Женщина в бирюзовых одеждах, увидев Чэнь Юаня, опустила флейту, погладила большого буйвола, легко спрыгнула с его спины и с улыбкой спросила: Меня зовут Фулин, скажите, в военном лагере еще нужен лекарь?
Пожалуй, тот день был столь прекрасен, что Чэнь Юань никак не мог позабыть собственный ответ: Наверное, нужен, не хочешь ли вернуться вместе со мной?
После того как Фулин покинула военный лагерь, о ней долго не было ни слуху ни духу. Неизвестно, какими методами Великая принцесса сумела ее отыскать. Чем больше Чэнь Юань думал об этом, тем тяжелее становилось у него на душе. Ему хотелось лишь напрямую спросить Чжун Ли, почему она проявляет к нему такую заботу.
Управа уездного судьи находилась совсем недалеко, и еще до того, как Чэнь Юань прибыл туда, до его слуха донеслись мелодичные и чистые звуки флейты. Одернув занавеску кареты, он, как и ожидал, увидел знакомый бирюзовый наряд.
И впрямь, прошло столько времени, а Фулин все так же любила носить одежды бирюзового цвета. Настроение Чэнь Юаня заметно улучшилось, а брови расслабились.
Давно не виделись, я не знала, как лучше тебя встретить, думала-гадала и решила, что звук флейты — самое подходящее приветствие.
Едва карета остановилась, и пока Чэнь Юань еще сидел внутри, Фулин приблизилась к занавеске повозки и с улыбкой проговорила это, словно ничего и не изменилось с прошлых времен.
Голос Фулин звучал мягко и нежно, и, услышав его вновь, Чэнь Юань почувствовал, как у него защипало в носу. Такого он никак не ожидал.
Фулин от природы обладала легким, независимым нравом. И когда-то ее появление в военном лагере было лишь минутным порывом, и уход — точно таким же. Просто однажды на закате она сидела на камне, подперев щеку рукой, смотрела вдаль и вдруг объявила, что уходит. Все тогда подумали, что она шутит, но на следующий день Фулин действительно ушла.
В душе Чэнь Юаня бушевал вихрь мыслей, ему хотелось сказать очень многое, но, открыв рот, он лишь глуше сдавленным голосом спросил: Какими судьбами ты здесь?Дело было вовсе не в излишней подозрительности Чэнь Юань — просто слишком многое внушало ей тревогу. Появление Фулин в этот момент убедило Чэнь Юань в том, что за ней следят уже очень давно.
— Я путешествовала по уезду Юньсянь и, услышав, что ты заболела, сразу же приехала, — не спеша произнесла Фулин, убирая флейту за пояс.
Фулин прибыла в Город Линчэн раньше Чэнь Юань. Если бы Чжун Ли не старался скрыть эти новости, Фулин отправилась бы на поиски Чэнь Юань еще несколько дней назад.
Услышав такое объяснение, Чэнь Юань сразу же во всем разобралась. Она лишь не ожидала, что Великая принцесса проявит к ней такое внимание, и ее лицо невольно омножилось сложными чувствами.
Они не виделись уже очень давно, и теперь, стоя лицом к лицу, не могли вымолвить ни слова. Наконец Фулин заговорила первой:
— Юаньань, ты снова исхудала от усталости, — с этими словами она коснулась руки Чэнь Юань и утешительно похлопала ее.
Лишь Фулин позволяла себе подобные проявления близости с Чэнь Юань. Она была старше Чэнь Юань почти на пять лет и в прошлом всегда баловала ее, словно старшая сестра.
— Ты тоже.
Они не виделись уже несколько лет, но внешность Фулин почти не изменилась, разве что волосы были собраны в высокий пучок, а сама она стала еще тоньше.
— Правда? — Фулин коснулась своего лица и улыбнулась. — Раньше А Цы всегда ворчала, что из-за своей лени я легко набираю вес. Если бы она узнала, что я так сильно похудела, то наверняка вернулась бы, чтобы как следует меня отчитать.
— Если сестрица А Цы узнает, как плохо ты заботишься о своем здоровье, она точно расплачется от злости, — не меняя выражения лица, подхватила Чэнь Юань.Теневой страж передал коня конюху и, случайно услышав их разговор, невольно замедлил шаги и остановился. Когда он приглашал Фулин, то уже успел всё разузнать: если верить достоверным сведениям, та самая А Цы, о которой они говорили, должна была скончаться уже почти столько-то лет назад.
Почему же в их разговорах всё звучало совсем не так, как в собранных им донесениях? Неужели в информации закралась ошибка? Пожалуй, стоит ещё раз всё перепроверить.
Приняв решение, теневой страж сделал несколько шагов вперёд и обратился к Чэнь Юань:
— Генерал Чэнь, военный лекарь Фулин, Великая принцесса ждёт вас в комнате к трапезе.
Фулин легонько толкнула Чэнь Юань локтем и с издёвкой произнесла:
— Интересно, ждёт она нас или всё-таки тебя?
Шутка явно была неудачной, и Чэнь Юань беспомощно улыбнулась:
— Не надо надо мной подшучивать.
Судя по всему, здесь взаимной страсти не наблюдается, подумала Фулин, поглаживая себя по подбородку, а затем коснувшись висевшей на поясе Цинди. А Цы, скажи, права ли я, что приехала сюда?
Чжун Ли сидела в беседке во дворе уездного управления и ждала Чэнь Юань и остальных. Вокруг было расставлено несколько жаровен — уездный судья явно постарался проявить максимум внимания к приезду Чжун Ли.
Он вился вокруг Чжун Ли, постоянно пытаясь угодить. Это были как раз те люди, с которыми Чжун Ли умела обращаться лучше всего: всего пара дежурных фраз заставила уездного судью поверить, что его ждет головокружительная карьера.
Чжун Ли налила себе чашку чая и то и дело поглядывала на главные ворота уездного управления. На её лице по-прежнему не было и тени эмоций, но дворцовая служанка, служившая при ней уже много лет, отчетливо чувствовала её раздражение.
Лишь когда Чэнь Юань перешагнула порог уездного управления, бушевавшее внутри Чжун Ли нетерпение наконец улеглась.
— Уездный судья У, я прекрасно понимаю, что вы многое сделали для Города Линчэн, но сейчас... кажется, уже настало время отправиться в присутствие.
— Слушаю, слушаю! — закивал уездный судья У, расплывшись в широкой улыбке, и поспешил в главный зал переодеваться в чиновничье платье.
Чэнь Юань подошла вместе с Фулин, но во взоре Чжун Ли отражался лишь силуэт одной Чэнь Юань.
По первоначальному плану сегодняшний день должен был стать днём отправления в Великую Степь. Однако чем ближе подходило время, тем сильнее сомневалась Чжун Ли. Зная, что нынешнее вторжение войск Великой Степи несёт в себе огромную угрозу, она, будучи имперским инспектором, по идее должна была выступить в поход пораньше, но стоило ей вспомнить о состоянии здоровья Чэнь Юань, как её одолевали новые сомнения.
Прошлой ночью пал ещё один город. Если выступать прямо сейчас, следовало бы начать наступление из Хуаси и соединиться с силами, которыми командовал Генерал, Усмиряющий Север. Думая об этом, Чжун Ли обратилась к Чэнь Юань:
— Юаньань, что ты думаешь о Генерале, Усмиряющем Севере?
У Чэнь Юань и без того не было аппетита, и она без всякого энтузиазма попивала кашу маленькими глотками. Но услышав титул Генерала, Усмиряющего Севера, она выпрямилась, приняв необычайно серьезный вид:
— Генерал, Усмиряющий Север, уже в преклонных годах, ему давно пора спокойно наслаждаться старостью.
При упоминании Генерала, Усмиряющего Севера, нельзя было не вздохнуть с сожалением. Этот старый генерал отличался прямым характером: будучи военным командиром, он почему-то упорно кичился своими познаниями в стратегии и словесности, и чуть что — подавал императорские доклады с резкой критикой знати и царственных особ, навлекая на себя ненависть сильных мира сего. Все его блестящие боевые заслуги в итоге привели лишь к отставке.
Если бы в своё время Генерал, Усмиряющий Север, не разглядел её талант, то не было бы и молодой генеральши Чэнь Юань.
Видя, как Чэнь Юань насторожилась перед ней, Чжун Ли подсознательно подумала, будто её подозревают в каких-то кознях против Генерала, Усмиряющего Севера, и на сердце у неё стало горько.
Фулин прикрыла лоб ладонью, легонько толкнула Чэнь Юань локтем и тихо прошептала:
— Эх ты, надо же хоть немного учитывать чувства молодой госпожи.
Эти слова прозвучали совершенно невпопад. Чэнь Юань ошарашенно посмотрела на Фулин, абсолютно не понимая, какой смысл та вложила в своё замечание.
http://bllate.org/book/31377/3826134
Готово:
