Хунцзюнь был ещё более взволнован, чем она, но Хлопковая Конфета сейчас выглядела так, будто, по словам Хуайчжэнь, «слабоумный даун», и рассчитывать на неё было совершенно бесполезно.
Впрочем, неудивительно: когда у Хлопковой Конфеты насильственно отобрали артефакт, её сознание только-только зародилось и ещё не успело оформиться. То, что эта искра сознания вообще сохранилась, — уже чудо, и всё благодаря странному массиву в храме клана драконов-змеев.
Хунцзюнь долго размышлял и в итоге придумал лишь один способ: уничтожить весь клан драконов-змеев. Как только артефакт окажется без хозяина, дух артефакта сам призовёт его обратно к Хуайчжэнь.
Но разве такое подобает человеку? А вдруг артефакт уже не у драконов-змеев? Тогда вся эта возня окажется напрасной!
Хуайчжэнь, впрочем, не расстроилась. Услышав его слова, она тут же успокоилась:
— Ну что ж, будь что будет. Я верю, что мой артефакт вернётся ко мне. Иначе зачем Хлопковой Конфете ждать его все эти годы, верно?
Кунсюань тут же закивал:
— Именно! Всё в этом мире подчиняется закону кармы. Хлопковая Конфета всё это время помнила о тебе — и вот вы снова встретились! Артефакт непременно вернётся в твои руки.
Хуайчжэнь погладила его по голове, довольная:
— Главное, что ты уже умеешь говорить как человек…
Кунсюань: «???»
Хунцзюнь фыркнул и, поднявшись, ушёл прочь.
Уже через пару дней настал день, когда трёхлапый золотой ворон официально вступил в Дворец Фиолетовых Рассветов. Пятеро учеников собрались вместе — впервые за всё время состоялся семейный пир.
Хуайчжэнь как раз подбирала одежду для Кунсюаня, как вдруг прибежал слуга:
— Госпожа Уся из Двора Демонов просит аудиенции.
Кунсюань моргнул:
— Пусть войдёт.
Слуга посмотрел на Хуайчжэнь. Та молчала, и он воспринял это как согласие маленького наследника, развернулся и впустил Усю.
Хуайчжэнь ткнула Кунсюаня в лоб:
— Сегодня без шалостей.
Кунсюань пушистыми ресницами моргнул дважды:
— Да я и не собирался! Просто ты ведь всё равно собиралась её принять, хоть и не очень этого хотела. Я просто помог тебе принять решение. Если она станет тебе докучать, ты всегда сможешь обвинить меня в самовольстве.
Хуайчжэнь не удержалась и рассмеялась:
— Я что, такая несправедливая?
— Нет! Просто хочу помочь тебе, Хуайчжэнь, — улыбнулся Кунсюань, прижимаясь мягкой щёчкой к её шее и обнимая её ручонками. Выглядел он невероятно мило.
— Уж ты-то везде успеваешь, — усмехнулась Хуайчжэнь и добавила: — По правде говоря, между нами нет такой уж ненависти. Даже если бы она умерла, моё предназначение не изменилось бы. Но всё равно я её терпеть не могу.
Кунсюань снова моргнул:
— Её никто не любит.
Как только Уся вошла, оба замолчали.
Увидев ребёнка на постели, Уся на мгновение замерла, затем осторожно спросила:
— Кунсюань обрёл человеческий облик?
— Да, — ответила Хуайчжэнь. — Но он ещё мал, поэтому даже в человеческом облике выглядит как ребёнок.
Уся улыбнулась:
— Главное, что обрёл облик — со временем обязательно подрастёт.
Хуайчжэнь вздохнула:
— Лучше говори прямо, зачем пришла. Нам нечего вспоминать старое.
Лицо Уси слегка окаменело. Она сдержала раздражение — сейчас было не время ссориться — и с фальшивой улыбкой сказала:
— На самом деле, мне нужна твоя помощь в одном деле.
Хуайчжэнь без обиняков отказалась:
— Мои способности слишком слабы, боюсь, ничем не смогу помочь. Если тебе нужна помощь Хунцзюня, обратись к Повелителю Демонов напрямую. Когда мы вместе, мы не обсуждаем дела — только ссоримся.
Уся на мгновение лишилась дара речи. Глубоко вдохнув, она подавила гнев и снова заговорила:
— Впрочем, это не такая уж важная просьба…
Хуайчжэнь вдруг подняла на неё взгляд и прямо сказала:
— Даже если мы обе из клана драконов-змеев, вся наша связь оборвалась в тот день, когда ты отправила меня во Двор Демонов. Не пытайся апеллировать к старым чувствам — ты слишком много о себе возомнила.
Уся чуть не задохнулась от злости.
— Хуайчжэнь, признаю, тогда я не учла твоих желаний. Но ведь я хотела как лучше! Разве ты не понимаешь? Ты слаба в культивации и красива собой. Ты, может, и не знаешь, но о твоей красоте и имени уже говорят во всех соседних племенах. Как ты думаешь, к чему это ведёт? Даже если бы ты всю жизнь просидела в клане драконов-змеев, разве это гарантировало бы тебе покой?
— Это совсем другое, — холодно возразила Хуайчжэнь. — Я не могу предвидеть будущее и не знаю, что ждёт меня завтра. Поэтому не надо прикрываться «заботой обо мне», чтобы делать то, что вызывает отвращение. Пока вы не решаете за меня, как мне жить, даже если я завтра умру, я не стану жаловаться.
Уся снова лишилась дара речи.
Хуайчжэнь продолжила:
— Я не держу на тебя зла, потому что сейчас живу хорошо и мне нравится моя жизнь. Поэтому я не стану винить тебя за то, чего не случилось. Мне не нужно думать: «А что, если бы я умерла во Дворе Демонов?» или «А что, если бы меня выдали замуж за какого-нибудь жестокого демонического полководца?» — ведь этого не произошло, и размышлять об этом бессмысленно.
Уся мгновенно поняла её.
Хуайчжэнь казалась мягкой и беззаботной, будто ей всё равно, но на самом деле была упряма до крайности. Раз уж она чего-то решила, ничто и никто не могли заставить её изменить мнение.
Уся решила не тратить слова — только злилась бы больше — и прямо сказала:
— Я просто хочу, чтобы ты передала Святому одно сообщение: я приняла решение.
Хуайчжэнь странно посмотрела на неё:
— Ты хочешь, чтобы я подумала, будто между вами что-то есть?
Уся поперхнулась собственной слюной:
— Пхх…
Даже Кунсюань остолбенел, широко раскрыв глаза:
— Хуайчжэнь, ты умеешь фантазировать…
Как раз в этот момент Хунцзюнь с братьями-воронами подошли к двери внутренних покоев и услышали их разговор.
Хунцзюнь никак не отреагировал и просто вошёл внутрь.
Ди Цзюнь тут же схватил брата за руку:
— Тай И, что делать? Госпожа так подумала! А вдруг Учитель…
Тай И оставался спокойным:
— Брат, ты слишком волнуешься. Госпожа просто пошутила, а Учитель даже не обратил внимания.
Ди Цзюнь хотел что-то сказать, но изнутри донёсся голос Хунцзюня:
— Сколько раз тебе повторять: не сиди без дела и не строй глупых догадок! У меня и так дел по горло, не создавай лишних проблем!
Хуайчжэнь фыркнула и подняла подбородок:
— Пришли. Говорите сами.
Уся сразу занервничала.
Давление Святого для неё было мучением, да и сам он был непредсказуем. Почтение и страх перед Хунцзюнем пронизывали её до костей.
Тем временем Ди Цзюнь вошёл и вежливо спросил:
— Что за дело требует вмешательства Святого? Неужели нельзя обойтись без него?
Уся быстро встала и улыбнулась:
— Ранее Святой дал мне обещание, но я всё переживала — вдруг он так занят, что забудет о своём слове? Поэтому и решила напомнить.
Ди Цзюнь кивнул:
— Понятно.
Он посмотрел на Хунцзюня:
— Учитель, раз Уся сама пришла спросить, почему бы не исполнить её просьбу прямо сейчас?
Хунцзюнь взял Ту Шань Суя, лежавшего на столе, и начал гладить его пушистый хвост.
— Говори, — бросил он.
Уся стиснула зубы. Лицо её стало жёстким, сердце колотилось от тревоги.
Она хотела скрыть это от Ди Цзюня, но теперь, если скажет вслух, как объяснит?
— Что случилось? — притворился Ди Цзюнь, будто не заметил её замешательства, и участливо спросил: — Плохо себя чувствуешь?
Уся быстро пришла в себя, мгновенно приняла решение и улыбнулась ему:
— Нет, просто думала, что смогу справиться сама и не отвлекать тебя. Ведь у тебя в Дворе Демонов столько забот, ты так устаёшь.
Хуайчжэнь скривилась и как раз собиралась скорчить рожицу, как вдруг встретилась взглядом с Хунцзюнем.
Тот усмехнулся, но в его улыбке явно читалась насмешка.
Хуайчжэнь решила сохранить ему лицо — всё-таки ученики рядом — и сделала вид, что ничего не заметила, отвернувшись. Лучше уж смотреть на пухлое личико Кунсюаня.
Ди Цзюнь тоже почувствовал, что эта сцена с притворной любовью между супругами выглядит нелепо и неуместно, и резко сменил тему:
— Все уже ждут начала пира. Так что именно ты хочешь попросить у Учителя?
Поняв, что отступать некуда, Уся сказала:
— Я хочу попросить у Святого одну вещь.
Ди Цзюнь молча стоял, словно деревянный столб, — Учитель ведь не прогнал его.
Хунцзюнь ничуть не удивился. В конце концов, она была умна: поняла, что ни Двор Демонов, ни этот мужчина рядом с ней не станут её опорой, и заранее искала себе путь отступления.
— Что именно?
Уся прикусила губу:
— Одну каплю крови Хуайчжэнь и одну каплю крови ещё не рождённого наследника.
Хуайчжэнь удивлённо подняла голову — выражение её лица стало неописуемым.
Это не было чем-то особенным, но Хунцзюню почему-то стало крайне неприятно:
— Выбери что-нибудь другое.
Если он даст ей кровь, это опровергнет её предположения. А вдруг эта женщина, отчаявшись, наделает ещё больше глупостей?
Хунцзюнь не хотел, чтобы она умирала сейчас, и тем более не мог допустить, чтобы она узнала правду об особой природе Хуайчжэнь.
То, о чём мечтала Уся, — не то, что Хуайчжэнь родит ребёнка с невероятно мощной основой, а то, что в теле Хуайчжэнь содержится особо чистая духовная энергия, защищающая плод от демонической скверны, позволяя ему расти в утробе как обычному ребёнку.
Отказ прозвучал так резко, что Уся растерялась. Она предвидела трудности и даже решила добиваться крови через обмен, специально запросив ещё и кровь самой Хуайчжэнь, чтобы не вызывать подозрений. У неё даже отговорка была готова.
Но она никак не ожидала…
— Но…
— Никаких «но», — холодно оборвал Хунцзюнь. — Я обещал исполнить одно твоё желание, но не любое. Всё, что касается Хуайчжэнь, — невозможно.
Уся обмякла. В груди бушевали гнев и отчаяние, но она не посмела показать этого:
— Поняла. Прошу дать мне немного времени подумать.
С этими словами она вышла.
Изначально она даже хотела попросить у них того девятихвостого лиса, но теперь все мысли исчезли. В душе царила тоска, и ей больше не хотелось разговаривать ни с Хуайчжэнь, ни с Хунцзюнем.
Ди Цзюнь тоже поспешил поклониться и уйти.
Хунцзюнь повернулся к Хуайчжэнь:
— Пойдём, пора на пир.
— Зачем ей понадобилась моя кровь и кровь малыша?
Хунцзюнь опустил глаза:
— Кто знает? Я сам разберусь, тебе не о чем беспокоиться.
— Да я и не беспокоюсь, — возразила Хуайчжэнь. — Просто странно: ты так грубо отказал ей, будто действительно что-то скрываешь.
Но, вспомнив, что этот великий мастер всегда холоден и безразличен к чужим чувствам, и что если ему что-то не нравится, он просто говорит «нет», она решила, что, наверное, слишком много думает.
Помолчав, она с подозрением спросила:
— Неужели наша кровь — эликсир бессмертия? Выпьешь — и сразу станешь Великим Бессмертным Золотого Ядра? Может, я просто укушу себя?
http://bllate.org/book/3137/344541
Готово:
