— Ну, пусть у него и много таких, но раз у остальных нет — всё равно бесценно!
— Именно так. Совершенно верно.
Такая наглая ложь со стороны Иньжэня оставила Иньчжи без слов.
Будь на месте наследного принца кто угодно — Иньчжи бы уже влепил ему пощёчину. С любым другим братом он, вероятно, ограничился бы парой язвительных замечаний. Но ведь это был сам Иньжэнь — наследный принц. Поэтому Иньчжи лишь молча отвёл взгляд и посмотрел на Су Циня, своего шестого брата, который вновь стал центром всеобщего внимания при дворе.
— Шестой брат, наследный принц говорит, что у него больше нет образцов каллиграфии.
Су Цинь недоумённо посмотрел на Иньчжи, бросил взгляд на его пустые ладони, затем перевёл глаза на Иньжэня, который, будто не замечая никого вокруг, уже уселся и углубился в чтение. Брови Су Циня нахмурились.
— Если их больше нет — подожди до следующего раза.
Лицо Иньчжи мгновенно окаменело. Такого ответа он не ожидал. Ведь два одинаково любимых императором принца — разве они не должны были вступить в перепалку?
Неужели он слишком завуалированно выразился, и шестой брат его не понял?
— Кхм-кхм, — кашлянул Иньчжи и продолжил: — Но ведь только что у наследного принца явно ещё были… Да и вообще, разве это не ты, шестой брат, подарил их ему?
Рука Иньжэня, державшая свиток, слегка напряглась.
Иньжэнь, рождённый наследным принцем, вовсе не знал такого слова, как «терпение». Его разум на миг обдумал рациональный ответ — и тут же отбросил его. Он резко вскочил, швырнул книгу на стол, развернулся и, скрестив руки на груди, холодно уставился на Иньчжи. Его голос прозвучал, как ледяной ветер октября — пронзительно и жёстко:
— Когда тебе что-то понадобилось, ты звал меня «вторым братом». А теперь, когда я не хочу отдавать тебе образцы, вдруг стал называть «наследным принцем»? Неужели завидуешь мне?
Он презрительно фыркнул.
— Кстати, вспомнил: сегодня ты ещё не кланялся мне. Я — государь, ты — подданный. Ты сейчас вызываешь меня на спор…
Иньжэнь осёкся и начал лихорадочно оглядываться по комнате в поисках подходящего оружия.
Су Цинь про себя вздохнул, аккуратно положил оставшиеся книги рядом с Иньчжэнем, подошёл к спорящим и встал между ними. Он крепко схватил Иньжэня за руку, чтобы тот не двинулся с места, и поднял глаза на Иньчжи, чьё лицо побелело, но который всё ещё упрямо держал голову высоко.
— Все здесь слышали ясно: я только что отдал эти образцы тебе, второму брату. Значит, теперь они твои. Третий брат хочет их — пусть просит у тебя. Почему я сам не прошу? Потому что мне лень проходить эту процедуру заново. Но разве я могу так сказать? Нет.
— Поскольку эти образцы теперь твои, третий брат просит у тебя твоё собственное имущество. Ты не хочешь отдавать — и в этом нет ничего дурного. Ты никому ничего не должен, и никто не вправе заставлять тебя.
— Конечно, если ты пойдёшь к отцу-императору, возможно, он прикажет тебе отдать их. Но тогда виноватым окажешься именно ты.
Иньжэнь опустил взгляд на руку Су Циня, крепко сжимавшую его ладонь, и плотно сжал губы.
Иньчжи отступил на несколько шагов, на лице его отразилось недоверие.
— Так значит, виноват всё-таки я? Только потому, что хотел образцы? Но ведь я хотел их для практики каллиграфии, ради учёбы!
— Нет, — серьёзно перебил его Су Цинь. — Виноват отец-император. Кто ещё виноват, как не он, раз написал так мало образцов?
Иньчжи моргнул в изумлении.
— А?
— Раз уж ты так любишь учиться, я, пожалуй, помогу тебе.
— Че-что?
— Я сам напишу для тебя образец.
Иньчжи: ????
Он никак не мог понять, как всё дошло до этого. Ведь по его замыслу сейчас должно было произойти совсем иное, а не то, что все собрались вокруг и смотрят, как шестой брат водит кистью по бумаге!
Су Цинь собрался с духом, крепко сжал кисть и, не мешкая, вывел на листе несколько иероглифов.
Затем отложил кисть, отступил на два шага, заложил руки за спину и гордо поднял голову:
— Ну как? Достаточно ли хорошо для образца?
Уголки губ Иньчжи дёрнулись. Он оцепенело уставился на бумагу, где кривые, корявые иероглифы напоминали каракули ребёнка, только что взявшего кисть в руки.
Ах да… шестой брат и есть маленький ребёнок. Так что, наверное, всё в порядке.
Просто… он так уверенно себя вёл! Иньчжи даже подумал, что шестой брат — вундеркинд, способный удивить всех своим мастерством.
Ведь в таком возрасте проявить талант — это же чудо! Поэтому все и собрались вокруг, чтобы полюбоваться.
Но реальность оказалась иной: шестой брат просто выдал полный провал.
Эти иероглифы были ещё хуже тех, что он сам написал бы, держа кисть зубами!
— Эти иероглифы… очень неплохи! В них чувствуется особый дух!
«А? Кто это?» — подумал Иньчжи. «Кто так откровенно врёт? Шестой брат всего лишь недавно получил милость отца-императора — неужели стоит так заискивать?»
— Посмотри: «Горы знаний покоряются упорством, море учёбы — терпением». Шестой брат, оказывается, и в науке преуспел!
Лицо Иньчжи окаменело. Он растерянно смотрел на наследного принца, который с закрытыми глазами расхваливал Су Циня, и чувствовал странное замешательство.
Сам Су Цинь тоже был в замешательстве. Если бы не частые хмурые взгляды Иньжэня, лёгкий похлопывающий жест по плечу и уверенный кивок, он бы подумал, что наследный принц издевается над ним.
— Да! В таком возрасте — меньше трёх лет — написать такие строки! Шестой агэ, без сомнения, ждёт великое будущее!
Иньжэнь слегка напрягся и резко повернулся к говорившему. Он не знал его имени, но знал, кто он: ха-ха-чжу — приближённый первого принца Иньти, человек Мин Чжу. Высокий, крепкий, сильный, но глуповатый.
— Ты откуда такой дурак?! — рявкнул Иньжэнь. — Если мозгов нет, молчи!
— Второй брат, что ты несёшь? — вмешался Иньти, загораживая своего человека. — Даже если он дурак, он всё равно мой человек!
— Твой человек? Твой человек даже не знает, что это строки Хань Юя?
Лицо Иньти окаменело, но он упрямо парировал:
— Да это же просто шутка! Разве это сравнится с твоей нелепостью — называть такие корявые иероглифы «духовными»?
— Чем же это нелепо? — возмутился Иньжэнь. — Разве вы не видели, как шестой брат держал кисть? Совсем иначе, чем мы! Он экспериментирует с новым стилем письма! Разве это не достойно похвалы?
— Ха! — Иньти грубо рассмеялся. — Новый способ держать кисть? Он что, держал её, как палочки для еды? Он сюда пришёл есть или писать?
— С тобой, грубияном, мне не о чем говорить.
— Ты хоть в чём-то и превосходишь меня, но в коннице и стрельбе из лука — никогда!
— Просто не хочу с тобой мериться.
— Тогда выйдем сейчас и проверим!
— Проверим! Только не плачь, если проиграешь.
— Ха! Я лишь надеюсь, ты не побежишь к отцу-императору жаловаться, что я тебя обидел!
— Собака!
— Да пошёл ты!
— Ты смеешь ругать меня?! — Иньжэнь в ярости усмехнулся, решительно зашагал к двери. — Пошли! Или струсил?
— Ха! Кто тебя боится!
……
Су Цинь, который лишь хотел замять конфликт и уйти, теперь стоял с открытым ртом.
Как так вышло? Ведь спор начался между наследным принцем и третьим братом! Почему теперь дерутся наследный принц и первый брат?
А???
Иньжэнь и Иньти, гордо выпятив грудь, выскочили из комнаты, громко заявляя, что немедленно разберутся на плацу.
Их ха-ха-чжу тут же последовали за ними.
Оставшиеся в комнате на миг замолчали, переглянулись и вернулись к своим местам, чтобы продолжить занятия.
Су Цинь был ошеломлён. Он повернулся к Иньчжи, который уже спокойно сел и снова взял в руки книгу.
— Третий брат?
Иньчжи отложил книгу, поднял глаза и с досадой вздохнул:
— Мы уже привыкли.
— А?
Иньчжи пожал плечами:
— Наследный принц и первый брат всегда так. Не сойдутся во мнении — и через две-три фразы уже спорят. Часто, как сейчас, бегут на плац мериться силами.
— Если бы не то, что после драки они всё равно доделывают уроки, мы бы решили, что они нарочно устраивают это, чтобы избежать занятий.
— Всегда так? — нахмурился Су Цинь. — Но ведь их слова звучали так, будто такого раньше не было?
— Не волнуйся, шестой брат, — мягко улыбнулся Иньчжи. — Они каждый раз говорят одно и то же. За несколько лет ни разу не изменили реплики. Хотя насчёт «нового стиля письма» от наследного принца я слышу впервые.
— Так скажи мне, шестой брат, — его улыбка стала слегка язвительной, — ты действительно экспериментируешь с новым стилем? Или твои иероглифы просто такие корявые? Конечно, ты ещё ребёнок, и я не должен быть строг. Но отец-император возлагает на тебя большие надежды, а твои иероглифы… едва ли соответствуют этим ожиданиям.
Су Цинь бросил взгляд на Иньчжи, который, казалось бы, выглядел как учёный-книжник, но на деле оказался далеко не таким мягким. Вот ведь неблагодарный! Только что помог ему, а он уже принялся колоть шестого брата.
Су Цинь приготовился ответить той же монетой и заодно подкинуть отцу-императору повод для новых подвигов. Но едва он открыл рот, как в разговор вмешался ледяной, отчётливый голос:
— Третий брат, твои слова напомнили мне одно стихотворение. Не знаю, уместно ли его процитировать.
Иньчжи удивлённо обернулся к Иньчжэню, не понимая, почему тот вдруг встал на чью-то сторону.
— Неуместно. Не цитируй.
Он сейчас в выигрышной позиции, а Иньчжэнь явно не на его стороне.
— Я считаю, очень уместно. Нет никого, кому бы это стихотворение подходило лучше тебя, третий брат, — даже не поднимая глаз от книги, произнёс Иньчжэнь. — «Завидуешь чужим талантам, радуешься чужим неудачам».
— Четвёртый брат! — Иньчжи вскочил, сверля Иньчжэня гневным взглядом.
Иньчжэнь медленно захлопнул книгу, встал и прямо посмотрел Иньчжи в глаза:
— Ты — точно мертвецкая муха!
С этими словами он подошёл к Су Циню, слегка наклонился и поднял его на руки, после чего решительно вышел из комнаты.
Сзади ещё доносилось: «Нелепость!», «Неуважение к старшему брату!», «Нет уважения к иерархии!» — но Су Циню было уже не до этого. Он пристально смотрел на Иньчжэня, чьё лицо покраснело от усилия.
— Ты слишком тяжёлый, — уши Иньчжэня покраснели ещё сильнее. Он ускорил шаг и поставил Су Циня на землю. — Мне тебя почти не поднять.
Су Цинь ничего не сказал, а лишь ткнул пальцем в хрупкое тело Иньчжэня.
Странно. Разве четвёртый брат не воспитывается при самой высокопоставленной женщине двора? Почему он такой худой? Не ест? Привередлив?
Иньчжэнь отступил на несколько шагов, уклоняясь от «злой руки» Су Циня, поправил одежду и спросил:
— Тебе нравится Хань Юй?
— Хань Юй, да? — Су Цинь почесал нос и неопределённо кивнул. — Он действительно неплох.
— Он очень жаден до денег.
Су Цинь взглянул на бесстрастное лицо Иньчжэня и не мог понять, к чему тот это говорит. Но…
— Верно! Именно за это я его и люблю. Кто же откажется от золотых слитков?
— Хай Жуй отказался бы.
Су Цинь замялся и не знал, что ответить.
— Благородный человек любит богатство, но добывает его честно. Даже стремясь к деньгам, нужно соблюдать меру и не оставлять за собой дурной славы. Мы рождены в императорской семье — особенно должны это помнить.
«Неужели Иньчжэню так много лет, что у него уже сформировалась ненависть ко взяточникам?» — подумал Су Цинь.
— Понял?
— Ага, — кивнул Су Цинь. — Если понадобятся деньги, я просто попрошу у отца-императора. Он мне подарит — и это будет совершенно законно.
http://bllate.org/book/3140/344751
Готово:
