Иньчжэнь на мгновение замолчал, а когда заговорил вновь, голос его прозвучал неуверенно:
— С отцом… с отцом тоже нельзя всё время просить.
— Если не у отца, так, может, у тебя, четвёртый брат? — хихикнул Су Цинь, нарочито поддразнивая.
— В таком случае… — Иньчжэнь с явным трудом кивнул. — Пожалуй, можно.
— Значит, договорились.
— М-м.
— Слово — не воробей, — Су Цинь протянул руку и выставил мизинец. — Давай на пальцах поклянёмся.
Ещё мгновение назад он колебался, но как только кивнул — сразу почувствовал облегчение: ладно уж, потом наймёт пару-другую толковых торговцев. У шестого брата ведь один рот — столько уж точно не потратит.
— Четвёртый брат, ты ведь только что сказал: «Завидуешь чужим дарованиям и радуешься чужим неудачам» — это про его зависть ко мне, верно? А вот дальше: «Ты — точно мертвецкая муха!» — тут есть какой-то особый смысл?
Хм, судя по тому, как разъярился Иньчжи, это наверняка жутко колкая брань! Как только выучу — сразу моё!
Иньчжэнь странно взглянул на Су Циня:
— Ты же читал сочинения Хань Юя?
— Это тоже написал Хань Юй… то есть Хань Юй?
Иньчжэнь покачал головой, не обратив внимания на то, что Су Цинь постоянно называет автора по собственному имени. Вероятно, так его учила Уя Ши, а уровень её знаний…
— Это из «Проклятия мертвецких мух» с предисловием, сочинение Лю Цзыхуая. Он в равной славе с Хань Юем.
— То есть это просто название статьи?
— Да.
— Тогда не так уж и страшно, — Су Цинь слегка цокнул языком и разочарованно отвернулся от этой брани. — Если обругаешь кого-то, а он не знает этого текста, получится, будто ты просто слегка ткнул его пальцем.
— Четвёртый брат, я имею в виду: есть ли такие слова, от которых сразу ясно — это жёсткая брань?
Иньчжэнь остановился и с подозрением посмотрел на Су Циня:
— Например?
— Э-э… — Су Цинь задумался, припоминая, и осторожно произнёс: — «Пицициньчжи»? Кажется, именно так?
Брови Иньчжэня резко сдвинулись:
— Ты хочешь сказать: «Пицициньчжи, а отец-то твой кто?»
— Точно! Именно это!
— …
— А какие ещё есть похожие фразы?
— Где ты это услышал?
— А?
— Кто тебе такое говорил?
Су Цинь: …
Всё, кажется, он что-то не так понял?
— Шестой брат? — Иньчжэнь положил руку на плечо Су Циня. — Тот, кто сказал тебе это, зол и коварен. Впредь ему нельзя верить, понял?
Су Цинь удивился:
— Ты больше не будешь расспрашивать?
— Если не хочешь говорить — не надо. Просто запомни: такие слова больше не произноси.
— Но ведь второй брат только что назвал старшего «собачьим отродьем»!
Глаза Иньчжэня дернулись:
— Это совсем другое дело.
— Почему другое? — Су Цинь фыркнул и поднял подбородок. — Второй брат может ругаться, а я — нет?
— Подожди, четвёртый брат, сейчас я за тебя его проучу!
— Постой! — Иньчжэнь протянул руку, пытаясь удержать Су Циня, но тот, помня, как его недавно схватил Иньжэнь, заранее пригнулся и, словно маленький снаряд, мгновенно вырвался вперёд, оставив Иньчжэня одного на месте в полном молчании.
«Второй брат может ругаться, а я — нет??»
«Сейчас я за тебя его проучу???»
Иньчжэнь: …
Неужели его шестой брат всегда такой?
…
Иньчжэнь — «дешёвый» четвёртый брат, зануда.
Человек хороший, к своему «дешёвому» младшему брату относится тепло и всегда старается направить его на путь, выгодный для него самого.
Но проблема в том, что Су Цинь получил слишком сильное преимущество: его жизнь уже не подчиняется прежним негласным правилам, а путь развития кардинально отличается от всех остальных.
Су Цинь предполагал, что Иньчжэнь, вероятно, сам горько пострадал от подобного в прошлом, поэтому так тревожится за него.
Уговорами тут не поможешь — нужно доказывать делом, что он, Су Цинь, совершенно не похож на всех принцев прошлых времён.
Тем временем Су Цинь быстро добрался до учебного плаца и увидел, как Иньжэнь и Иньчжи соревнуются в конной стрельбе из лука.
Цинские принцы, особенно сыновья императора Канси, учились невероятно усердно: вставали в три–пять утра, и в течение всего года отдыхали лишь в дни традиционных праздников — по одному дню, а также в канун и в день Нового года, когда занятия заканчивались днём раньше. Больше выходных не было.
После плотного учебного дня, потратив ещё время на выполнение заданий своих наставников, они отправлялись на плац к внешним наставникам — энда, которые обучали верховой езде и стрельбе из лука.
Обычно у каждого принца было по пять внешних наставников, отвечающих за седла, лошадей, луки и обучение стрельбе из ружей.
Если бы Иньжэнь не был наследным принцем, а старший принц обладал достаточной властью, вряд ли бы эти двое сейчас могли так свободно соревноваться — примером служили Иньчжи и прочие.
— Рабы приветствуют шестого агэ!
— Вставайте, вставайте! — Су Цинь махнул рукой и, стоя у края плаца, наблюдал за поединком, хмурясь всё больше.
Вот и всё? Вот и всё?
Он бежал сюда с таким волнением, а оказалось — обычная, скучная тренировка?
Он-то думал, после такой перепалки они устроят настоящую драку!
— Ну как, шестой брат! — Иньжэнь спрыгнул с коня и с сияющей улыбкой посмотрел на Су Циня. — Я ведь намного лучше этого недотёпы?
— Хм! — Иньчжи холодно взглянул на Су Циня. — Что спрашивать у глупца? Он разве поймёт?
Су Цинь привычно откинулся назад, прищурился и поднял подбородок:
— Ты неплох.
«Ты неплох. Я как раз думал, как преподнести императору Канси подарок, а ты сам ко мне явился. Отлично! Не зря же ты мой „дешёвый“ старший брат — всегда готов пожертвовать собой ради других!»
«Ты неплох?»
Эти слова Су Циня ошеломили обоих — и Иньжэня, и Иньчжи.
Иньчжи, правда, не знал, каков нынче характер Су Циня и какое положение тот занимает при дворе императора Канси. Услышав эту фразу, он решил, что Су Цинь, восхищённый его «героической отвагой», просто хвалит его.
От этой мысли уголки губ Иньчжи невольно приподнялись:
— Я просто уступал наследному принцу. Всё-таки я не такой, как он: не пользуюсь любовью отца, и из-за каждой мелочи бегаю жаловаться отцу…
— Ты что несёшь?! — Иньжэнь едва не выругался, но вовремя сдержался. — Мне уступать?! Мне, наследному принцу, нужны твои поблажки?!
— Ты просто снова проиграл мне! — огрызнулся Иньжэнь.
Иньчжи широко улыбнулся и горячо посмотрел на Су Циня:
— Шестой брат, ты же здесь! Давай повторим поединок!
Иньжэнь бросил взгляд на Су Циня, хотел что-то сказать, но, помолчав, промолчал и мрачно направился к своему коню, чтобы сесть на него — это означало согласие на новый поединок.
Су Цинь стоял на месте и чувствовал лёгкий ветерок от промчавшегося мимо коня. Ему казалось, что кто-то явно что-то напутал.
Через четверть часа
Иньчжи вернулся победителем, с довольной улыбкой на лице.
— Я же говорил: ты мне не ровня! Раньше я проигрывал тебе лишь потому, что уступал. Если бы не приказ Мин Чжу терпеть, ты бы проиграл мне уже сотню раз! А теперь ещё и хвастаешься? Ты думаешь, ты такой крутой?
Иньчжи наконец мог не притворяться, что проигрывает из-за неудачного выстрела. Эта полная, безоговорочная победа, в которой он полностью унизил Иньжэня, заставила его улыбаться без остановки — будто в кровь ввели адреналин. Глядя на бледное лицо Иньжэня, он не скупился на колкости:
— Что, расстроился? Всего лишь один раз проиграл — и уже не можешь? Раньше ты мне говорил: «Не будь проигравшим», а теперь сам не выдерживаешь?
— Собачье отродье! — Иньжэнь скрипнул зубами и сжал поводья так крепко, будто хотел швырнуть коня прямо в лицо Иньчжи, если бы только хватило сил.
— Сам ты собачье отродье! — Иньчжи бросил на него презрительный взгляд. — Я прекрасно знаю, что говорю! Шестой брат!
Он обернулся к Су Циню, стоявшему в стороне:
— Чего ты там застыл? Беги сюда скорее!
Лицо Иньжэня побледнело, и он молча уставился на Су Циня.
На лбу Су Циня словно появился огромный вопросительный знак.
Возможно… нет, точно: Иньчжи явно что-то не так понял.
— Ты…
— Беги сюда! Ты же решил идти со мной, чего ещё ждёшь?
Су Цинь: ?
— Кто сказал, что я пойду с тобой? О чём ты?
Иньчжи нахмурился, явно недовольный:
— Если не со мной, зачем тогда хвалил меня?
— Кто тебя хвалил?
— Ты же сказал: «Ты неплох».
— … — Су Цинь дернул уголком рта и с досадой хлопнул себя по лбу. — Нет, ты всё неправильно понял. Это была ирония, я тебя не хвалил. Ты разве не понял?
Иньжэнь, услышав эти слова, постепенно успокоился: слава богу, слава богу, похоже, худшего не случилось.
Он знал, насколько добр его шестой брат. Что, если бы тот вдруг поверил хитрому Иньчжи, который всегда притворяется простаком?
Иньчжи сделал пару шагов вперёд, свысока глянул на Су Циня:
— Чего ты боишься? Теперь ты в милости у отца — разве станешь бояться наследного принца? Говори смело, что думаешь! Если он посмеет обидеть тебя — я за тебя вмажу ему!
— Дурак, — не выдержал Иньжэнь.
Иньчжи резко обернулся:
— Кого назвал?!
— Как думаешь, кого? — фыркнул Иньжэнь и подошёл к Су Циню. Наклонившись, он взял его за руку. — Пойдём, я отведу тебя во дворец.
— Ваше высочество…
Иньжэнь собрался уходить, но урок верховой езды и стрельбы ещё не закончился. Внешние наставники, не смея ослушаться приказа императора Канси, попытались его остановить.
Но наследный принц явно был в ярости. А если они его остановят, а потом он отомстит? Ведь он — наследник трона, для него убрать или даже убить нескольких наставников — раз плюнуть!
— Прочь с дороги! — рявкнул Иньжэнь. — Не заставляйте меня повторять!
— Простите, наследный принц! — наставники тут же упали на колени и начали кланяться, стуча лбами о землю. — Император велел…
— Это я — э-э? — Гнев на лице Иньжэня мгновенно исчез. Он наклонился и улыбнулся. — Шестой брат?
— Второй брат, — Су Цинь потянул его за рукав, — давай продолжим тренировку. Я ещё ни разу не стрелял из лука.
— Хочешь сам попробовать? — Иньжэнь приподнял бровь и взглянул на коротконогого и короткорукого Су Циня. — Ты уверен? Тебе, наверное, пока не натянуть лук.
— Шестой брат теперь в особой милости у отца — как это «не натянуть»? Ты, видно, думаешь, все такие слабаки, как ты? — Иньчжи неспешно подошёл сзади. Уши у него оказались острые — он услышал весь их разговор.
Иньжэнь снова обернулся и вновь вступил в перепалку с Иньчжи.
Эти двое и правда, как сказал Иньчжи, не могли поговорить и пары фраз, чтобы не поссориться — будто бензин и зажигалка: пока не соприкоснутся — тишина, а как столкнутся — сразу взрыв.
Пока они спорили, Су Цинь молча отошёл к внешним наставникам и выразил желание попробовать стрельбу из лука.
Наставники Иньжэня были благодарны Су Циню за то, что тот «потушил пожар», и без промедления согласились. Они специально подобрали для него маленький лук — лёгкий и мягкий, самый подходящий для новичков.
Су Цинь взял лук, прицелился одним глазом в мишень и отпустил тетиву. Стрела вылетела, сделала в воздухе кульбит и упала на землю.
Рядом послышался тихий смешок. Су Цинь обернулся и увидел Иньчжэня — тот тоже держал лук, гораздо больший, чем его собственный.
http://bllate.org/book/3140/344752
Готово:
