К счастью, горстка людей всё же дожила до самого конца и в Новое время основала Бюро расследований особых происшествий, которое в итоге превратилось в столь же незаменимый элемент современного общества, как и обычное полицейское управление.
Мэн Юньцзюнь, похоже, что-то понял и понимающе протянул:
— Этот талисман такой сложный?
— Ещё бы! Разве твой наставник тебе не говорил?
Похоже, решив, что Мэн Юньцзюнь — человек из того же круга, Сунь Лин неожиданно для самого себя стал гораздо разговорчивее и с энтузиазмом пояснил:
— Такой Талисман изгнания злых духов остался со времен глубокой древности, он был создан более тысячи лет назад. Он гораздо сложнее нынешних общепринятых упрощенных версий. К тому же, почему твой наставник не использовал киноварь? Из-за этого его эффективность сильно снизилась...
— Потому что его нарисовал я сам, — ответил Мэн Юньцзюнь.
Сунь Лин на полуслове осекся и ошеломленно замер.
— Я проходил мимо той аллеи, почувствовал неладное и заглянул внутрь, и только после этого столкнулся с вашим беглым преступником.
Мэн Юньцзюнь выговаривал слова чётко, с ноткой тщательно обдуманной осторожности, и звучало это до того приятно, что невольно хотелось ему поверить:
— Я слышал, что Талисман изгнания злых духов может защитить от бед. Внезапно запаниковав, я схватил горсть пепла и как попало изрисовал им зонт. Сам не ожидал, что это сработает.
Сунь Лин:
— ...Тогда... тогда где ты научился рисовать Талисман изгнания злых духов?
Мэн Юньцзюнь скромно ответил:
— В книге вычитал.
В общем-то, такое объяснение вполне имело право на жизнь.
В современном обществе люди способны мирно сосуществовать с призраками и демонами во многом благодаря самоотверженному труду экзорцистов. Широкая публика всегда проявляла огромный интерес к этой профессии, а произведения на данную тему из года в год занимали первые строчки в списках бестселлеров.
К тому же талисманы, Магические артефакты и прочие предметы, которыми пользуются экзорцисты, широко публикуются в различных научно-популярных изданиях. Так что нет ничего удивительного в том, что Мэн Юньцзюнь запомнил, как рисуется Талисман изгнания злых духов.
Ничегошеньки тут не удивительно?! Будь талисманы такими простыми, каждый встречный мог бы стать экзорцистом! Тогда их Бюро Расследований могло бы спокойно распускаться хоть завтра!
Сунь Лин не унимался:
— Тогда зачем ты вообще взял с собой зонт?
— Согласно прогнозу погоды, сегодня должен был пойти дождь, — с самым невозмутимым видом ответил Мэн Юньцзюнь. — Купил на всякий случай.
— ...
Видя, что собеседник заставил его потерять дар речи, Мэн Юньцзюнь великодушно предложил:
— Вместо того чтобы допрашивать меня, вам лучше расспросить другого свидетеля. Насколько мне известно, он бросился туда в погоню за убежавшим котом. Тот черный кот был довольно странным.
— Какой еще черный кот? — растерянно переспросил Сунь Лин.
— Нет-нет-нет, вовсе не обязательно, — Сюй Ин, только что закончивший составлять протокол, как раз подошел к дверям приемной и, услышав слова Мэн Юньцзюня, поспешно замахал руками. — Я и вправду пошел искать кота, это верно, но было слишком темно, и я даже не уверен, мой ли это кот.
Мэн Юньцзюнь неопределенно улыбнулся ему.
Сунь Лин всё еще сомневался и уже собирался переспросить, как из-за двери донесся звук шагов, и он поспешно поднялся на ноги.
— Капитан Чжан, вы поймали сбежавшего преступника? Почему вернулись в Бюро Расследований так рано?
Тот, кого он назвал капитаном Чжаном, был высоким мужчиной лет тридцати с небольшим, с чуть смуглой кожей и суровым выражением лица — по одному его виду было понятно, что этот человек привык действовать быстро и решительно. Ведя за собой группу людей вглубь помещения, он мрачно произнес:
— Призрак-чжан исчез.
— Раз он сбежал куда глаза глядят, то конечно исчез, — растерянно протянул Сунь Лин.
— ... — Чжан Чэнжунь вздохнул. — Бред! Я имею в виду, что он мертв! Теперь от него и следа не осталось!
Сунь Лин сначала опешил от такого рыка, а затем шумно выдохнул:
— Капитан Чжан просто мастер! На этот раз сработали молниеносно!
— Это не наша заслуга, — нахмурился Чжан Чэнжунь. — Когда мы прибыли на место, он уже был разбит вдребезги, а его душа мгновенно рассеялась.
— Вот это да... — Сунь Лин тоже нахмурился.
Чжан Чэнжунь, казалось, хотел что-то сказать, но, заметив, что тут все еще крутятся посторонние вроде Мэн Юньцзюня и Сюй Ина, замолчал и лишь велел Сунь Лину проводить их домой.
После пережитой за ночь суматохи Сюй Ин выбрался из Бюро Расследований и сел в машину, направляющуюся домой, когда на часах уже глубоко за полночь.
Сегодня его напугали до полусмерти, и страх всё еще не отпустил его до конца. Пока он давал показания в Бюро Расследований, это как-то не ощущалось, но стоило ему выйти наружу из теплого и светлого здания, как ощущение тревоги накатило с новой силой — да так, что он вздрагивал от каждого звука, когда колеса машины перекатывались через мелкие камешки.
Особенно удручала царившая вокруг него тишина: в Бюро Расследований Сунь Лин казался таким разговорчивым, а теперь не произносил ни слова, лишь время от времени бросая на Мэн Юньцзюня сложные взгляды с видом человека, который хочет что-то сказать, но не решается.
Видя, что тот молчит, Мэн Юньцзюнь первым нарушил тишину:
— Как тому Призраку-чжану удалось вырваться на свободу? Если это не секрет, не могли бы вы поделиться?
— Разумеется.
Сунь Лин пришел в себя, откашлялся и произнес:
— Никакого секрета здесь нет. Вы — прямые участники событий, и мы обязаны дать объяснения.
Этот Призрак-чжан... был пойман еще в прошлом столетии одним почтенным ветераном. Вот только тот перепутал бирку на глиняном кувшине, где он содержался, а смотритель принял его за шаловливого мелкого духа-оборотня и выпустил на волю. Вот так по нелепой случайности он и сбежал.
Закончив говорить, Сунь Лин с неловким и виноватым видом добавил:
— Наше Бюро Расследований проведет проверку в самое ближайшее время, а всех заключенных переведут в недавно построенную тюрьму, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
Сюй Ин, не желая, чтобы в салоне машины снова повисло молчание, поспешно вставил вопрос:
— А как вы обычно наказываете преступников?
Вопросы, которые он задавал, на самом деле интересовали подавляющее большинство людей.
На самом деле многие знали, что штаб-квартира Бюро Расследований располагается в каком-то здании на окраине города, но стоило кому-то попытаться приблизиться к этому району, как с ним непременно случались всякие странности: то он заблудится, то машина заглохнет, то его почему-то потянет ехать обратно. Всё потому, что вокруг Бюро Расследований было расставлено множество талисманов и Массивов, призванных отвадить праздное любопытство посторонних.
Короче говоря, за исключением самих сотрудников, никто толком не знал, чем именно Бюро Расследований занимается изо дня в день.
— Как правило, за проступки, не связанные с уголовным кодексом, полагается критика, перевоспитание и исправительные работы. За преступления средней тяжести — заточение под стражу на пару десятков лет. А тех, кто представляет исключительную опасность и стал причиной тяжелых увечий или смертей, стирают в порошок на месте, — пояснил Сунь Лин. — Кстати, вы ведь наверняка слышали о классификации нечисти?
Сюй Ин кивнул.
Еще в детстве он читал научно-популярные книги на эту тему, так что базовыми знаниями обладал: он знал, что, оценивая степень опасности, экзорцисты делят Злых Духов на пять категорий — «Обида», «Бедствие», «Свирепость», «Лютость» и «Зловещие», — и чем выше уровень, тем опаснее создание.
http://bllate.org/book/31375/3825695
Готово:
