Но слова, переданные придворным евнухом, вонзились в сердце Иньжэня, как ледяной нож. Выходит, Его Величество всё знал. Выходит, у него имелись все средства, чтобы положить конец подобному. Выходит… он просто… просто не слишком обо мне заботился, верно?
Лёгкий ветерок коснулся лица, застил глаза слезой и рассеял клубок мрачных мыслей, выведя Иньжэня из тумана и вернув к ясности сознания.
Он опустил взгляд на растерянного Су Циня и с горькой улыбкой прикрыл глаза:
— Прости. Я сейчас сказал лишнее.
Су Цинь медленно покачал головой:
— Ничего страшного. Тогда… — он указал на тропинку рядом, — я пойду?
— Да.
— Э-э… эр-гэ, ты… — Су Цинь приоткрыл рот, желая что-то добавить, но так и не нашёл нужных слов. Он и сам понимал: хоть он и не блистал сообразительностью, сейчас лучше сделать вид, будто ничего не услышал. Так, наверное, будет деликатнее?
— Тебе грустно? Кажется, тебе очень тяжело.
— Нет, — Иньжэнь улыбнулся, — иди веселись.
— Ладно, тогда я пошёл.
Су Цинь развернулся и побежал, но через несколько шагов остановился и обернулся.
Тот стоял один. Солнечные лучи косо падали на него, очерчивая расплывчатые контуры фигуры, будто окружая его ореолом света — таким, что отделял его от всего мира и оставлял наедине лишь с одиночеством и тихой надеждой.
Су Цинь энергично тряхнул головой, прогоняя возникшие в мыслях сентиментальные фразы, и решительно зашагал вперёд.
Что за чёрт? Откуда в голове такие осенние грустные мысли? Неужели у меня всё-таки есть задатки писателя? Может, сегодня же вечером сяду писать роман? Название уже придумал: «Глубокий дворец, горькая любовь: Тиран-император не человек».
Конечно, эта странная мысль мелькнула лишь на миг и тут же была отброшена как ненужная.
Из-за случившегося с Иньжэнем у Су Циня пропало всякое желание кичиться своим влиянием. Хотя идея была довольно банальной: он собирался просто прогуляться, найти кого-нибудь, кто его недолюбливает, дождаться, пока тот бросит колкость, а потом, скривив рот в дерзкой ухмылке, вернуться как непобедимый воин и устроить эффектное унижение обидчику.
Но раз наследный принц сказал, что Канси уже сам решил все вопросы в тылу, то выйти и унизить кого-то не получится — никакого «криворотого воина» не выйдет.
Ладно, лучше вернуться во дворец Фу Жуйгун, почитать гайды и систематизировать материалы.
И ежедневный вопрос: когда же я, Су Цинь, наконец повзрослею?
…
Су Цинь, Иньчжэнь и Иньжэнь поочерёдно вели отряды, выполняя задания по найму. За исключением Су Циня, который каждый день прятался в ином мире под предлогом надзора за работой, Иньчжэнь и Иньжэнь трудились с неистовой энергией, словно впрыснули себе эликсир бодрости. Если бы не то, что со временем все процессы в заданиях были упрощены до предела, Су Цинь уверен — эти двое сами бы впряглись в работу.
Сначала всё шло неплохо: каждая команда менялась раз в три дня, и нагрузка была умеренной. Но как только Канси начал раздавать «пилюли продления жизни» в качестве «божественной воды» охранникам, те впали в настоящий экстаз. Хотя «божественная вода», сделанная из пилюль, не приносила пользы здоровым молодым парням, почти все они были из благородных семей — у каждого дома оставались престарелые родители. Получив такую воду для отца или матери, охранники мгновенно превращались в самых преданных солдат, ревностно клянясь трудиться до последнего вздоха, чтобы оправдать великую милость императора.
Канси, вдохновлённый такой преданностью, вскоре сформировал ещё один отряд для ротации. Новым бойцам не хватало защитных костюмов, поэтому тем, кто уже три дня подряд работал, пришлось снять свои костюмы и передать новичкам.
Но ведь Канси уже подарил эти костюмы охранникам! Не вызовет ли повторное изъятие недовольства и обиды?
Су Цинь уже приготовил очки и собирался запустить для Канси услугу «кредитования очков»: разместить защитные костюмы в магазине очков, позволить Канси взять кредит на их покупку, а потом заставить его отрабатывать долг — таким образом снова бесплатно получить выгоду.
Он даже успел настроить мини-программу в вспомогательной системе 09, ожидая, когда Канси пожалуется на трудности, чтобы тут же активировать «кредитную услугу».
Однако события пошли иначе. Ничего из того, что ожидал Су Цинь, не произошло.
Присмотревшись, Су Цинь понял: Канси просто объявил всем охранникам и солдатам, что те, кто временно передаёт костюмы новичкам, будут получать по три флакона «божественной воды» каждые семь дней, тогда как раньше получали два. А новобранцы, в свою очередь, будут получать по одному флакону раз в семь дней.
Все остались довольны. Охранники с радостью делились своими костюмами, а новички обрадовались возможности участвовать в столь важном деле и не проявляли ни малейшего недовольства.
Су Цинь: …
Вот и дурак оказался я.
— Его Величество слишком добр к этим охранникам, — заметил Иньжэнь. — Эти костюмы были подарены императором. Даже если бы он отобрал их обратно, что они могли бы сделать? Если бы они осмелились обижаться, стоило бы просто лишить их права участвовать и отправить восвояси.
Су Цинь в изумлении широко распахнул глаза и повернулся к Иньчжэню.
Тот ладонью коснулся лба Су Циня:
— Его Величество действительно добр к охранникам. Ведь он вовсе не обязан был этого делать — достаточно было отдать приказ.
Су Цинь молча сжал губы и в очередной раз подумал, как низка стоимость человеческого труда в древности. Наверное, какой-нибудь современный «Кан» мечтает вернуться именно в эпоху Канси?
Девятый месяц двадцать второго года правления Канси.
Прошёл уже месяц с тех пор, как были запущены ежедневные задания. За это время благодаря совместным усилиям всех участников задание по найму игрока под номером 86 было успешно завершено. Теперь Су Циню предстояло выбрать следующих — игроков 87, 88 и 89. Он даже задумался, в какой позе будет «переворачивать карточки», когда вдруг Канси получил донесение с фронта.
Отряды «Медведей» вновь вторглись в Чёрную провинцию, грабя, убивая и захватывая земли. В сентябре того года они вновь окопались в районе Якса, угрожающе глядя на китайские земли и явно готовясь разжечь новую войну.
Генерал Сабусу из Чёрной провинции не стал церемониться и немедленно повёл войска под стены Якса, нанеся «Медведям» сокрушительное поражение.
Потерпев урон, «Медведи» поспешили связаться с правительством. Получив донесение, правительство немедленно отправило послов в Пекин с предложением прекратить боевые действия и начать переговоры.
Придворные единодушно поддержали идею перемирия: раз «Медведи» уже сдались, дальнейшая война будет лишь пустой тратой ресурсов и жизней.
Это было разумно: ведь Цинская империя тогда ещё не знала о концепции военных репараций. Даже несмотря на «Чаньюаньский союз» времён Северной Сун, никто не додумался до подобных мер. Продолжать войну без выгоды было бы убыточно. Если «Медведи» действительно хотели сесть за стол переговоров, можно было заключить договор и юридически зафиксировать границы.
В истории Канси согласился на такие доводы, приказал Сабусу прекратить боевые действия и отступить, дав осаждённым в Яксе «Медведям» передышку. Придворные ждали делегацию, но та так и не прибыла. А «Медведи» в Яксе, воспользовавшись передышкой, вновь начали захватывать земли.
Война продолжалась ещё несколько лет, унеся множество жизней, прежде чем «Медведи» наконец испугались и согласились на мирный договор. Их предложение о переговорах оказалось лишь уловкой для выигрыша времени.
Тогда Канси не знал, что ждёт в будущем, и напрасно пожертвовал множеством жизней.
Сегодняшний Канси тоже не знал, что может произойти дальше, но, сидя на троне и слушая, как придворные один за другим утверждают, что войну продолжать нельзя, в его сердце вспыхнула ярость.
— Нельзя? Почему нельзя? Разве они не окружены в Яксе? — холодно произнёс Канси. — Лян Цзюйгунь, немедленно отправь Сабусу десять флаконов «божественной воды». Передай ему: если Якса не будет взят в ближайшие дни и «Медведи» не будут изгнаны с наших земель, таких благ он больше не увидит!
— Слушаюсь!
Придворные на мгновение замерли, а затем один за другим бросились вперёд, громогласно требуя разрешения лично возглавить атаку.
Сначала речи были умеренными: «Эти „Медведи“ — ничтожества! Дайте мне командовать — я разобью их за день!»
А потом начались совсем уж фантастические заявления: «Позвольте мне — я захвачу всю их родину!»
Всё становилось всё более нелепым.
Су Цинь, наблюдавший за происходящим в прямом эфире, не мог сдержать раздражённой усмешки. Но Канси спокойно восседал на троне, и в его глазах мелькнуло одобрение. Неужели он проверял, насколько сильно «божественная вода» влияет на этих людей?
Су Цинь почувствовал, что уловил суть, и решил, что сейчас самое время запустить кредитную услугу и немного «постричь» Канси. В последнее время император так активно действовал, что Су Цинь чувствовал, будто его постоянно обманывают и используют.
Раньше, когда Канси выполнял ежедневные задания и массировал ему плечи, он делал это как настоящий массажист. А теперь просто хлопает пару раз по плечу и всё! Если бы не бешеный рост очков в последнее время, Су Цинь давно бы вынес ему предупреждение и снял баллы.
Но ничего страшного — он уже решил: все очки, которые Канси получит за халтурное выполнение заданий, будут потрачены на «суперпризовой барабан удачи», который Су Цинь недавно добавил в магазин. И каждый раз при вращении барабана Канси будет получать только надпись: «Спасибо за участие».
[Хозяин, хочешь лично посетить фронт?]
Канси, спокойно наблюдавший за спорами придворных, на мгновение замер и тут же спросил:
— Что? Ты способна на такое?
[Это стоит тысячу очков за услугу интеллектуального напоминания.]
Канси опустил взгляд на свой счёт — менее двухсот очков. Он помолчал несколько секунд.
— У меня нет столько очков.
[Можно оформить кредит!]
— Кредит? Ростовщичество?
[Нет-нет! Это беспроцентный кредит! Если ты возьмёшь в долг тысячу очков, потом просто вернёшь ровно тысячу!]
Глаза Канси загорелись. Мысль о кредите его заинтересовала. Но он спросил:
— Могу ли я узнать, в чём именно заключается это напоминание?
[Нет.]
— Но если ты не скажешь, как я пойму, стоит ли оно того и действительно ли позволит мне попасть на фронт?
[Хозяин может просто не покупать. (Улыбка)]
— А если напоминание окажется бесполезным, смогу ли я вернуть очки?
[Нет.]
— Тогда зачем кому-то пользоваться такой услугой?
[Хозяин может не покупать.]
Канси почувствовал, как гнев подступает к горлу. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать навязчивую мысль о поездке на фронт, но та, словно укоренившись в сознании, не желала исчезать.
— Тысяча очков — слишком дорого за простое напоминание. Может, пятьсот?
[Хозяин, лучше тебе не покупать.]
Канси: ????
— Ты что, думаешь, я не осмелюсь купить?
[Нет. Просто раз ты так боишься, лучше не рисковать.]
Канси сжал кулаки:
— Ты уверена, что нет процентов?
[Абсолютно.]
— И уверена, что напоминание действительно позволит мне попасть в Яксу?
[Да.]
— Покупаю!
[Отлично! Поздравляем! Ты получил кредит в тысячу очков и автоматически приобрёл услугу интеллектуального напоминания! Ты должен вернуть долг в течение пяти месяцев. Первый платёж — двести очков — должен быть внесён 10-го числа следующего месяца.]
[Твоя услуга напоминания активирована!]
[Динь-динь-динь! У тебя есть важное напоминание.]
http://bllate.org/book/3140/344766
Готово:
