Раз уж Шангуань Ваньэр оказалась столь понятливой, надзирательнице не было нужды тратить лишние слова:
— Эй, вы, принесите доску!
— Это я! Это я по неосторожности порвала бумажного змея! — Госпожа Чжэн, сердце которой разрывалось от боли за дочь, в панике опустилась на колени, моля о пощаде. — Ваше Высочество, это была я!
Ваньэр поспешно воскликнула:
— Матушка!
Тайпин произнесла строгим голосом:
— Бэньгун понимает твою материнскую любовь, но твои руки влажные. Если бы это действительно сделала ты, то почему на змее нет ни единого следа от воды?
Один вопрос — и прямо в цель.
Госпожа Чжэн замолчала.
Надзирательница, опасаясь, как бы чего не вышло, поторопила:
— Ваше Высочество, позвольте мне разобраться с этим.
— Ваше Высочество, змея порвала не она, — Ваньэр глубоко вздохнула и произнесла четко и громко: — Прошу, Ваше Высочество, проявите прозорливость.
Надзирательница поспешно метнула взгляд на стоявших рядом служанок.
Одна из них холодно бросила:
— Шангуань Ваньэр, совершила ошибку — так прими наказание. Мы все видели, что это была ты.
— Верно! Здесь только у тебя руки сухие, кто же еще, кроме тебя? — поддакнула другая служанка.
Тайпин сначала хотела было отделаться фразой вроде «всего-то бумажный змей», но, к её удивлению, Ваньэр сложила две половинки змея вместе и подняла их высоко над головой:
— Сегодня из всех присутствующих руки сухие только у меня и у этой госпожи надзирательницы. На змее остались следы от ногтей. Ваше Высочество может сравнить отпечатки моих пальцев и госпожи, чтобы понять, кто именно его порвал.
Надзирательница почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она злобно сверкнула глазами на Ваньэр и попыталась оправдаться:
— Змей всё время был в руках этой презренной девки, она наверняка сама его испортила, чтобы избежать наказания… — заметив ледяной блеск в глазах Тайпин, она испугалась и поспешно замолчала.
Тайпин приблизилась к надзирательнице, и её властная аура заставила ту дрожать от ужаса.
— Как ты её только что… назвала?
Надзирательница заикнулась:
— Презренная… девка…
Тайпин холодно усмехнулась:
— И кто же здесь презренная девка?
Эти слова предназначались не только надзирательнице, но и двум прислуживающим ей женщинам. Увидев гнев на лице принцессы, никто из них не осмелился произнести ни слова.
«Тайпин всегда говорила мне не бояться, но она не знала: я боялась, что её обидят другие. Боялась, что не смогу защитить её, боялась, что она, как и я, станет узницей, которую втопчут в грязь, растопчут и уничтожат».
В голове вихрем пронеслось последнее письмо, которое Ваньэр оставила ей в прошлой жизни. В этот миг сердце словно пронзило ледяной проволокой — так холодно и больно.
Четырнадцать лет жизни здесь… Четырнадцать лет мрака. Как же Ваньэр всё это вынесла?
Тайпин чувствовала такую жалость к ней, что была готова немедленно забрать её из Етина, спрятать во Дворце Тысячелетия Осени, окружить бесконечной заботой и лаской.
Она медленно подошла к Ваньэр. Внезапно она поняла о ней гораздо больше, чем прежде.
Ваньэр почувствовала знакомый аромат и невольно задержала дыхание, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Как тебя зовут? — Тайпин спросила то, что уже знала.
Ваньэр ответила низким голосом:
— Шангуань Ваньэр.
— Как бы то ни было, этот порванный змей теперь у тебя в руках, — Тайпин сама не заметила, как на её губах появилась улыбка. — Бэньгун дает тебе три дня. Сделай точно такого же и верни мне.
— А? — Ваньэр не ожидала такого наказания.
Тайпин тихо рассмеялась:
— Что? Думаешь, времени не хватит?
Ваньэр опустила голову ещё ниже:
— Рабыня приняла волю Вашего Высочества.
— Бэньгун очень полюбила этого змея, так что постарайся, мне нужен в точности такой же, — договорив, Тайпин мельком взглянула на грязную одежду в большой деревянной лохани. — Если результат меня не удовлетворит, все присутствующие здесь слуги, включая тебя… — она снова посмотрела на надзирательницу, — будут сурово наказаны.
Надзирательница в ужасе забила поклоны:
— Рабыня приняла волю Вашего Высочества!
Тайпин слегка вскинула голову и равнодушно добавила:
— Не бойтесь. Если хорошо выполните работу, Бэньгун наградит вас.
Ваньэр поклонилась:
— Слушаюсь.
Даже если ей не хотелось уходить, Тайпин должна была это сделать. Порой даже благосклонность может стать поводом для преследования, и если она проявит слишком много внимания, это не принесет Ваньэр ничего хорошего.
— Чунься, — тихо позвала Тайпин, — пора возвращаться.
— Слушаюсь.
Чунься последовала за принцессой, и они постепенно удалились. Охрана отступила, а слуги Прачечной всё еще пребывали в холодном поту.
Надзирательница хотела было наказать Ваньэр, чтобы выместить злость, но, вспомнив взгляд принцессы, в котором таилась едва заметная улыбка, она вынуждена была пересмотреть свое отношение к Шангуань Ваньэр. Пусть сегодня та вернулась от У Хоу без всяких наград, но всё же она была дочерью опального чиновника, которую У Хоу однажды вспомнила и вызвала. А вдруг однажды вспомнит снова?
Вспомнив, как опрометчиво она пыталась подставить девушку, и как повезло, что принцесса не наказала её сразу, надзирательница почувствовала необъяснимый страх. Теперь, пожалуй, стоило относиться к Ваньэр получше. После случившегося она словно прозрела, и, глядя на Ваньэр, больше не видела в ней ничего отталкивающего.
— Чего застыли? Живо за работу! — рявкнула надзирательница, и остолбеневшие слуги бросились врассыпную, возвращаясь к стирке.
Госпожа Чжэн, всё еще не пришедшая в себя, помогла Ваньэр подняться:
— Вставай.
Ваньэр мягко успокоила мать:
— Матушка, всё хорошо.
— Надеюсь, что действительно хорошо, — Госпожа Чжэн посмотрела на порванного змея в руках дочери и вздохнула: — Разве можно под небесами сделать в точности такого же змея?
Ваньэр только открыла рот, чтобы ответить, как чуткая надзирательница поспешно вмешалась:
— Даже если не можешь, вывернись наизнанку, но сделай! — договорив, она, похоже, что-то обдумала и указала на боковой дворец, где слуги отдыхали в свободное время: — Шангуань Ваньэр, ступай туда и займись змеем, остальное тебя больше не касается.
— Но…
— Забирай свою мать и иди, делай змея как следует. Если нужны материалы — только скажи!
Надзирательница не хотела лишиться должности из-за сегодняшнего дела. Если удастся порадовать принцессу, это будет для неё большой удачей. В конце концов, Два Святых Правителя всегда благоволили к принцессе, и заручиться её поддержкой — о таком многие могли только мечтать.
Выйдя за Ворота Цзяю, Тайпин внезапно остановилась.
Чунься спросила:
— Ваше Высочество, что случилось?
http://bllate.org/book/31396/3828435
Готово:
