Служанка вздрогнула от неожиданности, испуганно отступила к стене и послушно сложила руки перед собой.
— Я же шучу, — У Иньюй легко рассмеялась.
Сегодня волосы у неё были собраны не слишком туго, и от смеха причёска немного рассыпалась, а заколка упала на плечо.
Служанка хоть и боялась, но всё же набралась храбрости и спросила:
— Госпожа, вам поправить волосы?
У Иньюй зажала во рту мундштук курительной трубки, глухо угукнула в ответ и не сводила глаз с первого этажа.
Ту самую Нефритовую подвеску с узором лотоса наконец вынесли на сцену. Распорядитель подцепил длинным шестом красную ткань, и подвеска, покоившаяся на обитой золотой парчой мягкой подушечке, предстала перед всеми во всей красе.
Точь-в-точь как в сне У Иньюй: чистейший и нежный нефрит, красный, но не кричащий, с чуть приглушённым оттенком.
Нефритовая подвеска на подушечке была размером с ладонь, и издалека её было совсем не разглядеть — приходилось брать монокуляр, заготовленный в Башне восьми сокровищ Цуйхунь.
Заметив, что У Иньюй выпрямилась, служанка тут же поинтересовалась:
— Госпожа хочет сделать ставку?
— Не спеши, позвоню в колокольчик чуть позже. — У Иньюй опустила монокуляр, прежняя праздная расслабленность исчезла, спина заметно выпрямилась, и курить ей перехотелось.
Она собиралась подождать, пока остальные закончат торговаться, чтобы сделать финальную ставку, но никак не ожидала, что в зале не раздастся ни единого звонка.
В этот момент раздался испуганный крик.
Все дружно повернулись на звук, и даже ведущий объявил паузу.
— Помогите, спасите человека!
Кто-то в соседней ВИП-ложе громко завопил:
— Люй Сань потерял сознание, не добудишься, срочно зовите скорую!
Охрана Башни восьми сокровищ Цуйхунь бросилась туда, от их топота по всему зданию разносилось гулкое эхо.
Стоявшая подле У Иньюй служанка снова вздрогнула, с боязливым трепетом покосившись на вторую барышню семьи У, ей вдруг показалось, что слова хозяйки только что сбылись —
на людях из Пяти Врат повсюду лежит печать зловещей скверны, к ним лучше не приближаться и лишнего не говорить.
У Иньюй лишь на мгновение замерла, не придавая этому особого значения, решив, что Люй Сань просто свалился от слабого здоровья.
Когда Люй Саня увезли, аукцион возобновился, но звоночков по-прежнему никто не давал.
Впрочем, это было понятно: нефритовая подвеска на подушечке выглядела подозрительно новой, даже оценщик не смог определить её возраст и назвать мастера, изготовившего её. В общем и целом, стартовая цена за этот кусок нефрита была донельзя завышенной.
— Звони, — У Иньюй выдохнула дым.
Служанка дёрнула за шнурок, звякнул колокольчик, после чего она наклонилась к самым губам У Иньюй, прислушиваясь к её ставке.
У Иньюй назвала начальную цену, и, как и ожидалось, желающих составить ей конкуренцию не нашлось. Красный фонарик перед ней загорелся — сделка состоялась.
Перед тем как уйти, она бросила взгляд на соседнюю ложу: шторы были слегка раздвинуты, и внутри сидел самый заурядный мужчина.
У Иньюй без всякого интереса отвела взгляд, но, поднимаясь, вдруг замерла, заметив внизу, возле соседней ложи, одну из гостьй.
Зажав губами мундштук из зелёного агата, она уже собралась затянуться, но табак в чашечке догорел. Она просто опустила курительную трублеку и спросила:
— Кто это?
У гостьи внизу было потрясающе красивое лицо, а её раскосые глаза феникса — просто загляденье; стрелки, подведённые к самым вискам, были длинными и вздернутыми вверх. При этом выражение лица оставалось холодным, выдавая в ней умную, проницательную и властную натуру, внушающую невольный трепет.
На ней была маньмяньцюнь из красного шёлка на подкладке, с золотой вышивкой по низу юбки. Строгий, безупречный фасон странным образом сочетался с изящной красно-белой майкой, выглядывавшей из-под белоснежного распашного халата. Это придавало её облику яркое, соблазнительное очарование, но в то же время сквозило в нём строгим самообладанием — весь её вид был сплошным противоречием.
У Иньюй была частой гостьей в Башне восьми сокровищ Цуйхунь и прекрасно знала, что большинство обитателей ВИП-лож — люди выдающегося происхождения. Странным было то, что она столько лет прожила в Жуйчэне, но никогда прежде не встречала такую женщину.
Если бы та постоянно жила в Жуйчэне, У Иньюй непременно бы её видела, а раз видела — запомнила бы. Ведь стоило ей бросить лишь мимолётный взгляд, как оторвать от незнакомки глаза уже почти не получалось.
Служанка проследила за взглядом У Иньюй и покачала головой:
— Простите, госпожа, у меня нет списка гостей.
— Видела её раньше? — У Иньюй, собиравшаяся уйти сразу после покупки нефрита, теперь надолго замерла на месте и даже принялась мять в пальцах щепотку табака, засыпая его в чашечку трубки.
Служанка немного подумала и произвела в уме расчеты:
— Эта барышня, похоже, здесь впервые, я её совершенно не помню.
Опираясь локтем на перила и поднеся мундштук к губам, У Иньюй выдохнула клубящийся белый дым и протянула:
— Она ничего не купила и уже уходит?
Какое совпадение: стоило ей выиграть торги за нефрит, как обитательница соседней ложи собралась покинуть зал, словно не найдя желанной вещи и потеряв всякий интерес к дальнейшему аукциону.
Однако во время торгов за ту подвеску эта женщина даже не делала ставок.
— Наверное, срочные дела. — Заметив, что У Иньюй всё ещё смотрит в ту сторону, служанка нерешительно приблизилась и вполголоса спросила: — Хотите, я пробью для вас список гостей?
Вообще-то это нарушало правила. У Иньюй прекрасно это понимала, но всё равно ответила с улыбкой в глазах:
— Будь добра.
Служанка вышла, оставив У Иньюй одну пить чай в ложе.
Свежезаваренный чай сюэя почти остыл, когда та в спешке вернулась. В руках она держала пирожные и орешки — якобы ходила за лёгкой закуской для гостей, чтобы у неё был готовый повод на случай вопросов.
— Узнала? — У Иньюй прислонилась к алой колонне, глядя вниз на пустую соседнюю ложу, где на столике одиноко стояла чайная чашка.
Служанка тихо произнесла:
— Это барышня из семьи Юй. Раньше они все жили в Данчжоу, а в Жуйчэнь она вернулась только в прошлом месяце.
Семья Юй тоже принадлежала к Пяти Врат, но особой силой не отличалась. После упадка семьи Люй вроде как все вокруг стали шутить, что от Пяти Врат остались лишь Четыре Врат, и семья Юй естественным образом оказалась на самом их дне.
На самом деле семьи Юй и Люй мало чем отличались друг от друга, разница была лишь в том, что у семьи Юй остался наследник, тогда как у семьи Люй не осталось даже потомков — держались исключительно на преданности нескольких старых работников.
http://bllate.org/book/31399/3829131
Готово:
