Но в тот самый момент, когда он развернулся, Лу Яньюй, словно заранее зная, что тот сделает, точно перегородил ему путь.
Ци Янь не успел затормозить и с размаху врезался прямо в грудь Лу Яньюю.
Их тела столкнулись с глухим стуком, и в этот самый миг вырвалось наружу то самое первобытное противостояние сил, свойственное альфам. Ци Янь отчётливо почувствовал крепкую грудь Лу Яньюя и исходивший от него, пробивающийся сквозь тонкую ткань майки обжигающий жар. Феромоны гиацинта и орхидеи на столь близком расстоянии дико столкнулись, сплелись воедино, издав неслышимый шуршащий сдавленный крик.
Бух!
Ци Янь отбросило назад, и он рухнул на землю. Мяч улетел, его подобрал кто-то из команды Лу Яньюя и легко забросил в кольцо, заработав очки.
Прозвучал свиток, возвестивший об окончании матча.
Счёт: 38 против 65. Полнейший, сокрушительный проигранный бой.
Ци Янь сидел на земле, не спеша подниматься. Он смотрел на режущие глаза цифры на табло, чувствуя, как из него выкачали все силы. Вокруг смешивались ликование победителей и вздохи досады его собственных товарищей по команде, и эти звуки сливались в единый фон — словно написанная специально для него издевательская мелодия неудачника.
Чья-то рука протянулась прямо перед ним.
Он поднял голову и увидел, что Лу Яньюй стоит напротив, против света, так что лица было почти не разглядеть. Эта рука была чистой, с длинными и прямыми пальцами.
— Вставай.
В голосе Лу Яньюя невозможно было уловить каких-либо эмоций.
Ци Янь уставился на эту руку, помедлил несколько секунд, а затем резким движением отмахнул её и сам поднялся, опираясь о землю. Он не желал принимать от Лу Яньюя никаких знаков доброты, даже такой банальной послематчевой вежливости.
— Неплохо сыграл.
Лу Яньюй убрал руку и равнодушно произнёс:
Это «неплохо» прозвучало для Ци Яня самой жестокой насмешкой. Словно снисходительная жалость победителя к проигравшему.
— Хватит ломать эту фальшивую комедию! — сдавленно взревел Ци Янь, тяжело дыша от гнева, распиравшего грудь.
Лу Яньюй бросил на него мимолётный взгляд, больше ничего не сказал и повернулся к своим сокомандникам. Толпа окружила их, словно героев, одержавших победу, и они медленно удалились.
Ци Янь остался один на пустом баскетбольном поле, похожий на брошенное изваяние. Одноклубники подошли, похлопали его по плечу, бросили пару утешительных фраз и тоже разошлись один за другим.
Вскоре на площадке он остался совсем один.
Лучащееся закатное солнце вытянуло его тень в длинный силуэт — такой одинокий и унылый. Он не спеша дошёл до самого баскетбольного кольца, поднял брошенный всеми мяч и механически совершил бросок, подобрал, бросил снова.
Неизвестно, сколько времени он так бросал, но небо совсем потемнело, и мяча уже почти не было видно.
— Ещё не уходишь?
Этот холодный чистый голос раздался снова.
Ци Янь замер на мгновение. Не оборачиваясь, он ледяным тоном бросил:
— Тебе-то какое дело?
Лу Яньюй подошëл ближе и тоже прислонился спиной к стойке баскетбольного щита. Он переоделся в чистую школьную форму, от него веяло свежестью только что принятого душа, а нотки гиацинта в его запахе стали мягче.
— Ты сыграл отлично, — снова повторил он, и тон был гораздо серьёзнее прежнего.
— Я же сказал, перестань притворяться!
Ци Янь резко развернулся, с покрасневшими глазами в упор уставившись на него.
— Ты что, находишь это невероятно забавным? Наблюдаешь, как я тут перед тобой распинаюсь, словно шут гороховый, а потом с лёгкой побеждаешь меня — это приносит тебе особое чувство превосходства, да?
— Ничего подобного, — покачал головой Лу Яньюй. — Просто я вижу, как сильно ты стараешься.
— Стараюсь?
Ци Янь рассмеялся так, будто услышал самую смешную шутку на свете, и в этом смехе сквозили лишь самоирония и затаённая обида.
— Я тут выкладываюсь изо всех сил, а в твоих глазах это выглядит посмешищем, верно? Ты всегда такой невозмутимый, тебе всё по плечу, ты понятия не имеешь, что такое биться из последних сил!
— Знаю, — ответил Лу Яньюй тихо, но с непреклонной уверенностью в голосе. — Я знаю, как сильно ты хочешь забить каждый раз, когда выпрыгиваешь вверх, знаю, с какой сосредоточенностью бросаешь мяч в кольцо, и знаю, как тяжело тебе смириться с поражением.
Смех Ци Яня оборвался на полуслове. Он ошеломлённо уставился на Лу Яньюя, чувствуя, будто невидимая рука крепко сжала его сердце.
— Ты...
— Ты ненавидишь меня вовсе не потому, что я тебя обыграл, — прервал его Лу Яньюй, и его взгляд был глубок, как ночное небо. — Ты ненавидишь меня за то, как чётко я обнажил твои пределы. Ты ненавидишь себя самого за то, что сколько бы ни старался, не можешь меня победить.
— Нет! — с безумным отчаянием запротестовал Ци Янь, хотя в глубине души прекрасно понимал: Лу Яньюй попал в самую точку. Больше всего на свете он ненавидел собственное бессилие.
— Да, — голос Лу Яньюя звучал спокойно и убедительно. — Ты ненавидишь меня точно так же, как ненавидишь баллы, которые никак не можешь превзойти, как ненавидишь решающие броски, что вечно пролетают мимо кольца, как ненавидишь самого себя за то, что тебя постоянно ставят со мной в сравнение.
Каждое слово падало на сердце Ци Яня тяжёлым молотом, разбивая вдребезги все его напускные доспехи и остатки гордости.
Ему казалось, будто с него содрали одежду, выставив напоказ перед Лу Яньюем всю его ущербность, горечь поражения и жгучую зависть в самом неприглядном виде.
Он больше не мог держаться.
— Я тебя ненавижу.
Он наконец выплюнул эту фразу.
Не «я тебя презираю», а именно «я тебя ненавижу».
В этих трёх словах было куда больше правды, чем в любых ядовитых оскорблениях, и в то же время они звучали куда более беззащитно. В них уместились все его чувства — ревность, досада, гнев, горечь поражения и крошечная, запретная даже для него самого доля зависти к этой недосягаемой для него безупречности.
Выпалив это, Ци Янь словно истратил последние крупицы сил. Он круто развернулся: ему не хотелось, чтобы Лу Яньюй видел его в таком жалком виде.
Лу Яньюй умолк.
На баскетбольной площадке воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь шуршанием ветра в листве.
Лишь спустя долгое время Ци Янь услышал, как Лу Яньюй заговорил снова.
— Я знаю.
Голос прозвучал мягко и ровно, но упал в застоявшееся, подобно стоячей воде, сердце Ци Яня тяжёлым камнем, пустив по глади расходящиеся круги.
Он знает.
Он всегда всё знал.
Ци Янь больше ничего не ответил. Прижав к груди мяч, он зашагал прочь с площадки. Под светом уличного фонаря его спина казалась длинной и по-прежнему одинокой, но в то же время в ней уже не было прежней угловатой напряжённости.
Глава 6
Фраза «я тебя ненавижу» упала камнем в глубокий омут, с глухим всплеском взметнув тучу брызг, а затем… а затем ничего. Водная гладь мгновенно успокоилась, замерла в пугающей тишине.
Ци Янь прижимал к груди баскетбольный мяч, стоя спиной к Лу Яньюю, а мышцы его спины были сведены судорогой. Он слышал собственное сердцебиение — тук-тук-тук, — оно отдавалось в пустом пространстве площадки с пугающей чёткостью. Он высказал это. Он наконец выплехнул прямо в лицо этому парню слова, которые так долго давили ему на душу.
К черту всё. Будь что будет.
Но, к его удивлению, стоило ему немного подождать, как за спиной не раздалось ни звука. Ни издевательской усмешки, ни шагов удаляющегося человека — вообще ничего.
Сплошная тишина.
Эта немота ранила сильнее любых оскорблений, словно его накрыли невидимой сетью. Он буквально физически ощущал взгляд Лу Яньюя, прожигавший его спину мощным прожектором и высвечивающий всю его неловкость.
— Почему?
Лу Яньюй всё-таки заговорил. Голос звучал всё так же безмятежно и ровно, в нём не чувствовалось ни радости, ни гнева — словно он интересовался, какой сегодня день недели.
Почему?
В голове у Ци Яня гулко зазвенело. Он был полностью поглощен выплеском эмоций и совсем не думал о том, что придётся объясняться! И как ему теперь это преподнести? Заявить, что ли, будто всё дело в том, что тот с самого первого учебного дня затмил его успехом? Или потому, что его появление в их доме заставило Ци Яня чувствовать себя не в своей тарелке? Из-за того, что Лу Яньюй так мастерски рисует, выставляя его самого круглым дураком? А может, из-за того, что тот в пух и прах разнёс его на баскетбольной площадке, уронив его авторитет ниже плинтуса?
Любая из этих причин, озвучь он её вслух, выставила бы его мелочным и не умеющим проигрывать слабаком. Ци Янь мог быть бунтарём и идти против любых правил, но он никогда бы не признал открыто, что в чём-то уступает другому.
Его остаточная гордость была последним рубежом обороны.
Ци Янь медленно повернулся, напустив на лицо привычную развязную, сдобренную колючей иронией улыбку. Прижав мяч к боку, он уставился на Лу Яньюя взглядом скучающего зеваки.
— Почему? — он нарочно растянул гласные и хмыкнул. — Староста Лу, наш великий отличник, неужели тебе непременно нужно находить для всего на свете пункты один, два и три? Разве для того, чтобы ненавидеть человека, нужны причины?
Он выделил слова староста Лу и отличник с особой интонацией, и едкая насмешка в его голосе едва не выплёскивалась через край.
— Или, может, всё дело в том, что раз ты такой красивый, умный и мастерски играешь в баскетбол, оставляя таких обычных людей, как мы, далеко позади, я просто обязан тебя ненавидеть, чтобы казаться себе не столь жалким? — он комично жестикулировал свободной рукой, изображая утрированную мимику. — Устраивает такой ответ, мой великий отличник?
Он рассчитывал, что этот поток ядовитых колкостей заставит Лу Яньюя если не изменить выражение лица, то хотя бы нахмуриться.
Но не тут-то было.
Лу Яньюй слушал его с абсолютным спокойствием, словно зритель на каком-то заурядном представлении. В его глазах не дрогнуло ни единого мускула — казалось, все колючие реплики Ци Яня отскакивали от него, как лёгкий щекочущий ветерок.
Дождавшись, пока Ци Янь закончит, он неторопливо кивнул и равнодушно подвёл итог:
— То есть, по твоему мнению, причины нет.
— Да! Никакой причины! — тут же подхватил Ци Янь, цепляясь за эту мысль, как за спасательный круг. — Ты мне просто неприятен, и всё, ясно?
— Ясно, — ответил Лу Яньюй всего одним словом — настолько лаконично, что весь заготовленный арсенал аргументов застрял у Ци Яня в горле.
Он мгновенно подавился собственными словами. Ци Янь перебрал в уме множество вариантов ответа, но никак не ожидал услышать столь покладистое ладно. Ощущение было такое, будто он изо всех сил размахнулся для удара, а попал в пухлую подушку — хуже и не придумаешь.
Заметив застывшее на лице Ци Яня выражение полного краха, уголки губ Лу Яньюя едва заметно дрогнули, причём так быстро, что заметить это было почти невозможно.
— Впрочем, — переменил он тон и сделал шаг вперёд, снова сокращая расстояние между ними, — мне всё же кажется, что причина твоей неприязни к моему скромному персоналу донельзя проста.
— О? Тогда мне крайне интересно послушать эту версию.
Ци Янь скрестил руки на груди, изображая прилежного слушателя, хотя внутри него уже завывала сирена тревоги.
— Ты мне завидуешь, — произнёс Лу Яньюй не в форме предположения, а как неоспоримый факт.
— Ха! — Ци Янь издал театральный смешок, будто услышал невероятно уморительную вещь. — Я завидую тебе? Лу Яньюй, не слишком ли высокого ты о себе мнения? Чему мне тебе завидовать? Тому, что ты с утра до ночи зубришь книжки, как какой-то зануда-ботан? Или тому, что твоя жизнь запрограммирована, как у робота, и даже улыбаешься ты так, словно заранее всё рассчитал на калькуляторе?
http://bllate.org/book/31372/3825208
Готово:
