У Хоу бросила взгляд на нее и спросила: — Сы-лан говорит, что прошлой ночью ты видела дурной сон?
— А? — Тайпин на мгновение растерялась.
У Хоу нахмурилась: — Что сказал лекарь после осмотра?
Тайпин улыбнулась: — Я просто испугалась, что матушка будет переживать, вот и пришла проведать ее. — С этими словами она озарила У Хоу лучезарной улыбкой: — Матушка, посмотри на меня, разве у меня не цветущий вид?
У Хоу с нежностью щелкнула Тайпин по носу: — Говори, на этот раз что ты хочешь попросить у матушки-императрицы?
Тайпин с трудом подавила рвавшееся с языка имя. Если она сейчас вот так сходу заговорит о Ваньэр, то при характере матушки та вряд ли легко согласится, да еще и заподозрит, что Ваньэр ведет себя неспокойно в Етине.
Заметив, что Тайпин хочет что-то сказать, но колеблется, У Хоу произнесла: — Ничего?
Тайпин прищурилась и улыбнулась: — Дочь лишь желает, чтобы матушка каждый день радовалась.
Уголки губ У Хоу тронула сложная улыбка: — И это всё?
Тайпин обвила руками шею У Хоу: — Что бы сегодня ни опечалило матушку, пусть матушка сочтет это легким ветерком, что пролетел мимо и забылся, хорошо?
— Тайпин, — голос У Хоу внезапно стал тяжелым. — Есть вещи, о которых мало сказать, что матушка отпустила, чтобы они действительно прошли.
Тайпин уловила перемену в настроении У Хоу и, притворившись, будто ничего не заметила, коснулась щеки матери: — Матушка, давай не будем вспоминать о них! Стоит всего день не повидаться с матушкой, как мне кажется, что матушка даже похудела.
У Хоу не удержалась от смеха: — Кто тебя научил говорить такие вещи?
— Я и вправду переживаю за матушку, — серьезно ответила Тайпин.
У Хоу легко погладила дочь по затылку: — Если ты и вправду переживаешь за матушку, то тебе больше нельзя прогуливать занятия у Тайфу.
Тайпин тут же недовольно пробормотала: — Слушать лекции Тайфу в одиночку — и впрямь смертная скука.
— О? — У Хоу задумалась. — Верно. Позволь матушке подумать, я подыщу тебе товарища для учебы.
Глаза Тайпин ярко заблестели: — Большое спасибо, матушка!
У Хоу серьезно произнесла: — Учеба помогает обрести мудрость, не слушай бабские россказни о том, что женщине подобает лишь мужа почитать да детей воспитывать.
Тайпин искренне кивнула: — Дочь будет строго следовать наставлениям матушки! Она уже прожила одну жизнь, видела политические методы матери и расцвет Великого Чжоу под ее правлением, как она могла поверить в фразу о том, что отсутствие таланта у женщины — это добродетель?
— Матушка немного устала, — утомленно произнесла У Хоу.
Тайпинтельно и почтительно поднялась на ноги и поклонилась У Хоу: — Дочь пока покинет вас.
У Хоу молча кивнула.
Когда Тайпин уже дошла до дверей дворца, У Хоу внезапно окликнула ее: — Тайпин.
— Матушка, я здесь, — Тайпин обернулась, опустив взгляд. Солнечный свет снаружи падал на нее, а канареечно-желтая накидка прекрасно сочеталась со снежно-белым платьем. Сегодняшний макияж Тайпин сочетал в себе скромность и нотку сдержанности, разительно отличаясь от ее прежнего облика.
— Твой сегодняшний макияж… — медленно начала У Хоу.
Уголки губ Тайпин чуть приподнялись, тронутые той же прежней наивностью, за которой пряталась гордость: — Красиво?
У Хоу сдержанно улыбнулась: — Неплохо.
— В другой раз нарисую себе макияж, который нравится матушке! — улыбка Тайпин стала шире.
Однако У Хоу произнесла строго: — Женский макияж нужен лишь для того, чтобы радовать себя, не пытайся угодить другим.
— Хорошо! Матушка, я возвращаюсь! — Тайпин высоко подняла голову, улыбнулась, развернулась, приподняла юбки и шагнула за порог дворца. Ждавшая снаружи Чунься тут же раскрыла зонт и поспешила за принцессой, загораживая ее от солнца.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Тайпин, У Хоу вдруг о чем-то задумалась: — Позовите Сы-лана, у Бэньгун есть к нему дело.
Придворная дама поклонилась: — Слушаюсь.
Выйдя за ворота внутреннего двора Дворца Ганьлу, Тайпин постепенно замедлила шаг.
Она мысленно анализировала малейшие изменения в выражении лица матушки: если бы матушка и вправду гневалась превзоде предела, она вряд ли стала бы так спокойно и безмятежно беседовать с ней остольком. Иными словами, возможно, сегодня матушка вообще не вызывала Ваньэр на допрос по поводу ее литературных талантов.
Что же тогда не так?
Тайпин сама не заметила, как дошла до входа в Галерею Тысячи Шагов, и если бы не тихий оклик Чунься, она бы и не поняла, что свернула не туда.
— Высочество, в Дворец Тысячелетия Осени нужно идти в другую сторону, — шепотом подсказала Чунься.
Тайпин подняла взгляд на дальний конец Галереи Тысячи Шагов. Пройдешь Галерею Тысячи Шагов — и окажешься у ворот Етина: Ворот Цзяю.
Без высочайшего повеления Ваньэр не сможет покинуть Етин.
Но…
В голове Тайпин внезапно мелькнула мысль. Она отступила на два шага назад и подняла голову к небу. Сегодняшнее небо было чистым и сияющим, дул легкий ветерок. Если запустить бумажного змея здесь, на пустом дворе за галереей, и он, оборвав нить, упадет в Етин, то даже если она возьмет людей и пойдет в Етин забирать змея, это будет выглядеть вполне разумно и объяснимо.
— Чунься.
— Слушаю служанку.
— Сходи за бумажным змеем.
— Слушаюсь.
Принцесса всегда отличалась нравом делать то, что вздумается, и Чунься не смела медлить ни мгновения. Она тут же сложила зонт и быстрым шагом направилась обратно во Дворец Тысячелетия Осени.
Вскоре Чунься вернулась, держа в руках бумажного змея.
Тайпин с неподдельным интересом взяла змея: — Чунься, помоги Бэньгун запустить его в воздух!
Чунься кивнула, отошла на семь-восемь шагов назад, держа змея за веревку, и изо всех сил подбросила его вверх.
Тайпин, придерживая катушку с леской, бросилась вперед. Бумажный змей несколько раз взмыл вверх и опустился в воздухе, а затем поймал ветер и взлетел. Натягивая и отпуская леску, Тайпин издали наблюдала, как змей, подгоняемый ветром, устремляется в сторону Етина, и невольно улыбнулась.
Направление ветра сегодня было самым подходящим, к тому же сейчас было время, когда сосланные в Етин женщины были заняты на работах. Стоит ее бумажному змею упасть в Етин, как она непременно сможет повидаться с Ваньэр.
Чунься впервые видела, чтобы принцесса так радовалась запуску бумажного змея. Впрочем, стоило принцессе повеселеть, как наград сыпалось немало, и при этой мысли Чунься тоже невольно улыбнулась.
Пожалуй, хватит.
Тайпин мысленно прикинула высоту: если отпустить змей слишком высоко, его наверняка унесет ветром за пределы Дворца Тайцзи, а нынешняя высота была в самый раз.
Как только эта мысль промелькнула в ее голове, ее ногти впились в длинную нить.
— Ой! — вскрикнула Чунься, увидев, как лишившийся нити бумажный змей сделал крутой вираж в воздухе и плавно полетел вниз.
— Чунься, сходи верни его Бэньгун! — тут же отдала приказ Тайпин.
Чунься в испуге кивнула и, приподняв юбки, бросилась туда, куда падал змей.
Сдерживая улыбку, Тайпин тихонько последовала за ней.
http://bllate.org/book/31396/3828433
Готово:
