Хуайчжэнь безучастно кивнула:
— Да.
Одновременно она обернулась к входу в зал и про себя подумала: «Почему Хунцзюнь всё ещё не выходит? Неужели его что-то задержало?»
Куньпэн, увидев её выражение лица, вновь почувствовал, как в груди поднимается ярость. Он усмехнулся, и в голосе его невольно прозвучала злоба:
— Ты ещё так молода, а уже носишь в себе кровь Святого. Не боишься, что при родах погибнешь?
Хуайчжэнь удивлённо посмотрела на него:
— Что ты сказал?
— Ты ведь из рода драконов-змеев? — продолжил Куньпэн, решив, что она испугалась, и сделал шаг вперёд, чтобы подбить её. — У драконов-змеев слабые задатки. По твоему уровню культивации видно, что ты всего лишь истинный бессмертный Тайи. Наверное, тебе даётся куда труднее продвигаться в практике, чем другим из твоего рода. А кровь Святого — это врождённое божество. Как ты, с таким ничтожным уровнем культивации, сможешь родить божество? Этот ребёнок, скорее всего, полностью высосет твою духовную силу. Чем дольше он будет развиваться внутри тебя, тем быстрее будет угасать твоя собственная жизнь.
Хуайчжэнь поспешно отступила на несколько шагов, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между ними. «Неужели это идиот?» — подумала она.
Куньпэн, заметив, что её лицо побледнело, решил, что попал в точку, и снова начал внушать ей сомнения:
— Ты ещё так молода. У тебя есть Святой в качестве опоры — перед тобой бесконечные возможности и слава. Кто знает, может, однажды ты сама станешь великим мастером. Зачем же жертвовать всей своей жизнью ради ещё не рождённого отпрыска?
Он многозначительно улыбнулся, и его выражение лица стало особенно двусмысленным:
— Я мужчина и, конечно, понимаю всю испорченность мужской натуры. Даже если ты родишь этого ребёнка, после твоей смерти Святой, скорее всего, и вспоминать о тебе не станет.
Хуайчжэнь не выдержала:
— Ты говоришь мне всё это… Неужели не боишься, что Святой услышит?
— Нет, не боюсь, — нарочито смягчил голос Куньпэн, будто уговаривал маленького ребёнка. — Я с первой же встречи почувствовал к тебе особую симпатию и искренне желаю тебе добра. Поэтому ради тебя я ничего не боюсь.
На самом деле, конечно, он боялся. Чтобы произнести эти слова, ему пришлось собрать всю свою духовную силу и внимательнейшим образом следить за всеми, кто приближался. Он создал небольшое карманное пространство вокруг них и тщательно изолировал его от посторонних.
Хуайчжэнь чуть не вырвало от отвращения. Она не хотела проводить рядом с ним и секунды больше.
— Благодарю за заботу, но не нужно. Я сама прекрасно понимаю, как поступать в своём деле, — холодно ответила она и, развернувшись, попыталась уйти. Но тут же обнаружила, что заперта внутри карманного пространства. Мгновенно обернувшись, она насторожённо посмотрела на Куньпэна. — Прошу пояснить, господин полководец демонов, что это значит?
Куньпэн улыбнулся и немедленно снял барьер:
— Прошу не думать лишнего, госпожа. Я лишь боялся, что кто-то подслушает наш разговор и это вызовет ненужные недоразумения.
С этими словами он учтиво указал рукой в сторону выхода.
Хуайчжэнь, даже не обернувшись, поспешила прочь, будто за ней гналась нечистая сила.
Куньпэн смотрел ей вслед, и его глаза потемнели.
Он не торопился. Ситуация и так была предельно ясна: он не соперник Святому. Даже если чувства Хуайчжэнь к Святому ещё не слишком глубоки, в её сердце живёт благоговейное восхищение, недоступное простым смертным. Она ведь ещё совсем юна, да и уровень культивации у неё низок — такие, как она, от природы испытывают трепет и покорность перед сильными. А уж если речь идёт о Святом, первом среди всех в эпоху Хунхуаня, то тут и вовсе нет сомнений.
Куньпэн прекрасно понимал, что в этом отношении у него нет и шанса.
Но как только идеализированная юношеская любовь столкнётся с несовершенством реальности, прежнее благоговение может превратиться в подозрительность и сомнения. А в любви именно недоверие и сомнения труднее всего простить. И стоит им появиться — даже самые прекрасные чувства дадут трещину.
Мечтая об этом, Куньпэн даже пошёл легче, почти весело.
Хунцзюнь взял шпильку и уже собирался вернуться, но тут его остановила Уся.
— Святой, не отниму ли я у вас немного времени?
Хунцзюнь не собирался её слушать и даже не удостоил взглядом.
Уся знала, что, явившись без приглашения, вряд ли добьётся его внимания, поэтому быстро добавила:
— Разве вам не интересно узнать, какое влияние окажет этот ребёнок на Хуайчжэнь?
Хоть ей и было невыносимо завидно — до такой степени, что душа извивалась от злобы, — Уся всё же признавала: Святой по-настоящему любит Хуайчжэнь и никогда не допустит, чтобы та погибла из-за ребёнка.
И действительно, эти слова заставили Хунцзюня остановиться. Он медленно повернулся и ледяным взглядом посмотрел на неё.
Уся замерла. Вся её сущность оказалась окутана леденящей, убийственной аурой, будто в следующее мгновение её раздавит в лепёшку.
Хунцзюнь, однако, не стал нападать. Он лишь тихо произнёс:
— Идём за мной.
Уся невольно последовала за ним.
В мгновение ока они оказались внутри карманного пространства.
Настроение Святого было мрачным, и само пространство отражало его душевное состояние. Они стояли у подножия вулкана — жара была невыносимой, воздух пылал.
Хунцзюнь, будто не замечая этого, сразу же вновь взглянул на неё и ледяным, колючим, как осколки льда, голосом потребовал:
— Говори. Что тебе известно?
Раз начав, Уся уже не осмеливалась его обманывать:
— Этот ребёнок… может стоить Хуайчжэнь жизни.
Хунцзюнь мгновенно сжал её горло:
— Объясни.
Уся отчаянно задёргалась, едва переводя дух.
Хунцзюнь немного пришёл в себя, осознал, что теряет контроль, и тут же отпустил её, отступив на два шага назад — чтобы вновь не сорваться и не убить эту женщину.
Уся долго кашляла, пытаясь восстановить дыхание. Заметив, что Святой уже теряет терпение и его духовная сила начинает бушевать, она хрипло заговорила:
— Я знаю лишь то, что с этим ребёнком что-то не так. Хуайчжэнь и так сильно пострадала при его рождении, а чтобы он мог расти здоровым и сильным, она отдала ему своё ядро Дао.
На самом деле, Уся лишь отчасти говорила правду. Она до сих пор не знала, как именно погибла Хуайчжэнь в прошлой жизни, но то, что с ребёнком что-то не так, — это правда.
Однажды она видела этого юношу. Правда, издалека — вместе с другими соплеменниками она стояла в толпе и с благоговейным страхом смотрела на него. Его аура была настолько мощной, что они не смели подойти ближе.
Но кровь дракона-змея она узнала бы везде — это действительно был сын Хуайчжэнь. Он был поразительно похож на мать, даже глаза у него были такого же редкого, бледно-голубого цвета.
Даже среди драконов-змеев такие глаза встречались крайне редко.
Тогда Великая скорбь У-Яо ещё не началась, но мелкие конфликты вспыхивали повсюду. Многие малые племена вырезали без причины, и все жили в страхе. Драконы-змеи пока что жили спокойно — они укрылись в глухом уголке и старались вообще не выходить на связь с внешним миром. Поэтому никто даже не думал забирать сына Хуайчжэнь обратно в род.
Но однажды к берегам пришли чужаки. Они искали юношу из рода драконов-змеев и взяли в плен всё племя.
Именно тогда он и вернулся. Он пришёл забрать вещи, оставшиеся после матери, и, увидев, что его род оказался в беде из-за него, задержался на несколько дней.
Он помог драконам-змеям переселиться в ещё более отдалённые воды, и благодаря этому племя пережило Великую скорбь У-Яо. Хотя наказание Небесного Дао всё равно коснулось их — как и всех демонов, — но поскольку они всегда были незаметны и ничем не выделялись, для них это не стало катастрофой.
Это была единственная встреча Уся с тем юношей. Даже не сумев заговорить с ним лично, она не раз ощущала, как его духовная сила внезапно выходит из-под контроля. Пусть это длилось всего мгновение, но разница в уровнях была настолько огромной, что даже случайно выпущенная им энергия парализовывала их всех. Тогда он уже давно превзошёл ступень Великого Бессмертного Золотого Ядра.
Это был единственный раз в жизни, когда простая и неопытная Уся по-настоящему ощутила подавляющую, всепоглощающую мощь.
Выслушав её, Хунцзюнь стал ещё мрачнее. Долго молчал, а потом вдруг спросил:
— Какая именно проблема?
Уся на мгновение растерялась, но потом поняла, о чём он:
— Я не знаю.
— Тогда откуда тебе известно, что с ребёнком что-то не так? Откуда у тебя вся эта информация?
Ладони Уся покрылись потом. Она знала, что рано или поздно дойдёт до этого вопроса, и заранее подготовилась. Много раз перебирала в уме все детали, понимая, что Святого не обмануть простыми уловками.
— Если я скажу, что давно видела во сне будущее — наше племя, весь Двор Демонов и даже судьбу всех демонов, — вы поверите?
Хунцзюнь лишь приподнял бровь:
— О?
— Великая скорбь У-Яо, — ответила Уся, дрожа от волнения. Только сейчас она поняла: её главная забота — не в том, поверит ли Святой, а в том, как он с ней поступит.
Раньше, основываясь на знаниях из прошлой жизни, она указывала Ди Цзюню на недостатки в управлении Двором Демонов, предлагала улучшения, основанные на том, как позже происходили реформы, и делилась слухами о важнейших поворотных моментах. В конце концов ей удалось привлечь внимание Ди Цзюня.
Ради лучшего будущего Двора Демонов и ради благополучия его подданных Ди Цзюнь согласился заключить с ней договор. С тех пор она не жалела сил, чтобы передать ему всё, что знала, — кроме одного: Великой скорби У-Яо.
Зачем было мучить его, если можно постепенно исправлять недостатки и изменить сам ход катастрофы?
Теперь же Уся понимала: её заслуги перед Двором Демонов, возможно, подошли к концу. И ей срочно нужно было искать новую опору.
Она знала, что Ди Цзюнь никогда не бросит её, даже если она станет бесполезной. Но полезная и могущественная императрица демонов и беспомощная, слабая — это две разные судьбы. Если она больше не нужна Двору Демонов, это не значит, что она бесполезна для Святого. Ведь Святой заботится о гораздо большем, чем судьба одного Двора.
Однако сейчас ссылаться на дела Двора Демонов было бы неразумно. Уся слышала от Ди Цзюня, что Святой признаёт заслуги Двора в управлении миром, но лично ему это совершенно безразлично — он предоставил им самим разбираться.
Уся запомнила эти слова. Она ждала подходящего момента для разговора с Святым с тех самых пор, как Хуайчжэнь появилась во Дворце Фиолетовых Рассветов.
Ведь это был шанс начать всё заново, и Уся не собиралась возвращаться к прежней, ничем не примечательной жизни.
Услышав слова «Великая скорбь У-Яо», Хунцзюнь криво усмехнулся и спросил:
— Такая приманка… Что же ты хочешь взамен?
— Если я попрошу фиолетовую ци первозданного хаоса, вы сочтёте меня безумной?
Хунцзюнь посмотрел на неё с насмешкой, в которой было столько презрения, что говорить вслух не стал, а лишь спросил:
— Ты уверена?
Уся покачала головой:
— Конечно, нет. Даже если вы захотите отдать её мне, я, возможно, не проживу и дня, чтобы насладиться ею.
Как некогда Хунъюнь.
http://bllate.org/book/3137/344534
Готово:
