— Сестрица, — из-за того, что девочка подплыла слишком близко, ее теплое дыхание почти касалось лица Бай Цыцин. — Ты такая красивая.
Ее пальцы сами собой подхпватили прядь волос Бай Цыцин, зажав ее в ладони и медленно перебирая.
Бай Цыцин все еще не до конца привыкла к жизни слепой женщины, и ее суждения о расстоянии по-прежнему хромали. Застигнутая врасплох этим внезапным теплом, она потратила немало сил, чтобы сдержать порыв отпрянуть назад, и лишь молча мысленно возмутилась: почему это все эти люди так и норовят потрогать чужие волосы!
Пользуются тем, что она ничего не видит, что ли?
— Благодарю за похвалу. — Однако, судя по детскому голоску, собеседнице было едва ли больше десяти лет, так что лучше не стоило ее пугать.
Девочка улыбнулась, поддалась еще ближе и понизила голос:
— Сестрица — небожительница, верно? Я уже видела людей, одетых так же, как ты. — Она тут же добавила: — Не бойся, я не стану рассказывать той красивой сестрице, что сидит рядом. Она выглядит так, будто очень за тебя переживает. Вы сидите так далеко друг от друга, кажется, ваши отношения не слишком ладятся. Почему же она так за тебя беспокоится?
Чисто-зеленые одежды, на подоле которых вышиты пейзажи — в Секте Небесной Столицы так привыкли одеваться каждый день.
— Ты видела людей в таких же одеждах, как я? — Бай Цыцин приподняла бровь. Судя по голосу, девчушка была совсем юной, но язык у нее подвешен дерзко. И хотя Цзинь Янь служил лишь мальчиком для поручений у Ху Сюэи, он тоже был заклинателем, поэтому, даже говори они шепотом, он бы услышал все до последнего слова.
— Еще бы! — девочка выпятила грудь. — Хоть я и мала годами, а мне нынче уже тринадцать! Я то и дело ухожу за заставы в пески. Без хвастовства скажу, мы с песком — лучшие друзья!
Тринадцать лет... Неужели? Мысль мелькнула в голове Бай Цыцин:
— Позволь спросить твое имя, юная госпожа.
— Меня зовут Ли Юань, а как зовут тебя, сестрица? Ты такая красавица, и имя у тебя наверняка чудесное! Приходи ко мне в гости, мой дом как раз впереди, в Городе В Облаках. Моя матушка так вкусно готовит! Я два месяца пропадала в пустыне и безумно соскучилась по матушкиной стряпне!
Что значит — само в руки плывет?
Бай Цыцин качнула головой и прикрыла лицо рукой: супруги Ли все же проявили излишнюю спешку, ведь их дочь уже была на пути домой.
Впрочем, родители во всем мире таковы: тоску по детям в сердце трудно унять. Кто-то умеет себя сдерживать, кто-то нет. Супруги Ли и без того держались молодцом: как бы сильно они ни переживали, они все же позволяли дочери заниматься тем, что ей по душе.
Бай Цыцин уже собиралась заговорить, как вдруг ощутила у входа в пещеру порыв пронзительного ветра. Она взмахнула рукой, укрывая Ли Юань за своей спиной.
Вместе с этим ветром на дно песчаной ямы рухнули двое юношей.
Слушая, как они оба отчаянно выплевывают песок — тьфу-тьфу-тьфу! — и при этом вовсю бранят друг друга, Бай Цыцин постепенно расслабила хмуро сведенные брови, а уголком рта невольно дернула.
— Тьфу! Тьфу-тьфу! Я же говорил тебе — не лети на мечах, не лети! А ты уперся! Наелся песку, у меня аж в животе полно!
— Тьфу-тьфу! Да я не со зла, спешил поскорее добраться, услыхал ведь... Тьфу! Мелкий, ты чего это исподтишка на меня сплевываешь!
Те двое спорили, выплевывая песок, и сцепились в кучах. Лишь спустя долгое время они отпрянули друг от друга, тяжело отдуваясь. Трудно было представить, что можно одновременно драться и плеваться друг в друга песком.
Первый продолжил:
— ...Да разве не ради того, чтобы взглянуть на ученицу самого Повелителя Цинхуэй? Повелитель Цинхуэй прячет ее за семью замками, а на Верхних Путях про нее такого наговорили! Дескать, и усердная она, и одаренная сверх всякой меры, и культивация непостижима, а уж во Секте Небесной Столицы наперебой твердят, будто она краше небожительницы. И мне до смерти хочется посмотреть, насколько она хороша собой!
— Ой, да я ни единому твоему слову не верю! Ты просто услышал, что она красавица, вот и захотел поглазеть на девицу!
— Ну и что с того, что захотел? Меня изо дня в день то наставник пилит, то старшие братья гоняют, жизнь и так не сахар! Если не глазеть на прекрасное, как вообще радоваться существованию?
— Ой, брось ты! Какая уж тут радость, ты оттого и с меча свалился, что слишком буйно радовался!
— Да вовсе не из-за этого, проклятущая песчаная буря виновата! Что за погода поганая, я ведь сегодня по лунному календарю выходил! К тому же, ты и сам свалился! Тоже мне, никакой ты не радостный, а твое искусство владения мечом — просто курам на смех!
Слушая, как эта парочка снова готова вцепиться друг другу в глотки, легендарная красавица Бессмертного Лорда Повелителя Цинхуэй — та самая «усердная, одаренная, с мощной культивацией и неземной красотой» Бай Шоуси, а ныне Бай Цыцин — поднялась на ноги, собираясь что-то сказать, но Ли Юань опередила ее.
Стоило ей открыть рот, как раздался раскатистый, беззаботный смех:
— Ха-ха-ха! Сестрица, только погляди на них! — она согнулась пополам, утирая слезы от смеха. — Они что, тоже из ваших Бессмертных Врат? До чего же забавные!
Те двое юношей, что только что сидели на земле и без всякого стыда пикировались, услышав голос, мгновенно подхватили мечи и подскочили на ноги.
— Кто здесь?! — выпалили они хором, проявив в этот момент редкое единодушие.
Женщина, стоявшая рядом с Ли Юань, завидев блеск мечей, испуганно прижалась к девочке и заговорила:
— Два маленьких бессмертных владыки, мы — простые люди, ищем в пустыне торговый караван, промышляем на жизнь. Дочь моя еще мала годами, умоляю, не гневайтесь на нее...
Хотя голос ее звучал вполне ровно, тело слегка подрагивало. И тем не менее она продолжала заслонять собой Ли Юань, тихонько шепча той:
— А-Юань, отойди назад...
М?
Девочка, тринадцать лет, два месяца в пустыне, к тому же Ли Юань — Бай Цыцин невольно приняла ее за дочку господина и госпожи Ли. Но раз эта женщина назвала Ли Юань своей дочерью, значит, она снова все перепутала по собственной самонадеянности.
Ли Юань на мгновение замерла, приоткрыла и вновь сомкнула губы, после чего тихо выдохнула:
— Мам, все в порядке.
— А-Юань, ведь... — женщина выглядела слегка помешанной, дрожащими руками она обхватила Ли Юань за плечи. — Моя А-Юань, матушка не может потерять тебя.
— Подумаешь, сумасшедшая какая-то, — поморщился тот юноша, что собирался радоваться жизни, и убрал меч в ножны. — Эта буря и впрямь выглядит странно. Неужто здесь и вправду завелся злой дух, что творит бесчинства на все четыре стороны?
— Сплошные слухи. По мне так все эти байки о злых духах сочиняют трусы, которые боятся соваться в пустыню, лишь бы прикрыть собственную слабость. И Повелитель Цинхуэй поверил в это, надо же. Да даже если это и впрямь злой дух, по-моему, обыкновенный песчаный смерч, какого в пустыне навалом, не стоит он такого внимания!
http://bllate.org/book/31383/3826874
Готово:
