Сююэ. Завтра она хотела заняться бухгалтерскими книгами — чем скорее разберётся, тем скорее мать передаст ей лавку, а значит, у неё будет больше возможностей общаться с Иньчжэнем.
Раньше она думала предложить Иньчжэню совместный бизнес: она — идеи, он — помещение и персонал. Но потом поняла: в эту эпоху «вклад в виде таланта» не признавали. Если Иньчжэнь вдруг откажется признавать её вклад, она останется ни с чем.
Хотя она и верила, что однажды заставит Иньчжэня полюбить себя, но деньги, которые не лежат у неё в кармане, — не её деньги. Даже с родными братьями нужно считаться, не говоря уже об Иньчжэне, у которого полно детей. А вдруг он потратит её деньги на чужих детей?
Поэтому лучший вариант — она предоставляет помещение, а Иньчжэнь — персонал. Она умеет читать бухгалтерские книги, так что даже чужой персонал не сможет её обмануть.
— Повара в доме хороши, но последние дни я ем только домашние сладости и уже устала, — мягко перебила Нянь Хуэй её размышления. — Я много лет не была в Пекине, и, возможно, скоро снова уеду. Хочу как следует осмотреть город и купить местных деликатесов. Мама занята управлением домом, ты знаешь, старшая сноха помогает ей и заботится о детях, а вторая сноха нездорова. Поэтому я и подумала попросить тебя.
Нянь Сююэ уже собиралась отказаться, но Нянь Хуэй добавила:
— Если пойдёшь со мной, всё, что понравится, куплю тебе.
— Не надо, мне ничего не нужно, — фальшиво улыбнулась Нянь Сююэ. Три года назад, только попав сюда, она ещё радовалась всяким безделушкам, но теперь её комната была полна лучших вещей из дома Нянь. Что может быть лучше императорских даров?
— Если сестра хочет гулять, завтра скажи маме — она даст тебе гувернантку, — поспешила добавить Нянь Сююэ, чтобы отказ звучал вежливее. — Не то чтобы я не хочу с тобой гулять, просто мама сегодня дала мне задание, и в ближайшие дни я, боюсь, не смогу выкроить время.
На лице Нянь Хуэй мелькнуло удивление:
— Мама дала тебе задание?
Затем она неловко улыбнулась:
— Я не хочу ничего выведывать… Просто ты ещё молода. Если задание можно обсудить, может, я помогу тебе быстрее справиться? Тогда сможешь скорее пойти со мной гулять. Гувернантки, конечно, знают город, но не станут со мной болтать и обсуждать.
— Благодарю за заботу, сестра, но мама хочет проверить меня: дала посмотреть бухгалтерские книги, чтобы я начала учиться управлять домом. Такое задание я не могу поручить тебе, — вежливо ответила Нянь Сююэ.
Нянь Хуэй кивнула с пониманием:
— Понятно. Жаль, очень жаль. Значит, придётся ждать следующей возможности пригласить тебя погулять.
— Да, действительно не повезло со временем, — вздохнула Нянь Сююэ.
— Кстати, сестра, у меня ещё одна просьба, — сказала Нянь Хуэй. — Перед замужеством я поссорилась со вторым братом, и вторая сноха до сих пор на меня обижена. С тех пор как я вернулась, они почти не показываются.
(Нянь Сююэ про себя подумала: не только второй брат и сноха — даже отец с матерью и старший брат с женой редко встречались с Нянь Хуэй.)
— Я хочу извиниться перед вторым братом, но последние дни его не видно. Узнала, что он больше всех тебя любит, поэтому прошу помочь — устроить мне встречу с ним, чтобы развеять недоразумение прошлых лет.
Глаза Нянь Хуэй наполнились слезами:
— Мы ведь родные брат и сестра… Я давно не в Пекине, и скоро снова уеду. Если не разрешить этот конфликт сейчас, боюсь, больше не представится случая.
После таких слов отказаться было бы жестоко. Император особенно ценил гармонию между братьями и сёстрами. Если бы они устроили скандал, это плохо отозвалось бы на репутации семьи.
К тому же, первую просьбу Нянь Сююэ отвергла без колебаний, а вторая — гораздо проще. Отказаться снова значило бы прямо показать своё недовольство Нянь Хуэй.
http://bllate.org/book/3141/344816
Готово:
