Пэйлань отлично разбиралась в подобных делах, а Вэнь Я, едва услышав, что можно есть, тут же распахнула глаза:
— Уже можно завтракать?!
Жоу лишь безмолвно вздохнула.
Эта маленькая проказница! Только что так убедительно изображала усталость, что у неё сердце разрывалось от жалости, а теперь, стоит упомянуть еду — и глаза горят, будто вовсе не спала! Ясно дело: просто хотела избежать её нотаций!
Жоу промолчала, и тогда Пэйлань слегка покачала головой, поднимая Вэнь Я:
— Госпожа Нефритовая Гуйжэнь пока не может принимать полноценный завтрак. Иначе, когда придёте во дворец Вечного Блаженства к наложнице Жэнь, вам будет крайне неудобно решать другие вопросы. Лучше перекусите чаем с лёгкими закусками.
— Ну ладно…
Вспомнив, что сегодня её ждёт нелёгкое испытание, Вэнь Я сразу сникла.
На стол подали множество разнообразных закусок, ещё дымящихся от тепла. Вэнь Я машинально взяла одну — и оказалось, что это именно её любимое солёное лакомство.
Снаружи — тончайшая слоёная корочка, внутри — начинка из кунжутной соли, сахара и перчёной соли.
Корочка была тоньше бумаги, хрустнула во рту от одного укуса. Хорошо, что пирожное было маленьким — как раз в один укус, иначе пришлось бы краснеть за нарушение этикета.
— Вкусно, — похвалила Вэнь Я, после чего без особого энтузиазма взяла ещё два кусочка, почувствовав, что наелась. Затем она отпила немного чая, чтобы освежить рот, и позволила Пэйлань накрасить губы алой помадой. Только после этого она неспешно двинулась ко дворцу Вечного Блаженства.
Раньше, будучи служанкой, она носила обувь на плоской подошве и не замечала неудобств, но теперь, в туфлях на «цветочном горшке», Вэнь Я чувствовала себя совершенно несчастной!
По дороге Пэйлань и Жоу шли по обе стороны от неё, поддерживая под руки. Дойдя до середины пути, Вэнь Я уже почти полностью повисла на них.
«Небеса! Земля! Почему в этом мире существует такое противоестественное изобретение? Высокие каблуки — ещё куда ни шло, к ним привыкаешь, но эти „цветочные горшки“ — совсем другое дело!»
Пока Вэнь Я в мыслях уже сотню раз прокляла изобретателя этой обуви, наконец показались ворота дворца Вечного Блаженства. В её глазах тут же вспыхнул свет спасения.
Ся Сюань, по поручению наложницы Жэнь, всё это время ожидала у входа. Увидев Вэнь Я, она поспешила впустить её внутрь.
Снаружи этого не было заметно, но едва Вэнь Я переступила порог, как Ся Сюань невольно засмотрелась на браслет из красного хэтяньского нефрита на её запястье. Взгляд её стал серьёзным.
Если она не ошибалась, это был тот самый браслет из красного хэтяньского нефрита, которого наложница Жэнь просила у Его Величества несколько раз, но так и не получила. В мире существовал лишь один такой экземпляр.
Когда Вэнь Я прибыла, было ещё рано. Лишь несколько наложниц без титулов уже сидели на вышитых табуретках, ожидая приёма.
Увидев входящую Вэнь Я, все разом замерли, не узнав её. Тогда Ся Сюань тихо пояснила:
— Госпожи наложницы, это — Нефритовая Гуйжэнь.
Услышав это, наложницы поспешно встали и поклонились:
— Мы, Ваши служанки, приветствуем Нефритовую Гуйжэнь.
Вэнь Я слегка кивнула, разрешила им подняться и, следуя указанию Ся Сюань, заняла место на втором ряду стульев.
Высший ранг в гареме принадлежал наложнице Жэнь с титулом «Гуйфэй». За ней следовали Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу и императрица Тун. Вэнь Я, будучи единственной Гуйжэнь, стояла сразу после этих трёх.
Зная, что сегодня Вэнь Я впервые предстанет перед другими наложницами, Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу тоже прибыла рано. Её голос прозвучал ещё до появления самой особы:
— Только что услышала, будто сестрица Юй уже здесь! Как же долго я тебя ждала! С самого рождения обожаю таких красавиц, как ты. Так давно не видела — сердце соскучилось!
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу улыбаясь уселась прямо над Вэнь Я, совсем близко, и теперь не сводила с неё глаз.
Вэнь Я, услышав такие слова, поспешно встала и поклонилась:
— Приветствую Госпожу Гуйфэй из рода Ниухулу. Как могу я заслужить столь высокую похвалу? Мне даже неловко становится. Ваша красота подобна сиянию луны, а я — всего лишь звёздочка у её края.
Такой ответ ещё больше растрогал Госпожу Гуйфэй из рода Ниухулу. Прикрыв рот шёлковым платком, она рассмеялась:
— Ох, сестрица Юй! Ты не только прекрасна, но и устами мёд капаешь! Мне от тебя одно удовольствие. Обязательно загляни ко мне, когда будет свободное время!
Вэнь Я скромно ответила «да», и в этот момент в зал вошла наложница Жэнь, сопровождаемая Ся Сюань.
— Ах, сестрицы Ниухулу и Юй, о чём это вы так весело беседуете?
Наложница Жэнь появилась — Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу осталась сидеть, а Вэнь Я и прочие наложницы поспешили встать и поклониться.
— Ладно, в моих покоях не нужно столько церемоний. Садитесь.
Наложница Жэнь говорила, шагая к своему месту. Лишь когда она уселась, остальные осмелились последовать её примеру.
Поскольку сегодня был первый день, когда Вэнь Я встречалась с другими наложницами, Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу не стала, как обычно, вступать в перепалку с наложницей Жэнь. Она лишь улыбалась, наблюдая, как та занимает своё место.
— Сестрица Жэнь, да разве я не говорила? Просто восхищена сестрицей Юй — и лицом, и характером! В гареме давно не появлялось таких особ. А эти — как заткнули рты!
Говоря это, Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу бросила взгляд на задние ряды, где сидели наложницы без титулов. От одного этого взгляда многие задрожали от страха.
Они формально были наложницами Его Величества, но без детей и без официального ранга. Как не бояться перед лицом высокопоставленных госпож?
Слова Госпожи Гуйфэй из рода Ниухулу мгновенно побледнили лица многих наложниц. Наконец, одна из них, посмелее, вышла вперёд и поклонилась:
— Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу, вы нас оклеветали. Просто Нефритовая Гуйжэнь — словно небесная фея, а вы — будто бессмертная из садов Яочи. Как мы, простые служанки, можем вмешиваться в вашу беседу?
Её слова были изящны, а выражение лица — искренне. Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу почувствовала себя польщённой и одобрительно взглянула на неё:
— До прихода сестрицы Юй я и не знала, что в гареме все такие сладкоречивые! Но всё же, сестрица Юй говорит особенно мило. Такое прекрасное личико да ещё и такие слова — разве не вызывает восхищения?
А эта… — вдруг перевела она взгляд на наложницу, что только что выступила, — кажется, наложница Наля?
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу будто задумалась, а затем продолжила:
— Кстати, наложница Наля живёт во дворце Чусяо, в восточном флигеле. Две такие красавицы-болтушки в одном дворце — там, должно быть, весело!
Наложница Наля не ожидала, что Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу помнит её. На лице её появилось выражение радостного изумления, и она поспешно опустилась на колени:
— Как смею я сравниться с Нефритовой Гуйжэнь? Но даже такой ничтожной песчинке, как я, запомнили вы, Госпожа! Это величайшая честь для меня!
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу любила, когда её хвалили, и чем ярче — тем лучше. Сейчас наложница Наля ей особенно пришлась по душе.
— Не говори так! Не только я помню вас. Уверена, сестрица Жэнь тоже заботится о вас. Ведь Его Величество давно на троне, а ни одна из вас ещё не подарила ему наследника. Это тревожит нас с сестрицей Жэнь. Верно ведь, сестрица Жэнь?
С этими словами она перевела взгляд на наложницу Жэнь, всё это время сидевшую, словно наблюдая за представлением.
Наложница Жэнь бросила на Госпожу Гуйфэй из рода Ниухулу холодный взгляд и кивнула:
— Это так. Но дети — дело судьбы. Ни одна из сестёр пока не носит ребёнка Его Величества. Видимо, время ещё не пришло.
— Мы виноваты, что тревожим вас, Госпожи, — хором ответили наложницы, вставая и кланяясь.
Их голоса звучали, как пение птиц — нежно и приятно на слух.
Вэнь Я среагировала с опозданием и поспешно встала, изображая, будто тоже говорила. Но она не могла понять, как в этом гареме все так слаженно выкрикивают одно и то же.
Когда наложница Жэнь разрешила сесть, Вэнь Я с облегчением выдохнула. Едва устроившись, она подняла глаза — и встретила насмешливый взгляд Госпожи Гуйфэй из рода Ниухулу.
Да, Вэнь Я сидела ближе всех к ней и, конечно, не произнесла ни слова. Но та не стала её разоблачать.
От этого Вэнь Я почувствовала лёгкое смущение и поспешно отвела взгляд на вышитый узор на рукаве. Сложные узоры заворожили её, и неловкость постепенно улетучилась.
Многие собрались так рано именно для того, чтобы увидеть ту самую Вэнь Я, которую Его Величество сразу же назначил Гуйжэнь.
— Редко удаётся собрать всех сестёр вместе. В гареме давно не появлялись новые лица. Сегодня — день знакомства Нефритовой Гуйжэнь с вами. Отныне вы — сёстры и должны поддерживать друг друга, стремясь как можно скорее подарить Его Величеству наследников.
Хотя у наложницы Жэнь не было титула императрицы, большая часть власти в гареме находилась в её руках, и даже императорская печать временно хранилась у неё. Поэтому она могла говорить с такой уверенностью.
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу лишь улыбалась, не возражая. Вэнь Я сначала растерялась, но тут же встала:
— Да, я запомню наставления наложницы Жэнь.
Наложница Жэнь, казалось, осталась довольна. Её взгляд снова упал на браслет из красного хэтяньского нефрита на запястье Вэнь Я. Под его алым сиянием кожа Вэнь Я казалась особенно белоснежной, словно источала собственный свет.
Наложница Жэнь невольно коснулась своих белоснежных нефритовых серёжек — недавнего подарка Канси — и задумчиво произнесла:
— Сестрица Юй носит, кажется, тот самый браслет из хэтяньского красного нефрита, что недавно поступили в императорскую сокровищницу. Он выглядит необыкновенно. Особенно гармонирует с вами.
От этих слов Вэнь Я мгновенно напряглась. Вот оно — знаменитое «кусачее» общение придворных дам! Всего одна фраза, а сколько в ней скрытого смысла.
Наложница Жэнь спрашивала о браслете, но на самом деле интересовалась, почему Вэнь Я не надела тот белый нефритовый браслет, что она ей дарила. Теперь она ждала ответа, не отводя взгляда.
Но Вэнь Я прекрасно понимала, на чьей поддержке она стоит. Понизив глаза, она тихо ответила:
— Госпожа слишком добра. Этот браслет — недавний подарок Его Величества…
Она сделала паузу и продолжила:
— Его Величество сказал, что красный нефрит лучше подходит к моей коже, и велел носить его всегда.
От этих слов наложница Жэнь непроизвольно сжала подлокотники кресла.
«Неужели Его Величество решил, что я проявляла особый интерес к этой служанке, и теперь посылает мне предупреждение через браслет?»
Она внешне оставалась спокойной, но спросила:
— Правда? А когда именно Его Величество его пожаловал? Раньше многие сестры просили его, особенно императрица Тун была в восторге.
Императрица Тун?
При этом имени у Вэнь Я заболела голова. Но теперь ей было не до этого — с императрицей Тун отношения и так безнадёжно испорчены. Главное — правильно ответить наложнице Жэнь.
После дела с наложницей Юнь Вэнь Я уже чувствовала, что Канси, вероятно, дал обоим Гуйфэй какие-то особые указания, поэтому они и относятся к ней иначе.
Теперь, когда наложница Жэнь вдруг заговорила о браслете, хотя внешне оставалась спокойной, Вэнь Я по напряжённой позе тела уловила её тревогу.
http://bllate.org/book/3139/344693
Готово:
