Но вспомнив недавние насмешки Фулин, она внезапно замерла. Сама не зная почему, Чэнь Юань вспомнила вчерашний смущённый вид Чжун Ли с её раскрасневшимся лицом. Понемягче голос, она невольно произнесла: У Генерала, Усмиряющего Север, суровый нрав. Если мы явимся туда, он наверняка силой полезет на поле боя, но Генерал уже в преклонных годах. Если удастся уговорить его присматривать за провизией, это тоже станет неплохой идеей.
Чжун Ли никак не ожидала, что Чэнь Юань проявит к ней такую мягкость, и даже почувствовала себя польщенной. Зародившаяся в сердце горечь мгновенно рассеялась, а в глазах зажглись улыбчивые искорки.
Ань Ань говорит чистую правду. Немного передохнем — и выступаем! Первая фраза была обращена к Чэнь Юань, а вторая — отданный слугам приказ.
Разве можно скрыть такие девичьи чувства? Фулин с улыбкой покачала головой. Интересно, если бы Юаньань узнала, какие именно чувства питает к ней Великая принцесса, смогла бы она оставаться столь же невозмутимой, как сейчас?
Юаньань, протяни-ка руку, я тебя осмотрю, — произнесла Фулин, заметив, что слуги удалились.
Чжун Ли, очевидно, заботило состояние здоровья Чэнь Юань куда больше, чем саму больную. Она сидела на табурете, всем своим видом показывая, что и не думает уходить. Хотя стоило принять противоядие, как Гу Девяти Оборотов позволяло телу крепнуть с каждым днём, Чжун Ли не могла поверить в это до конца, пока не увидит всё своими глазами.
Хотя Фулин собиралась проверить её пульс, и это было вполне ожидаемо, Чэнь Юань никак не рассчитывала, что рядом окажется кто-то ещё. Всегда отличавшаяся простотой в манерах Чэнь Юань почувствовала себя неуютно.
Поскольку Гу Девяти Оборотов слишком долго пробыло в теле Чэнь Юань, в ней всё ещё блуждали остаточные токсины. Закончив проверку пульса и мысленно перебирая нужные травы, Фулин скользнула взглядом по Чжун Ли, которая, поджав губы, пристально смотрела на руку Чэнь Юань, и на мгновение растерялась, не зная, что и сказать.
Когда в поместье Чэнь случилась беда, Фулин находилась в Уезде Чанъюань — слишком далеко, чтобы успеть примчаться и навестить Чэнь Юань. Позже до неё дошли лишь слухи о ссылке Чэнь Юань, но куда именно её сослали, никто не знал.
Все эти годы Фулин странствовала и попутно расспашивала о ней, но никаких вестей о Чэнь Юань добыть не удавалось. Лишь несколько дней назад Чжун Ли явилась к её порогу вместе со своими людьми.
Разве могут существовать такие люди? Любить кого-то и в то же время непрерывно причинять ей боль, а после пытаться всё исправить любыми способами. Фулин невольно прониклась тревогой за Чэнь Юань: быть любимой таким человеком — поистине тяжкое испытание.
Приготовь лекарство по моему рецепту, — протянула бумагу служанке Фулин.
Проводив служанку с рецептом взглядом, Фулин мгновенно преобразилась, сбросив с себя прежнюю расслабленность. Лицо её стало суровым, и она в упор уставилась на Чжун Ли.
Перемена в поведении произошла столь стремительно, что Чжун Ли не успела защититься и встретилась с Фулин взглядом.
Великая принцесса, сейчас мы все в одной лодке, и я хочу, чтобы в некоторых вещах ты внесла полную ясность, — вертя в пальцах флейту, произнесла Фулин. — То, что ты дала Юаньань — вовсе не противоядие от Гу Девяти Оборотов, верно?
Не дожидаясь ответа Чжун Ли, Фулин продолжила: Мне довелось сталкиваться в учительской сектантской обители с таким запретным ядом, как Гу Девяти Оборотов. Хоть это и запретный препарат, его суть в том, чтобы погружать человека в галлюцинации и дарить ему высшее блаженство, но ни о каком противоядии речи не идет. Однако, когда ты изначально наняла меня, то утверждала, что этот яд пожирает жизненные силы. Неужели ты всерьез думала, что я тебе поверила?
Фулин поднялась на ноги, упершись руками о стол, и с игривой улыбкой посмотрела на Чжун Ли: В этом деле я не верю никому, кроме Юаньань.
Чэнь Юань никак не ожидала такого поворота и ошеломленно уставилась на Чжун Ли.
Чжун Ли и сама знала, что долго скрывать правду не удастся, но всё же не предполагала, что её разоблачат так быстро. Она даже не успела придумать связную ложь и была вынуждена хранить молчание.
Фулин не торопила Чжун Ли с ответом. Она постукивала пальцами по столу, словно давая той время на раздумья.
...Ф-Фулин, ты хочешь сказать... — Чэнь Юань никак не могла выговорить эти слова, а сердце её внезапно сжалось от тяжелой тоски.
Неизвестность чаще всего пугает и сбивает с толку больше всего, и Чэнь Юань не была исключением, хотя держалась гораздо спокойнее обычных людей.
Не бойся, — Фулин похлопала Чэнь Юань по тыльной стороне ладони. — Раз я здесь, тебе больше не нужно бояться никаких ядов.
Хотя поначалу, нанимая Фулин, Чжун Ли утаила правду, девушка не держала на неё зла: людям из императорского рода чаще всего приходится действовать вопреки собственной воле.
Именно поэтому, прекрасно понимая, что Чжун Ли с самого начала лгала и скрывала истинное положение дел, Фулин всё равно пришла.
Но раз уж теперь она увидела Чэнь Юань собственными глазами, продолжать притворяться дурочкой Фулин больше не собиралась. Кое в чем следовало разобраться как можно скорее, чтобы обернуть ситуацию себе на пользу.
То, что Ань Ань приняла три года назад — действительно не Гу Девяти Оборотов. Это была Пилюля Разрушения Духа, — помолчав долгое время, произнесла Чжун Ли.
Пилюля Разрушения Духа? — на мгновение растерялась Фулин, но тут же догадалась обо всём. Одобрительно протянув протяжное о, она закивала. С полуулыбкой на губах она заметила: А Великая принцесса и впрямь вложила немало заботы в мою Юаньань.
Посторонние, пожалуй, ничего бы не поняли, но Фулин уже сложила всю картину воедино. На ранних стадиях действие Гу Девяти Оборотов действительно до боли напоминало Пилюлю Разрушения Духа.
Вот только на поздних этапах их эффекты кардинально расходились. Тот, кто принимал Гу Девяти Оборотов вместе с пилюлей Девятикратного Возврата, в течение двух лет возвращался к пику своих физических возможностей, после чего неизбежно умирал от переутомления, выглядя так, будто скончался от разрыва сердца.
С Пилюлей Разрушения Духа дело обстояло иначе: стоило лишь принять противоядие и вывести токсичную кровь, как тело начинало день за днем крепнуть.
Сама по себе Пилюля Разрушения Духа была средством бесполезным и слабым, о ней уже давным-давно позабыли, и на рынке её было не сыскать.
Должно быть, Чжун Ли потратила колоссальные усилия, чтобы отыскать пилюлю, чей эффект был столь схож с действием Гу Девяти Оборотов. В голове у Фулин пронеслись тысячи мыслей, но на лице застыла лишь привычная улыбка.
Говорят, что наблюдатель видит больше, чем игрок, зажатый обстоятельствами. Похоже, теперь и ей выпал шанс побыть сторонним наблюдателем. Подумав об этом, Фулин подняла голову: если бы в прошлом она сама умела просчитывать всё столь же тщательно, многое, возможно, сложилось бы иначе.
Лекарство, которое предстояло принять Юаньань тогда, определенно не могло быть Пилюлей Разрушения Духа. При этой мысли Фулин бросила взгляд на Чжун Ли. В этой истории принцесса, судя по всему, сыграла весьма значительную роль.
Разобравшись в этом ключевом моменте, Фулин стала относиться к Чжун Ли гораздо теплее, отбросив прежнюю холодность и придворный этикет.
Однако ни одна из них не заметила, что Чэнь Юань погрузилась в глубокие раздумья.
После того как все трое закончили трапезу, армия практически завершила приготовления к выступлению. На этот раз Чжун Ли сопровождала войско в качестве имперского надсмотрщика. То, что она посреди похода отлучилась и задержалась на два-три дня, при желании могло стать отличным поводом для доноса со стороны Третьего принца, который занимал ту же должность надсмотрщика.
Нынешнее вторжение варваров из Великой Степи оказалось невероятно свирепым. Первоначально император намеревался отправить людей вытащить Чэнь Юань из приграничья и вернуть на поле боя, но Чжун Ли опередила всех, заполучив императорский указ в свои руки, благодаря чему всё и обернулось нынешним образом.
http://bllate.org/book/31377/3826135
Готово:
