Вот ведь как вышло — не думал, что, повзрослев, вдруг обнаружит: та женщина уже готова просто уйти и оставить его. Слыша, как она разговаривает с кем-то неведомым, он понял — она намерена исчезнуть сразу после того, как он станет взрослым.
Но что же случилось? Что заставило её так резко всё изменить?
Так размышлял Канси и невольно издал тихий вздох. Как бы она ни думала, он ни за что не позволит ей уйти!
Она была для него слишком особенной!
Вспоминая свою прошлую жизнь, он ощущал тысячи и тысячи сожалений. Но, открыв глаза, неожиданно оказался снова в детстве…
Тогда, будучи одним из немногих сыновей императорского рода Айсиньгёро, он полагал, что вновь придётся пройти все прежние испытания и преодолеть бесчисленные трудности, прежде чем взойти на трон.
Однако, когда он уже считал дни до заражения оспой — той самой, что оставит на лице уродливые шрамы, — проснулся в коровнике.
Именно тогда он впервые почувствовал: словно в самом ухе поселилась какая-то женщина. Та была неугомонной болтушкой.
Именно из её болтовни он узнал, что коровы в этом хлеву тоже больны оспой, но их болезнь порождает особую форму — коровью оспу. Соприкоснувшись с ней, человек приобретает нечто, называемое иммунитетом, и больше не боится человеческой оспы.
Канси был поражён, но тут же убрал это знание глубоко в душу. Став правителем, он провёл множество опытов, подтвердил истинность открытия и ввёл новую практику, укрепив тем самым свою власть.
Голос той женщины, однако, звучал прерывисто. Со временем Канси выявил закономерность: она появлялась раз в десять дней. И каждый раз, когда её голос вновь раздавался, он чувствовал, как утихает та жестокость и раздражительность, что накопились в нём из-за тяжёлого детства.
Но теперь, когда он уже привык к её голосу и к её появлению каждые десять дней, — вдруг всё оборвалось!
Если раньше её наивные монологи не раз подсказывали ему верные решения и помогали избежать множества ловушек и кинжалов за спиной, то теперь эта внезапная тишина заставила его осознать: женщина эта занимает в его сердце совсем необычное место!
Последние десять дней в Зале сухой чистоты царило такое напряжение, что все слуги ходили, затаив дыхание.
Та, что когда-то спасла его из тьмы, теперь исчезла, растворилась во времени, оставив его одного на свете.
Это чувство покинутости было сильнее даже той боли, что он испытал, когда умерла его бабушка!
От этой мысли в груди Канси вновь вспыхнула знакомая тупая боль, и он невольно нахмурился.
Главный управляющий Лян Цзюйгун, всё это время стоявший рядом, испугался до дрожи. Он осторожно взглянул на лицо императора и дрожащим голосом произнёс:
— Ваше Величество, простите, видно, я слишком сильно надавил…
Канси, услышав эти слова, немного пришёл в себя. Он опустил взгляд на Лян Цзюйгуна — того самого, кто сопровождал его с детства.
Видя, как управляющий в страхе кланяется и просит прощения, Канси вдруг почувствовал раздражение. Подумав, он спросил:
— Лян Цзюйгун, ты ведь давно уже при мне?
Тот не знал, зачем вдруг задан такой вопрос, но всё же ответил, погружаясь в воспоминания:
— Ваше Величество, меня прислала к вам покойная императрица Сяоканчжан, когда вам было три года. С тех пор прошло уже более десяти лет.
Уже более десяти лет…
А та женщина появилась ещё раньше, чем Лян Цзюйгун.
— А скажи-ка, — продолжил Канси, — лучше ли я сейчас или тогда, когда был простым принцем?
Лян Цзюйгун растерялся:
— Ваше Величество… и тогда, и сейчас — всё хорошо, всё хорошо…
— Неужели и до тебя дошло, — холодно произнёс Канси, — что теперь ты не осмеливаешься говорить мне правду?
От этих слов Лян Цзюйгун вздрогнул всем телом и тут же бросился на колени:
— Раб виноват! Раб не оправдал доверия Вашего Величества! Пусть накажете меня! Но… но в сердце раба вы навсегда останетесь тем самым трёхлетним принцем, которого я впервые увидел!
Лян Цзюйгун быстро проговорил это, лихорадочно пытаясь понять, почему император задал такой странный вопрос.
Правда, он был всего на два года старше государя. В детстве, из-за крайней бедности семьи, его отдали во дворец. Тогда он уже всё помнил. Жизнь в Управлении внутренних дел была нелёгкой, и лишь благодаря тому, что он казался послушным и имел приятную внешность, старая няня императрицы Сяоканчжан выбрала его для принца.
Иначе он не знал бы, какая бы судьба его ждала.
А всё это — благодаря милости Вашего Величества!
Слова Лян Цзюйгуна заставили Канси тяжело вздохнуть.
Даже Лян Цзюйгун помнит его таким, каким он был в детстве. Неудивительно, что он так думает.
Но вдруг в душе Канси вспыхнуло упрямство: неужели он действительно хуже того беспомощного ребёнка, которого все унижали и топтали?
Нет! Он докажет ей, что уже не дитя! Если она так любит детей — он подарит ей их!
— Лян Цзюйгун, — приказал он, — завтра пошли кого-нибудь в Храм Хуго, пусть пригласят мастера Цзюэчэня ко двору.
Лян Цзюйгун не понял, при чём тут мастер Цзюэчэнь, но знал: в последнее время государь вёл себя странно, и не следовало лезть не в своё дело.
— Раб запомнил.
В этот момент в зал вошёл младший евнух с докладом:
— Ваше Величество, из покоев наложницы Юнь прислали весточку. Она тоскует по вам, долго стояла у окна, простудилась и теперь жалуется на головную боль. Просит вас навестить.
Канси вспомнил, как однажды услышал, как наложница Юнь поёт, — её голос показался ему немного похожим на тот, другой. Поэтому он и взял её в гарем.
Но прошло всего несколько дней, а она уже начала задирать нос! Да уж точно не идёт в сравнение с той!
При этой мысли брови Канси нахмурились ещё сильнее:
— Голова болит? Пусть вызывает лекаря, пусть уколет пару игл! Разве я лекарь?!
Младший евнух рассчитывал, что, передав весть от новой фаворитки, получит щедрую награду. Но, услышав такой ответ, он похолодел и поспешил уйти, чтобы передать отказ.
Слух о том, что наложница Юнь потеряла расположение императора, мгновенно разнёсся по всему дворцу.
Когда Вэнь Я проснулась, Жоу уже принесла ей завтрак и таз с водой для умывания:
— Проснулась? Быстрее вставай, умывайся и ешь. Главный управляющий знает, что мы с тобой дружим, и велел мне пока за тобой ухаживать — не надо тебе сейчас дежурить.
Вэнь Я на миг удивилась, а потом ласково прижалась щекой к плечу Жоу:
— Давай-ка посмотрим, какие вкусности ты мне сегодня принесла, сестричка Жоу!
Жоу улыбнулась, но в глазах её читалась лёгкая тревога:
— Всё, что ты любишь.
Вэнь Я заметила озабоченность подруги:
— Сестричка Жоу, что случилось?
— Наложница Юнь потеряла милость императора.
Вэнь Я не сразу поняла, почему это так расстроило Жоу. Но тут же Жоу добавила:
— И няня Ли… её выпустили.
— Няня Ли, пожалейте Ханьдань! Та презренная Уя, опираясь на няню Лю, вчера при дежурстве грубо со мной переругалась, а потом ещё и ловко отобрала у меня ту комнату, которую я себе присмотрела! Умоляю вас, няня Ли, пожалейте Ханьдань!
Няня Ли сидела в своей комнате, потягивая чай, и смотрела на Ханьдань, рыдающую у её колен. Опущенные веки слегка приподнялись, и её и без того суровое лицо стало ещё угрюмее.
Хорошо, что Ханьдань не подняла головы — иначе испугалась бы до смерти и не смогла бы вымолвить ни слова.
— Добрая девочка, — сказала няня Ли, поглаживая волосы Ханьдань, — я знаю, как ты стараешься. Но думаешь ли ты, что ту комнату могла отдать няня Лю?
Расскажи-ка мне лучше, какое же счастье привалило этой Уя в последнее время? Раньше, хоть и была красавицей, но вела себя безалаберно. Если бы не няня Лю и ты, Жоу, её бы давно растаскали по кусочкам!
Ханьдань дрожала от прикосновения шершавых пальцев няни, хотя те даже не касались её кожи. Она поняла: няня Ли что-то заподозрила?
Ведь именно потому, что няня Ли только что вышла из заточения и всегда недолюбливала Вэнь Я, Ханьдань и осмелилась прийти сюда, чтобы наговорить на неё.
— Ханьдань… Ханьдань не знает, няня! — проговорила она, стиснув зубы. — Только слышала, что в тот день, когда Уя дежурила, она вернулась с какой-то раной и с тех пор отдыхает, да ещё и перевели её в лучшую комнату!
Ханьдань решила скрыть правду. Ведь прошёл уже второй день, а император так и не пожаловал Вэнь Я подарков — лишь переселил в другую комнату. Значит, подвиг спасения императора был не таким уж великим, и государь уже забыл о ней!
Ханьдань всегда гордилась своей красотой и талантом, но, попав в Зал сухой чистоты, обнаружила ту девушку, которая во всём превосходила её. Даже в простых движениях та излучала достоинство, которое Ханьдань не могла подражать никакими усилиями. От этого в душе Ханьдань кипела злоба.
Она знала: если бы не Жоу, которая всё время прикрывала Уя, та давно бы попалась на глаза императору.
Но зачем ей, такой красавице, отказываться от милости императора? Почему она не уступила это место Ханьдань? Раньше притворялась чистой и неприступной, а теперь, получив славу за спасение государя, сама выставляет себя напоказ!
Чем больше Ханьдань думала об этом, тем сильнее скрежетала зубами от ярости. Она понимала: если Уя однажды получит шанс проявить себя, то навсегда затмит Ханьдань и сокрушит её. Этого нельзя допустить!
Няня Ли, наблюдая за искажённым злобой лицом Ханьдань, покачала головой про себя: характер у этой девчонки — никудышный.
Но других достойных девушек в Зале сухой чистоты сейчас нет. Раньше она даже прочила Уя, но та оказалась слишком упрямой.
Ладно. Хотя переселение в другую комнату — не по силам няне Лю, та всегда умела лавировать. Не зря же получила такой выгодный пост.
Видимо, на этот раз она решила приласкать Уя. Но няня Ли считала, что няня Лю ошиблась!
Ведь эта девчонка — всего лишь служанка. Няня Ли покажет ей, что бывает с теми, кто выбирает не тех покровителей в Зале сухой чистоты!
— Ну, хватит плакать, — сказала няня Ли, поднимая Ханьдань. — Смотри, всё лицо заплакала. Такая красавица, а плачешь, будто сердце моё разрываешь!
Ханьдань, всё это время стоявшая на коленях, едва не вскрикнула от боли, когда няня подняла её, но сдержалась и, крепко сжав губы, встала.
— Так вы поможете мне, няня?
Слёзы снова потекли по её щекам. Няня Ли кивнула, не слишком убедительно:
— Не волнуйся, я всё улажу.
Ханьдань, не зная истинных мыслей няни, тут же перестала плакать и, прижавшись к ней, стала кокетливо ластиться.
Хотя между ними и были дальние родственные связи, но в дворце это ничего не значило.
Старые няни видели больше, чем другие ели соли. Если бы у Ханьдань не было чего-то ценного, няня Ли никогда бы не помогала ей так охотно.
Ханьдань подумала и, прикусив губу, подняла на няню глаза:
— Няня, а насчёт того дела, о котором вы говорили… когда я смогу…
http://bllate.org/book/3139/344671
Готово:
