Однако Хабс вовсе не собирался уходить. С упрямым видом он даже присел на корточки перед кошачьим диваном и произнес:
— Вы оскорбляете моего клиента.
Крупный кот съежился на диване:
— А… этот… мяу-мяу-мяу…
— Строить из себя милашку бесполезно, — хладнокровный динозавр не собирался потакать коту, как жители Звездной системы Малая Медведица, и даже принял высокомерный вид. — Я не позволю кому-то, кто выглядит хуже него, говорить о нем гадости.
Шерсть длинношерстного кота мгновенно встала дыбом: «А-а-а-а-а-а, этот мужчина назвал Меня уродищем! Урод, урод, урод, урод, урод, урод!»
Хабс поднялся на ноги, и каждое его слово было западней:
— Не спорьте понапрасну, господин правитель, вы и впрямь уродливее господина У. Если бы он сейчас стоял перед вами, вы бы не смогли тыкать в фотографию и клеветать, будто он отретушировал снимок, чтобы тем самым утешить свою ущемленную гордость.
— Я пойду с тобой к У Фэйфэй! — во пушистом рэгдолле взыграл дух соперничества. — Если он и правда так хорош собой, как на фотографии, я извинюсь перед ним.
Хабс не понимал образ мыслей этих помешанных на внешности существ, но это ничуть не мешало ему свести двух зацикленных на красоте индивидов ради затеи, которая называлась состязанием, а на деле являлась смотринами. Директор брачного агентства изо всех сил уговаривал кота пойти на встречу с У Фэйфэй: в душе его фейерверки готовы были разорваться от восторга, однако внешне он старательно изображал крайнюю неохоту.
Он сделал вид, что находится в затруднении:
— Я здесь для того, чтобы подобрать пару господину У. Если я просто так притащу тебя к нему пикироваться, меня ведь отчитают.
Лапа рэгдолла все еще наступала на фотографию У Фэйфэй, но он задрал высокомерный круглый подбородок:
— Подумаешь, просто внеси меня в список для свиданий.
Возился он тут всё это время исключительно ради того, чтобы заполучить «я пойду с тобой к У Фэйфэй», и теперь, когда Хабс услышал этот ответ, он был более чем доволен. Кто бы мог подумать, что простое зондирование почвы насчет отношения кота к клиенту обернется фразой «ты меня тоже внеси в список для свиданий». Невольно оставалось лишь поразиться тому, насколько до обидного просто и грубо работают механизмы взаимной симпатии у помешанных на внешности существ.
Хабс играл свою роль от начала и до конца: изобразив показные муки выбора, он наконец согласился:
— Что ж, господин правитель, раз вы на этом настаиваете, мне трудно будет вам отказать.
Уговорив кота, он пребывал в отменном расположении духа, и веселье с облегчением едва не плескались в его глазах:
— Скажите, как к вам обращаться?
— Бунань.
Хабс сдержанно улыбнулся и, вытащив из кармана механическую мышь, положил ее рядом с лапой кота для последней проверки:
— Господин Бу, дарю вам игрушку. Приятного путешествия.
Бунань бросил взгляд на механическую мышь с бегающими глазками, совершенно не признав в ней родственницу У Фэйфэй, и брезгливо сморстрил розовый нос:
— Что это за вид? И впрямь уродливая.
Впрочем, он всё же тронул ее лапой:
— Спасибо за подарок, и тебе приятного путешествия.
Какой же это поверхностный мир.
Как только разнеслась весть о том, что Бунань собирается отправиться в Галактику, остальные правители тут же повылазили из самых дальних уголков Дворца Ува. Каждый из них выглядел сущим помешанным на заботе о младшем брате, который собрался в дальний путь.
— Восьмая сестрица, ты не можешь покидать Мяуси в кошачьем обличье, твою шерсть общиплют догола.
Круглый, как рисовый колобок, серолицый белоснежный кот робко прятался за спиной у Бунаня и с любопытством разглядывал Хабса.
Рэгдолл обладал мягкими чертами и среди них был самым младшим, так что вполне себе благопристойного котика остальные семеро котов прозвали Восьмой сестрицей.
Полосатый табби в оранжевых полосах хлопотал так, что лапы едва касались земли, проявляя максимум хозяюшкиной заботы:
— Кукурузные сосиски взял в достаточном количестве? А вяленую рыбку? Погоди-ка, я принесу тебе куриное вяленое мясо, которое только вчера приготовил.
Хабс со всех сторон рассматривал эту услужливую кошку и находил, что при всей ее красоте внешне она подозрительно смахивает на дворовую кошку с Земли. Он мысленно прогнал ее изображение через голомонитор в приложении «Определи кота по картинке» и мгновенно покрылся холодным потом от меток «дикий кот» и «превозаходный крысолов»: надо же, среди восьми правителей затесалось такое грозное оружие убийства, как табби, — и как хорошо, что первыми они сегодня встретили именно рэгдолла.
— Восьмая сестрица! Восьмая сестрица! Ты что, собрался жениться?! Восьмая сестрица, мы же договаривались, что когда мы все отречемся от престола, ты возьмешь меня в жены!
Голос черномазой сиамской кошки звучал пронзительно, словно у нее погибла дюжина мужей. Едва стихло эхо ее слов, как крупный мейн-кун наступил прямо посредине черного пятна на ее морде.
Мейн-кун наступил на морду без малейшего сожаления:
— Седьмой братец, ты что, забыл, как делал предложение каждому из нас?
Толпа ослепительно прекрасных правителей шумела вокруг Бунаня, а единственный не-кот среди присутствующих аккуратно пристроил у себя за пазухой фотографии У Фэйфэй и отступил на три метра назад: блюсти себя и сохранять определенную дистанцию с клиентами — это золотое правило посредника.
Он щелкнул пальцами по зажатым в руке снимкам, мельком взглянул на прощающихся со слезами на глазах котов, а затем надежно спрятал фотографии.
Он посмотрел на разноцветное звездное небо Планеты Катер: стоило им расстаться всего на один день, как он снова начал тосковать по сорнякам у себя дома.
В это время на Земле стояло невероятное оживление: вся планета готовилась шумно отпраздновать древний праздник. Как бы ни эволюционировали люди, через какие бы бури войн и смены эпох ни проходили, подобные праздничные развлечения и торжества не исчезнут никогда.
Гань Ши сидел на тканевом диване в брачном агентстве и зазывал каждого заходившего клиента присесть. Улыбаясь и беседуя, он заносил в базу основные данные клиентов вроде требований к будущему избраннику, а перед уходом неизменно дарил небольшой декоративный носочок кораллового цвета, наполненный праздничными сладостями.
Небо постепенно темнело, на улицах зажигались бесчисленные разноцветные гирлянды, и атмосфера Рождества становилась всё ощутимей.
— Счастливого Сочельника! — Гань Ши протянул маленький подарок последнему на сегодня клиенту; при улыбке его задорно выглядывали клычки, и в деле обаяния ему просто не было равных.
Клиент принял рождественский носок, на мгновение буквально стал прозрачным, после чего под ошарашенный взгляд Гань Ши бросился вон из агентства.
Гань Ши, привычный к подобному, невозмутимо сделал пометку в досье этого клиента, сладко потянулся и запер двери брачного агентства. Днем он заказал большой пакет разноцветных гирлянд и, прикинув, что курьеры к этому часу уже должны были доставить их к порогу, ускорил шаги.
Позади него вывеска Брачного агентства «Дракон и цветок» переливалась разноцветными искрами в свете уличных фонарей.
http://bllate.org/book/31407/3830559
Готово:
