Съев одну палочку снека, Лань Шуцин снова принялась пить воду, остановившись лишь тогда, когда опустошила почти половину бутылки.
Наблюдая за ней, Цзян Бай не удержалась от тихого смешка: эта малышка всё ещё ужасно любила баловаться, но нельзя же позволять ей играть вечно. Протянув руку, она прямо забрала у Лань Шуцин то, что осталось:
— Больше ты это не ешь.
Лань Шуцин попыталась было отнять снек обратно, но при воспоминании о том, как он жжёт во рту, великодушно произнесла:
— Ладно, тогда я уступаю его тебе.
Цзян Бай улыбнулась, доела оставшееся, сделала ещё глоток воды, прислонилась к дверному косяку и легко выдохнула. Посмотрев на Лань Шуцин, она спросила:
— Как твои ноги? Ещё в порядке?
Они ведь карабкались по крутому склону почти сорок минут, и у самой Цзян Бай ноги уже немного дрожали. Лань Шуцин честно ответила:
— Немного ватные.
Видя состояние Лань Шуцин, Цзян Бай слегка засомневалась и лишь спустя мгновение предложила:
— Ну что, может, повернем назад?
— Больше не лезем? — переспросила Лань Шуцин. С чего это вдруг прекращать подъем?
Цзян Бай слегка поперхнуло от такого ответа, и она искренне поинтересовалась:
— А ты сама-то сможешь? Мы ведь в пути всего два часа, а прошли даже не треть.
Лань Шуцин кивнула:
— Я могу, без проблем.
Как же здорово быть молодой! — про себя подумала Цзян Бай. — Ладно, тогда пошли.
— Погоди, — Лань Шуцин преградила ей путь. — Что у тебя ещё есть в рюкзаке из съестного?
Ей хотелось получше узнать вкусовые предпочтения старшей подруги.
Цзян Бай моргнула:
— С чего это ты вдруг спрашиваешь?
Лань Шуцин посмотрела на неё с предельной искренностью:
— Мне хочется перекусить.
Но в рюкзаке Цзян Бай, помимо буханки хлеба, пачки сдобных булочек и купленной у подножия горы утки, были сплошные снеки — всё это служило главной целью Лань Шуцин. Цзян Бай не шевелилась, и Лань Шуцин не выдержала, подгоняя её:
— Давай быстрее.
— Ой.
Цзян Бай достала из рюкзака полиэтиленовый пакет и протянула Лань Шуцин. Та открыла его: внутри обнаружились желе, острые палочки со вкусом мяса, кукурузные сосиски и сухой соевый творог. Лань Шуцин подняла взгляд на Цзян Бай, затем вытащила кукурузную сосиску и, дважды осмотрев её на предмет отсутствия перца, вернула пакет со снесками обратно Цзян Бай со словами:
— Теперь можно идти.
Цзян Бай потёрла нос, поправила рюкзак и последовала за Лань Шуцин. Выйдя наружу, они увидели, что у первой станции отдыха собралась еще одна группа ребят. Судя по виду, они только что поступили в старшую школу — совсем еще зелёные, хотя Лань Шуцин на их фоне казалась куда более взрослой.
Младшеклассники сидели снаружи и отдыхали, выглядя жутко уставшими от подъема. Помимо них, там толпилась компания людей постарше, напоминавшая дядей и тётей, — они тоже разбирали вещи, судя по всему, только что поднявшись сюда, в то время как Лань Шуцин с подругой уже собирались продолжить путь.
— Я читала путеводитель, дальше идут Девяносто девять поворотов, очень тяжёлый для подъема участок, — сказала Цзян Бай на ходу.
Лань Шуцин шла рядом с ней: немного отдохнув и перекусив, она вновь обрела силы.
— Разве это не самый сложный отрезок пути?
Цзян Бай припомнила:
— Самый трудный будет дальше, как же там называется этот склон...
Она думала, что оставшаяся дорога окажется невероятно тяжёлой, но путь неожиданно пошёл под уклон. Шагая вперед, Цзян Бай размышляла о том, что до Девяносто девяти поворотов они точно ещё не добрались. Она бросила взгляд на идущую рядом Лань Шуцин, и та озадаченно посмотрела на неё:
— Чего ты?
Цзян Бай покачала головой:
— Ничего.
Они снова погрузились в молчание, шагая друг за другом. В тихой обстановке были слышны лишь звуки их шагов да стук бамбуковых палок. Горная дорога стала пологой, и Лань Шуцин замедлила шаг. С самого начала подъема они шли без остановки, так и не поговорив нормально. Внезапно Лань Шуцин вспомнила, зачем они вообще пришли сюда с Цзян Бай: Цзян Бай, казалось, интересовался исключительно альпинизмом, поэтому они всё шли и шли, но у неё-то цель была совсем другой.
Лань Шуцин посмотрела на спину впереди идущей Цзян Бай и исподтишка показала ей язык.
Цзян Бай почувствовала, что Лань Шуцин отстает — возможно, из-за усталости, — и тоже остановилась, обернувшись в её ожидании. В ту самую секунду, когда она повернулась, Лань Шуцин вздрогнула: её охватило ощущение тревоги, будто её поймали с поличным. Она мгновенно пришла в себя, отвела взгляд от Цзян Бай, зашагала вперед и даже обогнала её.
Цзян Бай озадаченно уставилась на неё: это ещё что значит?
Объясняться Лань Шуцин, разумеется, не собиралась, так что Цзян Бай оставалось только следовать за ней.
Глядя на спину Лань Шуцин, Цзян Бай отметила, что та кажется выше её примерно на полголовы. Сама Цзян Бай была ростом 166 сантиметров, значит, у Лань Шуцин должно быть около 168? Красивое лицо, стройная фигура — чистой воды красавица.
Понаблюдав за спиной Лань Шуцин ещё с десяток минут ходьбы, они упёрлись в крутой склон. Переглянувшись, Цзян Бай и Лань Шуцин дружно набрались решимости, ступили на крутизну и стали медленно карабкаться наверх, словно отправляясь на каторгу.
Опора на палку, три ступени; опора на палку, три ступени. Взгляд Цзян Бай был прикован исключительно к ступеням под ногами, она поднималась шаг за шагом. Пройдя этот отрезок, они вышли к повороту, за которым преодолели ещё несколько десятков ступеней, снова поворот, ещё десяток с небольшим ступеней и опять поворот... Такой круговорот вполне оправдывал название Девяносто девять поворотов.
Спустя минут десять подъема ноги у обеих снова ослабли, так что они остановились передохнуть на очередном изгибе тропы.
Вдоль поворота предусмотрительно установили два каменных пенька для отдыхающих. Цзян Бай и Лань Шуцин заняли по одному, тяжело дыша и не выпуская из рук рюкзаки — от такого количества витков голова шла кругом.
— Здесь и вправду целых Девяносто девять поворотов?
Лань Шуцин глянула на ступени впереди: при мысли о том, что поворотов действительно может быть столько, ей казалось, что она просто не выживет.
Цзян Бай покачала головой:
— На самом деле их меньше, кажется, чуть больше шестидесяти.
Шестьдесят с лишним — это тоже немало. Лань Шуцин без сил прислонилась к плечу Цзян Бай:
— Сестрица, как тебе вообще в голову пришла идея подняться на Гору Дамэй?
Ощутив дополнительный вес, Цзян Бай осторожно выпрямилась. Малышка снова принялась называть её сестрицей. Потерев нос, Цзян Бай ответила:
— Раньше я ходила на Сяочэншань, мне показалось мало, вот и хотела давно покорить Гору Дамэй.
Это была чистая правда: Цзян Бай любила горы, но из-за загруженности на работе по выходным чаще всего мечтала только отлеживаться на диване. На этот же поход она решилась с большим трудом.
Прислонившись спиной к Цзян Бай, Лань Шуцин слегка сместилась в сторону, поудобнее устраиваясь на новом месте. Выдохнув, она со вздохом произнесла:
— Ну и выносливость у тебя.
Цзян Бай правой рукой вытащила два бумажных платка, чтобы вытереть пот:
— Другие говорят то же самое. Когда работаю, я почему-то совсем не чувствую усталости, сил хоть отбавляй.
Не дождавшись ответа, Лань Шуцин повернула голову к ней:
— Я что-то не то сказала?
Цзян Бай улыбнулась и, скосив глаза на Лань Шуцин, отозвалась:
— Нет, всё абсолютно верно.
Расстояние между ними было совсем небольшим. Повернувшись обратно, Цзян Бай снова выпрямила спину.
Лань Шуцин тихонько прислонилась к Цзян Бай, достала бутылку и сделала глоток воды. Эх, всё-таки страшная усталость, но прислоняться к Цзян Бай было на редкость удобно, подумала Лань Шуцин с внутренней улыбкой.
Просидев так минут десять, Лань Шуцин поднялась. Цзян Бай тоже шевельнулась, убрала вещи и взяла палку в правую руку:
— Идем?
Лань Шуцин кивнула, а затем протянула ей руку:
— Потяни меня.
Цзян Бай помедлила секунду. Поднявшись на ноги, она перехватила бамбуковую палку в левую руку, правой крепко обхватила ладонь Лань Шуцин и с усилием рывком подняла её. Их лица внезапно оказались так близко, что Цзян Бай показалось, будто её сердце пропустило удар.
Когда Лань Шуцин поудобнее устроила за плечами рюкзак, они возобновили подъем. Пройдя всего несколько ступеней, Цзян Бай заметила на камне какие-то белые следы и, присмотревшись, улыбнулась.
Кто-то вывел на ступеньках крупными белыми буквами два слова: Держитесь!, добавив в конце три восклицательных знака.
Остановившись на этой ступеньке, Цзян Бай указала на надпись:
— Лань Шуцин, смотри, нас призывают держаться.
Лань Шуцин тоже заметила её и с улыбкой покачала головой: умеют же люди находить повод для радости посреди трудностей.
Надписи, сделанные мелком, попадались примерно на каждом втором-третьем повороте, и к концу пути Цзян Бай с Лань Шуцин уже не обращали на них внимания. Пройдя ещё немного вверх минут через десять, Лань Шуцин отстала на несколько ступеней — по её виду было заметно, что она сильно умоталась. Заметив это, Цзян Бай тут же принялась её подбадривать:
— Давай! Держись! Мы уже прошли треть пути!
Хотя на самом деле они понятия не имели, преодолели ли треть, ведь никто ничего не считал. Но в таких обстоятельствах людям обязательно нужна надежда.
Лань Шуцин подняла голову и увидела, как Цзян Бай опирается на бамбуковую палку и вовсю кричит сверху. Это зрелище её позабавило — она никак не ожидала, что Цзян Бай станет её подбадривать. Поднявшись на пару ступеней выше, она поравнялась с Цзян Бай и, переводя дыхание, взглянула на вспотевшее лицо старшей подруги и её порозовевшие щёки:
— Стараюсь, стараюсь я.
Цзян Бай улыбнулась и протянула ей руку:
— Помощь нужна?
Лань Шуцин помотала головой:
— Ещё чего, я всяко моложе тебя.
Уж она-то не свалится так легко.
Цзян Бай кивнула:
— И то верно, тогда поднажми.
Они продолжали путь, то шагая, то отдыхая, пока вскоре их не догнали те самые дяди и тёти, которых они видели на первой станции — только вот ребят из младшей группы среди них по-прежнему не было. Старшие тоже двигались неспешно, но на горной тропе сразу стало оживлённее.
Дух Цзян Бай воспрянул, и она сжала бамбуковую палку с новой силой. Сделав шаг на следующую ступеньку, она боковым зрение внезапно уловила какое-то движение. Рефлексивно отпрыгнув назад, она вернулась на несколько ступенек вниз и замерла, а лоб её мгновенно покрылся градом пота.
Заметив, что Цзян Бай вдруг резко попятилась, Лань Шуцин спросила:
— Что случилось?
Цзян Бай бросила на неё взгляд, рукавом смахнула пот с лица и тихо вымолвила:
— Там... Там кое-кто есть, можешь помочь мне прогнать его?
Озадаченно посмотрев на неё, Лань Шуцин подошла к ступени, у которой только что остановилась Цзян Бай, но ничего особенного не заметила:
— Да что там? Я ничего не вижу.
— Оно прямо там, помоги мне прогнать его!
В этот раз голос явно дрожал. Нахмурившись, Лань Шуцин ещё раз внимательно всмотрелась в ступени и наконец разглядела ползущую по камню пеструю гусеницу. Её расцветка удивительно напоминала опавшие листья, поэтому с первого взгляда заметить её было трудно. И это вот из-за неё?
Неуверенно обернувшись к Цзян Бай, Лань Шуцин уточнила:
— Цзян Бай, ты что, боишься гусениц?
Цзян Бай испуганно вздрогнула, и её голос зазвучал ещё более панически. Отрешенно отвернувшись к горному склону, чтобы не смотреть в сторону лестницы, она выдавила:
— Не произноси это слово.
Похоже, она и вправду до ужаса их боялась. Лань Шуцин повернулась обратно и бамбуковой палкой смахнула гусеницу со ступенек вниз:
— Всё, она ушла.
Цзян Бай обернулась на Лань Шуцин. В глубине её глаз всё ещё плескался испуг вперемешку с неуверенностью.
Видя это, Лань Шуцин ступила на проклятую ступеньку:
— Честно, она уже ушла.
Только тогда Цзян Бай облегченно выдохнула, быстрыми шагами миновала злосчастное место и стремительно взлетела наверх до самого поворота.
http://bllate.org/book/31403/3830126
Готово:
