Какое сейчас время? — У Хоу внезапно отложила кисть с красными чернилами.Ваньэртельно поклонилась и ответила:
— Докладываю У Хоу: только что наступил час сы.
— Эй, принесите вино из винограда, которое послы из Западного Края прислали на днях, — произнеся это, У Хоу небрежно бросила взгляд на Ваньэр, но слова ее предназначались придворным слугам. — Подайте императорский обед, накройте еще на одну персону, а также пригласите Тайпин.
Слуги, дежурившие за пределами дверей главного зала, тут же получили приказ.
— Тайпин своенравна и учебой интересуется меньше всего, — равнодушно заговорила У Хоу. — В эти дни ты будешь сопровождать принцессу на учебе.
Ваньэр опустила голову:
— Слушаюсь.
Ваньэр с трудом подавила волнение в глубине души, не смея вымолвить ни единого лишнего слова, боясь, что в конце ее голоса прозвучит легкий, неподконтрольный трепет, который вызовет подозрения У Хоу.
— Через месяц Бэньгун проведет проверку Тайпин, — взгляд У Хоу, острый как факел, упал на лицо Ваньэр. — И проверку тебе.
Если говорить прямо, У Хоу оставила ее компаньонкой по учебе лишь для того, чтобы у той появился повод остаться во Дворце Тайцзи. Дворец Тайцзи находился в непосредственной близости от Восточного Дворца, и ей было бы удобнее заниматься делами, оставшись здесь.
Ваньэр снова произнесла:
— Слушаюсь.
Вскоре после этого слуги один за другим вошли в зал и расставили на низких столиках кушанья из императорской кухни.
— Высочество прибыло!
Дежурившие у дверей зала евнухи и служанки с уважением поклонились Тайпин.
Ваньэр невольно подняла глаза: сегодняшняя Тайпин была воплощением той яркой и нарядной Тайпин из ее воспоминаний — в ее висках были закреплены крупные алые дворцовые цветы, и хотя на ней было изящное длинное платье бледно-утиного желтого цвета, наплечный шарф представлял собой длинный шелковый отрез алого цвета с золотой нитью, отчего ее макияж казался невероятно ярким и ослепительным.
Алые туфельки ступили на пол залы, а на носках обуви неожиданно красовалась затейливо вышитая кисточка в виде маленького шарика.
Тайпин приблизилась; под красными узорами из сливы на лбу ее брови слегка приподнялись, и живой, сияющий взгляд как раз столкнулся взглядом с Ваньэр.
Ваньэр почувствовала лишь то, как ее сердце о чем-то легко ударилось — точно так же, как тогда, когда Тайпин в фиолетовых одеждах и с нефритовым поясом исполняла танец Чэчжи, этого было достаточно, чтобы смутить сердце, оставить неизгладимый след и терзать душу всю жизнь.
Обе они единым порывом почувствовали, как их щеки слегка горят, и неосознанно отвели глаза, оставив лишь пустоту в замирающих от трепета сердцах.
— Тайпин, иди сюда, — У Хоу уже заняла свое место и поманила Тайпин рукой, жестом предлагая сесть рядом с ней.
Тайпин исподтишка сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться, чинно подошла к У Хоу и после поклона села рядом с матушкой-императрицей, по собственной инициативе взяв кувшин, чтобы налить У Хоу чарку вина.
— Матушка-императрица, почему она здесь?
У Хоу легко усмехнулась:
— Матушка увидела, что ее познания необыкновенны, и поэтому сделала для нее исключение, позволив покинуть Етин и служить здесь, у матушки, чиновницей, ведающей бумагами.
— Вот оно как.
Теперь Тайпин успокоилась: хотя начало этой жизни выдалось не совсем привычным, в данный момент все шло к тому же исходу, вернувшись на первоначальную колею.
— Тайпин, тебе это нравится? — внезапно спросила У Хоу.
Тайпин опешила:
— Что нравится?
У Хоу ничего не ответила, лишь посмотрела на Ваньэр, стоявшую неподалеку.
Это был всего лишь взгляд, но для Тайпин и Ваньэр он ощущался так, будто искра фейерверка залетела в ледяной омут и с грохотом взорвалась; еще долгое время их сердца взволнованно бились, и они не знали, кроется ли за словами У Хоу какой-то иной смысл?
— Нельзя сказать, что нравится, но и нельзя сказать, что не нравится, — напустив на себя равнодушный вид, ответила Тайпин.
Струны в сердце Ваньэр натянулись, возвращая мысли в реальность. Верно, прожив жизнь заново, для Тайпин она — всего лишь незнакомая служанка, о какой симпатии может идти речь?
Она-то все еще испытывает трепет перед Тайпин, но вот ответит ли Тайпин тем же — еще неизвестно.
При этих мыслях струны души слегка задрожали, отзываясь в груди глухой, едва заметной болью. Она опустила голову, пряча бушующую на дне глаз тоску, и в то же время наказывала себе непременно обуздать эти чувства, разделенные целой прожитой жизнью.
Боковым зрение Тайпин заметила, как Ваньэр опустила голову. Раз уж все вернулось к исходной точке, то с сегодняшнего дня, раз уж Ваньэр снова оказалась рядом с ней, и думать нечего о том, чтобы сбежать!
— Аҥя, неужели она… — Тайпин изобразила внезапное прозрение и беззаботно спросила: — Моя компаньонка по учебе?
— Если она тебе не по душе, матушка может сменить ее на другую, — с тем же равнодушием произнесла У Хоу.
Брови Тайпин сошлись на переносице: разве можно сказать, что она не нравится? Но если заявить о своей симпатии, то дерзость ее покажется странной не одной лишь Ваньэр.
— И впрямь не нравится? — взгляд У Хоу стал чуть более строгим.
— Пусть побудит со мной несколько дней. Если она станет огорчать дочурку, дочурка просто прогонит ее обратно, — договорив, Тайпин подняла собственную чарку, поднесла к лицу, вдохнула аромат и с улыбкой произнесла: — Это вино из винограда так сладко пахнет! Аҥя, дочурка не терпит, хочет выпить первой!
С этими словами она сделала глоток и с похвалой произнесла:
— Вкусно!
У Хоу легко улыбнулась:
— Если нравится, у матушки есть еще несколько кувшинов, сегодня же отправлю их тебе.
— Спасибо, Аҥя!
Тайпин была невероятно счастлива, разве могла она удержаться и не выпить еще пару чарок? Тут же указав на свою чарку, она бросила:
— Ну же, подливай!
Ваньэр замерла.
— Это я тебе! Подойди! — снова поторопила Тайпин и, повернувшись к ней с улыбкой на лице, спросила: — Какую же придворную должность пожаловала тебе матушка-императрица?
Ваньэр почтительно ответила:
— Докладываю Высочеству: цайжэнь.
— Талантливая госпожа Шангуань... — повторила Тайпин и покачала головой: — Имя такое длинное, произносить утомительно, отныне я буду звать тебя просто Ваньэр!
Боясь, что матушка-императрица не разрешит, Тайпин обвила руку У Хоу руками и капризно протянула:
— Аҥя, можно?
У Хоу нежно погладила Тайпин по затылку:
— Человек уже отдан тебе, зови ее так, как тебе хочется.
— Хорошо!
Получив позволение, Тайпин легонько постучала ногтем по краю чарки:
— Ваньэр, наливай вино!
Ваньэр на мгновение потеряла дар речи; эти два обращения — Ваньэр — казались доносящимися из другой жизни. Она приблизилась к сидению Тайпин, опустилась на колени, подняла винный кувшин и медленно стала наполнять вином чарку.
Тайпин смотрела, как вино из винограда постепенно заполняет чарку до краев, и трепещущие капли напоминали ей взволнованное озеро в ее груди, полное неописуемой радости.
Кто бы мог подумать? Ваньэр налила лишь полчарки и остановилась.
Тайпин слегка нахмурилась:
— Почему не наливаешь дальше?
Ваньэр почтительно ответила:
— После полудня Высочеству предстоит слушать лекции Тайфу, поэтому нельзя предаваться излишествам в питье.
— Ах ты!
Тайпин вовсе не сердилась по-настоящему, она лишь чувствовала странное дежавю. Чрезмерное увлечение вином губит дела — в прошлой жизни Ваньэр тоже часто отговаривала ее от выпивки вот так же, наливая лишь половину чарки.
Знакомое выражение лица, знакомый тон.
Тайпин пристально всматривалась в глаза Ваньэр, пытаясь разглядеть на дне ее взгляда хоть какие-то нотки былой близости, но Ваньэр как назло отвела взгляд и опустила голову.
http://bllate.org/book/31396/3828440
Готово:
