Ту Шань Суй издал «ох!» — и почувствовал, будто перед ним распахнулись ворота новой жизни.
За последнее время Хунцзюнь досконально освоил искусство улаживать супружеские ссоры. Когда Хуайчжэнь лишь молча смотрела на него, он снова протянул ей мешочек для хранения:
— Ну-ка, посмотри, нравится ли.
Хуайчжэнь не стала церемониться. Она уже привыкла: стоит им поспорить — как Хунцзюнь тут же преподносит подарок вместо извинений. Выслушать от него хоть что-нибудь вроде «я был неправ» было совершенно невозможно — даже во сне не снилось, даже если бы небеса рухнули.
— А? Да ведь это же моя шпилька!
Точнее, наследие её родной матери. Но теперь к ней прикрепили несколько крошечных бусинок, соединённых шёлковой кисточкой длиной сантиметров шесть-семь. Они были не слишком заметны, но украшение стало гораздо изящнее.
Эти бусины напоминали сферы духа, но не совсем: в них чувствовалось куда более насыщенное ци, да и цвет был необычным — небесно-голубым, какого Хуайчжэнь ещё не встречала.
— Я сам их создал, — сказал Хунцзюнь. — На каждой наложено по десятку небольших заклинаний, способных самостоятельно формировать мечевой массив. Теперь, когда твоя ступень немного повысилась, ты сможешь использовать около десятой части их силы — этого хватит против обычных врагов.
Хуайчжэнь тут же загорелась желанием испытать подарок:
— Правда?! А получится ли с ними справиться с небесным бессмертным?
— Примерно так. Если бы их держал Кунсюань — легко бы справился. Но у тебя нет боевого опыта, ты нестабильна в применении. Лучше не лезь в драку с теми, кто явно сильнее.
Хуайчжэнь тут же погрустнела:
— Ну ладно, тогда буду молиться, чтобы мне вообще не пришлось их использовать.
Хунцзюнь обнял её, обхватил за талию и положил голову ей на плечо, глядя, как она вертит в руках шпильку. Его взгляд, однако, был рассеян, будто мысли давно унеслись куда-то далеко.
Хуайчжэнь не обратила на это внимания и продолжала размышлять, какой подарок преподнести Тай И. Ведь не только Хунцзюнь, но и она сама должна была отдариться: в прошлый раз, когда она достигла ступени истинного бессмертного Тайи, Двор Демонов прислал ей ценные дары.
Ресурсы для культивации Тай И, очевидно, не нужны: трёхлапый золотой ворон единолично владеет Звездой Солнца и опирается на мощную поддержку Двора Демонов. Всех ресурсов, что у него есть, хватит на всю жизнь, а то и больше. Любые её подарки он, скорее всего, сочтёт пустяками.
Значит, остаётся полагаться лишь на искренность.
Хуайчжэнь долго думала, перерыла весь свой мешок цянькунь и обнаружила, что половина содержимого — еда. Такое точно не подходит в качестве поздравительного дара. Вторая половина состояла из всяких безделушек, которые Хунцзюнь когда-то засунул ей сюда. Забавные игрушки, которые нравились ей и двум малышам, но вряд ли вызовут восторг у Восточного Императора Тай И.
Два дня она безуспешно искала подходящий подарок, а завтра уже должен был начаться пир в честь прорыва Тай И. Хуайчжэнь вздохнула с досадой.
Кунсюань посоветовал:
— Ты же сама сказала, что важнее всего — искренность. Подари ему что-нибудь с чистым сердцем, и я уверен: что бы ты ни выбрала, Тай И обязательно обрадуется.
Хуайчжэнь ткнула его в лоб:
— Звучит так, будто я влюблённой посылаю подарок. Но мы с Тай И вовсе не близки! Это ответный дар — он не может быть хуже того, что он мне прислал!
— Тогда просто выбери что-нибудь самое ценное.
— В том-то и дело, что всё моё «ценное» для него — пустяки.
В этот момент Хунцзюнь вошёл и без лишних слов бросил ей в руки некий предмет:
— Возьми это.
Хуайчжэнь поймала:
— Что это?
Кунсюань мгновенно завопил:
— Это же мой подарок Хуайчжэнь! Почему ты хочешь отдать моё другому? Неужели нельзя уважать птицу?!
Хуайчжэнь внимательно осмотрела предмет и поняла: действительно, это тот самый золотой мини-лук, но Хунцзюнь его переделал. Цвет стал не таким ослепительно-золотым, а чуть светлее — теперь он идеально сочетался с одеждой и оттенком волос Восточного Императора Тай И.
Сама форма лука тоже немного изменилась и стала чуть крупнее — раньше он был около десяти сантиметров, теперь — двенадцать-тринадцать.
Кроме того, к нему прилагались несколько светло-золотых стрел длиной около двадцати сантиметров. Они были крошечными, но очень красивыми, с изысканными деталями. Наконечники имели необычную форму — изогнутые, словно крючки, с изящными тёмными узорами. Стрелы лежали в маленьком мешочке из звериной кожи, и выглядело всё это весьма внушительно.
Хуайчжэнь присвистнула:
— Ты и правда потратил столько времени? Эти узоры ведь очень трудно наносить!
— Ничего особенного, — равнодушно ответил Хунцзюнь и добавил: — Лук — твой подарок, стрелы — мой.
Хуайчжэнь удивлённо посмотрела на него:
— Это что-то особенное?
— Для трёхлапого золотого ворона — да, очень.
Хуайчжэнь больше не стала расспрашивать:
— Тогда отдам именно это.
Кунсюань не унимался:
— Нельзя! Это мой подарок! Первый подарок Хуайчжэнь!
Хуайчжэнь тоже почувствовала неловкость:
— Может, всё-таки выбрать что-нибудь другое?
Хунцзюнь возразил:
— Эта вещь изначально предназначалась для того, чтобы ты передала её трёхлапому золотому ворону. У тебя она бесполезна — напротив, может навлечь беду.
Хуайчжэнь удивлённо взглянула на него, затем снова принялась разглядывать лук и стрелы с любопытством:
— Так что же это за артефакт?
Услышав это, и Кунсюань заинтересовался. Он ткнул крылышком Хуайчжэнь в руку:
— А ты помнишь, кто его прислал?
— Понятия не имею, — покачала головой Хуайчжэнь. — Он лежал среди прочих подарков, некоторые прислали даже посторонние, без подписи. Я не обратила внимания.
— Кем бы он ни был отправлен, эта вещь предназначена только одному человеку, чтобы исполнить своё предназначение. Поэтому она не принадлежит ни тебе, ни Кунсюаню.
Хуайчжэнь поняла: раз уж предмет всё равно чужой и не задержится у неё, то лучше отдать его по назначению. Взгляд её сразу стал равнодушным — чужая собственность её никогда не интересовала.
Однако она спросила:
— Почему именно я должна передать его Тай И? Ты хочешь, чтобы я заработала заслуги?
Хунцзюнь фыркнул, в его голосе прозвучала ирония:
— Ты? Заслуги? Какие именно? За сон? За еду? Или за лень?
Хуайчжэнь: «…»
*Спокойно, спокойно. Кто в юности не совершал глупостей и не выбирал не тех людей! Раз уж сама выбрала мужа, придётся терпеть до конца жизни — бросить его посреди пути будет катастрофой!*
Кунсюань расхохотался:
— Хуайчжэнь, он тебя дразнит!
— Заткнись, у меня ушей хватает, сама слышу.
Хунцзюнь добавил:
— Тебе не нравится правда?
— Катись!
Но Хунцзюнь не только не ушёл, а ещё и растянулся на ложе, заняв почти всё свободное место рядом с ней:
— В любом случае, я пойду с тобой.
Автор примечает:
Хунцзюнь: «Заслуги? Когда я стану посильнее, специально создам для тебя заслугу за лень.»
Хуайчжэнь: «…Катись.»
Хуайчжэнь «охнула» — и на душе стало легче. Хотя она и сама могла бы пойти одна, но присутствие Хунцзюня было даже лучше: так не придётся слушать пустые сплетни и не дадут повода для разговоров о разладе между ними и Двором Демонов.
Выбрав подарок, Кунсюань весь день ходил унылый. Хуайчжэнь повела его погулять.
— Не переживай. Ты ведь подарил мне ещё несколько вещей, правда? Остальные я обязательно сохраню.
Кунсюань растянулся у неё на ладони и буркнул:
— Не то чтобы нечего было дарить… Просто мы оба так любили эту штуку…
Хуайчжэнь вдруг поняла, в чём дело, и улыбнулась. Он думал, что пока лук у неё, он сможет иногда поиграть с ним, а если подарить — больше не увидит.
Раз так сильно любит, что отдал ей, — значит, не зря растила.
— Старое уходит, новое приходит. Всегда найдётся что-то получше. Не грусти.
Кунсюань продолжал лежать пластом:
— Ладно…
Из-за того что Хунцзюнь утром не захотел вставать, они прибыли во Двор Демонов, когда гостей уже было полно.
Хунцзюнь взял Хуайчжэнь за руку и, не глядя по сторонам, направился внутрь.
Услышав о прибытии, Тай И тут же вместе с братом Ди Цзюнем вышли встречать:
— Почтенный!
Хунцзюнь кивнул, на губах мелькнула лёгкая улыбка:
— Сегодня ты — главный. Не стоит из-за меня отвлекаться.
Пока они обменивались приветствиями, Хуайчжэнь вовремя подала дар:
— Поздравляю Восточного Императора с достижением высшей ступени Великого Бессмертного Золотого Ядра.
Тай И принял подарок, но не стал сразу разворачивать, а лишь улыбнулся:
— Прошу Почтенного и госпожу следовать за мной.
Место, приготовленное для них, оказалось прекрасным: не слишком на виду, но с которого отлично просматривалось всё действо. Хуайчжэнь устроилась поудобнее и принялась лакомиться духовными плодами, любуясь танцующими красавицами.
Хунцзюнь с тех пор, как сел, почти не шевелился. Он сидел, опустив глаза, будто усталый затворник, равнодушный ко всему миру.
Хуайчжэнь сунула ему в рот виноградину:
— Эти довольно вкусные.
Хунцзюнь наконец поднял взгляд:
— Нравятся? На Звезде Тайинь такие есть. Можешь попросить у Си Хэ.
— Тогда позже спрошу у неё, — улыбнулась Хуайчжэнь и взяла плод, похожий на персик. Разломив его пополам, она протянула ему одну половинку.
Хунцзюнь не взял, а просто откусил прямо из её руки, после чего поморщился с отвращением:
— Это называется «вкусно»? Разве я тебя голодом морил?
Хуайчжэнь бросила на него сердитый взгляд и съела остаток сама.
Хунцзюнь вдруг наклонился и откусил кусочек от той части, что ещё не успела исчезнуть у неё во рту, после чего снова скривился:
— Где тут вкусно? Разве я тебя плохо кормлю? Как такое вообще может нравиться?
Уся изначально занималась приёмом гостей-женщин. Поскольку Тай И совершил прорыв, со всех окрестностей съехались знаменитости, и немало среди них было женщин-демониц, питавших к Восточному Императору особые чувства. Тай И не хотел с ними возиться, поэтому Ди Цзюнь поручил это дело супруге — ведь она и была хозяйкой Двора Демонов, и забота о женщинах была её обязанностью.
Однако эти демоницы явно пришли не ради общения. Вопросы о личной жизни Тай И сыпались один за другим. Устав от допросов, Уся передала всё служанкам и вышла подышать свежим воздухом.
Войдя в главный зал, она сразу заметила Хуайчжэнь.
Среди всех присутствующих в центральном зале она была единственной женщиной-драконом-змеем: её густые, мерцающие небесно-голубые волосы и белое платье из шёлка дракона-змея слишком выделялись.
Заметив Хуайчжэнь, Уся невольно перевела взгляд на стоявшего рядом Почтенного.
В этот момент Хуайчжэнь как раз совала Хунцзюню в рот духовный плод:
— Правда вкусно! Попробуй хоть кусочек!
Хунцзюнь отвернулся и нахмурился:
— То, что тебе кажется вкусным, совершенно не совпадает с моим пониманием вкуса. Неужели в детстве тебе вообще не давали нормальной еды?
— Не хочешь — не ешь, — Хуайчжэнь не настаивала и сама съела плод.
Хунцзюнь вдруг приблизился и откусил кусочек от той части, что ещё оставалась у неё во рту, после чего с отвращением произнёс:
— Где тут вкусно? Разве я тебя голодом морил? Как такое вообще может казаться вкусным?
Уся глубоко вдохнула, собираясь подойти и заявить о своём присутствии, но внезапно увидела эту сцену и чуть не задохнулась от изумления.
Неужели ей показалось? Неужели Почтенный способен на такие… бесстыжие поступки?
Или же Хуайчжэнь настолько соблазнительна, что каждый мужчина рядом с ней теряет голову?
Если такая сила есть, почему же Тай И не влюбился в неё?
Уся стиснула зубы так, что, казалось, они вот-вот треснут, и злобно уставилась в их сторону.
Хуайчжэнь почувствовала чужой взгляд и тут же обернулась.
Их глаза встретились, и Уся немедленно натянула улыбку, направившись к ним.
http://bllate.org/book/3137/344532
Готово:
