Мужчина издал недовольное хмыканье и отвернулся:
— Не буду! Да и ты сам, бездельник, не шляйся где попало и не тревожь Сенат. Если бы я сегодня случайно не дежурил, знаешь, какой бы тебе выговор влепили? А потом еще возвращайся на Планету Лайба и проходи наказание.
Хабс, чувствуя себя из-за этой видеосвязи едва ли не больным, переглянулся со своим младшим братом:
— У меня и правда есть дело.
— Возвращайся! Я буду следить, чтобы ты вернулся!
Два молодых динозавра смотрели друг на друга через пространство, но в конце концов Хабс одержал верх.
— Когда ты был маленьким, — он поднял два указательных пальца, показывая ширину примерно в человеческие плечи, — ты был ростом вот с малютку-питомца и вечно не хотел принимать человеческий облик, целыми днями бегая по императорскому дворцу в своем истинном виде.
— Отец каждый день учил тебя ходить в туалет в отведенном месте, а ты ни в какую не слушал. Полгода во дворце повсюду валялись круглые…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а… — Четвертый принц клана Хабс, служивший в Сенате, схватился за голову и исчез из поля зрения экрана. Весь его напускной образ холодной неприступности, воздержанности и благородства разлетелся вдребезги.
Хабс неторопливо скорректировал слегка сбившийся курс и с ехидной улыбкой закончил фразу:
— Целых полгода за тобой дерьмо убирал, сопляк.
Глава 5
Правители
Каждая планета может устанавливать собственную внешнюю политику, и на планете, которую в народе прозвали Мяу-сир, частным летательным аппаратам категорически запрещалось совершать посадку напрямую. Хабсу пришлось приземлиться на соседней планете и дальше добираться на межзвездном лайнере.
В Звездной системе Малая Медведица все поголовно были помешаны на котиках, и стоило Хабсу выйти из корабля, как ему тут же насильно сунули в руки избирательный бюллетень. Огромный осьминог зажимал в каждой щупальце целую стопку бюллетеней и вручал по штуке каждому приплывшему чужаку.
— Пожалуйста, голосуйте за Звездную систему Котиков! Поставьте подпись на сенсорной бумаге, и система автоматически зарегистрирует ваш голос. — Осьминог поднял две щупальни, сложив их сердечком, и преданно заглянул Хабсу в глаза, когда тот расписался в графе за кошачьих. На глазах у моллюска выступили слезы глубокого умиления: — Добро пожаловать на ПМЖ и в отпуск в Звездную систему Котиков! Благодарим за ваш вклад в развитие Звездной системы Котиков!
Куда ни кинь взгляд, повсюду торчали огромные осьминоги с избирательными бюллетенями. Судя по всему, коренными разумными обитателями этой планеты были именно осьминоги. Толпа морепродуктов, агитирующая за кошек — зрелище выдалось на редкость комичное.
Сдав бюллетень, Хабс окликнул осьминога и осведомился:
— Подскажите, где можно сесть на корабль до Планеты Катер?
— Вы отправляетесь на Мяу-сир! — осьминог снова поднял две щупальни, изображая сердечко, пятой указал направление и тут же без зазрения совести принялся втюхивать товар: — Добро пожаловать на Мяу-сир! У меня есть вяленая рыба, когтеточки-комплексы — не желаете приобрести? Напоминаю, что такие предметы, оскорбляющие кошачье достоинство, как наполнитель для туалета и дразнилки, ввозить на Мяу-сир строго запрещено, к тому же селиться там разрешено исключительно кошкам.
Хабс: […]
Да-да-да, в мире кошек не гоняют мячики и не ходят в туалет, они же все чистокровные небожители.
Эти пушистые небожители беззаботно обосновались на Планете Катер, целыми днями вальяжно разгуливая по улицам и переулкам. Им никогда не приходилось беспокоиться об одежде и пропитании — все ресурсы регулярно поставлялись правящими органами планеты, а развлекательную, транспортную и рекреационную инфраструктуру даже не приходилось строить самим: всё возводилось силами наемных представителей других рас.
Если кошачий и брался за какую-то работу, то исключительно от избытка свободного времени, чтобы хоть чем-то занять себя.
Благодаря тому, что в Звездной системе Малая Медведица на девять из десяти жителей приходилось по кошатнику, каждый крупный тендер на строительство привлекал целые толпы планет, готовых грызть друг друга за право участвовать. Все они мечтали закрепиться на Планете Катер на постоянной основе, а умыкнуть оттуда кота и зарегистрировать с ним брак считалось заветной мечтой почти каждого жителя Малой Медведицы. Когда проводился открытый тендер на строительство крупнейшего парка развлечений на Планете Катер, семь или восемь планет сцепились в схватке за этот подряд и до сих пор не помирились.
И это ярче всего иллюстрировало привилегированное положение кошек, которых все носили на руках.
На Планете Катер царило коммунистическое общество всеобщего благоденствия. Стоило государственной казне слегка опустеть, как восемь правителей Мяу-сира собирались на совещание и голосованием выбирали кота с наиболее безупречной внешностью, которого отправляли во внешний мир в качестве айдола заколачивать деньги. Вырученные средства шли на благо всех кошачьих. Именно так дебютировала нынешняя звезда — шиншилла Мяу.
Хабс шел по улице, и куда бы он ни направился, в радиусе десяти метров обязательно обнаруживался хотя бы один кот, с комфортом свернувшийся калачиком в каком-нибудь уголке. Приезжие то и дело предлагали им лакомства, но в ответ в половине случаев удостаивались лишь брезгливого «пф».
Избегая многолюдных мест, он извлек из кармана игрушечную мышь и опустил ее на землю прямо на глазах у нескольких кошек. Электронный грызун, неотличимый от настоящего, издал писк и стрелой умчался вдаль. Ни одна из лежавших поблизости пушистых тушек даже не шевельнулась — коты лишь лениво потянулись под лучами солнца и принялись вылизывать шерстку.
Проведя столь незамысловатый тест, Хабс в прекрасном расположении духа направился к политическому центру Планеты Катер — во Дворец Ува.
Во Дворце Ува проживали восемь котов, являвшихся правителями этой планеты. Ходили слухи, что эти восемь — самые красивые кошки во всем мире.
Вся Планета Катер была насквозь пропитана леностью: даже их правители ведали исключительно финансами да раскруткой звезд, изредка публикуя вовне информацию о тендерах, а всё остальное время предавались сну и ловле бабочек. На пост правителей они попали вовсе не благодаря выдающимся талантам, а исключительно за потрясающую внешность.
Зарабатывать на красоте и удерживать власть с ее же помощью — когда кошки решали подурачиться, они вели себя совершенно не по-людски.
Раз уж У Фэйфэй остался недоволен земными кошками, в качестве меры предосторожности Хабс твердо решил соблазнить кого-нибудь из правителей и увезти с собой на смотрины.
Будучи принцем Планеты Лайба, Хабс умел держаться с достоинством и производить впечатление. Он присвоил себе статус посланца и напустил на себя безупречно вежливый вид. Стража из кошачьих, привыкшая к тому, что представители других рас вечно пресмыкаются перед ними, даже заподозрить не могла, что под этой благопристойной маской скрывается хитрый расчет. Его пропустили во Дворец Ува без лишних расспросов.
В пальцах он вертел фотографию У Фэйфэй в истинном облике, лихорадочно соображая, как заставить этих кото-мужчин заинтересоваться мыше-мужчиной.
Шаг за шагом ступая по вымощенной галькой дорожке, он медленно продвигался вглубь двора. Пройдя всего несколько шагов, он заметил у раскидистого дерева круглый кошачий диван.
Это ложе стояло прямо под кроной и было выполнено в форме полой кошачьей головы, причем выемка посередине идеально подходила для того, чтобы в ней устроился кот средних размеров, а его пушистая голова как раз с комфортом покоилась на мягком искусственном меху.
Вот только его хозяин явно не вписывался в рамки «средних размеров». В диване поместилась лишь половина кота: изо всех сил свернувшись в клубок, бедняга жалобно свесил передние лапы внутрь, а увесистый круглый круп цвета кофе с молоком остался торчать снаружи. Пушистый, словно беличий, хвост на этом крупе нервно подергивался — даже издалека было заметно, сколь уныло и неупокоенно его положение.
http://bllate.org/book/31407/3830557
Готово:
