Великая Степь погрузилась в хаос еще до того, как в приграничных землях выпал первый снег. Генерал Цзинь Кунь не смог удержать границы. Опасаясь гнева Сына Неба, он вступил в сговор с Цзинь Даем, уездным начальником Города Минь, который находился ближе всего к Великой Степи, и они силой замяли это дело. Лишь несколько дней назад Город Минь пал, и правда выплыла наружу.
— ...Великая Степь в хаосе? — Чэнь Юань замерла. В ее сознании пронеслись бесчисленные окровавленные лица. Твердыня тех воспоминаний никогда не была забыта — она лишь скрывалась под спудом. И теперь эти воспоминания вновь во всех деталях ожили в голове Чэнь Юань.
— Да. При дворе не осталось способных военачальников, и Великая принцесса порекомендовала Сыну Неба вашу милость. Мы лишь надеемся, что вы, Генерал, заблаговременно подготовитесь и поведете войска в поход, — стражник тени сквозь зубы выпалил целую тираду, то и дело бросая взгляды на Чжун Ли.
Но Чжун Ли хранил молчание. Не выказав ни единым движением своего отношения, он заставил стражника тени вздохнуть с облегчением: судя по всему, повелитель не рассердился на его самодеятельность.
— ...Какой же я простой народ, чтобы удостаиваться столь высокого доверия? Прошу вас, возвращайтесь. Какое мне дело до того, что Великая Степь в хаосе?
С этими словами Чэнь Юань поддержала Лу Цзи, повернулась и зашагала обратно к усадьбе Лу, вот только на этот раз ее шаг стал заметно быстрее.
Нет способных военачальников? Верно, все толковые командиры либо погибли, либо были искалечены, а те, что остались, не стоят того, чтобы выходить в свет. Сброд, который лишь ловит рыбу в мутной воде.
Похоже, ей придется попросить у Лу Цзи побольше продовольствия, иначе приграничные земли не переживут эту снежную бурю. Раньше Великая Степь никогда не отправляла войска зимой, что же случилось в этом году? Не связано ли это с Минь?
Когда Чэнь Юань ушла, Чжун Ли словно очнулся и посмотрел ей вслед. Он легко вздохнул. В конце концов, это он сыграл с ней в свою игру.
— Хозяин, Генерал Чэнь... как же быть? — стражник тени не стал вдаваться в долгие размышления. Ему и в голову не приходило, что Чэнь Юань ответит отказом, а тем более — по каким причинам.
Слава семьи Чэнь была слишком ослепительна, и в смутные времена обращаться за помощью к генералам рода Чэнь всегда было заветным желанием простого народа. Стражник тени не был исключением, но на этот раз те самые генералы семьи Чэнь, что всегда сражались наотмашь, до конца, отвергли эти надежды.
— Она придет. Ань Ань... не может смотреть на страдания простого народа, — Чжун Ли вздохнул и направился в другую сторону.
Ань Ань... сколько ты сможешь терпеть, прежде чем придешь ко мне? Я жду тебя, и этот простой народ тоже ждет тебя. Не заставляй меня ждать слишком долго.
Небо постепенно темнело. Чэнь Юань стояла во дворе, опустив голову и глядя на рыб в пруду. Каждую из них Лу Цзи выбирала лично. Если у Лу Цзи и были какие-то привязанности, то этот полный рыбы пруд вполне можно было назвать одной из них.
Однако Чэнь Юань явно не умела любоваться рыбой — она просто замерла. И это было даже не погружение в мысли, а скорее размышления над теми словами, что произнес стражник тени.
С того самого дня, как семью Чэнь сослали, ее тело было разрушено тайными дворцовыми снадобьями. Если ей действительно предстояло выйти на поле боя, здоровье необходимо было восстановить.
Судя по словам стражника тени, у Великой принцессы как раз имелось лекарство, способное ее исцелить. Вот только были ли у него побочные эффекты — оставалось загадкой.
...Они наверняка были. Разве стал бы кто-то желать ее полного исцеления?
Уголки губ Чэнь Юань приподнялись, казалось, настроение ее было превосходным, но лишь она сама знала, что это горькая усмешка.
Когда Лу Цзи очнулась, небо уже полностью потемнело. Она в испуге огляделась вокруг, но обнаружила, что находится в собственной спальне. Вспомнив то, что произошло перед тем, как она потеряла сознание, она резко вскочила с кровати, торопливо отворила дверь и выбежала наружу.
— Хозяйка, госпожа Чэнь ждет вас в главном зале, — почтительно произнес управляющий, заметив вышедшую Лу Цзи.
Услышав это, Лу Цзи, чей шаг сперва был беспорядочным, мгновенно успокоилась:
— Управляющий, как мы вернулись?
— Нас принесла госпожа Юаньань, — вспомнив что-то, управляющий добавил: — Кажется, у госпожи Юаньань были какие-то тяжелые мысли: по возвращении она долго стояла у пруда.
Лу Цзи ничего не ответила, кивнула и направилась в главный зал. В глубине души она смутно догадывалась, в чем дело, ведь о том, что Мобэй в хаосе, она знала уже давно.
Чэнь Юань сидела в кресле и, услышав шаги, подняла голову. Увидев Лу Цзи, она слегка улыбнулась:
— Проснулась? Голова не кружится?
Лу Цзи чуть не рассвирепела от такого ее поведения. Разумеется, она прекрасно поняла намерения Чэнь Юань: та не хотела втягивать ее в это дело.
— Больше не кружится, просто в груди давит — кажется, меня ранил близкий друг, — Лу Цзи прижала руку к груди и со злостью усмехнулась.
Чэнь Юань отлично понимала, что это лишь прелюдия к разбору полетов от Лу Цзи, а потому чувствовала себя несколько неуверенно. Она поскребла себя за затылком и неловко потерла шею:
— Я...
Лу Цзи была знакома с Чэнь Юань уже много лет, и по одному лишь ее движению — как та терла затылок, оправдываясь, — поняла, что внятного объяснения сегодня не дождется.
Поэтому она прервала то, что собиралась сказать Чэнь Юань:
— Я не стану допытываться об остальном, ответь мне лишь на один вопрос: что ты собираешься делать с Мобэем?
Движение руки Чэнь Юань замерло. Только что она испытывала неловкость и не смела взглянуть Лу Цзи в глаза, но теперь уставилась на нее в упор:
— Ты... ты уже знаешь?
Лу Цзи поняла, что сболтнула лишнего: ей следовало бы выпытывать у Чэнь Юань правду о беспорядках в Мобэе постепенно. Впрочем, возможно, из-за того, что сегодня ее опоили дурманом, язык опередил мысли.
— ...У меня там торговые караваны, — Лу Цзи не собиралась больше ничего скрывать от Чэнь Юань. Она дала объяснение, звучавшее так, словно в нем таился какой-то скрытый смысл.
Хотя Чэнь Юань и Лу Цзи прошли через смертельные испытания рука об руку, как купец Лу Цзи выбрала выгоду. Вспомнив того высокопоставленного чиновника, что стучал в ворота ее усадьбы несколько дней назад, Лу Цзи все же сделала свой выбор.
Чэнь Юань прямо посмотрела на Лу Цзи:
— Вот оно как.
Ложь Лу Цзи пестрела брешами, но Чэнь Юань не стала ее разоблачать. Еще год назад всем городам на окраинах Мобэя было строго-настрого запрещено принимать торговые караваны.
Должно быть, ей пообещали огромную выгоду...
Чэнь Юань криво усмехнулась. Но именно поэтому она и приняла окончательное решение:
— Я поеду.
Глава 6
Глава 6
Усадьба Лу возвысилась при дедушке Лу Цзи. Однако к поколению отца Лу Цзи дела шли все хуже и хуже. Желая возродить семейное дело, отец Лу Цзи решил заняться торговлей запрещенными в государстве Цзинь тайными снадобьями.
Это были наркотические вещества, которые вызывали привыкание и постепенно истощали человека. Ради их сбыта отец Лу Цзи решил объединиться с варварами.
Такие снадобья росли чрезвычайно медленно и созревали лишь раз в три года. Чтобы охранять эти посевы, отец Лу Цзи поселился в Наньмане, взял в жены девушку из местных племен, и так появилась на свет Лу Цзи.
http://bllate.org/book/31377/3826128
Готово:
