Лян Цзюйгунь не знал, в чём дело, но, заметив, как на следующее утро император рассеянно вёл себя не только на утренней аудиенции, но и по дороге в Верхнюю книгохранильню, сразу понял: перед ним — вопрос первостепенной важности, требующий от государя полного внимания.
Поэтому, едва услышав приказ подобрать несколько доверенных лиц и отправить их в Цяньцин-гун, он без малейшего колебания отсеял всех, кто хоть раз проявлял излишнюю хитрость, болтал лишнего, позволял себе мелкие кражи или имел связи с иными дворцовыми фракциями. Он даже не пытался сохранить им лицо — просто вычеркнул из списка.
Такой поступок, конечно, многих обидел. Лян Цзюйгунь получил немало «намёков» — и прямых, и завуалированных. Но он не обращал на них внимания: ведь он прекрасно знал, что самая надёжная опора во всём дворце — сам император! Раз государь затеял великое дело, как он, Лян Цзюйгунь, мог подвести его в таком вопросе?
И действительно, увидев тщательно отобранных людей, император одобрительно кивнул. Это придало Лян Цзюйгуню невероятное воодушевление.
«Ну конечно! — подумал он про себя. — Кто, как не я, всегда в ногу с государем и остаётся самым доверенным человеком!»
Но теперь, глядя на внезапно возникшую дверь, окутанную таинственным сиянием, он похолодел. Его будто парализовало.
Он услышал, как остальные в унисон втянули воздух. Он чувствовал их волнение — возможно, они восприняли это как знак особого благоволения императора. Но у Лян Цзюйгуня подкосились ноги. Он рухнул на колени, лоб уткнулся в пол, и голос его задрожал:
— Раб… раб ничего не видел.
Остальные на мгновение замерли, затем, взглянув на Лян Цзюйгуня, наконец осознали, что к чему, и тоже в едином порыве опустились на колени, прижав лбы к полу и не смея издать ни звука.
В Цяньцин-гуне воцарилась такая тишина, что Канси отчётливо слышал собственное сердцебиение.
— Вставайте, — произнёс он, не отрывая взгляда от странной, зловещей двери. — Я не люблю казнить без причины. И в этом нет ничего удивительного.
Канси медленно подошёл к пространственному порталу и остановился перед ним.
— Я — Сын Неба. Это портал во времени и пространстве. Через него я могу попасть в иной мир. Те из вас, кому суждено, последуют за мной. Остальные останутся здесь.
— Пхе-хе! — с другой стороны экрана Су Цинь, наблюдавший всё в прямом эфире, не удержался от смеха. — Ну и ну! Не зря говорят: «яблоко от яблони недалеко падает». Вот откуда у меня эта склонность к посредничеству! Теперь всё ясно — это генетика! Хотя я и стал Су Цинем вместо Иньцзо, гены всё равно берут своё!
— Лян Цзюйгунь, — Канси обернулся к нему. — После моего ухода ты и остальные войдёте сюда.
Сердце Лян Цзюйгуня сделало кульбит: из преисподней он мгновенно вознёсся на небеса! Значит, государь не отверг его, а, напротив, удостоил полного доверия!
Этот портал, видимо, существовал давно, но лишь теперь он удостоился чести следовать за императором в иной мир!
Хорошо, что он не поддался соблазну золота и не допустил сюда тех негодяев. Иначе сейчас он бы не стоял здесь — разве что остался бы жив.
Лян Цзюйгунь был взволнован, но и Канси тоже нервничал. Хоть он и хотел сначала послать Лян Цзюйгуня с другими на разведку, в голове прозвучал голос:
【Пожалуйста, как можно скорее пройдите через портал в иной мир.】
【Обнаружены спутники рядом с вами. После входа в иной мир вы сможете активировать режим команды и призвать их к себе.】
Эти два сообщения разрушили план Канси отправить кого-то вперёд. Глубоко вдохнув, он медленно поднял ногу, чтобы ступить в портал.
«Почему остановился?» — Су Цинь вскочил с кровати и уставился на экран: Канси занёс ногу для шага в портал, но вдруг замер, опустил её и повернулся к стоявшему рядом солдату, чтобы взять меч?
Вооружившись клинком, Канси словно обрёл уверенность. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза, прошептал про себя: «Я — Сын Неба», — и шагнул в новый мир.
Канси, держа меч и не открывая глаз, прошёл сквозь портал и тут же сделал пару резких взмахов клинком перед собой.
Он не знал, безопасно ли там снаружи, но раз в задании говорилось о «спасении тысячи жизней», значит, впереди его ждали злодеи. Такой демонстрацией он покажет, что с ним не стоит связываться.
— Мама, а что делает этот человек? Мечом машет? — раздался детский голос.
Канси нахмурился и открыл глаза. Гнев, уже подступивший к лицу, постепенно утих — говоривший оказался ребёнком, одетым в лохмотья, едва прикрывающие тело. Мальчик был тощим, с впалыми щеками.
— Господин, простите! Ребёнок ещё мал, не понимает… — из толпы бросилась женщина в такой же нищенской одежде и заслонила собой сына. Она принуждённо улыбалась. — Мы сейчас уйдём, прямо сейчас!
Канси молча смотрел, как мать с ребёнком поспешно удаляются. Он размышлял: не они ли те, кого ему предстоит спасти? Хотя выглядели они жалко, но не так, будто вот-вот умрут. Значит, это не те люди.
Но тогда где те, кого он должен спасти?
【Добро пожаловать в иной мир. Ваше испытание: «Кризис в Гу Юэчэне».】
Су Цинь тоже сел на кровати и стал ждать, что скажет система 09.
Он не знал подробностей задания — как и Канси, он знал лишь, что «кризис в Гу Юэчэне» вызван чумой.
【10 февраля 423 года новой эры в Гу Юэчэне началась эпидемия. Из десятков тысяч жителей выжило лишь чуть более тысячи.】
【Текущая дата: 7 февраля 423 года новой эры. Ваша задача — спасти их жизни до начала эпидемии.】
【Запрещено: раскрывать существование системы; заранее объявлять о чуме; содержать людей в заключении; убивать.】
— Я… — Канси запнулся, оглядываясь вокруг. Архитектура этого города, Гу Юэчэна, была совершенно иной — каждая деталь, каждый вдох воздуха кричали о чуждости. В голове мелькнуло множество мыслей, и когда он снова заговорил, даже его привычная речевая манера незаметно изменилась: — Могу ли я… призвать своих… э-э… спутников?
Су Цинь, сидя на кровати, постучал пальцами по экрану и отправил системе сообщение.
【Подтвердите: вы хотите заранее потратить награду за задание — одну пилюлю бодрости, одну пилюлю выносливости и одну пилюлю продления жизни — чтобы призвать спутников?】
В этой игре для искателей приключений существовала встроенная функция «инвентаря» — как рюкзак в других играх, позволяющий брать с собой предметы.
По идее, Су Циню следовало поощрять Канси брать побольше людей, ведь чем больше помощников, тем выше шанс выполнить задание. Но… зачем ему это делать? Если бы он прямо сказал: «Бери больше людей, так задание выполнится легче», то какую позицию он занял бы?
Он превратился бы в обычного геймплейного советчика! Того самого, кто рвётся отдать всё игроку, лишь бы тот поскорее завершил миссию и бросил ему крохи благодарности. Ни за что! Он — босс, а не слуга!
— А если потратить только одну пилюлю выносливости? Сколько человек можно призвать? — нахмурился Канси, явно недовольный предложением.
【К сожалению, разделение награды невозможно.】
Канси сделал шаг вперёд, но в голове вновь всплыло слово «чума», и его бросило в дрожь.
— Тогда… пожалуйста, призови их всех.
В Цяньцин-гуне
Лян Цзюйгунь с изумлением смотрел на пустое место, где только что стоял портал. Сердце его бешено колотилось: «Всё кончено! Портал исчез! Значит, я — не избранный?»
— Посмотрите вокруг! — обернулся он к стоявшим позади стражникам и лекарям. — Кто-нибудь исчез?
Тишину Цяньцин-гуна нарушил гул голосов. Лян Цзюйгунь терпеливо ждал, пока шум стих, и получил неутешительный ответ: никто не пропал.
Значит, ни один из них не был избранником? Но если они знают об этом, хоть и не избраны, разве это не означает, что им грозит смерть…
Вж-ж-жжж…
Голова Лян Цзюйгуня закружилась, перед глазами всё потемнело. А когда зрение вернулось, он обнаружил себя в странном месте.
— Похоже, вы все — избранники, — раздался голос императора!
Лян Цзюйгунь обрадовался и поспешил к Канси, чтобы совершить поклон:
— Раб приветствует государя…
— Вставай, — перебил его Канси и взглядом остановил остальных, которые уже собирались что-то сказать. Он слегка приподнял подбородок. — Здесь называйте меня господином.
Лян Цзюйгунь быстро отступил на шаг, затем снова подошёл и поклонился:
— Приветствую вас, господин.
— Хорошо, — кивнул Канси. — Те золото и серебро, что я велел тебе приготовить… они с собой?
— Да, господин. Всё при нас.
— Отправляйся в город, купи дом, обустройтесь. Потом расскажу, что нам предстоит.
— Слушаюсь.
Лян Цзюйгунь повёл половину стражников осматривать жильё, а Канси с оставшимися стражниками и лекарями снял комнаты в гостинице. Отослав прислуживающего евнуха, он остался один в номере, сел у окна и тихо заговорил:
— Мне всё же нужно вернуться. Не могу же я оставаться здесь навсегда.
Су Цинь хмыкнул и лихорадочно застучал по клавиатуре, чтобы ответить Канси в реальном времени.
【После начала задания вы можете вернуться в любое время до его завершения.】
— А те, кого я привёл, вернутся со мной? И если я снова приду сюда, снова понадобятся пилюли бодрости?
【Конечно. Это правило.】
Канси замолчал.
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:
— Твой голос… Ты не похож на того, чей голос я хотел бы услышать больше всего?
【Это бонус для новичков. Голос системы — тот, что вы больше всего хотите услышать. При желании можно потратить пилюлю бодрости, чтобы изменить его.】
— Тот, чей голос я хочу услышать больше всего?.. — тихо повторил Канси.
«Эй, очнись! Это же не главное! Главное — хочешь ли ты потратить пилюлю, чтобы изменить голос?!» — мысленно кричал Су Цинь.
Но Канси больше не отвечал.
Тело трёхлетнего ребёнка давало о себе знать: Су Цинь зевнул несколько раз подряд. Он с трудом держал глаза открытыми, глядя, как Канси с командой заселяется в новый дом, надеясь услышать ещё что-нибудь важное. Но веки становились всё тяжелее, и в конце концов он уснул.
Во сне в его голове мелькали четыре слова: «Всё под контролем».
Он представил Канси систему под предлогом «обнаружения источника удачи». А раз он и есть этот самый «источник удачи», то, конечно, должен позволить Канси бесплатно получить кучу полезных вещей — иначе как доказать свою уникальность?
Но он не собирался работать в убыток. Поэтому пусть шерсть стригут с тех же овец.
К тому же, заставить Канси считать его «источником удачи» было не просто прихотью — он хотел дожить до ста лет. Ему уже три года, здоровье крепкое, как у телёнка, так почему бы не дожить хотя бы до шести?
Вспомнив задние сериалы, которые он смотрел с мамой, он был уверен: его прежнее «я» умерло не просто так — тут явно замешан заговор. Его нынешняя мать в истории не смогла уберечь сына, на неё не стоит надеяться. Поэтому он решил стать самым ценным сыном в глазах Канси — таким, за которым будут присылать лучших лекарей даже при малейшей царапине!
А когда задания станут доступнее и у него появится больше «инструментов», разве он не превратится в того самого «любимчика всех», как в романах? И статус этот будет незыблемым — что бы ни случилось!
http://bllate.org/book/3140/344735
Готово:
