Хуайчжэнь коротко фыркнула:
— Так ты хочешь, чтобы я прямо сейчас кого-нибудь соблазнила? Не выйдет — твоё, выйдет — моё?
Лицо Хунцзюня мгновенно окаменело.
Хуайчжэнь вскинула подбородок, гордо задрав нос:
— Не провоцируй меня постоянно — рано или поздно утонешь в канаве!
Хунцзюнь вдруг рассмеялся, схватил её за щёки и растянул лицо в треугольник:
— Ну и нахалка же ты стала… Кто ж тебе поверит!
— А ты почему не веришь?
Хунцзюнь бросил на неё рассеянный взгляд:
— Тебе что, плохо спится или жареное мясо невкусное?
Хуайчжэнь на миг замерла, потом кивнула:
— И правда… Заниматься такой ерундой — просто тратить время и жизнь впустую.
Пока они спорили, вернулись Лаоцзы и Юаньши.
— Учитель, поймали, — сказал Юаньши, подняв специальный белый мешок. Он был плотно набит и постоянно менял форму — со стороны казалось, будто внутри прыгает какое-то маленькое животное.
Хунцзюнь кивнул, взял мешок и протянул его Хуайчжэнь:
— Держи, поиграй.
Хуайчжэнь сжала мешок — внутри явно ничего не было, и она растерялась:
— Что это такое?
Она уже потянулась к печати, чтобы снять заговор.
Хунцзюнь шлёпнул её по руке:
— Распечатай дома.
Едва Хуайчжэнь переступила порог Дворца Фиолетовых Рассветов, как Кунсюань тут же встретил её шквальным ударом ног:
— Ушла ночью, да ещё и тихо, как тень! Хуайчжэнь, ты совсем распустилась!
Ту Шань Суй прижал к себе пушистый хвост и молчал. Он-то проснулся, когда они уходили, но не посмел ни слова сказать и уж тем более последовать за ними — когда святой злится, лисам лучше и не показываться! Только Кунсюань проспал всё это время и, избежав гнева святого, осмелился так разговаривать.
Хуайчжэнь поспешила его успокоить:
— Я ушла по делу, не ради развлечений. Если бы я пошла гулять, обязательно бы тебя взяла!
Кунсюань с подозрением покосился на неё:
— Какое у тебя может быть дело? Ты ведь даже меня не можешь победить.
Хуайчжэнь вздохнула:
— …Это больно, Кунсюань. Ты хочешь со мной порвать?
— Нет-нет! — тут же передумал он. — Хуайчжэнь умна и прекрасна, она самая обаятельная дракон-змея на свете!
Хуайчжэнь прищурилась от удовольствия:
— Вот это умница.
Ту Шань Суй молча подумал: «Мне лучше делать вид, что я ничего не вижу и сохранять свой разум, или всё-таки присоединиться к этому безумному семейству?»
В главном зале Лаоцзы и Юаньши подробно доложили о своих находках.
Хунцзюнь задумался и произнёс:
— То есть в том храме существует особое поле ци, способное сохранять последние желания умерших?
— Да. Если Учитель пожелает воссоздать их, это не составит труда.
— Тогда готовьтесь, — сразу же распорядился Хунцзюнь.
Лаоцзы на мгновение замолчал, затем добавил:
— Учитель, ученик считает, что храм драконов-змей выглядит ненормально.
Хунцзюнь бросил на него взгляд:
— Ты думаешь, я слепой?
Юаньши фыркнул от смеха.
Хунцзюнь повернулся к нему и долго смотрел с загадочным выражением лица, затем спросил странным тоном:
— Смешно? У тебя что, низкий порог юмора?
Произнеся это, он вдруг осознал: разве это не манера, с которой обычно к нему обращается Хуайчжэнь? Видимо, слишком долго провёл с ней — даже дурной характер заразителен. Зачем он вообще спорит со своим учеником?
Юаньши тоже опешил, но быстро ответил:
— Вовсе нет, Учитель преувеличивает.
«Ох, чёрт!» — подумал Хунцзюнь. Это же его собственная классическая фраза для отмазки перед Хуайчжэнь!
В этот момент ему тоже захотелось кого-нибудь ударить. Но он сдержался и продолжил обсуждение с Лаоцзы:
— В чём именно проблема с храмом? Выяснили?
Лаоцзы кивнул:
— Если ученик не ошибается, весь храм представляет собой гигантский массив. То особое поле ци, скорее всего, лишь побочный эффект этого массива. Однако пока неясно, служит ли он для запечатывания или охраны. Нужно будет вернуться туда позже и проверить.
Хунцзюнь усмехнулся:
— Хунъхуаньский континент и правда полон сюрпризов. Такой заурядный народ, как драконы-змеи, в последнее время наделал немало шума.
У Лаоцзы вдруг дёрнулось веко. Он невольно вспомнил звезду, сошедшую с пути, потом Двор Демонов… и в голове мелькнул образ того, кого он старался игнорировать — Императрица Демонов!
Он уже собирался что-то сказать, но Хунцзюнь опередил его:
— Пока не трогайте Уся.
— Учитель?
Юаньши тоже удивился:
— Это из-за трёхлапого золотого ворона?
Хунцзюнь покачал головой и честно ответил:
— Из-за Хуайчжэнь. Между ними всё сложно. Позже объясню подробнее. А пока займись этим массивом.
Лаоцзы согласился:
— Да. Кстати, ученик считает, что массив, вероятно, не имеет отношения к драконам-змеям. Если бы они сами создали столь мощный массив, их положение сейчас было бы совсем иным.
Хунцзюнь понял его мысль: драконы-змеи слабы в культивации и не слишком умны, поэтому появление столь впечатляющего массива среди них — скорее всего, случайность. Возможно, массив существовал задолго до их прихода, и они просто построили храм на этом месте, воспользовавшись его природными преимуществами.
— Иди и разузнай, — без лишних слов приказал Хунцзюнь. — Даже если не удастся выяснить, кто создал массив, постарайся хотя бы воссоздать его структуру. Возьми с собой Тунтяня — он в этом разбирается лучше вас.
Лаоцзы тут же кивнул:
— Ученик и сам так думал.
На следующее утро Хуайчжэнь, проснувшись, вспомнила о подарке Хунцзюня и поспешила вытащить мешок из-под подушки.
То, что было внутри, всё ещё бурлило: оно металось из стороны в сторону и постоянно меняло форму.
Хуайчжэнь сняла печать с горловины мешка, и маленькое существо тут же выскочило наружу, корчась и строя рожицы. Однако оно не убежало, а принялось носиться вокруг неё.
— А? — Хуайчжэнь широко раскрыла глаза, подумав, что ей показалось, и ткнула пальцем в существо. Оно было мягким, как зефир. — Что это такое?
Похоже на зефир, только поменьше — всего с ладонь. Но почему-то вызывало странное чувство знакомства.
Хунцзюнь тоже уже встал и, обхватив её сзади, схватил белый комочек.
Зефирка тут же разозлилась и превратилась в длинную полоску, пытаясь выскользнуть из пальцев Хунцзюня. Но безуспешно — ладонь святого оказалась крепче Пяти Пальцевой Горы.
Хунцзюнь холодно усмехнулся и ткнул пальцем в Хуайчжэнь:
— Превратись в это лицо.
Зефирка немного поборолась, но поняла, что против этого человека ей не выстоять, и послушно приняла облик Хуайчжэнь.
И правда, черты лица получились очень похожими. Зефирка изначально была круглой и белой, а теперь напоминала лепёшку с нарисованными на ней чертами Хуайчжэнь — в уменьшенной, мультяшной версии, но с живым выражением.
Хунцзюнь громко рассмеялся и начал мять комочек, как антистресс-игрушку:
— Да уж, очень даже похоже.
Хуайчжэнь мысленно выругалась: «%$#@!#@*»
Почему на свете существуют такие мерзкие и при этом неуязвимые существа, как Хунцзюнь?
Наконец наигравшись, Хунцзюнь отпустил зефирку.
Та мгновенно умчалась и исчезла из виду.
Хуайчжэнь бросилась за ней:
— Ты же сказал, что она мне!
Хунцзюнь лениво полулежал на постели:
— Чего ты так спешишь? Она скоро вернётся.
Хуайчжэнь подумала и кинула на него взгляд:
— Вернётся, как только тебя не станет рядом.
Хунцзюнь поднял на неё глаза:
— Меня или её?
Хуайчжэнь вздохнула:
— …Тебя, тебя. Я же не дура — с тобой у меня сколько угодно таких игрушек будет, верно?
Хунцзюнь ущипнул её за щёку:
— Умница.
Хуайчжэнь уже не собиралась с ним спорить и смирилась с судьбой своего антистресса.
Под гнётом святого зефирка пряталась несколько дней и не показывалась. Лишь изредка, когда Хуайчжэнь выходила из внутренних покоев, она подскакивала и прыгала вокруг неё.
Хуайчжэнь решила, что это особое существо, рождённое драконами-змеями, и потому особенно привязано к ней как к сородичу.
Хунцзюнь же внимательно приглядывался к этому комочку и, даже мнет его в руках, выглядел задумчивым.
Бедная зефирка страдала, но не смела сопротивляться.
Кунсюань заметил, что после таких «сеансов» настроение Хунцзюня заметно улучшается, и сильно позавидовал. Но, не имея ещё человеческого облика, он не мог ощутить того же удовольствия. Попробовав один раз сжать зефирку крылом и ничего не почувствовав, он сдался.
Ту Шань Суй, напротив, с интересом помял её пару раз и с восхищением посмотрел на Хунцзюня:
— Святой действительно велик! После этого настроение сразу становится лучше.
Зефирка заплакала и бросилась в объятия Хуайчжэнь.
— Я тоже хотела помять, — сказала Хуайчжэнь, — у меня ведь тоже стресс! Но раз ты так несчастна, сегодня я тебя не трону. Завтра запрещу им тебя трогать — только я буду мять.
Зефирка тут же изменила форму и, приняв облик Хуайчжэнь, изобразила плачущее личико.
Честно говоря, даже в мультяшной версии это лицо было прекрасно — особенно в таком жалобном выражении.
Хунцзюнь подошёл как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Он тут же схватил зефирку и начал мять, пригрозив:
— Ты можешь принимать этот облик только передо мной. Иначе я тебя рассею.
Зефирка сразу сникла и задрожала.
Но Хунцзюнь тут же дал ей морковку:
— Если будешь вести себя хорошо, я научу тебя культивации.
Зефирка тут же оживилась и, кажется, перестала так сильно возражать против того, чтобы её мяли.
Через несколько дней Хунцзюнь рано утром вытащил Хуайчжэнь из постели:
— Пойдём, покажу тебе кое-что.
Хуайчжэнь, спотыкаясь, последовала за ним:
— Неужели так срочно?
Хунцзюнь взглянул на неё:
— Боюсь, ты сама начнёшь волноваться.
С этими словами он поднял её на руки и вскоре остановился у дверей западного флигеля. Опустил её на землю и погладил по волосам:
— Заходи.
Хуайчжэнь с подозрением посмотрела на него:
— Ты же не из тех, кто устраивает романтические сюрпризы… Там точно не мыши или тараканы?
Хунцзюнь на удивление не разозлился и снова подтолкнул её:
— Быстрее заходи.
Хуайчжэнь, всё ещё сомневаясь, открыла дверь.
Зефирка тут же выскочила из её сумки цянькунь и растворилась в густом потоке ци.
«Чжэнь… Чжэнь…»
Знакомая аура окутала её. Особые звуковые волны драконов-змей, сопровождаемые шёпотом, проникли прямо в её сознание. Хуайчжэнь замерла на месте, будто потеряв душу.
Хунцзюнь стоял у двери и сказал:
— Не волнуйся. Я нашёл способ вернуть твоим родителям часть сознания, которое у них было при жизни. Пока они могут лишь узнать тебя и не способны к полноценной речи или действиям, но со временем станет лучше. Хотя это и не сравнится с живыми людьми, всё же гораздо лучше, чем раньше. Возможно, они даже смогут с тобой поговорить.
Хуайчжэнь почувствовала, как две ауры нежно обвили её. Вспомнив, как занят он был в эти дни, она всё поняла. Быстро справившись с эмоциями, она успокоила остатки сознания родителей и вскоре вышла наружу.
Хунцзюнь удивился:
— Почему так быстро?
Хуайчжэнь обняла его за руку и прижалась щекой к его плечу:
— Они уже умерли. Я это понимаю.
Хунцзюнь: «??? И что с того?»
http://bllate.org/book/3137/344538
Готово:
