Но лишь подняв его, понял: хвост Ту Шань Суя почти не уступал ему самому в размерах — сквозь эту пушистую громаду дорогу не разглядишь. Спотыкаясь и пошатываясь, он неловко добрался до места, опустил хвост вниз и оставил в руках только голову лисёнка. Со стороны казалось, будто он его волочит.
— Чжэньчжэнь всё ещё не проснулась? Да она уже почти полтора часа спит!
Хунцзюнь по-прежнему лежал на ложе, прижимая к себе Хуайчжэнь, и даже шевельнуться не хотел:
— Тогда пойди поиграй где-нибудь.
Кунсюань подошёл ближе и своими пухлыми ладошками потянул за его одежду:
— Мне нужно спросить про один магический приём.
Хунцзюнь опустил глаза на него:
— Обязательно сейчас?
Круглые глазки Кунсюаня моргнули, а на его белоснежном, пухлом личике проступило наивное, почти глуповатое выражение:
— Да ты же свободен, у тебя ведь нет никаких важных дел…
Не успел он договорить, как Хунцзюнь швырнул его вон из покоев. Ту Шань Суй тоже не избежал этой участи — однако, будучи в облике лисы и обладая лёгким телом, он мгновенно сориентировался в воздухе и мягко приземлился.
Кунсюаню же, ещё не привыкшему к новому облику после недавнего прорыва, не повезло: он пару раз перевернулся в воздухе, и казалось, вот-вот ударится головой о землю. Но тут один из слуг применил заклинание и вовремя подхватил его.
Ту Шань Суй, обнимая собственный хвост, вздохнул:
— Я же говорил — не надо будить Чжэньчжэнь! Её культивация слаба, а детёныш внутри день ото дня растёт и требует всё больше духовной энергии. Ей приходится экономить силы, спя как можно дольше.
Кунсюань не совсем понял и, склонив набок голову, возразил:
— Но ведь Святой каждый день наполняет детёныша духовной энергией! Он то и дело гладит живот Чжэньчжэнь — разве это просто так?
Ту Шань Суй знал лишь в общих чертах. Он ведь не самка-лиса и не собирается рожать, да и сам ещё не достиг совершеннолетия, так что знания, передаваемые по наследству, ему пока недоступны. Поэтому он не стал спорить с Кунсюанем, а лишь предложил:
— Может, подарим Чжэньчжэнь артефакт для концентрации духовной энергии? Пусть носит его при себе — рядом всегда будет больше и чище ци.
Кунсюань спросил:
— А есть ли такой артефакт, что может собрать больше, гуще и чище ци, чем Хлопковая Конфета?
Ту Шань Суй ахнул — чуть было не забыл про Хлопковую Конфету.
— Ладно, — сказал Кунсюань, поднимаясь на ноги и снова таща за собой Ту Шань Суя, — Святой такой могущественный, он уж точно обо всём позаботился. Давай лучше дальше культивировать.
Ту Шань Суй безропотно позволил себя вести и, как обычно, спросил:
— Когда я достигну стадии Тайи Истинного Бессмертного, смогу ли я обрести человеческий облик?
В последнее время они почти не расставались — вместе ели, играли, культивировали — и их отношения заметно улучшились. Они больше не смотрели друг на друга с раздражением. Поэтому, когда Ту Шань Суй в очередной раз занервничал насчёт своего будущего облика, Кунсюань даже утешил его:
— Конечно, сможешь! Ешь побольше жареного мяса. Твой первоначальный облик гораздо крупнее моего, тебе нужно больше еды.
Услышав это, Ту Шань Суй воодушевился:
— Тогда пойдём жарить мясо?
Кунсюань задумался и кивнул:
— Пойдёт. Чжэньчжэнь скоро проснётся — поедим все вместе.
И тут же добавил с отеческой заботой:
— Тебе тоже пора учиться жарить мясо самому. А то вдруг меня не будет рядом — голодать останешься?
Хуайчжэнь как раз вышла из внутренних покоев в поисках двух проказников и услышала эти слова. Ей едва удалось сдержать смех. Откуда у такого малыша такой «отцовский» тон?
Прежде чем так говорить, посмотри-ка на свой рост и пухлое личико!
Кунсюань уже заметил её и тут же подбежал, схватив за руку:
— Чжэньчжэнь, пойдём есть жареное мясо?
Ту Шань Суй тоже с надеждой посмотрел на неё и добавил:
— Или духовные плоды сойдут.
Хуайчжэнь понимала его стремление обрести человеческий облик и с улыбкой кивнула:
— Конечно, ешьте всё, что хотите.
Хунцзюнь некоторое время наблюдал за ними из окна, и его лицо становилось всё мрачнее. Затем он вышел из покоев.
У главных ворот Дворца Фиолетовых Рассветов он столкнулся с возвращающимися троими чистыми.
Лаоцзы, ведя за собой двух младших братьев, поспешил поклониться:
— Учитель.
Хунцзюнь рассеянно кивнул.
Лаоцзы хотел было доложить о прогрессе в изучении массива, но, взглянув на выражение лица учителя, промолчал. В конце концов, до завершающего этапа ещё далеко — не так уж и срочно.
Хунцзюнь прошёл ещё несколько шагов, но вдруг остановился и задал совершенно неожиданный вопрос:
— Слышали ли вы что-нибудь о Хаотическом Зелёном Лотосе?
Трое чистых переглянулись и покачали головами:
— Нет, не слышали.
Тунтянь тут же добавил:
— Ученик пятьсот лет назад по счастливой случайности получил меч Циньпин. Лишь позже узнал, что он создан из листа Хаотического Зелёного Лотоса. Если Учителю нужен меч — он в вашем распоряжении.
Хунцзюнь махнул рукой:
— Мне не сам Хаотический Зелёный Лотос нужен, а его последнее семя — Белый Лотос Очищения Мира. Твой меч пропитан убийственной энергией — он мне без надобности.
— Белый Лотос Очищения Мира? — трое чистых снова переглянулись. — Мы никогда о нём не слышали.
Хунцзюнь пояснил:
— Это последнее семя, которое Хаотический Зелёный Лотос дал до разделения Хаоса на Небеса и Землю. Оно — последняя надежда, оставленная им, чтобы искупить многовековую карму.
Лаоцзы задумался и, похоже, уловил суть:
— Учитель, вы имеете в виду карму, связанную с Двенадцатилепестковым Чёрным Лотосом Разрушения и Копьём Убийства Богов?
Юаньши и Тунтянь изумились.
Эти артефакты были им хорошо известны. Согласно унаследованной памяти, Двенадцатилепестковый Чёрный Лотос и Копьё Убийства Богов достались изначальному демону Лохоу, который превратил их в свои родные сокровища. Благодаря им сила Лохоу стала несокрушимой и даже повлияла на исход Великой Катастрофы Драконов и Фениксов, приведя к полному уничтожению трёх великих рас.
Выходит, Хаотический Зелёный Лотос действительно оставил за собой многовековую карму — десятки тысяч невинных жизней. Пока Лохоу не умрёт, кармическая связь не разорвётся, и сам Лотос не сможет освободиться. Даже высшие сокровища подчиняются основным законам Дао.
Однако трое чистых не были глупцами. Раз Хунцзюнь заговорил о Хаотическом Зелёном Лотосе без причины — значит, случилось нечто серьёзное.
Лаоцзы осмелился предположить:
— Неужели изначальный демон Лохоу всё ещё жив?
Хунцзюнь помолчал. Дао небес молчало, и справляться со всем в одиночку становилось всё труднее. Тем более сейчас Хуайчжэнь для него важнее всего на свете. За это время он окончательно убедился, что происходящее вне его контроля не имеет отношения к троим чистым. Пришло время передать им часть ответственности.
Поэтому он не стал скрывать:
— Война с демонами десять тысяч лет назад и не могла убить Лохоу. Причины сложны: хотя он и убил десятки тысяч невинных, он также впитал в себя миллионы их обид и страданий. Хотя заслуги и грехи не могут взаимно погаситься, это дало ему шанс на выживание — его лишь запечатали.
Тунтянь сразу понял:
— Значит, за прошедшие десять тысяч лет печать ослабла, и Лохоу пробудился?
Хунцзюнь кивнул:
— Похоже на то.
Юаньши пробормотал:
— Я и сам чувствовал что-то подобное…
Лаоцзы вспомнил, как однажды ночью ощутил внезапный, мощный выброс демонической энергии — но он длился лишь мгновение и тут же исчез. Больше такого не было, и он списал это на галлюцинацию или появление какого-то артефакта Хаоса или нового демона.
Никогда бы не подумал, что дело обстоит настолько серьёзно.
Трое чистых переглянулись и спросили:
— Что прикажет Учитель?
— Отправьтесь на юго-восток. Наблюдайте — нет ли там чего-то необычного.
Лаоцзы тут же согласился:
— Недавно ученик и сам заметил некоторые перемены на юго-востоке и как раз собирался докладывать Учителю. Но сейчас большая часть этих земель принадлежит клану волшебников. Если мы явимся туда без причины…
— Этим не беспокойся. Я найду подходящий повод для твоего прибытия.
Лаоцзы поклонился:
— Да, Учитель. Когда нам выступать?
— Подождите ещё несколько дней.
Хунцзюнь помолчал и спросил:
— Как продвигается изучение массива клана драконов-змеев?
Тунтянь тут же ответил:
— Ученик не подвёл — уже восстановил половину.
Хунцзюнь немедленно развернулся и повёл их в боковой зал:
— Расскажите-ка подробнее — что это за массив.
Трое чистых последовали за ним.
Тем временем Ди Цзюнь, узнав, что подарок Учителя был украден Куньпэнем, был потрясён:
— Как такое возможно?
Восточный Император Тай И был уверен:
— Я проверял не меньше трёх раз. Ничего другого не пропало — даже подарки от малознакомых гостей на месте. Все, кто входил во внутренние покои, проверены: Инчжао и Фэйлянь исключены. Да и сам подарок уже не в Дворе Демонов — иначе я бы почувствовал.
Действительно.
Ди Цзюнь нервно прошёлся по комнате:
— Пока не сообщай Учителю. Иначе будет трудно объясниться.
Тай И кивнул:
— Я тоже так думал, поэтому сразу пришёл к тебе. Ведь подарок от Учителя, наверняка, имеет особое предназначение.
Ди Цзюнь нахмурился:
— Кажется, это был золотой лук и двенадцать золотых стрел?
— Да. И лук, и стрелы — артефакты высокого ранга, преимущественно атакующего типа. Но это не важно — цель Куньпэня не в самих артефактах.
Брови Ди Цзюня сдвинулись ещё сильнее, и он тяжело вздохнул:
— Как же мне быть?
Тай И тоже замолчал.
Братья долго смотрели друг на друга, пока Ди Цзюнь не принял решение:
— У тебя и так хватает артефактов. Пока будем делать вид, что ничего не случилось. Самостоятельно разузнаем — есть ли у лука и стрел какие-то особые свойства.
Тай И был согласен:
— Я постараюсь ненавязчиво расспросить госпожу Хуайчжэнь.
Учителю об этом знать не следует — стоит сказать лишнее слово, и он сразу поймёт, что подарок пропал. Но ведь в создании этого дара участвовала сама Хуайчжэнь — она, вероятно, знает его происхождение. Кроме того, она плохо знакома с миром Хунхуаня и не знает назначения многих артефактов — у неё проще всего будет выведать нужную информацию.
Так они и договорились — больше ни слова об этом подарке не произнесли.
В это время они не знали, что судьба трёхлапых золотых воронов напрямую связана именно с этим луком и двенадцатью стрелами.
Уся, сидевшая в спальне и погружённая в размышления, вдруг почувствовала резкое сердцебиение — будто нечто вышло из-под контроля. На мгновение ей почудилось, что над Двором Демонов сгустились тёмные тучи. В груди вспыхнула тревога и растерянность перед будущим, и она невольно дрогнула рукой — чашка упала на пол и разбилась.
Байлин тут же подошла:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Уся пришла в себя — ощущение мгновенно исчезло, словно его и не было. В груди осталась лишь пустота, и настроение стало ещё хуже. Нахмурившись, она раздражённо бросила:
— Ничего. Убери поскорее.
Байлин тут же ответила:
— Да, госпожа.
Уся ещё немного посидела в задумчивости, а затем резко вскочила — так резко и яростно, что Байлин едва не порезала палец осколками:
— Госпожа…
— Узнай, не происходило ли в Дворе Демонов чего-то необычного.
Байлин не поняла:
— Вы имеете в виду дело с военачальником Куньпэнем?
— Нет, кроме этого! — Уся с трудом сдерживала раздражение. — Любые новости — большие или мелкие — узнай всё.
Байлин немедленно согласилась и поспешила уйти. Она предпочитала заниматься делами снаружи, чем оставаться рядом с госпожой. В последнее время та стала всё более переменчивой. Но Байлин не понимала, чего именно боится Уся. Ведь под управлением обоих Императоров Двор Демонов и весь Хунхуань процветали с каждым днём. Даже случаи убийств ради артефактов стали редкостью, и даже слабые демоны вроде неё теперь осмеливались выходить на поиски удачи.
Размышляя об этом, Байлин тем не менее не забыла поручение Уся и тут же начала наводить справки, непринуждённо беседуя с мелкими демонами и служанками, выуживая последние сплетни Двора.
http://bllate.org/book/3137/344547
Готово:
