— Господин Хуань, каково ваше мнение? Что, если мы в этом городе Гу Юэчэн станем действовать сообща — и оба извлечём выгоду?
Канси слегка кивнул:
— Разумеется.
Наконец-то бесконечный поток слов из уст Чжичжоу Ли умолк. Лицо чиновника озарила радостная улыбка. Он поднялся, махнул рукой в сторону двери — и в зал вошёл крепкий мужчина с тёмным лицом.
— Этого отважного воина зовут Ма Канфу. Можете называть его просто Сяома. Именно он станет связующим звеном нашего обоюдного успеха.
— О? — Взгляд Канси упал на Ма Канфу, брови его нахмурились. — Этот человек, похоже, не из добрых.
— Ха-ха-ха-ха! Господин Хуань, да вы шутите! Сяома ведь разбойник — естественно, он не похож на праведника!
Канси почувствовал, будто ухватил за конец какую-то нить.
Он чуть подался вперёд, изобразив человека, готового внимать каждому слову:
— О, расскажите подробнее!
— Жители Гу Юэчэна все очень богаты, денег у них хоть отбавляй. Но эти глупцы упрямо держат всё у себя дома и крайне неохотно платят налоги! Как такое допустить? В прежние годы, ладно — хоть и затягивали, но в итоге всё же собирали нужную сумму. А в этом году они до сих пор не внесли «налог на борьбу с разбойниками»! Разве это допустимо? Эти дураки просто пользуются моей добротой! Считают, что я слишком мягок, вот и осмелились сесть мне на шею…
Сердце Канси постепенно погружалось во тьму.
Он молча выслушал гениальный план Чжичжоу Ли: бросить в реку, огибающую город, несколько разлагающихся трупов, чтобы жители, употребляя воду, ослабели, а затем с гор спустятся разбойники и ограбят их.
— Господин Хуань, как вам такое? Всё имущество этих глупцов тогда перейдёт к нам обоим!
— Так можно легко вызвать чуму, — пристально глядя на Чжичжоу Ли, произнёс Канси. — Вы хоть задумывались, сколько людей погибнет?
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Чжичжоу Ли, подошёл к Канси и похлопал его по плечу. — Господин Хуань, вы слишком беспокоитесь, слишком!
Я уже приказал запасти чистую питьевую воду. Пусть умирают — их просто сожгут в карантине. А чем скорее они умрут, тем лучше: их дома, земли и всё имущество достанутся нам с вами!
— Ну как, господин Хуань? Считаете ли вы мой замысел удачным?
Канси сжал кулаки так, что костяшки побелели, зубы его слегка дрожали:
— Отлично. Превосходно.
— Раз отлично — отлично! — обрадовался Чжичжоу Ли. — Останетесь ли вы выпить? Думаю, завтра всё уже свершится, и нам с вами останется лишь лежать и получать прибыль!
— Нет, у меня ещё дела.
— О, какая жалость, — медленно покачал головой Чжичжоу Ли. — Тогда прощайте, господин Хуань.
Канси больше не проронил ни слова. Он развернулся и молча покинул резиденцию чжичжоу.
Всю дорогу до двора он хранил молчание, и двое сопровождавших его телохранителей тоже молчали.
Примерно через четверть часа Лян Цзюйгунь, запыхавшись, вбежал во двор и сообщил всем о своём новом открытии:
— Некоторые горожане говорят, что вода в реке стала странно пахнуть и изменила цвет. Но когда они захотели проверить дно, стражники, расставленные властями, не пустили их, сказав, что купаться в реке теперь запрещено.
Лян Цзюйгунь выдохнул на одном дыхании:
— Ваше величество, здесь явно что-то не так?
— Под водой — трупы.
— Ч-что? — Лян Цзюйгунь остолбенел. — Это… это…
— Я сейчас отправлюсь обратно. Собери всех телохранителей и лекарей и держи их здесь наготове.
Лян Цзюйгунь не осмелился больше расспрашивать и быстро склонил голову:
— Слушаюсь!
Канси поднялся, вошёл в комнату и разбудил Су Циня, который спал на постели. Затем он отвёл мальчика обратно в Цяньцин-гун.
После этого начал целенаправленно собирать людей.
Менее чем за полчаса зал Цяньцин-гуна заполнили мрачные солдаты. Канси оглядел их и, наконец, позволил себе лёгкую улыбку.
— Тацзы, — обратился он к стоявшему рядом Иньжэню, — пойдём со мной в одно место.
Иньжэнь, внезапно окликнутый отцом, не сразу отреагировал — всё его внимание было приковано к Су Циню.
— Тацзы? — Канси нахмурился и повторил.
Су Цинь тоже склонил голову и помахал Иньжэню. Тот, наконец, изменился в лице: холодная маска, словно черепаховый панцирь, пошла трещинами и уступила место привычной нежности.
— Слушаю, отец.
Канси медленно нахмурился:
— Что с тобой?
— Я… — Иньжэнь снова взглянул на Су Циня, который в это время прижимался к ноге императора и держал его за руку, создавая картину трогательной отцовской привязанности. — Я просто переживаю за шестого брата. Ему всего три года… Справится ли он?
— Не волнуйся, — с явным удовольствием перебил его Канси, гордо улыбаясь: его сыновья, несомненно, были образцом братской любви и уважения.
— Понял, — тихо ответил Иньжэнь и опустил голову, больше ничего не говоря.
Хотя Канси старался скрыть своё путешествие в иной мир, исчезновение множества искусных лекарей невозможно было замаскировать полностью. Во дворце постоянно болели женщины, и фраза «позовите лекаря» звучала ежечасно. Как только лекари пропали, все сразу это заметили.
Никто не осмеливался прямо спрашивать императора, но все понимали: государь затевает нечто грандиозное, и те, кого он увёл с собой, — люди, пользующиеся его полным доверием.
Открыто никто не говорил об этом, но по всему Запретному городу ходили слухи. И вот теперь Иньжэня вызвали к отцу.
Он до сих пор помнил, с каким трепетом и дрожью в руках входил в Цяньцин-гун. И как, подняв глаза с надеждой, увидел стоявшего рядом с отцом Иньцзо — и в груди мгновенно вспыхнула горькая ревность.
Иньжэнь снова опустил голову, чувствуя глубокую подавленность.
Канси не заметил этого тонкого настроения сына. Он взял Су Циня за руку и сделал несколько шагов вперёд, затем поднял глаза на пустое пространство и произнёс:
— Появись, пространственный портал.
Пространственный портал?
Иньжэнь изумлённо поднял голову и уставился на таинственные синие врата, медленно возникающие перед ним.
— Это я скажу лишь однажды, — Канси поднял Су Циня на руки и подошёл к порталу. — Запомните все мои слова.
— Благодаря источнику удачи я обрёл способность путешествовать в иной мир.
Скоро вы увидите мир, совершенно отличный от нашей империи Цин. Сохраняйте всё своё изумление в себе. После того как я перейду в иной мир, я призову вас туда. Ваша задача — помочь мне выполнить задание.
Все, кто примет участие в этом деле, получат особое зелье. Что оно даёт — поймёте, когда получите. Но заранее предупреждаю: если кто-то совершит недопустимое, то я… — Канси замолчал, медленно обведя взглядом собравшихся.
Недоговорённая угроза страшнее любой прямой. Она висела над ними, как меч, готовый в любой момент обрушиться.
Существуют ли в том ином мире чудесные возможности? Канси не знал. Но на всякий случай решил чётко обозначить правило: то, что он даёт — можно брать. То, что не даёт — трогать нельзя!
Это и есть порядок!
Старый метод правителей: сначала удар, потом лакомство. Канси применил его без колебаний. Однако, выбирая «лакомство», он немного задумался.
Золото и драгоценности — обыденность. В обычные времена он бы раздавал именно их. Но теперь его положение изменилось, и награда должна быть особенной.
Пилюли бодрости и выносливости он сам не очень ценил, но решил всё же использовать оставшиеся две. Однако кому именно их вручить среди такого множества людей? Выбирать двоих из сотни — слишком сложно.
Поэтому он решил растереть обе пилюли в порошок, растворить в воде, равномерно разделить на сто с лишним порций и разлить по изящным фарфоровым флаконам. Вот и получилось!
…
Как и раньше, когда Лян Цзюйгунь с товарищами впервые попали в иной мир, у Иньжэня и остальных сначала зазвенело в ушах, перед глазами всё потемнело, а в следующее мгновение они уже стояли в чужом мире.
Канси приказал солдатам оставаться во дворе, а Иньжэня отвёл в комнату и велел присматривать за Иньцзо, после чего ушёл по своим делам.
Так Иньжэнь, только что полный пыла и готовый отдать жизнь за отца, остался один — с обязанностью нянчить ребёнка.
Его лицо потемнело ещё в тот момент, когда Канси начал говорить, но император этого не заметил. Он лишь быстро наставлял: «Хорошенько присмотри за младшим братом», — и поспешил уйти.
Отчего настроение Иньжэня ухудшилось ещё больше.
Су Цинь невольно усмехнулся.
Он как раз гадал, зачем Канси привёл сюда наследного принца, и вот оказалось — чтобы присматривать за ребёнком! «Канси, ты, как всегда, мастерски сваливаешь заботы на других».
— Ты чего смеёшься? — резко обернулся к нему Иньжэнь. — Тебе это нравится?
— А? — Су Цинь сделал вид, что ничего не понимает. — Второй брат, о чём ты?
Иньжэнь глубоко вдохнул, с трудом подавляя раздражение, и мысленно повторял себе: «Это мой младший брат. Ему всего три года. Он ещё ребёнок!»
— Ничего, — сказал он, подходя к кровати и садясь на неё. — Ты, наверное, хочешь спать? Тогда ложись. Я не буду мешать.
Су Цинь: …
Неужели все мужчины рода Айсиньгёро утешают детей только так?
— Я не хочу спать.
— Как это «не хочешь»? Мне самому уже хочется поспать.
— А?
Су Цинь изумлённо раскрыл рот и с изумлением наблюдал, как Иньжэнь ловко снял обувь, скинул верхнюю одежду, накинул одеяло и, закрыв глаза, мгновенно устроился на постели.
Су Цинь: ????
Ты… ты это называешь «присматривать за мной»? Или тебе самому нужен нянька?
Неужели теперь ему придётся ещё и выступать в роли психолога для наследного принца?
Су Цинь наклонился и ткнул пальцем в щёку Иньжэня.
Тот недовольно открыл глаза:
— Что?
— Ты… уже спишь?
— А что ещё делать? Играть с тобой?
— Ты не хочешь со мной играть?
Иньжэнь фыркнул, сел на кровати и подбородком указал на Су Циня:
— А во что ты можешь играть? Стихи сочинять или стрелять из лука? Ты умеешь читать? Рисовать? Знаешь ли этикет и классические тексты?
Су Цинь: …
Ты, похоже, требуешь невозможного от трёхлетнего малыша!
Канси был очень занят.
С тех пор как он укрепил свою власть, единственной его ежедневной заботой было решать, к какой из наложниц заглянуть сегодня вечером — ведь со всеми прочими делами он справлялся легко и непринуждённо.
Но сейчас время поджимало, задача была важна, и Канси вновь собрал всю решимость, с которой в юности расправился с Аобаем.
Он разделил приведённых солдат на две группы: двадцать человек отправились с ним к резиденции Чжичжоу Ли, а остальные сорок — под командованием первой группы — направились в логово разбойников, также называвшееся «Гу Юэчэн», чтобы уничтожить их всех разом.
Канси остановился у ворот дома Чжичжоу Ли и кивком велел Лян Цзюйгуню постучать.
«Тук-тук-тук!» — грубый и неровный стук разбудил привратника. Тот распахнул дверь и тут же начал орать:
— Вы, жалкие нищие! Господин милостиво кормит вас — и этого достаточно! А вы ещё смеете лезть сюда! Чего вам нужно?
Едва дверь открылась, слуга, словно автомат, выпалил свою тираду, после чего гордо вскинул подбородок и презрительно уставился на Канси и его людей:
— Вы вообще зачем явились?
http://bllate.org/book/3140/344742
Готово:
