Сюй Ин уселся, поставил рюкзак у ног и внезапно заметил, как черная кошка выглянула из не до конца застегнутой щели, разглядывая бабушку Ду, которая бесплотной тенью стояла на полу.
В углу в своей лежанке с закрытыми глазами дрел полосатый кот, уже лет семь или восемь ловивший мышей в вонтонной лавке. Шевельнув кончиком носа, он вдруг в ужасе вздыбил шерсть и стремглав выбежал прочь, не оглядываясь.
Помощник повара и официант с любопытством посмотрели в их сторону.
Сюй Ин пояснил: Сяо Хэй очень послушный, он не будет трогать вещи без разбору.
Помощник повара протянул руку, желая потрогать кошачье ухо, но тут же получил лапой по пальцам и с понимающим видом произвел: Вольные кошки и правда не очень тянутся к людям...
Не договорив, он вдруг заметил, что эта черная кошка не отрывая глаз смотрит прямо на него.
Сказать по правде, было в этом что-то странное: мало того что шерсть у кошки была угольно-черной, так еще и зрачки оказались глубокого, свинцового оттенка. Во взгляде зверя не читалось простодушие маленького животного — напротив, казалось, будто за ним через эти кошачьи глаза без всякого выражения наблюдает взрослый, живой человек.
Помощник повара замолчал, почему-то не осмеливаясь больше шутить.
Снаружи донесся приближающийся звук полицейской сирены.
Было около шести часов вечера — самый пик наплыва посетителей на улице закусочных. Полицейскую машину в сотне метров отсюда заблокировали торговцы, незаконно занявшие проезжую часть, так что проехать дальше не было никакой возможности.
Мелкие нелегальные торговцы в панике собирали свои лотки, собираясь бежать, однако полицейские просто вышли из машин с мегафонами и принялись разгонять толпу, вовсе не собираясь пользоваться моментом, чтобы привлечь нарушителей к ответственности.
Словно подтверждая действия полиции, ведущий вечерних новостей на телевизоре, висевшем в углу вонтонной лавки, взял со стола за кадром листок бумаги и едва заметно втянул воздух от неожиданности —
В эфире экстренные новости.
Сегодня в 18 часов 15 минут в Бюро расследований особых происшествий нашего города произошло серьезное ЧП — побег заключенного...
Подтверждено, что беглец — призрак-чжан, содержавшийся под стражей более семидесяти лет... Этому духу присвоен класс опасности Бедствие, он обладает крайне высоким уровнем угрозы. Ради вашей личной безопасности просим жителей следующих районов поспешить домой и не задерживаться на улице...
Ведущий, держа в руках два тонких листка, быстро зачитал целый список названий местностей, и вонтонная лавка бабушка Ду оказалась среди них.
Сирены на той стороне улицы все так же настойчиво подгоняли прохожих, а посетители переглядывались, не до конца понимая, что происходит.
Будучи единственным официальным органом в современном обществе, занимающимся управлением невоплощенными формами жизни, Бюро расследований особых происшествий, без сомнения, принадлежало к числу самых загадочных ведомств. В сферу его компетенции входило все: новорожденные духи, неспособные привыкнуть к посмертной жизни, призрачные дороги на старых кладбищах, легенды о снующих покинутых загородных виллах и тому подобное.
В мирную эпоху подобные кровавые трагедии вроде истребления целых городов мстительными душами или пожирания людей голодными призраками превратились в городские легенды, пересказываемые шепотом в романах о сверхъестественном, и казались бесконечно далекими от повседневной жизни обычных людей. К тому же призраки, которых Бюро расследований особых происшествий выпускало прогуляться среди бела дня — например бабушка Ду, — обладали очень низким уровнем опасности, к тому же большинство из них дожили до преклонных лет и были куда добрее и мягкосердечнее обычных стариков.
Именно поэтому, услышав с ходу о побеге свирепого и кровожадного призрака-чжана, клиенты, хоть и понимали всю чрезвычайность и срочность ситуации, совершенно не прониклись чувством тревоги и уходили еле-еле, пока в конце концов их всех не разогнали полицейские с мегафонами.
бабушка Ду была зарегистрирована в Бюро расследований, и когда полицейские пришли по ее адресу, она как раз закрывала дверь лавки и отдавала Сюй Ину последнюю порцию вонтонов на ночной перекус.
Полицейские сверили личность бабушка Ду, монотонно повторили то, о чем только что рассказывалось в новостях, и добавили: Беглец с большой вероятностью попытается восстановить силы, нападая на нелюдских обитателей города. Пожалуйста, отправляйтесь с нами в безопасное место, а после поимки беглеца сможете вернуться.
бабушка Ду, разумеется, не имела ничего против.
Полиция действовала быстро, и не прошло и пятнадцати минут, как оживленная улица опустела.
Призраки тоже едят призраков? — Сюй Ин нес пакет с горячими вонтонами, шагая по дороге обратно в арендованную квартиру, и непринужденно болтал с черным котом в рюкзаке. — Прямо как в поговорке: большая рыба ест малую, малая рыба ест креветку?
Янь Линсюй со скучающим видом зевнул.
Сюй Ин изначально и не рассчитывал получить хоть какой-то ответ от кота и продолжил рассуждать сам с собой: Как думаешь, как Бюро Расследований держит преступников в заключении? Совсем как Белую Змейку, запертую под пагодой Лэйфэн, или они специально находят комнаты и запирают их всех подряд?
Подул порыв зловещего ветра, принеся с собой слабый запах крови.
Это был запах призрака-чжана, причем совсем близко.
Кошачьи когти крепко впились в кожу рюкзака. Сюй Ин не понял в чем дело, остановился и спросил: Сяо Хэй, что с тобой?
Янь Линсюй уставился в какую-то сторону, замер на пару секунд, а затем внезапно выпрыгнул из рюкзака и помчался туда, где сильнее всего разило кровью.
Сюй Ин испугался: Эй! Куда это ты...
Не успел он опомниться, как черная кошка бесследно растворилась в темноте.
Чувствительность призраков к сородичам намного превосходит способности живых людей. Беглеца, которого Бюро Расследований безуспешно пыталось отыскать, бросив на поиски столько сил, Янь Линсюй почуял по запаху и без труда обнаружил в ближайшем переулке.
Там на земле лежал пластом какой-то человек. Его ноги от коленей исчезли подчистую, обнажая белые обломки костей, с которых капал гной и кровь.
Почувствовав приближение Янь Линсюя, призрак-чжан с трудом выпрямился, демонстрируя недоеденную им наполовину человеческую голову. Страх на его лице казался почти осязаемым, а из ран непрерывно клубился серовато-белый дымок.
Он поймал бродячую душу и как раз собирался плотно пообедать.
Призрак-чжан огляделся по сторонам: долгая тюремная жизнь притупила его чувства, из-за чего он не заметил черную кошку, слившуюся с ночным мраком, и снова опустил голову, впившись зубами в голову бродячего духа.
Янь Линсюй прятался в тени, его круглые зрачки холодно и немигающе следили за происходящим.
Вдруг в дальнем конце переулка раздался звук быстрых шагов. И призрак-чжан, только что собиравшийся продолжить трапезу, и Янь Линсюй, приготовившийся к броску, невольно повернули головы в ту сторону.
Сяо Хэй, ты где?
Сюй Ин преследовал кота по пятам и, сам того не осознавая, случайно вышел куда нужно, совершенно не представляя, с чем ему предстоит столкнуться. Стоило ему завернуть за угол, как он лицом к лицу столкнулся с пустыми, запавшими глазницами призрака-чжана.
http://bllate.org/book/31375/3825693
Готово:
