Слуги и служанки, приставленные к Иньчжэню, были безынициативны: не прикажешь — и не шевельнутся. Уж тем более не станут стараться изо всех сил. Еда, которую приносили из императорской кухни, постоянно оказывалась холодной. Однажды он в гневе швырнул палочки на пол, но евнух, стоявший на коленях, тут же разрыдался и сквозь слёзы принялся жаловаться, что повара на кухне — сплошь алчные скупцы: раз не дашь взятки, так и получишь еду ледяную.
— Четвёртый брат! — Су Цинь ворвался в комнату, где теперь жил Иньчжэнь, и крепко обнял его. — Я сказал отцу, что у меня от чтения голова раскалывается, и теперь Его Величество велел наследному принцу, второму брату, читать мне вслух!
Иньчжэнь слегка отстранил Су Циня — ему было непривычно такое проявление чувств, — и кивнул, давая понять, что услышал.
— Четвёртый брат, а ты чего молчишь?
Иньчжэнь лишь взглянул на него и промолчал.
— Ладно, — Су Цинь сунул ему в ладонь карамельку «Белый кролик». — Это от отца. Всего четыре штуки. Отец, второй брат и я уже попробовали, так что я принёс тебе.
Иньчжэнь облизнул пересохшие губы и уставился на конфету в своей руке, даже не заметив, как Су Цинь ушёл.
— Четвёртый агэ, — евнух, прислуживающий ему, подскочил с льстивой улыбкой, — я подогрел вам еду, не соизволите ли отведать?
Иньчжэнь медленно опустил голову.
— Четвёртый агэ?
— Вон отсюда.
...
На следующий день
Иньчжэнь пришёл в Шаншофан раньше всех и устроился в дальнем углу, уткнувшись в книгу.
— Старший четвёртый?
Он поднял глаза, растерялся на миг и поспешно вскочил на ноги.
— Не надо, садись, — махнул рукой Иньжэнь, взял с его стола книгу и спросил: — Проходил «Срединность и обыденность»?
— Ещё нет.
— Отлично, — Иньжэнь убрал учебник. — Пойдём со мной, я тебя научу.
Иньчжэнь, ничего не понимая, всё же последовал за наследным принцем.
Через час
Иньжэнь, прикусив губу, с недоумением разглядывал Иньчжэня, который не только выучил наизусть первые десять глав «Срединности и обыденности», но и мог внятно объяснить их смысл.
— Так не бывает!
— Второй брат, — робко спросил Иньчжэнь, — я что-то не так сказал?
— Нет, ты очень сообразительный.
— Тогда?
— Хм... Слушай, а не могло ли случиться так, что перед твоим рождением Дэфэй ела совсем не то, что перед рождением шестого брата?
Иньчжэнь:?
До завершения обновления системы оставалось двенадцать часов. Су Цинь вернулся во дворец Юнхэ, выспался — и теперь у него ещё оставалось больше четырёх часов свободного времени.
Если ничего не изменится, эти четыре часа ему придётся просто тратить впустую: в период обновления игровая панель недоступна, а значит, он не сможет вызвать Канси, чтобы тот его выручил.
Вздохнув, он перевёл взгляд на Уя Ши, которая держала на руках маленькую девочку.
С самого утра его «родная мать» не пошла к императрице-вдове, а вместо этого сидела здесь, дожидаясь его пробуждения и прижимая к себе ребёнка, которому ещё не исполнилось и двух месяцев.
Когда Су Цинь проснулся, его чуть не хватил удар.
Двухмесячная малышка ещё и зубов не имела, её лепет был нечленораздельным, и, похоже, она была совершенно беспомощна перед таким поведением Уя Ши...
Су Цинь вздохнул про себя, встал с постели и спросил:
— Мама, а почему ты меня не разбудила?
Уя Ши медленно обернулась и улыбнулась:
— Проснулся? Иди-ка посмотри на свою сестрёнку.
— Она такая крошечная, — Су Цинь подошёл ближе и, поднявшись на цыпочки, заглянул в пелёнки. — Мама, ей, наверное, пора спать? Здесь же прохладно.
— Да, — Уя Ши кивнула и передала младенца няньке, после чего подняла с пола Иньцзо. — Как спалось этой ночью?
Су Цинь, чувствуя себя неловко в её объятиях, улыбнулся:
— Н-нормально. А почему ты сестрёнку с собой притащила?
Уя Ши покачала головой и погладила его по голове:
— Она сегодня утром плакала без умолку, пока я её не взяла на руки. А мне так хотелось скорее увидеть тебя...
— Ага, понятно.
«Интересно, — подумал он, — а почему, когда ты ходишь к императрице-вдове, такого никогда не бывает?»
Су Цинь опустил глаза, не зная, что сказать.
Он был мастером «стричь купоны», но с Уя Ши ничего не выжмешь. Раньше, когда он нуждался в её поддержке, он, возможно, пошёл бы ей навстречу. Но теперь, став «источником удачи» в глазах Канси и главным любимцем всего Запретного города, он уже не носил очков, окрашенных выгодой.
Без этой призмы его отношение к женщине, державшей его на руках, стало сложным и неоднозначным: кого она любит больше — императора или своих детей?
Сначала Су Цинь думал, что Уя Ши больше привязана к Канси. Но теперь ему казалось, что и того, и другого — нет. Похоже, она любит... саму себя.
Несмотря на все интриги и бури задворков, она дожила до конца и стала императрицей-вдовой — величайшей победительницей.
Иньцзо даже не был уверен: если бы он не умер в младенчестве, но и не снискал бы особого внимания Канси, осталось бы ли у него хоть какое-то значение в глазах Уя Ши?
Но это были пустые домыслы. В реальности нет «если бы». Он станет самым ярким агэ в Запретном городе, а статус Уя Ши в задворках будет нерушим благодаря его милости. Единственное, что ему нужно решить сейчас, — как ему относиться к ней.
Его отношение напрямую повлияет на решения Канси, но, честно говоря, Су Цинь ещё не определился.
— Кстати, — сказала Уя Ши, одной рукой держа его, а другой подавая фарфоровую бутылочку, — сегодня утром Лян Цзюйгунь лично принёс это от Его Величества. Велено выпить, как только проснёшься. Говорят, восстанавливает силы.
Су Цинь на миг замер, взял бутылочку и потряс её — внутри послышался плеск воды.
«Восстанавливает силы? Так это же пилюли бодрости! Только почему теперь в виде воды?»
— Эй, не тряси! — Уя Ши испуганно вырвала бутылочку из его рук. — Все, кто был с тобой, получили такое. Это очень ценно.
— Все? — Су Цинь поднял на неё глаза. — Даже солдаты и лекари?
Уя Ши легко улыбнулась:
— Да.
— А откуда ты знаешь?
— В задворках ничего не утаишь, — покачала она головой. — Столько лекарей исчезло разом — разве такое не разнесётся мгновенно?
— Ты уж, — она ласково ткнула его пальцем в лоб, — раз снискал благосклонность отца, больше не шали, ладно?
Су Цинь кивнул.
— Выпей скорее. Это же так ценно.
Он неловко усмехнулся, принял бутылочку, открыл и почувствовал лёгкий, приятный аромат.
«Похоже, Канси растёр пилюли бодрости в порошок, разбавил водой и разлил по бутылочкам...»
«Чёрт, как же это просто! Почему я сам до такого не додумался? Так я мог бы стричь купоны гораздо чаще!»
«Попробую в следующий раз...»
Но, честно говоря, пить эту «воду бодрости» ему не хотелось. У него ведь ещё оставалось девять настоящих пилюль бодрости — зачем же пить разбавленную подделку?
Он что, сошёл с ума?
— Почему не пьёшь? — спросила Уя Ши.
— Мама, ты почувствовала? — Су Цинь поднёс бутылочку к её носу. — Такой аромат!
Уя Ши зажмурилась и поспешно отстранилась, будто боялась, что скажет что-то не то:
— Да, пей скорее.
— Мама, пей ты.
— А? — Она растерянно открыла глаза. — Но это... это же очень ценно.
— Пей, мама. Я ещё маленький, а тебе нужнее.
Глаза Уя Ши слегка покраснели:
— Я...
— Мама, пей!
— Нет, я не буду. Твоя забота... — Она не договорила: Су Цинь выскользнул из её объятий и пулей вылетел из комнаты.
Уя Ши крепко сжала бутылочку в руке.
— Ваше величество, шестой агэ такой заботливый! — восхитилась одна из служанок.
— Да, — Уя Ши кивнула и плотно закрыла пробку. — Гораздо послушнее одного негодника.
— Но, Ваше величество, раз это дар сына, почему бы вам не...
— Это его забота, — перебила она, поднимаясь. — Но если я сейчас выпью — это будет бестактно. Пойдём в Цяньцин-гун.
...
Канси бросил взгляд на стоящую на коленях Уя Ши:
— Раз это дар шестого агэ, выпей.
«Ах, мой глупый сын! — подумал он. — Вчера ещё боялся её, а сегодня всё равно делает добро...»
Канси думал, что на этом всё закончится, но днём к нему явился наследный принц и спросил, не осталось ли ещё тех конфет — ведь его глупый сын отдал последние две Иньжэню и Иньчжэню!
Впервые в жизни Канси встретил человека такой чистой души. Он был и растроган, и рассержен одновременно. В итоге он вызвал Су Циня и велел ему съесть пилюлю продления жизни — прямо при нём.
— Ешь здесь, я хочу видеть, как ты её принимаешь.
Су Цинь растерянно поднял голову:
— А?
— Доброта — это хорошо, но не будь слишком добрым, иначе тебя будут обижать. Понял?
Су Цинь:????
«А?.. Я? Су Цинь? Добрый?»
Су Цинь никогда не думал, что однажды его назовут «добрым».
Он, конечно, не был злодеем, но и к добродетели себя не причислял.
А теперь Канси считает его добрым? Кто ему это внушил? Откуда у него такой странный вывод?
Ведь он же ничего подобного не демонстрировал!
— Чего застыл? Ешь, — Канси на секунду взглянул на пилюлю в руке Су Циня, но тут же отвёл глаза.
«Пилюля продления жизни... — подумал император. — Если бы их было больше, я, пожалуй, мог бы стать бессмертным».
Вчера он съел одну — и был поражён: ни с чем не сравнимый аромат, опьяняющее благоухание, а когда пилюля растворилась во рту, по телу разлилась невероятная бодрость.
Это было поистине волшебно. Никто не смог бы устоять перед пилюлями продления жизни. Вчера он не удержался и съел две, оставив лишь пару на чёрный день.
Сегодня он растёр одну пилюлю, разбавил водой, разлил по бутылочкам и отправил «своему глупому сыну» в качестве компенсации.
Он искренне хотел отдать её, но в то же время жалел. А потом начал стыдиться за эту жадность и решил просто не смотреть на пилюлю.
— Но, отец, — Су Цинь сжал бутылочку в руке, — ты вчера дал мне три конфеты, а сегодня прислал этот чудесный напиток...
— Ты съел конфеты? — перебил Канси. — Выпил «божественное снадобье»?
«Божественное снадобье? — удивился Су Цинь. — Так он даже название придумал для воды бодрости?»
— Наследный принц рассказал мне, что ты отдал последнюю конфету Четвёртому, а твоя мать сказала, что ты подарил ей «божественное снадобье», — покачал головой Канси, и в его глазах мелькнула сложная эмоция. — Я... не хочу, чтобы тебе чего-то не хватало. Это компенсация. Ешь.
Су Цинь дёрнул глазом. Он не понимал, зачем наследный принц и Уя Ши пошли докладывать об этом Канси. Разве это не должен был быть их личный, тайный подарок — чтобы они радовались про себя?
Зачем было хвастаться?
— Спасибо, отец.
Теперь пилюлю точно придётся съесть — не из каприза, а потому что вчера он уже пробовал пилюлю продления жизни и понял: её трёхдневный эффект на него почти не действует. Похоже, его настоящая судьба — в десятилетней пилюле продления жизни, которую можно купить за очки.
Он запрокинул голову и проглотил пилюлю. Стало чуть бодрее, но не более того.
— Ну как?
Канси посмотрел на него.
Су Цинь кивнул:
— Чувствую себя просто замечательно!
http://bllate.org/book/3140/344748
Готово:
