Вэнь Я заметила, что дыхание Канси стало ровным и глубоким. Хотя она не до конца понимала его замысел, всё же послушно улеглась обратно.
Но как уснуть, когда рядом постоянно слышен чужой вдох и выдох? Она уже собиралась перевернуться на другой бок, как вдруг за спиной раздался голос императора:
— Не мучай себя тревожными мыслями. Я знаю, о чём ты думаешь. Успокойся — я не стану тебя принуждать. Мне нужно, чтобы ты сама захотела этого.
В просторной кровати их дыхание почти сливалось, и слова Канси прозвучали так, будто он говорил ей прямо на ухо. Вэнь Я немного помолчала. Когда император уже решил, что она уснула, она тихо произнесла:
— Тогда я буду ждать.
Ждать и посмотреть, как этот загадочный император, чьё внимание к ней оставалось неразгаданной тайной, сумеет заставить её сердце откликнуться добровольно.
Произнеся эти слова, Вэнь Я с облегчением выдохнула.
В этом феодальном государстве, перед лицом императорской привязанности и знаков внимания, отказать было невозможно — особенно в её положении. Но она всегда могла сохранить внутреннюю неприступность. Однако в этот миг в её твёрдой, как камень, душе образовалась первая трещинка.
Вероятно, всё дело в том уважении, с которым он к ней обращался — совсем не так, как со всеми остальными.
Ночь прошла без сновидений. Когда Вэнь Я проснулась, Канси уже давно ушёл на утреннюю аудиенцию.
Теперь, когда во дворце не было императрицы, вчерашняя встреча с наложницей Жэнь состоялась лишь потому, что все наложницы хотели взглянуть на ту, кого внезапно возвели в ранг Нефритовой Гуйжэнь.
— Жоу-цзецзе…
Вэнь Я, всё ещё сонная, моргнула и тихонько позвала. Жоу немедленно вошла в покои.
— А-Вэнь, наконец-то проснулась! Сегодняшний завтрак из императорской кухни особенно богатый. Но так как ты ещё спала, я велела держать его на печке в тепле. Быстрее вставай, умойся и приступай к трапезе.
Жоу говорила с улыбкой, а Вэнь Я, опершись на ложе, села. Жоу тут же подошла, чтобы помочь ей одеться.
Вэнь Я послушно стояла на месте. Пусть она и говорила, что считает Жоу старшей сестрой, но теперь та была главной служанкой при ней, а потому имела право на самое близкое и личное обслуживание.
Жоу примеряла на Вэнь Я два наряда, что прислало Управление внутренних дел. Поскольку повышение Вэнь Я до ранга Гуйжэнь произошло внезапно, у чиновников не было её мерок, и поэтому прислали лишь пару платьев.
Однако, несмотря на спешку, одежда была настолько изысканной, что захватывало дух.
— А-Вэнь, выбирай: нежно-розовое или небесно-голубое?
На одежде Гуйжэнь уже можно было вышивать сложные узоры, и на этот раз Управление внутренних дел постаралось особенно: контуры орнамента были обведены серебряными нитями, которые под солнечным светом переливались ярким блеском.
Поскольку сегодня не предстояло выходить из покоев, Вэнь Я выбрала более простое небесно-голубое платье:
— Пусть будет это. Если бы не то, что прислали всего два наряда, я бы подумала, будто их шили заранее.
Когда Жоу помогла ей облачиться, Вэнь Я с удивлением обнаружила, что одежда сидит идеально — ни один шов не жмёт и не болтается.
— Отлично получилось, — похвалила она.
Пэйлань, стоявшая рядом и с завистью глядевшая, как Жоу одевает госпожу, лишь после окончания подошла ближе.
— Госпожа права, — сказала она. — По моему опыту, даже лучшей вышивальщице Управления потребовалось бы дней десять-пятнадцать, чтобы создать такой наряд.
Вэнь Я прекрасно знала происхождение Пэйлань: та была ещё молода, но однажды чуть не стала придворной чиновницей. Однако из-за происхождения семьи её карьера оборвалась.
Слова Пэйлань заставили Вэнь Я на мгновение замолчать. Она провела ногтем по узору на рукаве. Десять-пятнадцать дней? Значит, он заранее обо всём позаботился?
Теперь понятно, почему вчера её одежда Гуйжэнь сидела так безупречно. Из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала: в прежние времена случалось, что наложниц, возводимых в ранг в спешке, одевали в несшитые по мерке наряды, и те позорно опозорились на церемонии приветствия.
Пэйлань, заметив задумчивость Вэнь Я, улыбнулась про себя ещё шире. Она знала: выбранная ею Нефритовая Гуйжэнь — вовсе не «деревянная красавица», как шептались во дворце, будто бы возведённая в ранг лишь из благодарности за подвиг спасения императора.
Говорят: «Человека красит одежда, коня — седло». Вэнь Я, несмотря на своё спокойное достоинство и несравненную красоту, всё же чего-то недоставало. Но теперь, облачённая в этот наряд с серебряной вышивкой, с причёской «два пучка» и украшенная нефритовыми заколками, она приобрела величественное сияние, от которого служанки невольно опускали глаза.
Зеркало из полированной бронзы было не так чётко, как современное ртутное, и Вэнь Я могла лишь смутно разглядеть своё отражение. Но Жоу и Пэйлань были поражены.
— А-Вэнь, ты сегодня поистине прекрасна! Если бы ещё надела туфли на каблуках, стала бы ещё выше и величественнее!
Жоу сдерживала восторг, но в голосе её звенела радость. Пэйлань же тихо добавила:
— Вчера госпожа явно чувствовала себя неуютно в туфлях на каблуках. Сегодня же дел нет — может, лучше надеть удобные вышитые туфли?
Вэнь Я удивлённо взглянула на Пэйлань:
— Ты очень внимательна. Но даже если каблуки и неудобны, всё равно нужно их носить. Сегодня я хотя бы похожу в них пару часов, чтобы привыкнуть.
Жоу только теперь осознала свою оплошность и, с досадой прикусив губу, прошептала:
— Я была невнимательна… Совсем забыла, как вчера А-Вэнь вернулась с напряжёнными ногами. Сейчас я хорошенько их разотру.
Вэнь Я обернулась и погладила её по руке:
— Жоу-цзецзе, не кори себя. Я сама не хотела никого тревожить. Лёгкая усталость — вполне терпима.
Но эти слова лишь усилили чувство вины Жоу. Она знала: А-Вэнь по-прежнему искренне считает её старшей сестрой, даже став госпожой. И именно поэтому она обязана быть ещё заботливее. А ведь даже обычная служанка из дворца Чусяо оказалась внимательнее её!
Остаток утра Вэнь Я посвятила тренировкам: ходьбе и поклонам в туфлях на каблуках. Это умение станет её опорой в придворной жизни.
Во всём остальном она могла позволить себе расслабиться, но в том, что действительно важно, Вэнь Я готова была приложить все усилия.
Пока Вэнь Я упорно осваивала новые навыки, слух о том, что император провёл ночь в её покоях, но воды не вызывал, разлетелся по дворцу, словно обзавёлся крыльями.
Наложница Жэнь почувствовала облегчение, а Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу нахмурилась.
— Неужели я ошиблась?.. Нет, император явно относится к ней иначе, чем ко всем прочим, — пробормотала она.
Су Хунь, стоявшая рядом, тихо сказала:
— Ваше Величество, не стоит зацикливаться на этой Нефритовой Гуйжэнь. Даже если она и не преуспеет, вы ещё молоды и можете строить собственные планы. А если вдруг не получится — через пару лет ваша младшая сестра подрастёт. Девушки из рода Ниухулу столь благородны, что если обе окажутся при дворе, разве император сможет оставаться таким же непреклонным, как прежде?
Слова Су Хунь лишь усилили головную боль Госпожи Гуйфэй. Она никогда не ошибалась в людях, но почему же Канси не тронул Нефритовую Гуйжэнь?
Что до предложения выдать сестру замуж за императора, то Госпожа Гуйфэй горько усмехнулась:
— Я и сама уже увязла в этой трясине. Как могу я тащить туда же свою сестру? Больше не упоминай об этом.
Пока Госпожа Гуйфэй размышляла в сомнениях, императрица Тун, возможно благодаря настояниям Хуаньюнь, стала чувствовать себя лучше.
Её болезнь тогда началась от шока и гнева, но прошло уже столько времени, что ярость улеглась.
Сегодня императрица Тун была особенно бодра и неторопливо пила лекарство, беседуя с Хуаньюнь.
Хуаньюнь, глядя сквозь занавеску на Нинлань, подметавшую во дворе опавшие листья, едва заметно улыбнулась. Госпожа сказала, что ещё немного использует Нинлань, но та уже давно утратила прежнюю дерзость.
Раньше, когда Нинлань рекомендовала императрице свою «восхитительно красивую двоюродную сестру», Хуаньюнь сразу уловила в её глазах честолюбивые замыслы. А когда Вэнь Я стала Нефритовой Гуйжэнь, зависть Нинлань стала настолько очевидной, что Хуаньюнь начала ненавязчиво намекать императрице на ненадёжность этой служанки.
Иногда достаточно повторить что-то несколько раз — даже будто бы невзначай — чтобы это запомнилось.
Императрица Тун последовала за взглядом Хуаньюнь:
— Кстати… Я совсем забыла, что во дворце ещё есть такая персона.
Хуаньюнь, услышав эти слова, вернулась к себе:
— Ваше Величество долго болели и, вероятно, не знаете: та служанка из Зала сухой чистоты, госпожа Уя, теперь стала Нефритовой Гуйжэнь и пользуется огромным вниманием при дворе.
Лицо императрицы Тун, ещё мгновение назад улыбающееся, застыло. Чашка с лекарством выскользнула из её пальцев и разбилась на осколки.
— Что ты сказала?! Она стала Гуйжэнь? Простая служанка — и вдруг получила титул Гуйжэнь от самого императора?!
Голос императрицы Тун стал резким и пронзительным, в глазах вспыхнул гнев. Но, возможно, благодаря улучшению здоровья, её бледное лицо лишь слегка покраснело.
— Нефритовая Гуйжэнь…
Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Она медленно повторила про себя титул Вэнь Я. Вспомнились их прежние разговоры: тогда она с Хуаньюнь насмешливо говорила, что та — всего лишь грубая черепица, а она сама — изысканный нефритовый сосуд. И вот теперь эта «черепица» превратилась в единственную во дворце Нефритовую Гуйжэнь!
Во всём дворце лишь двое имели особые титулы: наложница Жэнь, возведённая в ранг Гуйжэнь специально, чтобы затмить Ниухулу, и теперь — эта Нефритовая Гуйжэнь.
Нефрит — драгоценный камень.
Как смеет простая Гуйжэнь носить такой титул? Не боится ли она, что счастье её оборвётся?
Когда императрица Тун немного пришла в себя, Хуаньюнь тихо сказала:
— Ваше Величество, не тревожьтесь. Я сегодня специально разузнала: вчера император ночевал в покоях Нефритовой Гуйжэнь, но воды так и не вызвал…
Эти слова мгновенно вернули императрицу Тун в реальность. Она взглянула на Хуаньюнь и вдруг расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Я так и знала! Я так и знала! Даже если воробей взлетит на ветку, он всё равно не станет фениксом!
Вероятно, император возвёл её в ранг лишь из благодарности за два случая подвига спасения императора.
Но раз она осмелилась оскорблять меня не раз и не два, теперь, когда её маска спала, я ей этого не прощу!
В её голосе звучала ярость. Хуаньюнь подошла, опустилась на одно колено и взяла руку императрицы:
— Ваше Величество, вы ошибаетесь. Подвиг спасения императора ещё свеж в памяти. Если вы сейчас нападёте на неё, то…
Хуаньюнь не договорила, но императрица Тун вспомнила свой прежний позор и побледнела.
— Неужели я должна молча смотреть, как она расхаживает передо мной с таким высокомерием? Нет! Этого я не допущу!
Говоря это, она вонзила ногти в ладонь. Хуаньюнь с болью посмотрела на неё и осторожно разжала пальцы императрицы, чтобы та расслабилась.
— Вашему Величеству вовсе не обязательно действовать самой. У нас же есть подходящая кандидатура прямо здесь, во дворце.
Хуаньюнь бросила взгляд на Нинлань во дворе. Императрица Тун мгновенно поняла и на губах её заиграла лёгкая улыбка.
— Верно. Нинлань ведь сама клялась, что её двоюродная сестра ей безгранично доверяет. Раз уж она попала ко мне во дворец, пусть принесёт мне хоть какую-то пользу.
Этими словами императрица Тун одобрила замысел Хуаньюнь. Та встала и позвала Нинлань.
— Госпожа наконец проснулась? Меня зовут?!
Услышав, что её вызывают, Нинлань обрадовалась до слёз.
Все эти дни императрица Тун была больна и в полубреду, а её главная служанка Хуаньюнь из-за того, что Нинлань раньше пользовалась расположением госпожи, жестоко с ней обращалась!
http://bllate.org/book/3139/344698
Готово:
