Е Хуайси немного помедлил, ленясь придумывать новое оправдание:
— Да.
Глава семьи Е почувствовал, как в груди поднимается волна чувств. Лицо его стало еще мягче, и он продолжил расспросы:
— И это тоже из-за того, что он собирается в Секту Даньдин?
— Да, — моргнув, ответил Е Хуайси.
— Ладно, — Глава семьи Е свернул портрет в трубочку. — Отец разберется.
Е Хуайси поднялся, сделал несколько шагов и как бы между прочим спросил:
— Скажи, в моем сегодняшнем наряде нет ничего неподобающего?
Глава семьи Е, решив, что сын по обыкновению печется о своем внешнем виде, со смешком выругался:
— Выглядишь вполне по-человечески.
Как только Е Хуайси ушел, управляющий озабоченно поинтересовался:
— Почему Глава не рассказал юному господину о настоящей личности Достопочтенного Мечника?
— Этот сорванец увязался за Достопочтенным Мечником; если сказать ему, он прямо на месте передумает и не пойдет в секту.
Глава семьи Е немного подумал и отдал управляющему несколько коротких указаний полушепотом.
Подождав немного, он все же не удержался и цокнул языком:
— Посылать подарки Достопочтенному Мечнику — до чего же он целеустремленный.
...
Спустя полмесяца у подножия какой-то горы плавно остановилась повозка, запряженная духовными зверями.
Управляющий постучал в дверцу:
— Тук-тук. Юный господин, мы прибыли.
Е Хуайси протер сонными глазами веки, совершенно не понимая, какой сегодня день и который час. Раздвинув створки дверцы, он выглянул наружу: небо вокруг еще было серым и туманным.
У подножия горы ровными рядами стояли повозки духовных зверей — Е Хуайси окинул их взглядом и насчитал не меньше сотни.
Е Хуайси ошеломленно выдохнул:
— Уже вечер?
Неужели он проспал так долго?
Управляющий с нежностью посмотрел на него:
— На дворе час инь.
Е Хуайси пробормотал:
— Какая жесткая конкуренция, неужели так выглядит Мир Культивации в четыре часа утра?
Спрыгнув с повозки, управляющий проводил его прямо к месту регистрации. Там Е Хуайси получил бирку со своим именем, после чего управляющий тихо произнес:
— Юный господин, перед отправлением Глава велел передать вам: подарок уже полностью готов, и как только вы сегодня успешно пройдете отбор в секту, его сразу же доставят вам.
Е Хуайси кивнул и, расправив плечи, гордо отправился на первое испытание — карабкаться в гору.
Однако эта гора оказалась на редкость выносливой.
Стоило ему воодушевленно взобраться наверх в уверенности, что вершина уже близка, как выяснялось, что это всего лишь небольшой холм, а за ним громоздились новые пики, один выше другого.
Е Хуайси прошел через бесконечный круговорот чувств: уверенность — усталость — ура, мы почти на вершине — всего лишь пригорок, а гора-то огромная — снова усталость — ура, уже почти пришли.
Добравшись от состояния полной уверенности в своих силах до полного изнеможения, он наконец заметил работников у стола регистрации, когда первый луч рассветного солнца прорезал облачные слои.
Тяжело дыша, он ставил под сомнение самый смысл своего существования — в последний раз ему доводилось карабкаться по горам так долго... в общем, в прошлой жизни.
Младший адепт за столом регистрации принял у Е Хуайси именную бирку для учета и сам завязал разговор:
— Этот младший брат — второй новый ученик, добравшийся сюда.
Е Хуайси:
— ...Спасибо?
Качество поступающих в Секту Даньдин оставляет желать лучшего.
— Как же я устал, — Е Хуайси присел на корточки.
— Ха, ничтожество.
— М?
Что за скрытая злоба и старые обиды?
Е Хуайси с возмущением поднял голову и неожиданно испугался стоящего перед ним человека.
...Как такое возможно? Сердце Е Хуайси ухнуло в пятки.
Перед ним стоял не кто иной, как главный герой-нападающий Се Цину, с которым они случайно пересеклись в тот день.
Это он сам заббрел не туда, или главный герой перепутал горы? Е Хуайси поднял голову и огляделся по сторонам: вокруг не было ни единого знака или свитка с названием секты.
Эта секта производила впечатление не слишком профессионального заведения.
Как же тоскливо по университетским буклетам для абитуриентов.
В глазах Се Цину мелькнуло скрытое убийственное намерение.
В конце той Церемонии единения он видел, как Е Хуайси и старший ученик Секты Циньсяо Су Цзюньи уходили вместе. Проследовав за ними по следам ароматических благовоний, он обнаружил, что Е Хуайси уже вернулся в Клан Е.
Если бы только Е Хуайси за последние полмесяца хотя бы раз не покидал пределы Клана Е...
Се Цину приблизился к Е Хуайси и, снизойдя до него, процедил сверху вниз:
— Всего лишь несколько иллюзорных формаций довели тебя до такого изнеможения, а ты еще смел заглядываться на моего партнера по дао?
Его оклеветали — разве такое можно стерпеть?
Е Хуайси тут же выбросил из головы мысли о вступительном буклете, с суровым выражением лица принявшись оправдываться:
— Я ничего такого...
Се Цину ледяным взглядом смотрел на него так, словно перед ним лежал мертвец — ничтожество, которое не способно ответить за собственные поступки, рано или поздно он от него избавится.
— ...Какие еще иллюзорные формации? О чем ты? — Е Хуайси растерянно уставился на него.
Се Цину немного понаблюдал за ним — похоже, тот не притворялся. В его сердце закралось смутное подозрение: лишь обладатели кристально чистых сердец способны не замечать иллюзии, но неужели этого парня тоже можно назвать обладателем чистого сердца?
— Тогда почему ты такой дохлый?
Е Хуайси громко возмутился:
— Чушь собачья! Это называется измотанный вид!
Се Цину подавился словами.
Немного переведя дух, Е Хуайси решил напрямую обратиться к сотрудникам:
— Скажите, пожалуйста, что это за место?..
Адепт охотно проявил доброжелательность к перспективному новичку и, звонко рассмеявшись, ответил:
— Это первое испытание. Отдохните пока здесь, а чуть позже старший брат прилетит за вами, чтобы вместе отправиться на Главный Пик.
Не успел он договорить, как боковым зрение заметил черную тень в небе и ткнул пальцем в сторону горизонта:
— Ой, смотри, старший брат летит.
У Е Хуайси появилось дурное предчувствие, и он поспешил перехватить инициативу:
— Это Секта Циньсяо?
Адепт опешил от такого вопроса:
— А... а какая же еще?
Е Хуайси:
— ...
Он решил немедленно спускаться с горы. Прошу прощения, уважаемый великий мастер, но подарок вы получите как-нибудь в другой раз.
Су Цзюньи спустился с облаков на парящем мече и с первого же взгляда заметил знакомое лицо, непринужденно поприветствовав Е Хуайси:
— Вы пришли?
Вы?
Адепт удивленно оглядел Е Хуайси.
Брови Се Цину яростно дернулись.
Е Хуайси не мог в это поверить:
— Почему это ты?!
Су Цзюньи кивнул:
— Вы же сами в прошлый раз сказали, что еще увидимся, вот мы и встретились.
Е Хуайси:
— ...Значит, этот великий мастер тоже принадлежит к Секте Циньсяо? Прекрасно, просто прекрасно, зря он кому-то доверился.
Пока они беседовали, здесь собралось уже около сотни человек.
Су Цзюньи бросил взгляд на догоревшую ароматическую палочку:
— Время вышло.
Он сложил пальцы в заклинание, и зажатый в его руке меч мгновенно расширился и вырос в размерах настолько, что на нем с легкостью мог поместиться каждый:
— Поднимайтесь все.
Е Хуайси тут же отступил на два шага назад и отмахнулся:
— Я тут кое-что забыл, давайте в следующий раз...
http://bllate.org/book/31380/3826517
Готово:
