Множество мощнейших молний обрушилось с вершины Тысячеярусной Пагоды, яростно пронзая клубящиеся облака. В мгновение ока просторы земли заколебались, и к самому небу взметнулось пламя Огня Красного Лотоса.
Удары грома и неистовый огонь обрушились одновременно, словно стремясь заставить узника испить до дна муки сожжения плоти и раскола костей.
Разве могло это не причинять боли? Запертый в оковах человек запрокинул голову и резко рванулся вперед, отчего толстые, как рука, цепи издали серию звонких металлических ударов.
Вспышки молний обрушились на Трос Душ, уподобившись мириадам духов-змеев. Извиваясь, они помчались вдоль длинного троса и слились воедино с покрытым кровавыми ранами телом Бессмертного в Белых Одеждах…
У Иньюй очнулась от жжения. Придя в себя, она резко отдернула руку и лишь тогда заметила, что опрокинула стоявшую на столе чашку с чаем.
Горячий чай потек по краю стола. Она сжала пальцы, услышав у себя за спиной испуганный возглас.
Женщина-сервер торопливо приблизилась, быстро вытерла пролитую на стол воду, после чего почтительно поддержала руку У Иньюй, внимательно ее осмотрев, и тихо произнесла:
— Я принесу пакет со льдом, госпожа, подождите минутку.
— Не нужно.
Брови У Иньюй разгладились. Тыльная сторона ее ладони и вправду слегка покраснела, но в этом не было ничего страшного.
Видя, что служанка до смерти перепугалась и глаза ее покраснели, У Иньюй невольно усмехнулась, и ее взгляд мгновенно наполнился невыразимым очарованием.
— Но рука госпожи…
Девушка боялась проявить неуважение к гостье, и одна ее нога уже развернулась к выходу.
— Я же сказала: не нужно.
У Иньюй взяла со стола длинную курительную трубка и легонько постучала ею по ладони служанки.
Опустив взгляд и щелчком откинув крышку коробки с табаком, она зачерпнула щепотку, набила табак в чашечку трубки и неторопливо проговорила:
— Я сама ее опрокинула, просто налей мне еще чашку.
Служанка уже собиралась доверху наполнить чайную чашку, как ее прервали.
У Иньюй добавила:
— Прошлый чай не нужен, принеси мне Эмэйские Снежные Ростки.
Служанке пришлось заваривать чай заново. Украдкой поглядывая на вторую барышню из семьи У, она как раз вовсю предавалась этому занятию, как вдруг неожиданно встретилась взглядом с ее прикрытыми, исполненными скрытой страсти миндалевидными глазами.
Сделав затяжку, У Иньюй закинула ногу на ногу. Белые бархатные туфельки на низком каблучке едва держались на подъеме стопы, грозя соскользнуть, а разрез на подоле ципао слегка приоткрылся.
— На чем там остановились? — невнятно выговаривая слова, спросила она.
Служанка ответила:
— Дошли до той бутыли для воды с цзиланьской глазурью, не интересует ли она госпожу?
У Иньюй покачала головой. Сложив левую руку на груди, она приподняла ладонь с курительной трубкой. Лениво откинувшись назад, она выпустила из чашечки трубки винно-белые колечки дыма.
По правде говоря, она видела во сне эти ошеломляющие раскаты грома и бушующее пламя уже не в первый раз, просто в последнее время это происходило все чаще. Раньше подобные видения посещали ее лишь во сне, а теперь ее затягивало в то неведомое царство даже от мимолетной рассеянности.
Отправляясь на этот аукцион, она преследовала единственную цель — запомнить нефрит, виденный во сне. Тот нефрит был ярко-алым, чистым и насыщенным по цвету, а на его поверхности красовался причудливый узор в виде лотоса.
Если бы она не узнала, что среди выставленных на торги древностей есть нечто подобное, она бы ни за что не пришла.
Прежде У Иньюй искренне верила, что все увиденное во сне — лишь иллюзия. Но, увидев рекламные фотографии аукциона, она с внезапным трепетом осознала: случившееся не было простой случайностью. Она была обязана явиться сюда и собственными глазами взглянуть на этот нефрит.
Служанка заново наполнила чашку У Иньюй, бросила взгляд на арену внизу и произнесла:
— Начальная цена этой бутыли для воды с цзиланьской глазурью оказалась довольно высокой. Ее выставила семья Люй. Будь на моем месте кто другой, я бы ни за что не осмелилась об этом говорить, но вам, госпожа, я могу открыться.
— И что же? — У Иньюй приподняла руку, поднесла мундштук к губам, отвела его в сторону и легко выдохнула дым.
Служанка пояснила:
— Финансовые дела семьи Люй расстроились. Ради поправки дел они даже выставили на продажу множество драгоценных антикварных сокровищ. Говорят, в этой ветви теперь даже нет преемника, и от всей семьи Люй осталась лишь пустая оболочка. Если бы не заступничество семьи У, боялась бы я…
У Иньюй слегка прищурилась, ее взгляд заволокло дымкой, отчего глаза показались туманными и неясными.
Она говорила тихо и мягко, неторопливо, с бесконечными переливами интонаций в голосе — точно закидывала удочку с крючком:
— Чего же здесь бояться? Семья Люй сейчас — не более чем пустой каркас. В глазах посторонних от Пяти Врат остались лишь Четыре Врат. Впрочем, не говоря о семье Люй, если бы У Ваньин в свое время не заняла пост главы клана, от самой семьи У тоже ничего бы не осталось.
— Госпожа, такие разговоры… — служанка испуганно замерла.
У Иньюй повернула голову и опустила левую ногу, лежавшую до этого на правом колене. Подол ее платья, расшитый чернильными горными пейзажами, чуть качнулся. Ничего не сказав, она лишь поманила служанку пальцем.
С замирающим сердцем подойдя ближе — в уверенности, что вторая барышня из семьи У собралась поведать ей тайну, — служанка даже наклонилась и придвинула ухо.
У Иньюй заправила выбившуюся у виска прядь волос служанки за ухо и только после этого промолвила:
— Я знаю, ты хочешь польстить семье У, но вовсе не обязательно при этом злословить о семье Люй. Будь то Пять Врат или Четыре Врат, семья У неизменно держит первенство, и нам претит слушать подобные интриги и сплетни.
Нежный, ласкающий слух голос влился в уши девушки. У служанки по спине пробежал холодок, и она, опустив голову, поспешно отпрянула на шаг:
— Вы не так меня поняли, госпожа, у меня и в мыслях не было ничего подобного!
Больше У Иньюй ничего не сказала. Лишь обратив взор на круглую платформу внизу, она услышала, как ваза для воды с цзиланьской глазурью ушла с молотка за сумму, близкую к десятку миллионов. Цена оказалась намного выше, чем она предполагала, так что семья Люй изрядно на этом наварилась.
Напротив лож загорелись красные фонари: там сидел человек, выигравший торги за вазу. К сожалению, плотные занавеси скрывали покупателя от посторонних глаз.
В Башне восьми сокровищ Цуйхунь высокопоставленные гости на верхних ярусах чаще всего не любили показывать лица. Однако У Иньюй на это было наплевать: сколько раз она ни приходила сюда, шторы никогда не опускались. Если кто-то осмеливался смотреть на нее, она с полным спокойствием смотрела в ответ.
Служанка все еще стояла рядом с У Иньюй. Бросив на нее многозначительный боковой взгляд, У Иньюй с глубоким смыслом произвела:
— Все мы, принадлежащие к этим Вратам, только и делаем, что изгоняем духов и уничтожаем злых духов. Занимаясь этим из года в год, мы неминуемо пропитываемся зловещей скверной. Посмотри, разве семья Люй не сгинула именно поэтому? Обычным людям не дозволено судить нас, и им лучше держаться от нас подальше — иначе рано или поздно чужая зловещая ци перекинется и на них самих.
http://bllate.org/book/31399/3829130
Готово:
