Больше всех страдала императрица Фучха, но, как только заводила речь об этом, слёзы у неё лились без остановки — ей хотелось самой понести наказание вместо дочери.
Мать и дочь связаны сердцем, и Нин Чжэнь тоже не удержалась от грусти:
— Ладно, со мной ведь всё в порядке, а вы тут расплакались. Я уже почти забыла об этом.
— Хорошо, больше не буду, больше не стану, — сказала госпожа Фучха. Ей уже перевалило за пятьдесят, но она отлично сохранилась: кожа гладкая и упругая. Не зная её возраста, никто бы не поверил, что этой женщине за пятьдесят. Видно, в семье Фучха все от природы красивы. — Теперь, когда ты вернулась домой, хорошенько отдохни. Не нужно каждый день приходить кланяться мне и твоему отцу. Ешь то, что хочешь, делай, что душе угодно.
Дочь родилась от неё, и она знала: её дочь, как и отец, всегда строго соблюдала правила.
Но Нин Чжэнь задумалась и сказала:
— Мама, я хочу немного погулять...
Увидев изумление на лице госпожи Фучха, она сразу поняла: такое поведение вовсе не похоже на императрицу Фучха. Поспешно добавила:
— Я хочу сходить в храм Сюйюнь.
Храм Сюйюнь был императорским монастырём. Название ему дал сам император Канси. За храмом находилось Драконье озеро, а на горе росли деревья чжэ; говорили, что молитвы здесь особенно услышаны небесами.
Госпожа Фучха улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, дитя моё, ступай, если хочешь. Я сама поговорю с твоим отцом.
В Запретном городе не одобряли разговоры о духах и богах, и она прекрасно понимала: дочь, вероятно, хочет помолиться за умершего второго а-гэ. Но раз дочь решила выйти из дома — это уже хорошо.
Нин Чжэнь успокоилась и на следующий день собралась отправиться в храм Сюйюнь.
А вот Фу Хэн был вне себя от тревоги. По натуре он был простодушен, но, вернувшись домой и хорошенько всё обдумав, понял: именно из-за его слов в тот день отношения между императором и сестрой стали ещё напряжённее. Нужно было что-то делать.
Однако, сколько он ни думал всю ночь, решения так и не нашёл. На следующий день он взял отпуск во дворце и решил сопровождать Нин Чжэнь в храм Сюйюнь.
Перед выходом Фу Хэн посмотрел на небо: оно было хмурым и тяжёлым. Он забеспокоился и специально зашёл во двор Нин Чжэнь:
— Сестра, похоже, скоро пойдёт снег. Дорога в горах будет скользкой. Ты уверена, что твоё тело выдержит? Может, лучше отложить?
Нин Чжэнь вышла из дворца с надеждой, что дом Фучха будет совсем не таким, как Запретный город, но оказалось, что это его копия — даже правил здесь больше, чем в дворце Чанчунь, где она сама распоряжалась всеми делами.
Услышав слова брата, она поспешно покачала головой:
— Ни в коем случае! Мы же договорились помолиться сегодня. Если из-за плохой погоды отложим — Будда непременно обидится. Ведь в молитве главное — искренность...
Фу Хэн больше не стал уговаривать. Только что пришёл слуга с докладом: на пути к храму Сюйюнь уже две торговые повозки попали в беду — лошади поскользнулись, и женщины внутри получили ушибы... Конечно, повозки купцов не сравнить с каретой дома Фучха, но всё же надо быть осторожнее.
Он уже собирался спуститься и дать дополнительные указания, как вдруг в голову пришла идея: а что, если император узнает, что сестра пострадала? Пусть он и был ещё ребёнком, когда сестра вышла замуж за императора, но смутно помнил, как крепка была их любовь. Неужели Хунли останется равнодушным?
Правда, обвинение в обмане государя... Этого он не потянет.
Подумав, он решил рискнуть. В крайнем случае скажет, что слуга ошибся в докладе. Неужели император станет спорить с простым слугой?
Он был уверен, что придумал безупречный план, но Нин Чжэнь ничего об этом не знала. Она радовалась предстоящей прогулке и весело велела Байлянь и другим служанкам собирать вещи: грелку, пирожные... Ничего не забыла.
Они ещё не закончили сборы, как снаружи доложили:
— Ваше величество, пришёл пятый молодой господин.
Надо сказать, отец императрицы Фучха, Ли Жунбао, был человеком необычайно способным: у него было девять сыновей и две дочери. Пятый молодой господин, Фу Куань, на самом деле не был его родным сыном, а приёмным. Когда-то Ли Жунбао ездил в Сычуань и попал в засаду разбойников. Отец Фу Куаня выскочил и принял на себя удар, погибнув от меча бандитов.
Ли Жунбао был человеком прямолинейным. Узнав, что у погибшего не осталось родных, он взял мальчика к себе, дал фамилию Фучха и воспитывал как родного сына — даже лучше, чем своих законных сыновей, включая Фу Хэна.
Нин Чжэнь подумала, что в такой ситуации лучше избегать лишних разговоров, и сказала:
— Передайте ему, что я сейчас уезжаю и не могу принять его.
Служанка взглянула на неё, хотела сказать, что пятый молодой господин уже давно ждёт, но передумала.
Недавно в доме произошёл скандал: пятому молодому господину перевалило за тридцать, а он всё не хотел жениться. Господин Фучха изводил себя тревогой. Однажды, заглянув в кабинет сына, он обнаружил портрет императрицы... Тогда он пришёл в ярость, немедленно договорился о свадьбе с девушкой из рода Гуарджя и распустил всех слуг, служивших у пятого сына. Её двоюродный брат был среди них — иначе откуда бы она узнала об этом?
Во всём доме все знали, что с детства пятый молодой господин особенно заботился об императрице, но никто не ожидал... что он мог питать такие чувства?
Услышав, что императрица не желает его видеть, Фу Куань горько усмехнулся.
Он пошёл в отца: высокий, статный, с прямым носом и суровым выражением лица, когда молчал. В столице его считали одним из самых красивых мужчин, и немало девушек мечтали о нём, но он никого не замечал.
Он уже больше часа стоял у ворот её двора. Сначала ему сказали, что императрица ещё спит и не велела будить её. Теперь его нос онемел от холода.
На самом деле он и сам понимал: ещё до возвращения Нин Чжэнь отец отправил его в Маньчжурию из-за бедствия на северо-востоке. Но, услышав, что она вернулась, он не раздумывая развернул коня и поскакал обратно, не страшась гнева отца.
«Ладно, — подумал он, — всё равно она ещё несколько дней пробудет дома».
Разочарованный, он ушёл.
Нин Чжэнь тихонько приоткрыла окно. Сквозь несколько стволов бамбука Сянфэй она не могла разглядеть Фу Куаня, но видела, как на его плечи легла белая пелена инея — наверное, снег налетел, когда подул ветер. «На улице так холодно... Он, должно быть, очень любит императрицу Фучха», — подумала она.
Она не знала, как императрица относилась к этому пятому брату. Помнила только, что Иньчжу как-то говорила: у императрицы с Фу Куанем были тёплые отношения. Но что было раньше — теперь уже не имело значения.
У неё не было времени думать об этом. Вскоре она села в карету, направлявшуюся к храму Сюйюнь.
В тот же момент Фу Хэн уже отправил гонца в императорский кабинет. Хунли как раз ругал министров, громко стуча кулаком по столу:
— ...На северо-востоке народ голодает и страдает, а вы до сих пор не можете предложить ни одного решения!
Чиновники молча опустили головы. В этот момент Ли Юй осторожно подошёл и тихо сказал:
— Ваше величество, от стражника Фу Хэна пришёл гонец с вестью...
Хунли был в ярости и уже собирался отругать и Ли Юя за то, что тот осмелился прервать совещание, но вдруг насторожился:
— Ты сказал — от Фу Хэна? Что он передал?
Ли Юй опустился на колени и робко ответил:
— Стражник Фу Хэн докладывает, что сегодня императрица отправилась в храм Сюйюнь помолиться, но дорога в горах оказалась опасной — карета опрокинулась...
Ли Юй не успел договорить, как Хунли резко перебил:
— С императрицей всё в порядке?
Если раньше его лицо было мрачным, то теперь оно стало по-настоящему угрожающим.
Ли Юй лежал на полу, не смея и дышать громко:
— Раб не знает... Гонец, что пришёл с докладом, не слишком сообразителен, даже толком не может объяснить. Когда я спросил, он сказал, что плохо видел...
— Все вы — глупцы! — Хунли вскочил и направился к выходу. — Готовьте мне коня!
Но императору не подобает скакать верхом! Ли Юй умолял его, и в итоге Хунли согласился сесть в тёплые паланкины, которые помчались к дому Фучха.
Ли Юй, получив известие, сразу же разузнал подробности: после опрокидывания кареты императрица вернулась в дом Фучха. Но насколько серьёзны её травмы — станет ясно только после осмотра врачом.
Всю дорогу Хунли изводил себя тревогой и не переставал подгонять носильщиков. Наконец, добравшись до дома Фучха, он поспешил прямиком во двор Нин Чжэнь.
Карета Нин Чжэнь действительно перевернулась. Она не понимала: почему именно её повозка опрокинулась, если остальные ехали нормально?
Если бы она знала, что Фу Хэн тайком подстроил это, она бы хорошенько его отругала.
Фу Хэн не осмеливался пойти на прямой обман государя, но и видеть, как император и сестра отдаляются друг от друга, не мог. Ему казалось, что последние дни сестра лишь притворялась спокойной... А он, будучи мастером боевых искусств, знал, где снег мягкий и рыхлый — даже если карета упадёт, никто не пострадает.
Тем не менее, увидев большой красный синяк на лбу сестры, он искренне расстроился.
Сама Нин Чжэнь отделалась лёгким испугом и теперь уже успокоилась. Узнав, что госпожа Фучха вызвала врача, она только горько усмехнулась. Но в доме собралось столько невесток и снох, что она даже слова вставить не могла.
— Ваше величество — драгоценная особа! Непременно нужно вызвать врача!
— Да, как же так? Девятый дядюшка сопровождал императрицу — разве можно так халатно относиться? Если с её величеством что-нибудь случится, как мы тогда перед императором предстанем?
Они перебивали друг друга, и от этого шума у Нин Чжэнь заболела голова. В самый разгар суеты снаружи раздался встревоженный голос Иньчжу:
— Император! Император прибыл!
Все замерли. Хунли уже шагал внутрь, и женщины, все из знатных семей и привыкшие к этикету, быстро расступились и склонились в поклоне.
Хунли никого не замечал. Его взгляд был прикован к лицу Нин Чжэнь. Увидев красное пятно на её лбу, он обеспокоенно спросил:
— Где ещё ты пострадала? Где врач? Почему его до сих пор нет?
Его взгляд был таким горячим и заботливым, что Нин Чжэнь растерялась:
— Ваше величество... Как вы здесь очутились?
Хунли внимательно осмотрел её с головы до ног:
— Кроме лба, больше нигде не болит? Скажи мне.
Нин Чжэнь поспешила ответить:
— Нет, больше нигде не болит. Просто лоб немного побаливает.
Хунли нежно коснулся её лица, долго всматривался, потом сказал:
— Похоже, серьёзного вреда нет. Но для надёжности, Ли Юй, поторопи врача.
Женщины в комнате были сообразительны: они молча вышли и даже прикрыли за собой дверь.
Хунли вначале пришёл в порыве тревоги и не думал ни о чём, но теперь, оставшись наедине с императрицей, почувствовал неловкость:
— Наверное, какие-то бестолковые слуги разнесли слухи о твоей болезни. Обязательно накажу их как следует!
Нин Чжэнь прикинула время: с момента происшествия до возвращения домой прошло совсем немного. Неужели он примчался так быстро? Внимательно взглянув на него, она заметила: на нём была лишь тонкая стёганая куртка, а чёрно-красные сапоги наполовину промокли.
Её сердце не было камнем, и она мягко сказала:
— Ваше величество, почему вы так мало оделись? Простудитесь ведь!
Нин Чжэнь внимательно посмотрела на Хунли: его лицо за последние дни стало гораздо хуже. Она подумала, что он измучился из-за государственных дел, и сказала:
— Сейчас, конечно, много забот с делами государства, но вашему величеству нужно заботиться и о своём здоровье.
Она не знала, что государственные дела идут без конца и начала, и если бы Хунли действительно изводил себя из-за них день за днём, он давно бы пал от изнеможения.
На самом деле он страдал из-за неё. А теперь, когда она проявила хоть каплю заботы, его гнев уже не так силен:
— Последние дни я действительно занят делами... Не видел императрицу несколько дней, а она, оказывается...
Он внимательно посмотрел на неё. Сначала подумал, что Нин Чжэнь тоже измучилась и похудела, как он сам, но оказалось наоборот: её кожа сияла здоровьем, и она выглядела довольной и счастливой. Получается, только он один мучился из-за их ссоры?
Его настроение снова испортилось, и он тихо бросил:
— Императрица, похоже, в прекрасной форме.
http://bllate.org/book/3138/344623
Готово:
