Кунсюань, услышав это, тут же оживился:
— Я первым откушу! Может, сразу вырасту!
С этими словами он схватил Хуайчжэнь за запястье и впился зубами в её кожу.
Хуайчжэнь посмотрела на него сверху вниз:
— …Ты что, правда поверил?
Хунцзюнь не стал его останавливать и холодно наблюдал, как Кунсюань действительно укусил Хуайчжэнь. Затем он быстро остановил кровотечение, исцелил рану духовной энергией и, насмешливо дёргая Кунсюаня за щёчки, произнёс:
— Цок, похоже, тебе уже не помочь. Даже пилюля великого восстановления не спасёт.
Кунсюань разъярился:
— Замолчи, замолчи, замолчи! Всё это враньё! Ты меня обманул! Если бы это было так мощно, почему Хуайчжэнь до сих пор такая бездарность?!
Хуайчжэнь:
— …Давай расстанемся.
— Хуайчжэнь, я приготовлю тебе вяленого мяса! Говяжьего, оленины — я уже научился!
Хуайчжэнь сглотнула слюну и неуверенно ответила:
— Ладно… на время прощаю тебя.
Ту Шань Суй, свернувшись клубочком на подоконнике, разочарованно вздохнул. Он тоже собирался укусить — не надеялся, конечно, стать Великим Бессмертным Золотого Ядра, но хотя бы обрести человеческий облик.
Хунцзюнь усмехнулся без тени сочувствия:
— С такими, как вы, неудивительно, что вас поймают и зажарят на костре.
Хуайчжэнь тоже забеспокоилась и наставительно сказала:
— Разве бывает, чтобы с неба пирожки падали? Не ищите лёгких путей — только упорная практика ведёт к истинному пути.
Эти два глупыша успешно отвлекли Хуайчжэнь от тревог по поводу её крови. Пусть даже временно — этого хватило Хунцзюню, чтобы придумать, чем её утешить.
На церемонии посвящения в ученики все, кроме Уся и Ди Цзюня, были в прекрасном настроении. Гости хвалили Кунсюаня за умелое владение духовным огнём и за то, что он уже научился скользить по земле — пусть даже оставался пока трёхдюймовым малышом. Все преподнесли ему ценные подарки.
Когда гости ушли, Хуайчжэнь завистливо посмотрела на сумку цянькунь Кунсюаня:
— Опять разбогател…
Кунсюань радостно прищурился:
— Хе-хе, а кто ж виноват? Просто я такой милый!
Вернувшись во Двор Демонов, Уся, не дожидаясь вопросов Ди Цзюня, сама заговорила:
— То, что мне нужно, связано с будущим рода драконов-змеев. Конкретные причины…
Она вздохнула и добавила:
— Впрочем, неважно. Великий Святой уже отказал.
Ди Цзюнь не совсем понял, но кое-что уловил:
— Между Святым и госпожой Хуайчжэнь есть некий особый договор?
— А как вы сами думаете? — спросила Уся. — Представьте, если бы вас попросили заключить такой договор с Хуайчжэнь — согласились бы?
Вопрос оказался слишком острым. Ди Цзюнь предпочёл промолчать и больше не стал расспрашивать.
Без этой заботы во Дворе Демонов царило двойное ликование, и Император Демонов несколько дней подряд ходил с улыбкой на лице.
Однако хорошее настроение продлилось недолго — вскоре улыбка исчезла с его лица.
Великий вурдалак Ди Цзян явился во Двор Демонов вместе с несколькими братьями и в ярости заявил:
— Если Император Демонов не даст нам удовлетворительного объяснения, Великие вурдалаки не оставят это без последствий!
Император Демонов сидел, глубоко нахмурившись.
Дунхуан Тай И поспешил прибыть, ещё не зная, в чём дело.
Инчжао тут же подошёл и тихо объяснил:
— …Куньпэн убил одну девушку. А она оказалась ученицей Великого вурдалака Ди Цзяна. Как раз в момент убийства Ди Цзян подоспел и застал Куньпэна за тем, как тот вырывает ей глаза…
Тай И тоже нахмурился и помрачнел:
— Нелепость!
Инчжао не осмелился говорить больше и опустил глаза, продолжая:
— Куньпэна ранили два Великих вурдалака, но он всё же сбежал. Поэтому клан вурдалаков и пришёл сюда.
Как один из главных полководцев Двора Демонов, Инчжао отвечал за поддержание мира между различными племенами и кланами — по крайней мере, за внешнее спокойствие. Но поступок Куньпэна словно нарочно разжигал конфликт между демонами и вурдалаками. Хотя между двумя сторонами и так постоянно возникали мелкие стычки из-за разницы в мировоззрении, внешне всё же сохранялось равновесие. Теперь же Куньпэн дал вурдалакам повод для настоящей войны.
Тем не менее, как коллега, Инчжао всё же надеялся спасти Куньпэна. Как бы то ни было, тот оставался важной силой для Двора Демонов.
Дунхуан Тай И тоже занял место рядом со старшим братом, чтобы выслушать требования вурдалаков.
Ди Цзян был вне себя от ярости, и цель его визита была ясна: Куньпэн должен умереть. Если этого не случится, отношения между двумя кланами неизбежно обострятся, и конфликты станут постоянными.
Сердце Ди Цзюня снова упало. Именно сейчас! Тай И только что достиг ступени Великого Бессмертного Золотого Ядра в полной зрелости и ещё не укрепил своё состояние. Всего шесть Великих Бессмертных Золотого Ядра во Дворе Демонов — едва хватает, чтобы сравниться с двенадцатью Великими вурдалаками.
Куньпэн нагло бросил вызов клану вурдалаков, словно объявляя: «Сила Двора Демонов выросла, и теперь вы, вурдалаки, должны уступить место».
Ди Цзюнь готов был разорвать Куньпэна на куски и отдать его вурдалакам.
Когда посланцы закончили говорить, Ди Цзюнь наконец произнёс:
— Прошу Великого вурдалака присесть и обсудить всё подробно. Я только что узнал об этом инциденте и не до конца понимаю детали. Надеюсь, вы поможете разобраться.
Ди Цзян молчал. Стоявший позади него Хоу И холодно усмехнулся:
— Неужели Император Демонов хочет, чтобы я описал, как именно Куньпэн издевался над нашей сестрой?
Тай И вмешался:
— Зачем так грубо, Великий вурдалак? Мы с братом тоже потрясены и разгневаны поступком Куньпэна. Но всё же он — подданный Двора Демонов. Неужели вы думаете, что мы, услышав лишь несколько слов, тут же казним его? Вы ведь пришли сюда, чтобы решить проблему мирно?
Хоу И снова усмехнулся:
— Мы прекрасно знаем, что Куньпэн — подданный демонов. Поэтому и пришли сюда — чтобы Император Демонов выдал его нам для расправы. Есть только один способ решить эту проблему: Куньпэн должен быть передан клану вурдалаков.
Ди Цзян слегка махнул рукой, давая Хоу И замолчать, и взмахом ладони вызвал в зале прозрачный гроб из духовной энергии, в котором покоилось тело девушки.
— Это моя погибшая соплеменница. Император Демонов и Восточный Император могут сами осмотреть её. На теле остались следы боевых техник и остатки духовной энергии Куньпэна. Кроме того, при инциденте присутствовали ещё две девушки, но они тоже получили тяжёлые ранения и смогут дать показания лишь через несколько дней.
Все присутствующие во Дворе Демонов уставились на тело.
В гробу лежала девушка в белом платье. Она была молода, её ступень едва достигла уровня небесного бессмертного Тайи — даже среди талантливых вурдалаков она считалась перспективной.
Теперь же её одежда была пропитана кровью, волосы и платье растрёпаны, испачканы соком трав, листьями и пылью. Лицо покрывала засохшая кровь, а на месте глаз зияли пустые впадины. Раны были запечатаны духовной энергией, чтобы остановить кровотечение, но всё остальное осталось нетронутым — именно таким, каким её оставил Куньпэн.
Полководцы Двора Демонов наконец поняли масштаб трагедии. Даже если бы Куньпэн убил обычную девушку из клана вурдалаков, это могло бы вызвать конфликт. А здесь погибла одна из лучших надежд их молодого поколения.
Остальные полководцы переглянулись, мысленно проклиная Куньпэна за его безрассудство, но окончательное решение зависело от Императора Демонов.
Ди Цзюнь долго колебался, понимая, что уладить дело миром не удастся. Он посмотрел на младшего брата, ища совета.
Тай И встретил его взгляд и сказал:
— Если у тебя есть решение, брат, говори. Если Великие вурдалаки примут его — отлично. Если нет — будем думать дальше.
Эти слова поддержали Ди Цзюня: брат обещал поддержку в любом решении — и морально, и силой.
Ди Цзюнь немного успокоился и повернулся к Ди Цзяну:
— Вина полностью лежит на Куньпэне. Двор Демонов обязан поддерживать порядок и гармонию в Хунъхуаньском мире. Куньпэн нарушил этот порядок и должен понести наказание.
Хоу И фыркнул. Пока он не увидит Куньпэна собственными глазами, он не поверит ни единому слову.
Ди Цзян спокойно поднял глаза:
— Не будем тратить время на вежливости. Просто выдайте нам Куньпэна.
Ди Цзюнь посмотрел на Инчжао. Тот покачал головой.
Куньпэн так и не вернулся. Судя по всему, он и не собирался этого делать.
Проблема была в том, что если они скажут, будто не знают, где Куньпэн, их заподозрят в укрывательстве. Но если пообещают поймать его и выдать вурдалакам, это покажет Двор Демонов бесчестным и жестоким. Выхода не было.
Тай И, не задумываясь, прямо сказал:
— После такого Куньпэн, конечно, скрылся. Скорее всего, он не вернётся в ближайшее время.
Ди Цзян посмотрел на него:
— То есть Восточный Император имеет в виду…
— Я имею в виду, что клан вурдалаков, несомненно, отправит своих людей на поиски Куньпэна. Двор Демонов окажет помощь в подходящий момент.
— И всё? Вы не несёте никакой ответственности?
Восточный Император Тай И посмотрел на него:
— Какую именно ответственность вы хотите возложить на Двор Демонов? По сути, это личная месть Куньпэна, не имеющая отношения к Двору. Раз Двор не давал ему приказа, это частная вражда. Да, Куньпэн — наш подданный, поэтому мы обязаны реагировать, но это не значит, что Двор должен расплачиваться за его личные поступки.
Он сделал паузу и добавил:
— Подданных Двора Демонов — миллионы. У каждого свои связи, свои обиды. Неужели вы думаете, что Двор должен отвечать за каждую личную ссору?
В зале воцарилась тишина.
Полководцы переглянулись. Что имел в виду Восточный Император? Если Куньпэн не изгнан из Двора, как можно утверждать, что это не его дело?
Но, с другой стороны, его слова звучали логично.
Все поняли: Восточный Император нашёл третий путь!
Вурдалаки тоже были озадачены. Они думали, что после гибели талантливой ученицы Двор Демонов ничего не выиграет. У них был выбор: либо отказаться от Куньпэна и потерять сильного воина, либо защитить его и уронить свою репутацию как хранителей порядка.
Но никто не ожидал, что Тай И предложит третий вариант.
Ди Цзян помолчал, затем произнёс с едва уловимой иронией:
— Раньше я думал, что Восточный Император молчалив по натуре. Оказывается, вы просто ждали подходящего момента. Впервые вижу, насколько вы красноречивы и проницательны.
«Личная вражда» — отличный предлог.
На Хунъхуаньском континенте даже самые слабые демоны постоянно ссорились. Что уж говорить о Куньпэне, который то и дело грабил других и убивал за сокровища.
Тай И проигнорировал насмешку и посмотрел на старшего брата:
— Брат, тебе подходит такое решение? Нужно ли что-то уточнить?
Ди Цзюнь очнулся и поспешно ответил:
— Мнение Тай И — моё мнение. А у вас, Великие вурдалаки, есть другие требования?
Хоу И едва сдержался, чтобы не выхватить меч.
Ди Цзян остановил его и сказал:
— Раз это личная вражда, Двору Демонов не стоит вмешиваться.
С этими словами он убрал гроб и, не оглядываясь, ушёл вместе с братьями.
http://bllate.org/book/3137/344542
Готово:
