— Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать для старшей сестры. Как только второй брат вернётся, сразу к нему обращусь.
Нянь Сююэ долго колебалась, но так и не нашла убедительного повода для отказа и в итоге кивнула. Впрочем, поспешила оговориться:
— Только помни, старшая сестра: второй брат — он сам по себе. Пусть даже и любит меня, всё равно не во всём потакает. Если он откажет, не сердись, пожалуйста.
— Нет, нет! Даже если ты просто передашь ему мои слова, я буду бесконечно благодарна, — поспешно вытерев слёзы, с улыбкой ответила Нянь Хуэй.
Нянь Сююэ почувствовала, как прекрасное настроение вдруг омрачилось: старшая сестра ловко загнала её в словесную ловушку. Нянь Хуэй, привыкшая читать по лицам, тут же встала и с улыбкой сказала:
— Уже поздно, не стану мешать тебе отдыхать. Пойду.
Нянь Сююэ не стала её удерживать и проводила до дверей. Вернувшись, со злостью швырнула подушку на кровать. «Точно, как мама и говорила: Нянь Хуэй — коварная и хитрая!»
Автор примечает: Интриги Нянь Хуэй начинаются… Это лишь небольшая закуска.
* * *
Хотя она и дала обещание Нянь Хуэй, Нянь Сююэ не спешила идти к Нянь Гэнао. Во-первых, у неё самого было немало дел, а во-вторых, Нянь Гэнао действительно вставал ни свет ни заря и ложился поздно. Даже будучи его родной сестрой, она не могла ночью заявляться во двор его покоев.
Так и получилось, что дело затянулось до дня рождения Бодхисаттвы Дицзан. За пять-шесть дней до этого госпожа Нянь уже предупредила дочь, чтобы та готовилась: в тот день они отправятся в горы поклониться Будде.
Нянь Сююэ, руководствуясь непреложным законом романов — «выходя из дома, обязательно встретишь принца», три дня подряд ломала голову над тем, в какое платье ей одеться.
В назначенный день она проснулась ни свет ни заря и перепробовала множество причёсок, но из-за возраста и фигуры от всех пришлось отказаться. В самый разгар уныния ей доложили, что пришла Нянь Хуэй.
Нянь Сююэ чуть не вытаращила глаза: «Что ей понадобилось в такой важный момент?»
Она уже собиралась послать служанку сказать, что занята, и попросить старшую сестру уйти, как вдруг та сама откинула занавеску:
— Сестрёнка, почему ты так рано поднялась?
— А старшая сестра разве не встала ещё раньше? — не сдержалась Нянь Сююэ.
Нянь Хуэй на миг замерла, потом смутилась:
— Я, наверное, помешала тебе?
Её жалобный вид на миг смягчил сердце Нянь Сююэ, но тут же девушка вспомнила, что уже полмесяца тянет с просьбой старшей сестры — всего лишь передать пару слов брату. От этого в душе снова засвербило неловкое чувство.
— Старшая сестра, зачем ты так рано пришла? — глубоко вздохнув, Нянь Сююэ с трудом выдавила улыбку.
Глаза Нянь Хуэй загорелись надеждой и радостью:
— Сестрёнка, ты ведь обещала помочь мне передать слова второму брату?
Лицо Нянь Сююэ окаменело: вот оно, к чему всё шло! «Лучше бы я сразу сходила! Всего-то пара слов — зачем из-за упрямства тянуть до сих пор?»
— Старшая сестра, ты же знаешь, второй брат рано уходит и поздно возвращается. Я его почти не вижу. Но… — Нянь Сююэ поспешила сменить выражение лица и улыбнулась.
Нянь Хуэй махнула рукой:
— Я понимаю, что ты занята. Видела несколько раз, как ты с книгой учёта шла к матери.
Нянь Сююэ поспешно кивнула:
— Да, мама дала мне срок, поэтому я должна поскорее всё завершить. Прошу, не думай, что я забыла о твоей просьбе. Раз уж я пообещала, обязательно выполню.
— Я знаю, ты человек слова, — улыбнулась Нянь Хуэй. — Просто ты так занята, что не успела. Я же ничем не занята, поэтому поставила людей наблюдать за двором второго брата. Несколько дней подряд караулили — и наконец выяснили, когда он выходит.
Нянь Сююэ широко раскрыла глаза — в душе мелькнуло дурное предчувствие.
— Второй брат каждый день выходит в середине часа Мао. До этого осталось меньше получаса…
Хотя она не договорила, тон и выражение лица ясно подталкивали Нянь Сююэ к действию.
Та растерялась, оглянулась на туалетный столик, заваленный безделушками. Няня Чэнь ранее передала распоряжение госпожи Нянь: выезжать нужно в начале часа Чэнь. На сборы, причесывание и поход к брату времени не хватит — она даже платье ещё не сменила!
— Старшая сестра, сегодня у меня другие дела. Может, отложим до завтра? Раз ты уже узнала расписание второго брата, спешить некуда. Обещаю, завтра с самого утра пойду к нему.
— У тебя сегодня другие дела? — удивилась Нянь Хуэй.
Нянь Сююэ на миг замялась и кивнула.
— Какие именно? Если очень важно, может, я помогу?
Нянь Сююэ совсем растерялась. Поездка в храм — не секрет, но в доме об этом пока никто не знал. А как только они выедут, все тут же узнают. Если она выдумает отговорку, через час всё раскроется, и тогда ей будет стыдно перед старшей сестрой. Но если скажет правду, та наверняка захочет поехать вместе — ведь недавно просила составить компанию на прогулке.
— Даже мне нельзя сказать? — голос Нянь Хуэй дрогнул от обиды. — Сестрёнка, неужели ты…
Нянь Сююэ моргнула. На лице старшей сестры читалась неловкость и растерянность. Та тихо, почти шёпотом произнесла:
— Неужели потому, что я дочь наложницы, ты меня презираешь?
— Конечно, нет! — выдавила Нянь Сююэ с натянутой улыбкой. Только дура согласилась бы на такое обвинение.
— Тогда почему… — запнулась Нянь Хуэй.
Из её взгляда Нянь Сююэ прочитала целую тираду: «Если не презираешь, почему отказываешься гулять со мной? Если не презираешь, почему полмесяца не выполняешь просьбу? Если не презираешь, почему не хочешь сказать, чем занята? Даже отговорку не придумала!»
Нянь Сююэ похолодела. Она впервые поняла, что глаза действительно могут выразить столько оттенков чувств. Раньше она думала, что это выдумки романистов. Взгляд — разве он может передать больше, чем блеск или усталость? А сегодня получила наглядный урок.
— Старшая сестра, ты слишком много думаешь. Я правда не хотела скрывать, — мозги Нянь Сююэ заработали на пределе, но опыта импровизации не хватило, и она выдала правду: — Мама хочет отвезти меня в храм. Скоро выезжаем, и мне некогда идти к брату.
— Вы с матушкой едете в храм? На какую гору? — улыбнулась Нянь Хуэй.
Нянь Сююэ чуть не заплакала от отчаяния — теперь и отговорки не придумать.
— Не знаю, куда именно. Мама не сказала.
Она решила свалить всё на госпожу Нянь — та уж точно справится с ситуацией лучше неё.
— Тогда я пойду с тобой к матушке, — без тени смущения продолжила Нянь Хуэй. — Сегодня я ещё не отдавала ей утренние почести. Если можно, возьмите меня с собой. Хотела бы помолиться за удачу мужа.
Нянь Сююэ открыла рот, но тут же закрыла его и покорно кивнула:
— Хорошо. Подожди немного, я ещё не собралась.
Нянь Хуэй проявила удивительное терпение: Нянь Сююэ почти полчаса приводила себя в порядок, а та всё это время ждала, даже давала советы по наряду. И, надо признать, у старшей сестры отличный вкус: после её рекомендаций причёска и украшения стали смотреться куда лучше.
От этого Нянь Сююэ стало ещё неловчее. С тех пор как Нянь Хуэй вернулась домой, она ничего плохого не сделала — лишь просила передать пару слов брату, а та до сих пор не выполнила просьбу.
«Может, в детстве она и была коварной, но замужем исправилась?» — подумала Нянь Сююэ и смягчилась:
— У старшей сестры прекрасный вкус. Я бы сама так не подобрала.
— Просто ты ещё молода, — улыбнулась Нянь Хуэй. — Скоро мать назначит тебе наставницу, которая научит всему этому. Тогда, возможно, станешь считать нынешний наряд слишком простым.
— Не думаю, — покачала головой Нянь Сююэ и встала. — Пойдём, скоро время, а вдруг мама уже заждалась?
Нянь Хуэй кивнула, и сёстры вышли вместе.
Госпожа Нянь уже была готова. Увидев их, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Сегодня вы обе вместе пришли?
— Матушка, — Нянь Хуэй склонила голову в поклоне.
Нянь Сююэ тут же подмигнула матери и скорчила рожицу, но та сделала вид, что не заметила, и велела поднять Нянь Хуэй:
— Завтракала?
— Нет. Зашла к сестрёнке по делу, а она сказала, что вы едете в храм. Мне тоже давно хотелось помолиться, поэтому решила спросить, можно ли присоединиться. Хотела бы попросить у Будды удачи для мужа.
Тон и манеры Нянь Хуэй заметно изменились по сравнению с тем, как она говорила с Нянь Сююэ.
Нянь Сююэ нахмурилась, не понимая, в чём дело, и с надеждой посмотрела на мать, молясь, чтобы та отказалась.
Но госпожа Нянь, улыбаясь, поставила чашку на стол и, к изумлению дочери, медленно и спокойно кивнула:
— Кстати, я как раз думала: Сююэ ещё молода, непостоянна в нраве. Боюсь, в храме не усидит — а это великий грех перед Буддой.
— Ты будешь с ней, так что присмотришь.
Улыбка Нянь Хуэй стала ещё мягче:
— Сестрёнка всегда послушна. Матушка слишком строга. Благодарю за доверие.
— Не за что. Время не ждёт. Если тебе что-то нужно собрать, поторопись — скоро выезжаем.
— Ничего не нужно, — поспешно встала Нянь Хуэй. — Я давно собиралась в храм, поэтому уже приготовила благовония и подаяния. Как вышла от сестры, сразу послала слугу за ними.
Нянь Сююэ обиженно надула губы и посмотрела на мать, но та проигнорировала её и тоже поднялась:
— Раз всё готово, поехали. Чем раньше помолимся, тем скорее вернёмся.
Автор примечает:
* * *
Почти все знаменитые храмы строят в горах, и храм Чунфу — не исключение.
Нянь Сююэ следовала за госпожой Нянь, заходя в каждый зал и кланяясь каждому Будде — от главного храма до боковых павильонов. К концу она еле держалась на ногах. Госпожа Нянь не разрешала отдыхать, и приходилось терпеть.
Наконец, поклонившись последнему божеству, они услышали, как юный монах, сложив руки, предложил:
— Госпожа, вероятно, устала. Может, отдохнёте в гостевых покоях и отведаете нашего монастырского чая?
Госпожа Нянь кивнула:
— Я заранее заказала здесь постную трапезу. Пусть подадут её прямо в покои.
Следовавшая за ней няня Чэнь протянула монаху бронзовую бирку. Тот взглянул на неё, почтительно поклонился и сказал:
— Хорошо. До обеда ещё время. Если пожелаете, можете заглянуть в главный зал — сегодня предсказания даёт настоятель.
Госпожа Нянь повернулась к Нянь Сююэ:
— Хочешь погадать?
http://bllate.org/book/3141/344817
Готово:
