В то время Ваньэр уже вернулась в Етин. Даже если ей хотелось сочинять стихи, делать это удавалось лишь по ночам. Сейчас как раз наступил час работы, поэтому она сменила одежду в комнате на грубые рабочие ткани и поспешила в Прачечную, где занимались стиркой дворцовых нарядов.
Несколько пожилых служанок заметили её и переглянулись многозначительными взглядами.
Ваньэр почувствовала, что атмосфера сегодня какая-то странная, и принялась искать глазами среди служанок свою матушку — госпожу Чжэн. Та в одиночестве сидела на корточках в самом углу и сосредоточенно колотила белье палкой, даже не заметив её появления.
Ваньэр направилась прямо к ней, на ходу завязывая рукава специальными лентами-паньбо.
— Матушка… — Ваньэр присела на корточки перед госпожой Чжэн и уже собиралась помочь ей стирать, как вдруг заметила на щеке матери след от пощечины.
— Кто это… — Ваньэр только хотела подняться и расспросить во всем, но госпожа Чжэн крепко схватила её за запястье.
Госпожа Чжэн тихо произнесла:
— Сначала домывай одежду.
— Матушка. — Ваньэр с болью в сердце попыталась коснуться лица матери, но та покачала головой, показывая, что не нужно расстраиваться.
— Подумать только! Возомнила, будто взлетела на ветку, а вернулась точно так же — с поджатым хвостом, — раздался за спиной голос одной из служанок.
— Каждотельный вечер учили грамоте и чтению больше десяти лет, и глядите-ка, чего добилась вся эта суета? — подхватила другая служанка с холодным смешком.
Распорядительница слегка кашлянула:
— Дел больше не осталось? Шангуань Ваньэр, вон там одежда, которую ты должна была выстирать ещё утром, почему до сих пор не взялась за работу? — С этими словами она указала на стоящую в стороне большую деревянную бадью, доверху заваленную вещами.
Ваньэр сдержала гнев. Что в прошлой жизни, что в этой — дни в Етин всегда оставались такими же горькими.
Семь дней. Осталось всего семь дней, и чего бы это ни стоило, она должна отсюда выбраться, уйти из этого мрачного, безлунного проклятого места.
— Слушаюсь.
Осипшим голосом отдав приказ самой себе, Ваньэр молча направилась к большой деревянной бадье.
В этот миг с небес спланировал бумажный змей и упал прямо перед ней.
Она машинально протянула руку, чтобы поймать его, и её взгляд сразу же упал на знакомый почерк, выведенный на бумаге: Печаль.
Ваньэр помнила: на бумажных змеях, которые запускала Тайпин в прошлой жизни, всегда было написано именно это слово. Воспоминания прошлого нахлынули на сердце, и Ваньэр почувствовала щемящее, пронзительное тепло.
Она вспомнила то время…
Ваньэр смотрела, как Тайпин выводит на змее этот иероглиф:
— Печаль?
— Мгм! — Тайпин легко рассмеялась, протянула змей Ваньэр и с улыбкой произнесла: — Сложи все свои печали на бумажного змея, а потом отпусти его в небо.
— Разве можно отпустить их вот так? — безмятежно спросила Ваньэр.
Тайпин с гордостью ответила:
— Насчет чужих не знаю, а вот насчет своих — уверена. — Закончив говорить, она капризно обратилась к Ваньэр: — Ваньэр, запускай змея ты, а отпускать нить буду я!
— Слушаюсь, — подчинилась Ваньэр.
Когда змей взмыл в небеса, Тайпин внезапно протянула ей катушку с нитью:
— Держи.
Ваньэр приняла её, но тут же увидела, как Тайпин резким движением оборвала леску.
— Змей улетел!
— И все тревоги Ваньэр тоже исчезли.
Тогдашняя улыбка Тайпин была такой теплой и чистой, ослепительно сияющей под лучами солнца. А её слова, если вспомнить их теперь, всё так же хранили остаточное тепло.
Она сказала:
— Если бумажный змей захочет улететь, я позволю ему взмыть ввысь, а если захочет остаться — я крепко-крепко буду держать его за нить.
— Ты чего застыла? — раздался недовольный голос распорядительницы. — Живо за работу!
Она попыталась выхватить бумажного змея, но Ваньэр инстинктивно попыталась защитить его. В последовавшей возне змей порвался пополам.
Ваньэр остолбенело смотрела на разорванного змея в своих руках, чувствуя, что треснул вовсе не он один.
— Всё ещё стоишь?! — распорядительница сердито толкнула Шангуань Ваньэр плечом.
Ваньэр опустила голову и глухо произнесла:
— Госпожа, прошу вас, отдайте рабыне вторую половинку.
Распорядительница с брезгливостью швырнула кусок бумаги обратно:
— Шевелись давай!
Ваньэр крепко сжала змея в пальцах, чувствуя легкую кислинку в груди. Понурив голову, она дошла до большой деревянной бадьи, как вдруг со стороны двора донесся звон доспехов.
— Генерал, что здесь происходит? — распорядительница поспешила навстречу главе дворцовой стражи и осторожно осведомилась.
Начальник стражи не успел ответить, как позади него раздался давным-давно не слышимый, теплый голос:
— Бэньгун обронила здесь бумажного змея, кто-нибудь подобрал его?
Глава 5. Прозрение
— Прошу принцессу о милосердии… — Распорядительница сообразила, что натворила бед, и тут же рухнула на колени. Быстро сообразив, она тут же подыскала оправдание, чтобы переложить вину на другого.
— Этому змею порвала крылья вот эта девчонка.
С самого начала и до конца Ваньэр стояла к Тайпин спиной — даже в прошлой жизни Тайпин никогда не видела её в таком жалком виде в Етин. К тому же, проживи она жизнь заново, для Тайпин она пока всего лишь незнакомка, с чего бы ей защищать её во всем, как в прошлые дни?
— Какая же это девчонка такая дерзкая? — Шагнув в Прачечную, Тайпин первым делом увидела Ваньэр. Даже среди бесчисленного множества людей Тайпин сразу смогла бы выделить её особенность.
Возможно, в костях семьи Шангуань жила врожденная гордость: девушка обернулась и, хотя опустилась на колени и поклонилась, в её голосе не было ни капли мольбы.
— Рабыня приветствует принцессу.
Глядя на эту знакомую фигуру, Тайпин невольно шагнула вперед, но тут же резко остановилась. В этой жизни они виделись впервые, и если она проявит излишнюю близость, для Ваньэр это не принесет ничего хорошего.
Ее взгляд опустился на зажатого в руках Ваньэр бумажного змея — тот был разорван пополам. С недоумением в голосе Тайпин спросила:
— Зачем ты разорвала бумажного змея Бэньгун?
Ваньэр подняла лицо, и её чистый взгляд открыто встретился с глазами Тайпин:
— Если рабыня скажет, что это вовсе не она порвала змея, поверит ли мне Высочество?
Даже несмотря на то, что она подготовилась и подавила трепет от новой встречи с Тайпин, в момент, когда их взгляды переплелись, её глаза невольно покраснели, а в голосе прорезалась едва заметная хрипотца.
Вскоре Ваньэр осознала одну вещь.
Тайпин из её воспоминаний никогда не носила столь скромных одежд. Даже прожив жизнь заново, Тайпин, возможно, уже была не той Тайпин из прошлого, и даже не той своенравной и безудержной девушкой.
Сердце слегка кольнуло.
Ваньэр опустила голову, опережая любые слова Тайпин.
Распорядительница хотела воспользоваться моментом и потопить её посильнее — служанки в Прачечной не смели перечить ей, и пока она утверждала, что змей испорчен Шангуань Ваньэр, никто бы не осмелился выступить вперед и заявить обратное.
http://bllate.org/book/31396/3828434
Готово:
