Гань Ши напустил на себя серьезный вид и изрек:
— Все кошки, рожденные в естественной среде, с самого рождения обожают есть мышей.
— Летяга, наш клиент — летяга, — поправил его Хабс. — Летной годности у него на троечку, так почему бы не подыскать ему миленькую толстушку, которую даже на стол не подашь?
— Толстую искать не нужно.
Гань Ши протянул руку, демонстрируя браслет-коммуникатор на запястье. Тот активировался, и в воздухе, словно наткнувшись на невидимый световой экран, прямо перед ними возникла голографическая проекция красивого молодого мужчины. Гань Ши мысленно ткнул в макушку проекции, словно там до сих пор красовались кошачьи ушки:
— В Звездной системе Малая Медведица есть планета, где живут сплошные кошки, и девять из десяти местных жителей помешаны на них. Недавно там затеяли звездные выборы, говорят, хотят переименовать систему в «Кошачью».
Он с легким вздохом опустил руку:
— Говорят, этот дико популярный в Звездной системе Малая Медведица поп-идол в истинном облике — шиншилла. Такие кошки, выведенные другими расами, совсем не похожи на тех, что эволюционировали естественным путем.
Хабс: ???
— Некогда журналисты задали этому господину Ли каверзный вопрос: вкусные ли мыши? На что он ответил: «Батат вкуснее печеный, а фиолетовый батат — в каше», — Гань Ши сжал кулаки, а его щеки слегка порозовели. — Они рождены лишь для того, чтобы нести чистую красоту. Вымахав такими здоровяками, они в жизни не видели ни единой мышиной шерстинки — поистине неземные небожители, чуждые земной суеты.
Гань Ши поставил точку в споре:
— Он идеально подойдет для нового клиента.
Хабс безумно ревновал к этому «небожителю», да так, что среди ночи, даже не думая спать, потащился во двор за аэрокаром. Он со злостью опустился в пилотское кресло, снедаемый чувством несправедливости: погоди, я тебе живо разыщу какого-нибудь небожителя в пару У Фэйфэй! Кошка с мышкой отлично смотрятся вместе, по крайней мере, куда лучше, чем кошка с цветком!
Воспользовавшись тем, что Хабс еще не закрыл люк, Гань Ши прильнул снаружи, не давая ему улететь:
— Ты все еще находишься в изгнании, и если тебя уличат в пересечении границ Галактики, не миновать наказания. Лучше я отправлюсь туда.
Стоило Хабсу взглянуть на него, как всякая ревность мгновенно испарилась. Он покачал головой:
— Ничего страшного, я не боюсь дополнительных обвинений.
— Победить семейку У пораньше значит пораньше отправить тебя в Дисю.
Гань Ши нахмурился:
— Этот заказ настолько ценный?
Они провели под одной крышей пять лет. И хотя Гань Ши неукоснительно платил арендную плату, время стерло между ними границы так, что они знали друг друга лучше, чем истинные пары. Игнорируя его недовольство и уловив лишь нотки переживания, Хабс, снедаемый похотью, потянулся к затылку Гань Ши. Медленно сокращая расстояние между ними, он намеренно понизил голос, переходя к обольщению:
— Я еще никогда не брался за столь прибыльные поручения.
Стоило этим словам слететь с губ, как режим обольщения мгновенно сменился на геополитический.
Причин тому было две. Во-первых, не желая задевать самолюбие соседа по квартире, Хабс умолчал о предыстории заказа, а потому под словом «ценный» в данном контексте подразумевались исключительно деньги, а вовсе не человек.
Второй причиной был их давний, многолетний спор. Хабс никак не мог смириться с собственным изгнанием в Галактику: с самого первого дня ссыпки он мечтал вернуться на Планету Лайба и свергнуть нынешнего императора. Переворот требовал огромных средств на привлечение сторонников и закупку оружия со снаряжением, а такие нематериальные ресурсы, как связи и разведданные, и вовсе были незаменимы.
Брачное агентство позволяло на законных основаниях собирать информацию о клиентах самых разных кругов, а завоевав доверие, через выполнение заказов можно было завязать знакомства с ключевыми фигурами в военной и политической сферах, одновременно быстро сколачивая капитал. Брачное агентство «Дракон и цветок» изначально создавалось именно ради подготовки к перевороту, а сложные поручения всегда служили для него способом заработать щедрые комиссионные и укрепить репутацию.
Гань Ши на дух не переносил царившие среди плотоядных ящеров нравы бесконечной грызни за власть.
И пусть даже его имя значилось в названии брачного агентства, пусть даже он вкладывал в общее дело свои силы и душу, он все равно не разделял стремление Хабса безумно обогащаться за счет конторы. И тем более он не понимал враждебности Хабса по отношению к его второму браку.
Сам он происходил из глухомани и вырос на заброшенной пустынной планете, а потому в нем отродясь не было никаких амбиций и жажды соперничества — всё, к чему он стремился, сводилось лишь к тому, чтобы они оба жили в мире и благополучии.
Гань Ши молча смахнул с затылка волчью лапу Хабса и задвинул люк снаружи:
— Едишь — будь осторожен в дороге. У меня в эти два дня нет пар, так что я присмотрю за агентством.
На его лице не отразилось и тени разочарования, а поведение было донельзя великодушным — он из принципа не желал доставлять кому-либо неудобств. Стоя на прежнем месте и провожая взглядом улетающего соседа, он на прощание вежливо помахал рукой.
Победный трофей уплыл из-под носа, и Хабс с кислым выражением лица вел свой аэрокар — одинокий и донельзя несчастный.
— Больше не могу, — Хабс почесал макушку. — Если он и дальше будет так истово соблюдать правила приличия, выполняя долг простого арендатора, я скоро сойду с ума. А ведь на той дикой планете он вечно пытался меня контролировать!
— Уж лучше бы он контролировал меня и запрещал идти на смертный бой с Лео Хабсом. Уж лучше бы он поцеловал меня и пообещал вечно оставаться рядом. Тогда даже пожизненное изгнание было бы мне в радость.
Перед глазами Хабса расстилалось бескрайнее море космоса. Рассеянно глядя на звездную карту, он видел, как красный огонек в месте расположения Звездной системы Малая Медведица едва заметно пульсирует в темноте. Охваченный унынием, он развалился в пилотском кресле, размышляя о том, не признаться ли ему во всем сразу по возвращении.
Охваченный внезапным порывом Лайбалун со злости врезал кулаком по креслу. В тот самый миг аэрокар под управлением Хабса вырвался за пределы Галактики.
Кулак утонул в мягкой обивке подлокотника, и в салоне раздался резкий, неприятный треск. Висевший на шее у Хабса амулет внезапно мелко задрожал, и спустя всего один вдох в кабине материализовалась проекция мужчины.
Мужчина был облачен в белоснежную форму Сената — длинные, до самых щиколоток одеяния молочно-белого цвета оживляли лишь две алые полосы на воротнике и манжетах. Надетый на человека, этот наряд окутывал всю его фигуру аурой суровой строгости и непоколебимой сдержанности.
Мужчина склонил голову набок, и мягкие короткие пряди волос легли ему на плечо. Сперва он окинул взглядом обстановку в салоне, а затем разочарованно покачал головой. Быстро убрав с лица выражение мягкости, проявившееся при наклоне головы, он приоткрыл тонкие губы — точно такие же, как у Хабса:
— Условия для отмены изгнания еще не выполнены, и согласно Основному закону Планеты Лайба, тебе по-прежнему запрещено покидать Галактику.
Хабс продолжил свой путь к Звездной системе Малая Медведица, снизу вверх внимательно разглядывая мужчину в проекции. Дождавшись, пока тот едва не растеряет всю свою надменность стража порядка, он развязно ухмыльнулся, пытаясь завязать непринужденный разговор:
— Пять лет прошло, а ты все такой же ханжа. Я быстро обернусь, прикрой меня перед стариканами из Сената.
http://bllate.org/book/31407/3830556
Готово:
