Под хохот нескольких солдат Гу Эрцюе покраснел и всё же передал воинский приказ.
Спустя полпалочки благовоний отряд Чэнь Юань разбил лагерь на ровной площадке.
Рядом протекала река, и несколько смельчаков робко спросили Чэнь Юань, можно ли им пойти к воде и наловить рыбы. Чэнь Юань взглянула на реку — глубина казалась небольшой — и кивнула в знак согласия.
Гу Эрцюе оказался в числе тех, кто собрался на рыбалку. С малых лет он отлично плавал, и если бы не необходимость идти в солдаты ради освобождения семьи от сельскохозяйственных налогов, с таким умением держаться на воде он наверняка давно стал бы первоклассным рыбаком.
Засучив штанины, Гу Эрцюе стоял у речного берега и, делая вид, будто высматривает рыбу, изо всех сил косился туда, где находилась Чэнь Юань.
Чэнь Юань сидела у костра и наблюдала за белым рисом, варившимся в котле. Хотя в глубине души она понимала, что на неё кто-то смотрит с берега, она делала вид, будто ничего не замечает.
У людей без будущего не должно быть чувств.
Чэнь Юань внезапно вспомнила семейные заветы рода Чэнь. Хотя это называлось заветами, на самом деле они представляли собой всего лишь забавное домашнее правило: у членов семьи Чэнь на всю жизнь может быть лишь один супруг.
В то время Чэнь Юань спросила государственного герцога Чэнь, как быть, если супруг умрёт раньше времени. Старик с улыбкой погладил маленькую Юаньань по голове и ответил: Ань Ань, когда ты вырастешь, то поймёшь: когда по-настоящему любишь человека, где бы он ни находился, твоё сердце всё равно устремлено к нему.
Дедушка, я не понимаю... Почему это моё сердце устремлено к нему, а не его ко мне?
Хм, как же дедушке ответить на этот вопрос Ань Ань... Как насчёт того, чтобы ты сама рассказала об этом дедушке, когда вырастешь? Чьё же сердце к кому устремлено?
Хорошо, когда Ань Ань вырастет, она обязательно расскажет дедушке.
Снова задумалась... Придя в себя, Чэнь Юань мысленно вздохнула. Представится ли ей теперь хоть раз возможность рассказать об этом деду?
Это неписаное семейное правило привело к тому, что род Чэнь насчитывал совсем немного людей. Но даже несмотря на это, Чэнь Юань свято верила в него.
Госпожа Юаньань, мы тут с парнями наловили рыбы и как раз разделываем её. Не желаете рыбки?
Приятель Гу Эрцюе подтолкнул его вперед и во весь опор спросил Чэнь Юань, будет ли она рыбу.
Но от этого его загорелое лицо залилось густой краской, выглядя довольно комично. Чэнь Юань лишь забавно улыбнулась: она хотела было отказаться, но подумала, что это прекрасная возможность укрепить отношения с простыми солдатами.
Раз так, тогда благодарю за хлопоты.
Что вы, что вы! Ради госпожи Юаньань — да какая там одна рыба, если прикажете, мы всей братией хоть на тигра пойдём!
Гу Эрцюе смотрел на своего друга, который только что держался бесстрашно, а теперь залился краской, и какое-то время не знал, что и сказать. Он поспешно оттащил товарища, пока Чэнь Юань не успела ответить.
Небеса милосердные, почему же госпожа Юаньань такая манящая?
Слушая тихое бормотание друга, Гу Эрцюе пинул его прямо под зад. Заткнись ты наконец! Что за деревенские речи ты несёшь, неужто не боишься оскорбить слух госпожи Юаньань?
Ого-го, Эрцюе, да ты часом не ревнуешь меня, ха-ха-ха-ха-ха!
Обладая превокультивированным слухом, Чэнь Юань слышала разговор двух солдат, усмехнулась и покачала головой.
По сравнению с приграничьем, жизнь в Городе Линчэн можно было назвать невероятно сытой и беззаботной. Обе крепости находились не так уж далеко друг от друга, но обстановка здесь разительно отличалась.
Ветер в пограничных землях приносил с собой лишь запах пыли, тогда как в Городе Линчэн веял ароматом спелых фруктов.
Семья Лу обосновалась здесь ещё со времён основания государства, а их дела простирались от хлебной торговли до меняльных контор. Если бы кто-то вздумал составлять рейтинг самых богатых усадеб Поднебесной, то Усадьба Лу по праву заняла бы первое место.
Входить в город с сотней людей было поистине неудобно, но, к счастью, Цяньху заранее отправил весточку правителю Города Линчэн, так что им пошли навстречу.
По приказу Чэнь Юань Гу Эрцюе временно назначили центурионом, чтобы он присматривал за рядовыми солдатами, пока те будут стоить лагерем вокруг армейских казарм Города Линчэн.
Сама же Чэнь Юань в одиночку направилась к Усадьбе Лу. Некоторыми делами всё же проще заниматься в одиночку.
Усадьба Лу располагалась в превосходном месте: позади неё возвышались зелёные холмы, а фасадом она была обращена на восток. Вокруг раскинулись сотни му фруктовых садов, и в какую пору ни приди, повсюду витал приятный аромат.
Идя по дороге и уловив запах цветущей сливы, Чэнь Юань остановилась. С каких это пор Лу Цзи полюбились сливы?
Хотя она не бывала в Усадьбе Лу уже несколько лет, к счастью, швейцар у ворот оставался прежним: завидев Чэнь Юань, он стремглав бросился звать Лу Цзи.
Лу Цзи никак не ожидала, что встретит Чэнь Юань при таких обстоятельствах. Ранее она представляла себе, как Чэнь Юань во главе грозного войска с улыбкой на устах спросит её, не желает ли она поднять мятеж. Или как Чэнь Юань в одеждах странствующего мудреца позовёт её полюбоваться пейзажами.
Но она никак не думала, что Чэнь Юань явится в потрёпанных одеждах, с прежним взглядом лучистых глаз и с помыслами, целиком обращёнными к простому народу.
Цзи, как ты поживаешь в последнее время?
Лу Цзи молчала добрую минуту, прежде чем прийти в себя: стоящий перед ней человек всё ещё оставался прежним.
Всё хорошо.
Чэнь Юань кивнула, подняла голову, прищурившись глядя на три крупных иероглифа на вывеске Усадьба Лу. По сравнению с её прошлым визитом Усадьба Лу явно обрела ещё большее величие — как же ослепительно.
Чэнь Юань мысленно вздохнула: кто бы мог подумать, что пять лет назад Усадьба Лу едва не подверглась полному истреблению?
Лу Цзи проводила Чэнь Юань внутрь Усадьбы Лу, и не успели они пройти и десятка шагов, как Лу Цзи не выдержала и спросила: Юаньань... зачем ты пожаловала в Город Линчэн?
Занять зерна.
Чэнь Юань повернулась к Лу Цзи, казалось, говоря это вполне всерьёз, но Лу Цзи почему-то заметила на дне её глаз нечто иное.
На сей раз дело явно не ограничивалось одной лишь просьбой о зерне. Сердце Лу Цзи упало, однако на лице не дрогнул ни один мускул.
Ради нашей дружбы я, разумеется, одолжу тебе зерна.
Кто-то следит, действуй по обстоятельствам.
Чэнь Юань изобразила на лице тронутое словами Лу Цзи выражение, а затем стремительно вывела пальцем на её плече эти несколько иероглифов.
Дыхание Лу Цзи на миг замерло, но тут же вновь стало ровным. Она едва заметно кивнула. В глубине души роилось множество вопросов, которые ей хотелось задать Чэнь Юань, но она подавила своё любопытство.
Как бы то ни было, Юаньань никогда не причинит ей вреда, так почему бы сначала не подыграть ей? Приняв решение, Лу Цзи заговорила вновь: Юаньань, мы так долго не виделись. Сегодня я хозяйка, позволь мне как следует провести тебя по Городу Линчэн.
С этими словами Лу Цзи взяла Чэнь Юань за руку и на её ладони столь же быстро вывела несколько слов: Оторвись от хвоста.
Сказывалась сноровка, выработанная на поле боя. Заметив, что Лу Цзи поняла её замысел, Чэнь Юань с довольным выражением расслабила брови.
http://bllate.org/book/31377/3826125
Готово:
