Поэтому её сострадание было всего лишь состраданием. Любой человек, любое дело — всё было для неё не так важно, как положение рода Мужун на месте Императрицы.
В связи с этим она вдруг вспомнила, что, согласно установленному порядку, когда члены императорской семьи выходят замуж в уделы, спустя три дня после свадьбы все чиновники на местах обязаны явиться с церемониальным визитом почтения, чтобы выразить уважение к императорской семье. Вот только Чжоу Цзинь, едва прибыв в Наньлин, свалился с болезнью, а затем приключилась та история с одержимостью злыми духами, так что дело откладывалось то из-за одного, то из-за другого и затянулось уже больше чем на месяц.
Поэтому она намекнула:
— Государдарь, церемониальный визит местных чиновников установлен нашими предками. Не слишком ли долго мы это откладываем?
Чжоу Минсун взглянул на неё и небрежно бросил:
— Делами гарема заведуешь ты, поступай так, как считаешь нужным.
— Слушаюсь, — Императрица кивнула.
Если позволить чиновникам засвидетельствовать почтение Чжоу Цзиню, это в какой-то мере сохранит ему лицо.
Заметив, что сегодняшние нехитрые блюда, поданные на кухне, судя по всему, пришлись Чжоу Минсуну по вкусу, она снова положила ему в тарелку несколько кусочков.
— Раз уж у Государя выдался хороший аппетит, выпейте ещё куриного бульона, чтобы согреться, — произнесла Императрица.
В начале третьего месяца Столица всё ещё оставалась холодной и промозглой; хотя весеннее дыхание уже слегка ощущалось, погода, подобно тяжелобольному человеку, никак не могла согреться.
— На улице уже поздно, Государь сегодня?.. — испытующе спросила Императрица.
— На улице холодно. Раз уж мы ужинали в твоих покоях, здесь я и останусь на ночь, — ответил Чжоу Минсун.
— Слушаюсь. — На лице Императрицы появилась улыбка, которой она не улыбалась уже давно.
Маркиз Гуаньвай тоже узнал о происшествии с Чжоу Цзинем и сильно тревожился, но из-за огромного расстояния не мог навестить приемного сына лично, а потому был вынужден написать письмо и приказать заместителю командующего доставить его в Наньлин с нарочным на быстрой лошади.
Дядя Фу торопливо вошел во внутренний двор и доложил, что у ворот появился какой-то человек, утверждающий, что прибыл из Гуаньвая.
Из Гуаньвая? Чжоу Цзинь встрепенулся и поспешил к воротам встречать гостя.
Это был не Маркиз Гуаньвай.
— Ты ведь Фуцзян? — с сомнением спросил Чжоу Цзинь.
Они виделись лишь однажды, много лет назад, и Чжоу Цзинь с трудом его узнал. В суровых краях Гуаньвая прошло всего-то года четыре-пять, а Фуцзян постарел лет на десять, вот только взгляд его стал гораздо острее.
Фуцзян торопливо опустился на одно колено и поклонился:
— Приветствую Княгиню. Княгиня ещё помнит меня.
Чжоу Цзинь улыбнулся и сказал:
— Тогда мне было чуть больше десяти лет, и ты даже носил меня на спине.
Стоило ему это упомянуть, как Фуцзян тоже всё вспомнил: это было тогда, когда Маркиз Гуаньвай вместе с Хэн-циньваном поднимались в горы на охоту, а на обратном пути Чжоу Цзинь так устал и хотел спать, что именно он нёс его на спине вниз с горы.
— У Княгини отличная память, — произвел Фуцзян.
Тут Юйвэнь Сюнь подал знак, и Чжоу Цзинь наконец пригласил Фуцзяна в дом для беседы.
— Это Чэнь-ван, — представил его Чжоу Цзинь.
Увидев простоватый и глуповатый вид Юйвэнь Сюня, Фуцзян внутренне закипел от злости, но раз уж Чжоу Цзинь относился к Юйвэнь Сюню так хорошо и тепло, Фуцзяну оставалось лишь вежливо поклониться.
Фуцзян передал Чжоу Цзиню письмо от Маркиза Гуаньвай, и, прочитав его, Чжоу Цзинь невольно почувствовал горечь в сердце. Он тут же спросил:
— Здоровье приемного отца в порядке?
— Всё хорошо, — ответил Фуцзян.
Поддавшись настроению Чжоу Цзиня, Фуцзян теперь говорил необычайно мягко.
Немного погодя Фуцзян снова спросил:
— Не передаст ли Княгиня каких-нибудь слов? Этот генерал готов послужить вестником.
Чжоу Цзинь взял бумагу и кисть и написал ответное послание.
Фуцзян взял письмо и уже собрался уходить, но Чжоу Цзинь опешил и, поспешно остановив его, воскликнул:
— Почему так спешно?
— Военный приказ — что закон для горы, Княгиня должна понимать, — с некоторой досадой ответил Фуцзян.
Однако Чжоу Цзинь заставил Фуцзяна во что бы то ни стало поесть перед уходом.
— Взял ли ты достаточно сухих пайков? — провожая гостя, вновь и вновь допытывался Чжоу Цзинь у прислуживавшей рядом служанки. И лишь когда Фуцзян хлопнул по набитому мешку и заверил, что туда уже ничего не поместится, Чжоу Цзинь наконец успокоился.
— Княгиня… Ваша Светлость, берегите себя, — сказал Фуцзян и, крикнув Но, заставил коня умчаться далеко вперёд.
Если подумать, кроме приемного отца и матушки, у него остался лишь один близкий человек — Маркиз Гуаньвай. Но теперь их разделяло такое огромное расстояние, что оставалось лишь утешаться тем, что это лучше, чем ничего.
При этой мысли Чжоу Цзинь невольно тяжело вздохнул.
После ухода Фуцзяна Чжоу Цзинь долго пребывал в унынии. Хотя он не знал, почему Маркиз Гуаньвай принужден оставаться в приграничных землях Гуаньвая, он понимал, что здесь определенно не обошлось без козней Чжоу Минсуна.
В конце концов, после гибели Хэн-циньвана все те, кто был близок к его приемному отцу, подверглись понижению при внешней видимости повышения и были спешно удалены из Столицы.
Желая хоть немного развеселить Чжоу Цзиня, ночью Юйвэнь Сюнь разбудил в нём страсть.
После бурной близости Чжоу Цзинь сильно вспотел, а умывшись и освежившись, обнаружил, что время ещё раннее, и присел отдохнуть во дворе.
— Ещё не апрель, а жарко прямо как в пятом-шестом месяце в Столице, — произнес Чжоу Цзинь, обмахивая себя ладонью.
Дело было отчасти и в жаре, но еще больше — в тоске по Маркизу Гуаньвай, которая вызывала у него глухое раздражение.
— Хочу немного подышать ветерком, — сказал Чжоу Цзинь. — Кстати, Дядя Фу ведь пару дней назад говорил, что в усадьбе сварили новое вино? Сейчас мне как раз захотелось пропустить парочку рюмок.
Юйвэнь Сюнь никогда прежде не видел, чтобы Чжоу Цзинь пил вино, но на душе у того было так тревожно и тоскливо, что глоток хмельного, пожалуй, помог бы ему уснуть. Поэтому он с готовностью согласился и велел служанкам подать вина.
— Хорошее вино, — пригубив, произнес Чжоу Цзинь. Оно было сладковатым, и вместе с мягким ветерком это нагоняло на него приятную лень.
Заведя речь о теплой погоде, Юйвэнь Сюнь, никогда не бывавший в Столице, понятия не имел, какая там погода в эту пору. Он слышал лишь от Дяди Фу, что чем дальше на север, тем холоднее, а вот до какой именно степени доходят морозы, представить себе не мог.
И он наивно спросил:
— А насколько холодно у вас сейчас?
— Ну как тебе сказать… Вот сейчас ты сидишь в одной нижней сорочке и тебе очень комфортно, верно? А окажись мы в Столице, тебе пришлось бы надеть поверх плотный халат, да и порой, во время весенних заморозков, в комнатах даже растапливают жаровни с углями, — Чжоу Цзинь сделал ещё один глоток вина.
Вино оказалось густым и ароматным, но отличалось от столичных сортов — казалось, на вкус оно было ещё слаще.
Он и не подозревал, что вино это хоть и пьется легко и приятно, но с ног валится быстрее всего.
Юйвэнь Сюнь никогда в жизни не видел жаровен с углем и, услышав это название, страшно заинтересовался, принявшись расспрашивать, что это такое. Чжоу Цзинь даже растерялся, не зная, как ответить. Подумав добрую половину минуты, он бросил, что это то же самое, что жечь хворост.
— Разве тогда весь дом не провоняется дымом и гарью? — недоуменно спросил Юйвэнь Сюнь.
При словах о дыме и гари он невольно вспомнил суровые, невыносимые условия Гуаньвая. Если уж Фуцзян выглядел так изможденно, то каково же приходится его приемному отцу?
http://bllate.org/book/31371/3825098
Готово:
