Теперь всё вернулось к началу.
Уставясь в пустоту, Шангуань Ваньэр уставши прикрыла глаза, однако сердце забилось быстрее, чем обычно.
Даже зная, каким будет конец, даже понимая, как следует поступить в дальнейшем, она всё равно хотела покинуть Етин и вновь увидеть её хотя бы одним гладком.
Тайпин...
Она свернулась калачиком, прижав кулак к груди. Одно лишь это имя согревало её изнутри и вызывало небывалое, почти непреодолимое волнение при мыслях о моменте их новой встречи в этой жизни.
Рассвело.
Тайпин сегодня проснулась очень рано. Чунься больше часа помогала принцессе с причёской и макияжем, но та, казалось, оставалась недовольна своим отражением.
— Румяна слишком блеклые!
— Тогда вот так?
— Причёска некрасивая!
— А если уложить вот в такую?
— Неужели нефритовых шпилек всего столько?
— Сейчас служанка принесёт Вашему Высочеству ещё несколько.
— Чунься, принеси-ка побольше платьев из гардеробной Бэньгун!
— Слушаюсь.
Чунься всё еще тревожно покачивала головой: вчера приходил лекарь и сказал, что принцесса абсолютно здоровы, и только тогда они с Ли Данем успокоились. Но стоило принцессе проснуться этим утром, как она принялась вертеться перед зеркалом, хотя сегодня вроде бы не намечалось никаких важных событий. Чем больше Чунься размышляла об этом, тем страннее ей всё казалось, однако она не смела расспрашивать госпожу о лишнем.
Пока Чунься выбирала платья у шкафа, Тайпин с улыбкой смотрела на себя в зеркало: та же детская наивность, та же улыбка, но в самом выражении лица появилась несвойственная её возрасту солидность.
Она не удержалась и снова ущипнула себя за щеку, убеждаясь, что это не полуночный сон.
Боль отрезвила её, но улыбка стала лишь глубже.
Сегодня — день их первой и в то же время новой встречи с Ваньэр. Она непременно должна предстать перед ней в самом прекрасном виде!
— Вашему Высочеству по душе более скромные наряды или...
— Вот это!
Тайпин указала на снежно-белое газовое платье, которое Чунься держала в левой руке. Ваньэр нравился изысканный стиль, и если она появится перед ней в таком наряде, то наверняка произведёт хорошее впечатление.
— Позвольте служанке переодеть Ваше Высочество. — Чунься отложила платья из правой руки и подошла, бережно прижимая к груди указанный наряд.
Тайпин поднялась перед бронзовым зеркалом и широко раскинула руки. Она изо всех сил сдерживала внутреннее волнение, но от этого ожидание встречи казалось бесконечно долгим.
Ещё немного — и она увидит Ваньэр.
Как раз в тот момент, когда Чунься занималась убранством Тайпин, в Етин поступил указ от У Хоу.
Шангуань Ваньэр безропотно приняла волю государыни и, последовав за евнухом через дворцовые ворота Етин, зашагала по длинному коридору прямиком ко Дворцу Аньжэнь.
С каждым шагом она оказывалась всё ближе к Тайпин.
Радость в груди бурлила всё сильнее.
Она опустила голову, стараясь успокоить дыхание. Даже зная, о чём спросит У Хоу, и помня, что именно нужно отвечать, она всё равно боялась совершить какую-нибудь ошибку, навлечь на себя гнев Небесной Императрицы и упустить шанс вновь встретиться с Тайпин.
Миновав Ворота Цзяю, она наконец ступила на земли Дворца Тайцзи.
Пройдя по Галерее Тысячи Шагов на восток, она глубоко вздохнула у стен Дворца Аньжэнь и опустилась на колени прямо перед входом, ожидая вызова У Хоу.
— Второй старший брат! Выслушай меня! Матушка-императрица в последние два дня не в духе... — раздался голос князя Ин Ли Сяна.
Он в тревоге догнал шедшего впереди наследного принца Ли Сяна, одетого в расшитые шелка и подпоясанного нефритовым кушаком, преградил ему путь руками и принялся убеждать:
— Не стоит злить матушку-императрицу ещё больше.
— Матушка-императрица и так нарушила слишком много установлений, и при дворе уже шепчутся об этом. Отец-Император и без того слаб здоровьем, а она всё заставляет его отправляться на гору Тайшань для проведения жертвенных обрядов фэн и шань. Другим об этом и заикаться нельзя, но неужели я, будучи её сыном, не могу высказаться? — Ли Сян оттолкнул Ли Сяна и широким шагом двинулся дальше, приближаясь ко Дворцу Аньжэнь.
Ли Сян окончательно запаниковал и вцепился в рукав брата:
— Второй старший брат!
Ли Сян гневно бросил:
— Отпусти!
Он от природы был красив лицом, а в приступе ярости его мужественная красота стала еще ярче.
Ли Сян разжал пальцы и робко пролепетал:
— Старший брат погиб в Лояне при невыясненных обстоятельствах, второй старший брат, я боюсь... боюсь, как бы ты...
— Как бы я не повторил его участь? — Ли Сян помрачнел и наконец остановился.
Ли Сян тут же ухватился за возможность:
— В таком случае тебе действительно не стоит вмешиваться во всё это.
— Ох... — горько усмехнулся Ли Сян. Их матушка — вовсе не обычная императрица, и каждое слово из этих зловещих слухов до дрожи пугало их.
Ли Сян похлопал старшего брата по плечу:
— Возвращайся в Восточный Дворец, второй старший брат.
Ли Сян тяжело вздохнул и с досадой глянул на массивные двери Дворца Аньжэнь. Его взгляд упал на стоявшую на коленях девушку: солнечные лучи падали на неё, и хотя она стояла на коленях, спина её была прямой, как стебель молодого бамбука.
— Кто эта служанка? — с подозрением спросил Ли Сян.
Ли Сян прищурился:
— Не знаю.
— Неужели есть кто-то, кого ты не знаешь?
— Что ты имеешь в виду, второй старший брат?
Ли Сян из любопытства сделал два шага вперёд, но Ли Сян снова преградил ему дорогу:
— Ты что, снова хочешь навлечь на себя гнев матушки-императрицы?
— Мне просто любопытно, кто же эта служанка? — бросил Ли Сян и медленно двинулся в ту сторону.
В этот самый момент из дверей дворца вышел евнух, передававший ответный доклад, и объявил:
— У Небесной Императрицы воля: повелеваю грешной служанке Шангуань Ваньэр войти для аудиенции.
— Слушаюсь. — Шангуань Ваньэр постучалась лбом о землю, поднялась и, опустив голову, последовала за евнухом во Дворец Аньжэнь.
Глава 3. Цветы груши
Великая Тан блистала во всём своём великолепии, но самые яркие, насыщенные краски в эту картину вложила сидевшая тогда на троне во Дворце Аньжэнь Небесная Императрица У Мэйнян.
Встретившись с ней вновь спустя целую жизнь, Ваньэр почувствовала, как в груди всё сжалось от сложных, противоречивых чувств. Поклонившись до земли, она не стала, в отличие от прошлой жизни, дерзко поднимать голову и смотреть прямо в глаза У Хоу.
У Хоу не разрешила ей подняться сразу — евнух тихо шепнул ей что-то на ухо.
То была пора расцвета красоты У Хоу. Облачённая в роскошное фениксово платье, она лишь молча восседала на возвышении, но от одного её вида невольно трепетали.
Её фениксовы глаза слегка прищурились, У Хоу задумчиво посмотрела в сторону дверей, и в её улыбке промелькнуло ледяное предупреждение.
— Позвать наследного принца и князя Ин.
Евнух опустил голову и бросил косой взгляд на всё ещё стоявшую на коленях Ваньэр.
У Хоу явно потеряла всякий интерес и, взмахнув рукавом, произнесла:
— Птица в клетке никуда не улетит, расспрошу её в другой раз.
http://bllate.org/book/31396/3828430
Готово:
