— Слушаюсь.
Евнух подошел к Шангуань Ваньэр и прошептал:
— Пойдем со мной.
Ваньэр замерла в нерешительности. Сегодня она не проронила ни слова, не совершила ни единого действия, а У Хоу даже не удостоила ее расспросами.
— Ну? — нетерпеливо буркнул евнух.
Подавив волнение, Ваньэр ничего не оставалось, как последовать за ним, покидая Дворец Аньжэнь.
Проходя мимо Ли Сяня и Князя Ин, она не подняла глаз, но ощутила на себе жгучий взгляд Ли Сяня. В прошлой жизни, да и в этой, первым, чье имя связывали с любовными историями Шангуань Ваньэр, был именно Ли Сянь.
Между ними всегда была лишь чистота и невинность, но любые оправдания казались бледными и бессильными.
Поворотный момент в этой жизни внезапно изменил привычный ход событий. Ваньэр охватила тревога: покидая сегодня Дворец Аньжэнь, она не знала, когда У Хоу снова вспомнит о ней и будет ли у нее шанс выбраться из Етина, чтобы оказаться подле Тайпин.
Она сделала несколько шагов вслед за евнухом и вдруг остановилась.
Евнух нахмурился, явно недовольный:
— Это Дворец Тайцзи, здесь следует соблюдать правила.
В прошлой жизни она строго придерживалась бесчисленных правил, неужели она могла их не знать?
Ваньэр бросила взгляд в сторону распахнутых Ворот Аньжэнь. Она помнила: стоило пройти сквозь них, как открывался путь к покоям принцессы, а рядом находился Дворец Тысячелетия Осени, где жила Тайпин.
Их разделяли лишь одни эти ворота — на вид всего несколько десятков шагов, но по ощущениям — расстояние между миром живых и царством теней.
— Господин, — взгляд Ваньэр упал на большую грушу, росшую неподалеку от Ворот Аньжэнь. Вся она была усыпана цветами, и от легкого дуновения ветра тысячи белоснежных лепестков осыпались на землю, словно снег.
Некоторые лепестки перелетали через высокую стену, оседая во дворе Дворца Тысячелетия Осени.
Если ей суждено остаться по эту сторону Ворот Аньжэнь и она не может идти дальше, то, подумала она, это единственное, что она еще может сделать.
— Нельзя ли мне собрать немного лепестков?
Просьба была безобидной, но неуместной.
Евнух окинул Ваньэр оценивающим взглядом, отметив ее тонкие черты лица и едва уловимую печать книжной учености:
— Только не навлекай на себя неприятности.
Ваньэр склонила голову в поклоне:
— Благодарю вас, господин.
Евнух слегка приподнял подбородок, наблюдая, как она направляется к грушевому дереву, и покачал головой.
Оба они — лишь мелкие сошки в этом глубоком дворце. Сегодня она возвращается в Етин, и кто знает, не увидит ли он ее в следующий раз уже седой старухой.
В прошлой жизни она собирала лепестки, чтобы изготовить бумагу для писем, но в этой — лишь хотела подольше побыть там, где была хоть какая-то близость к Тайпин.
Она опустилась на колени под деревом, подняла несколько лепестков и бережно уложила их на ладонь.
Лепестки прилипли к коже, напоминая крошечные пушинки. Похоже, если что-то однажды было упущено, то даже если Небеса даруют второй шанс, им с Тайпин уже не суждено пересечься.
Разбитое остается разбитым.
Ваньэр слегка улыбнулась, хотя глаза защипало от слез. Сдерживая рыдания, она разложила лепестки на ладони.
Кончиками пальцев она коснулась нежных цветов. Больше она никогда не будет делать бумагу из грушевых лепестков, но в этой жизни, как и в прошлой, она всегда будет желать своей Тайпин вечного спокойствия и мира.
Начертив пальцем иероглифы Тайпин, она сжала ладонь и прижала ее к груди. Слегка повернув лицо, она посмотрела на высокую дворцовую стену — за ней остались самые прекрасные мгновения, проведенные с Тайпин в прошлой жизни.
Дворец назывался Тысячелетия Осени, но в мире нет ничего, что могло бы длиться вечно.
— Тайпин.
Она впервые в этой жизни вполголоса произнесла это имя. Это было ее последнее пожелание для Тайпин, такое же, как ее предсмертное послание в прошлом.
Холодный ветер пронесся мимо, взметнув складки ее одежд.
Цветы осыпались дождем, и она стояла в самом сердце этого снегопада. Несмотря на яркое солнце, на нее падал лишь холодный иней, и в ее душе не осталось ни капли тепла.
Евнух первым заметил, что У Хоу вышла из Дворца Аньжэнь. Он хотел было поклониться, но императрица едва заметным жестом остановила его, приказывая молчать.
Позади У Хоу Ли Сянь с сияющим взором, едва сдерживая радость, смотрел на происходящее. Ли Сянь, напротив, выглядел встревоженным и тихонько дернул брата за рукав:
— Матушка-императрица еще не закончила наставления.
Ли Сянь помрачнел и умолк.
Даже если Ли Сянь пытался его удержать, У Хоу явно заранее знала, что он придет убеждать ее отказаться от жертвоприношений на горе Тайшань. Их взгляды на государственное управление всегда расходились, и отношения между матерью и сыном напоминали лед и иней. Стоило ему войти во дворец, как мать сурово отчитала его. Не выдержав гнева, он вспомнил, что мимо него только что прошла внучка Шангуань И, и в сердцах бросил:
— Матушка, неужели ты хочешь перебить всех в Поднебесной, кто идет против твоей воли?
У Хоу лишь усмехнулась, не ответив ни слова. Она медленно поднялась и вышла из Дворца Аньжэнь, и именно в этот момент ее взгляд упал на Ваньэр.
— Ее следовало бы казнить вместе со всеми, — внезапно произнесла У Хоу.
Ли Сянь замер, не зная, что ответить.
Ли Сянь недоуменно спросил:
— Почему...
У Хоу слегка улыбнулась и посмотрела на Ли Сяня острым, как бритва, взглядом:
— Тебе следует научиться различать, кто достоин смерти, а кто — жизни. Или... какие слова стоит слушать, а какие — нет?
По спине Ли Сяня пробежал холодок.
— Бэньгун утомлена, — У Хоу холодно взглянула на него, а затем, повернувшись к евнуху, сухо распорядилась: — Вели ей написать стихотворение на тему грушевых цветов. Срок — семь дней.
Когда много лет назад род Шангуань был истреблен, Шангуань Ваньэр была еще младенцем. Она выжила лишь потому, что в то время, как все вокруг рыдали от горя, она тихо сидела, не плача, и даже улыбалась солдатам.
Шангуань И был известным и талантливым человеком, его казнь была необходима, но У Хоу оставила в живых Ваньэр, желая посмотреть, вырастет ли она посредственностью или же в ней проснется врожденная гордость дома Шангуань?
Сейчас Ваньэр смотрела на дворцовые стены с тем же выражением, что когда-то было у нее самой, когда она, полная отчаяния, находилась в Монастыре Ганьезы.
Евнух склонился:
— Слушаюсь.
Ваньэр пришла в себя и увидела лишь удаляющийся силуэт У Хоу.
Евнух, нахмурившись, подошел ближе:
— У Хоу приказала тебе написать стихотворение о грушевых цветах. Срок — семь дней.
http://bllate.org/book/31396/3828431
Готово:
