Вэнь Я смотрела на Ханьдань — ту самую, что ещё недавно с ней соперничала и даже подговорила няню Ли устроить ей неприятности, — и невольно нахмурилась.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, Ханьдань из зависти не раз ставила ей подножки. Так почему же сегодня вдруг проявила доброту?
Видимо, подозрение в глазах Вэнь Я было слишком явным: Ханьдань, взглянув на неё, покраснела от злости и возмущения:
— Ты думаешь, мне самой хотелось идти? Просто в прошлый раз, когда няня Ли устроила скандал, ты не потянула меня за собой — вот я и решила отплатить тебе добром!
Во всяком случае, я видела, как Жоу отправилась за твоим обедом, но её остановили люди наложницы Юнь. Сейчас они всё ещё спорят у дверей императорской кухни. Сходи-ка разберись! Наложница Юнь вправе наказать простую служанку — никто не скажет, что это несправедливо!
С этими словами Ханьдань развернулась и убежала. Вэнь Я обдумала её слова и всё же решила пойти.
Ведь Жоу всё ещё там.
Жоу была единственным человеком, который искренне заботился о ней с тех пор, как она очутилась в этом мире. Что бы ни случилось, она обязана защитить Жоу.
К тому же нынешняя беда, скорее всего, случилась из-за неё самой. Так думая, Вэнь Я поправила рукава, разгладила складки на одежде и направилась к императорской кухне.
Из-за тревоги она шла быстро. Когда Вэнь Я подошла, наложница Юнь, нарядившись пёстро и ярко, с презрением смотрела на стоящую на коленях Жоу:
— Посмотрим-ка, что у нас тут: судак по-сухому, рёбрышки в кисло-сладком соусе, салат из бамбука с лилиями и целая чаша кисло-острого супа из утки с редькой. Такие блюда даже мне, наложнице, не полагаются!
А эта служанка осмелилась взять себе порцию, явно не предназначенную для её чина! Я помню, видела тебя раньше в Зале сухой чистоты. Ты же служанка оттуда — с каких это пор стала ходить сюда за едой? Ведь императорские трапезы подаются не отсюда!
Наложница Юнь пришла сюда с намерением устроить скандал, но, открыв коробку с едой и увидев такое изобилие, почувствовала жгучую зависть.
Определённо, та служанка обманула её! Как может нелюбимая служанка есть такие изысканные блюда?!
Правда, наложница Юнь не открыла нижний ярус коробки, где лежали изысканные сладости из самых дорогих ингредиентов — именно они и были главным угощением.
Ранее Вэнь Я сказала, что не любит кровавое ласточкино гнездо, и Канси, заметив её хрупкое телосложение, велел Жоу каждый раз просить у императорской кухни дополнительно приготовить особое угощение для укрепления здоровья.
Эти сладости были секретом императорской кухни — даже названия у них не было, ведь ингредиенты были настолько ценными, что их не смели называть вслух, дабы не вызвать зависти!
— Милостивая наложница, позвольте пояснить! — воскликнула Жоу. — Служанка никогда не осмелилась бы взять что-то без разрешения! Всё это — по повелению самого императора!
— Наглец! Как ты смеешь спорить со мной! Цайся, дай ей пощёчину!
— Стойте!
Вэнь Я как раз подошла и услышала последнюю фразу. Она тут же окликнула их.
Услышав голос Вэнь Я, наложница Юнь на миг злорадно усмехнулась, но, обернувшись, приняла мрачный вид.
— Кто это осмелился? А, всего лишь обычная служанка! Как ты посмела кричать на наложницу!
Вэнь Я подошла и сделала лёгкий реверанс. После того случая, когда она благодарила императора, она посоветовалась с няней Лю и узнала: в её нынешнем статусе трёхзвёздочной служанки при императоре перед наложницами и прочими наложницами ниже ранга фэй не требуется делать полного поклона — достаточно лёгкого поклона головой.
Наложница Юнь прищурилась, глядя на такую Вэнь Я, и сжала кулаки.
Раньше она и не знала, что в Зале сухой чистоты скрывается такая красавица! Видимо, та служанка недосказала ей! Неудивительно, что в последнее время император совсем не посещает гарем — наверняка его сердце украла эта соблазнительница!
Пока наложница Юнь затаив злобу обдумывала, как претворить свой замысел, Вэнь Я, поклонившись, подошла и помогла Жоу подняться.
— Наложница Юнь, с какой стати вы без разбирательства наказываете служанку из Зала сухой чистоты?
Жоу удивилась, услышав такой резкий тон от Вэнь Я — она ещё никогда не видела А Вэнь такой гневной!
Однако Вэнь Я действительно имела право задавать такой вопрос.
Во дворце существовала своя иерархия не только среди наложниц, но и среди служанок и евнухов. Независимо от ранга, главное — у кого ты служишь. Вэнь Я, будучи трёхзвёздочной служанкой при самом императоре Канси, имела полное право требовать объяснений даже от наложницы.
Её слова заставили наложницу Юнь покраснеть от злости.
— Как это — почему я не могу её наказать? Мои люди пришли за едой, а эта служанка осмелилась опередить меня! Да ещё и взяла блюда, явно не предназначенные для её чина!
— Это дело Зала сухой чистоты. Даже если она и нарушила правила, вы должны были сначала сообщить об этом старшей служанке Зала сухой чистоты, чтобы та приняла решение. Сегодня вы явно превысили свои полномочия!
Наложница Юнь онемела. Она вспомнила, что в последнее время ходили слухи: императрица Тун потеряла расположение императора именно за то, что вмешивалась в дела Зала сухой чистоты.
Но на самом деле её целью была вовсе не Жоу, а стоявшая перед ней госпожа Уя!
— Сообщить старшей служанке? Да кто же осмелится наказать Жоу, если она дружит с тобой, госпожой Уя?! Ты, наверное, хочешь прикрыть её и нарушить справедливость?!
Голос наложницы Юнь стал пронзительным, и даже люди из императорской кухни, стоявшие неподалёку, услышали её слова. Несколько любопытных голов выглянули из-за двери.
— Тогда чего вы хотите?
— Я… я…
Наложница Юнь не ожидала, что её план провалится. Она придумала запугать Вэнь Я и заставить Жоу стать своей прислужницей, а вместо этого сама оказалась в глупом положении. Её глаза лихорадочно забегали:
— Я не доверяю вам в Зале сухой чистоты! Раз уж служанка нарушила правила, дело должно решать не вы, а наложницы Жэнь и Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу, которым сейчас вверено управление гаремом! Только так я буду довольна!
Она гордо подняла подбородок. Ведь даже она, простая наложница, не может смириться с тем, что император так долго не посещает гарем. Неужели две наложницы высшего ранга смогут это терпеть?
К тому же у этой служанки такое прекрасное лицо — разве найдётся хоть одна женщина во дворце, которой не будет завидно?
Вэнь Я вспомнила двух наложниц, которые ранее проявляли к ней доброту, и пристально посмотрела на наложницу Юнь:
— Хорошо, пусть так и будет. Но вы сегодня самовольно наказали служанку из Зала сухой чистоты — за это я тоже потребую справедливости у обеих наложниц! Прошу, ведите нас!
— Ты!
Наложница Юнь покраснела от ярости и, не дожидаясь своей служанки, бросилась к дворцу Вечного Блаженства. Вэнь Я же, поддерживая Жоу, которая, вероятно, долго стояла на коленях на неровной каменной дороге, медленно последовала за ней.
— А Вэнь, зачем ты сегодня так поступила? Как бы то ни было, наложница Юнь — всё же госпожа. Разве служанке подобает указывать госпоже на ошибки? Даже если мы придём к наложницам, это может обернуться против тебя.
Лучше я возьму всю вину на себя. Не волнуйся, я всё понимаю…
Вэнь Я крепко держала Жоу под руку, её лицо было лишено обычной мягкости, голос звучал ледяным:
— Боюсь, Жоу-цзецзе, я не могу исполнить твою просьбу. Разве ты не поняла? Сегодняшний инцидент, хоть и начался с тебя, на самом деле направлен против меня!
— Против тебя? Когда ты успела обидеть наложницу Юнь? Насколько мне известно, она лишь однажды приходила в Зал сухой чистоты, когда только получила милость императора.
Жоу была озадачена. Вэнь Я же бесстрастно ответила:
— Кто знает? Возможно, одиночество сводит людей с ума.
Жоу: …
Почему-то показалось, что А Вэнь сейчас сказала что-то странное.
Хотя Жоу и выглядела хрупкой, она была выносливой. Несмотря на то что стояла на коленях на камнях, она сумела дойти до дворца Вечного Блаженства.
Наложница Жэнь, услышав, что дело касается Вэнь Я, тут же велела впустить их и отправила известить Госпожу Гуйфэй из рода Ниухулу, после чего направилась в главный зал.
Помня заслугу Вэнь Я, которая недавно подала мудрое наставление императору, наложница Жэнь встретила её с особой теплотой и, едва та сделала реверанс, сразу велела подняться.
Но если к Вэнь Я она была нежна, как весенний ветерок, то к наложнице Юнь — совсем иначе.
Глядя на ту, что была возведена в ранг наложницы за чистое пение, наложница Жэнь слегка нахмурилась.
Как император вообще мог обратить внимание на такую заурядную женщину?
— Наложница Юнь, с какой целью вы сегодня явились?
Наложница Юнь, увидев такое явное предпочтение, растерялась. Почему всё идёт не так, как она задумала? Она была уверена, что красота этой служанки вызовет зависть обеих наложниц!
— Приветствую вас, наложница Жэнь! Я пришла… пришла просить вас рассудить! Эта служанка из Зала сухой чистоты, Жоу, самовольно взяла из императорской кухни блюда, не соответствующие её положению! Такое нарушение правил и дерзость заслуживают сурового наказания!
Наложница Юнь подготовилась к этому заранее.
Императорская трапеза обычно подавалась из внутренней императорской кухни при дворце Янсинь. А внешняя императорская кухня обслуживала наложниц и прислугу.
Ведь внешняя кухня находилась слишком далеко от Зала сухой чистоты — к моменту подачи еда уже остыла бы.
Император, как владыка Поднебесной, естественно, заботился о том, чтобы есть горячее.
Кроме внутренней кухни, существовали и правила питания для прислуги: обычным служанкам в день полагалось лишь немного свинины.
Если какой-нибудь служанке хотелось лакомства, она могла подкупить младшего евнуха на кухне, чтобы тот дал ей испорченные сладости.
Конечно, это касалось лишь тех, кто не пользовался расположением господ. Те же, кто был в милости, могли есть остатки трапезы своей госпожи.
Как, например, те полтарелки сладостей, которые достались Жоу ранее — их не взял император, и они были разделены между служанками.
Такие правила были негласными, но всеми признанными: служанка не должна есть лучше, чем госпожа.
Наложница Жэнь не ожидала, что дело в этом. Она перевела взгляд на Вэнь Я, потом на Жоу:
— Служанка, правда ли то, что говорит наложница Юнь?
Жоу сжала губы, не глядя на Вэнь Я, и опустилась на колени:
— Простите, но я не могу согласиться со словами наложницы Юнь. Всё, что я делала, было по повелению самого императора!
— Врёшь! Императорская трапеза подаётся из внутренней кухни! Зачем тебе идти на внешнюю кухню? Здесь готовят еду для наложниц и прислуги!
В Зале сухой чистоты нет никаких наложниц — там только вы, низкородные служанки!
Голос наложницы Юнь стал резким и пронзительным, разрушая ту таинственную завесу, которую она создала своим пением при первом появлении во дворце.
В своём гневе она, похоже, забыла, что совсем недавно сама была такой же «низкородной служанкой».
Жоу собралась что-то ответить, но Вэнь Я встала перед ней.
— Неужели наложница Юнь не слышала поговорку: «сорок шагов смеются над пятьюдесятью»? К тому же, что касается слов наложницы, у меня есть что сказать. Жоу-цзецзе просто выполняла приказ императора — она ходила за моим обедом.
После того случая… моё здоровье улучшилось, но врач сказал, что я всё ещё слаба. Император — человек с добрым сердцем, поэтому он разрешил удвоить мою пищевую норму.
Более того, даже при удвоенной норме стоимость вычитается из моего месячного жалованья. Так почему же наложница Юнь настаивает на том, чтобы тащить это дело к наложницам? Мне от этого только тревожно становится!
Говоря это, Вэнь Я снова приняла свой обычный облик кроткой и безобидной девушки. В её глазах мелькнул страх, и она робко взглянула на наложницу Жэнь.
— Ты… ты меня оскорбляешь?!
http://bllate.org/book/3139/344685
Готово:
