Сегодня ветер дул не на шутку: едва подул — и все листья тут же осыпались, так что дворничка не успевала их подметать. Ясное дело, няня нарочно задирала наложницу Юнь.
— Ты!
— А что «я»? Ты уже не та наложница Юнь, какой была раньше. Теперь ты просто женщина без имени и звания, даже служанкой не числишься! Это я из доброты сердечной позволила тебе здесь дежурить и кормлю хоть чем-то!
...
Лян Цзюйгун постоял немного, прислушавшись, а затем ушёл. Дело наложницы Юнь его нимало не тревожило — разве что пыль на обочине. Ведь это была женщина, которую император давно стёр из памяти.
Дошла она до такого состояния — никого винить не надо. Виновата только сама.
Когда же Лян Цзюйгун вернулся в Зал сухой чистоты, он дословно передал Канси всё, что говорил во дворце Вечного Блаженства.
Император взглянул на него — взгляд вышел многозначительный. Лян Цзюйгун, несмотря на страх, продолжал стоять, опустив голову.
— Ваше величество, я…
Канси, увидев, как у слуги от страха выступил холодный пот, наконец отвёл глаза:
— Молодец! Нефритовая Гуйжэнь по натуре простодушна, иначе бы её не одолела так легко наложница Юнь из-за такой ерунды. То, что ты сегодня наговорил во дворце Вечного Блаженства, — очень к месту.
Однако госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу всегда прямолинейна, а вот наложница Жэнь…
Канси замялся, упоминая наложницу Жэнь. Она была его императрицей в прошлой жизни, но ему никогда не нравился характер Хэшэли — постоянно пыталась угадать его мысли. Ни один правитель не терпит, когда кто-то, даже супруга, пытается проникнуть в его замыслы.
— Боюсь, твои слова заставят наложницу Жэнь лишний раз задуматься. Но она ведь с детства приучена быть осторожной и считает себя настоящей умницей. Не понимает лишь одного: иногда ум слишком мешает.
— Ваше величество правы. Я не подумал об этом как следует.
Лян Цзюйгун склонил голову, признавая ошибку. Канси не стал его винить. Наоборот, слова слуги, хоть и были не совсем уместны, возможно, сыграли на руку: они нарушили привычный ход мыслей наложницы Жэнь, которая до этого строила свои планы, исходя из прежних представлений.
Ведь она всего лишь женщина, легко поддающаяся чужому влиянию.
Что до наложницы Жэнь или госпожи Гуйфэй из рода Ниухулу — если они возненавидели Вэнь Я за то, что он возвёл её в ранг гуйжэнь, — Канси лишь покачал головой.
Пережив всё заново, он теперь ясно видел их истинные лица.
Все до единой думали лишь о своих родах. Пусть и клялись в готовности броситься в огонь ради него, но в первую очередь ставили интересы семьи выше его собственных.
А ведь он — Сын Неба! Властелин Поднебесной!
И всё же каждая из них упрямо играет в эти мелкие игры!
Канси отложил императорский указ и откинулся на спинку кресла. Лян Цзюйгун, заметив, что император не осерчал, а даже одобрил его поступок, понял: ставка сделана верно.
— Ваше величество, не приказать ли подать вам чашку чая, чтобы взбодриться?
— Мне… ничего не нужно.
Канси хотел было вызвать Вэнь Я — каждый раз, когда он терял стремление двигаться дальше, её звонкий, полный жизни голос возвращал ему силы и вдохновение. Но сегодня нельзя. Сегодня он только что пожаловал ей титул гуйжэнь и поручил Лян Цзюйгуну напомнить обиды, которые она перенесла, чтобы смягчить отношение двух гуйфэй.
Роды Хэшэли и Ниухулу — могущественные кланы. Лишь в последние годы он начал по-настоящему укреплять свою власть и ещё не нашёл способа эффективно ограничить влияние таких семей.
Канси устало закрыл глаза. Лян Цзюйгун стоял рядом, не зная, как утешить государя, и вдруг вспомнил, кого видел в Императорском саду.
— Ваше величество, когда я осматривал для Нефритовой Гуйжэнь её новые покои Хуайцзинь, мне довелось повстречать наложницу Юнь…
Услышав это имя, Канси на миг задумался, а потом вспомнил ту, благодаря кому окончательно решил взять Вэнь Я под своё крыло. Его глаза стали ледяными.
— Наложница Юнь? Я и не помню, чтобы она до сих пор носила этот титул. За такое преступление она теперь под следствием!
— Совершенно верно. Поэтому сегодня я слышал, как няня в Императорском саду хорошенько отчитала её. Учитывая, как она ранее обижала Нефритовую Гуйжэнь, пусть теперь каждый день терпит наказания — это лучшая участь для неё!
Лян Цзюйгун умышленно поддержал императора. Канси, услышав это, вдруг вспомнил тот вечер, когда прозвучала чистая, как колокольчик, песня.
Именно в тот момент он обратил внимание на наложницу Юнь — её голос прозвучал в самый нужный миг.
Его тембр напоминал тот, о котором он так мечтал…
— Хватит. Больше не упоминай её. Впредь не обращай на неё внимания — пусть живёт, как сможет.
Пусть голос и похож, но это не та, кого он искал. После того дня, когда раздалась та песня, Канси думал: если бы не встретил настоящую, возможно, и пригрел бы на время наложницу Юнь.
Но когда та самая женщина предстала перед ним во плоти, он понял, насколько глупы были его прежние мысли.
Как можно сравнивать наложницу Юнь с ней?
Её голос полон жизни и даёт ему силы преодолевать любые трудности — в этом её истинное величие!
— Не рассказывай об этом твоей госпоже Жу Юй. Она добрая — ещё придёт ко мне просить милости для этой Юнь!
Лян Цзюйгун поспешно склонил голову в знак согласия. Разговор с императором помог Канси успокоиться, и он снова взялся за указы.
Только взглянув на бумаги, Канси невольно вспомнил тот послеполуденный час, когда прекрасная женщина прикрыла ему глаза указом и шаловливо прошептала:
— Согласна стать твоей гуйжэнь, но только формально!
Он дал ей титул, как она просила, но её сердце… принадлежит ли оно ему — оставалось загадкой.
Канси знал, о чём она думает, но был уверен: рано или поздно она навсегда останется с ним.
Тогда, когда указ закрывал ему глаза, он не видел её лица, но одного её голоса хватило, чтобы сердце забилось чаще.
И в тот миг он услышал лёгкое, почти неслышное:
— Хорошо.
Даже император, встретив женщину, которую любит, испытывает тревогу. Только услышав это «хорошо», Канси почувствовал, как ладони, до этого влажные от волнения, наконец высохли.
Вспоминая ту сцену, он улыбался — тогда он и правда вёл себя глупо. Но вместе с тем воспоминание приносило радость.
Настроение улучшилось, и Канси с новыми силами погрузился в работу.
Лян Цзюйгун, увидев, что император сосредоточен, не стал мешать. Он лишь незаметно подмигнул юному Сяо Гуйцзы, велев тому отправиться в чайную и поставить на огонь чай с женьшенем, чтобы в любой момент подать государю.
Сяо Гуйцзы кивнул и, уходя, незаметно поднял большой палец в знак одобрения. Лян Цзюйгун бросил взгляд на императора, а потом, пока тот не видел, пнул ученика под зад.
«Негодник! Осмелился насмехаться над своим учителем!»
Лян Цзюйгун до сих пор дрожал от страха, когда император смерил его тем взглядом. Но, слава Небесам, он угадал!
Именно этот риск укрепил его решение: отныне он будет относиться к новоиспечённой Нефритовой Гуйжэнь именно так.
Вэнь Я полагала, что всё делается ради приличия, поэтому в эти дни ни разу не виделась с Канси.
Лишь спустя пять дней, когда её покои Хуайцзинь были готовы, она отправилась в Зал сухой чистоты попрощаться с императором.
Канси как раз закончил разбирать указы и собирался немного отдохнуть, но, услышав, что пришла Вэнь Я, тут же распахнул глаза.
— Быстрее зовите Нефритовую Гуйжэнь! Где твои глаза, болван?
Канси выпрямился, а юный евнух поспешил впустить гостью.
Раньше эта гуйжэнь входила в Зал сухой чистоты без доклада, а теперь приходится церемониться — за что император и отчитал слугу.
— Рабыня кланяется вашему величеству.
Вэнь Я начала кланяться, но не успела согнуться, как Канси вскочил и поднял её.
— Между нами не нужно таких церемоний! Жу Юй, садись скорее.
Канси взял её за руку и усадил на первое кресло у своего стола.
Когда Вэнь Я устроилась, император вернулся на место и внимательно осмотрел её.
— За эти дни ты, кажется, сильно похудела.
Вэнь Я: ???
«Ваше величество, вы снова включили режим сарказма на продвинутом уровне?»
На самом деле последние дни она жила в своём маленьком домике в полном довольстве: еда подавалась вовремя, одежда — под рукой. Жоу, ранее служившая в Зале сухой чистоты, теперь полностью перешла к ней по приказу Канси. Зная, что Вэнь Я — словно младшая сестрёнка, Жоу берегла её как зеницу ока: чего бы та ни пожелала — доставала. А уж после получения титула гуйжэнь возможности Вэнь Я значительно расширились.
Более того, она стала первой гуйжэнь при дворе с момента восшествия Канси на престол, так что повара из императорской кухни старались изо всех сил! Каждый раз, когда Жоу заходила туда, обычные блюда заменяли на изысканные, а десерты подавали самые редкие и дорогие!
Вэнь Я даже чувствовала, как запястья стали толще, но, взглянув в зеркало, убедилась: лицо осталось прежним. Отлегло от сердца.
«Главное — не лицо поправилось, тогда никто не заметит, что я потолстела!»
Но она-то знала правду: вес явно прибавился. И вдруг — такой удар!
— Э-э… На самом деле последние дни я так хорошо питалась и отдыхала, что даже одежда стала тесноватой.
Вэнь Я произнесла это тихо, про себя молясь, чтобы Канси больше не включал свой «режим сарказма». Иначе она не выдержит и обязательно ответит резкостью!
Ведь каждая девушка, особенно та, кто знает, что поправилась, воспринимает фразу «ты похудела» как насмешку!
Но Канси был типичным мужчиной древнего Китая — прямолинейным до крайности. Он совершенно не уловил смысла её слов.
Наоборот, услышав, что одежда стала тесной, он внимательно оглядел Вэнь Я, задержав взгляд на её фигуре, и мягко улыбнулся:
— Да это не полнота — это расцвет! Жу Юй, не бойся, что не хватит нарядов. Ешь и пей вволю! Сейчас же прикажу Лян Цзюйгуну прислать тебе несколько швей-мастериц, чтобы ежедневно снимали мерки и шили платья. Можешь менять наряд хоть каждый день!
Вэнь Я: ???
«Что за ерунда?! Если бы не твоё искреннее признание в тот день и необходимость выживать здесь, я бы никогда не согласилась так быстро! А теперь ты хочешь сделать из меня роскошную наложницу, которой завидуют все?»
Она натянуто улыбнулась и взглянула на Канси:
— Ваше величество, одежды хватает. Я не из тех, кто расточителен. Вы же сами призываете ко благочестию и скромности — как я могу нарушать ваши заветы? Да и вообще… хочу пожить подольше!
Говорила она медленно и размеренно. Лишь закончив, Канси понял, что его только что отшили. Увидев, как она косится на него с недовольством, он рассмеялся.
«Для кого я старался? Для неё же! А она ещё и недовольна!»
За все годы правления он не встречал ни одной наложницы, которая, получив подарок, не только не радовалась, но и отказывалась!
Ведь все остальные старались вытянуть из него как можно больше — для себя, для сыновей, для рода!
http://bllate.org/book/3139/344690
Готово:
