Си Хэ тоже вдруг замерла и пробормотала:
— Вот оно что…
Она ткнула пальцем в живот Хуайчжэнь:
— А это… ещё сколько ждать, пока появится на свет?
Хуайчжэнь погладила свой живот:
— Не знаю. Хунцзюнь хочет, чтобы он подольше побыл внутри, а мне в этом ничего дурного не видится. Пусть так и будет.
Си Хэ кивнула:
— Я тоже слышала: чем выше родословная, тем дольше длится вынашивание. Бывает, проходит год или полтора, а плод ещё не сформировался.
— Вот как, — воскликнула Хуайчжэнь, наконец всё поняв.
Хунцзюнь вышел наружу. Маленький послушник уже стоял там и, увидев его, сразу доложил:
— В последние дни вождь демонов Куньпэн трижды появлялся в окрестностях Дворца Фиолетовых Рассветов. Каждый раз задерживался почти на полчаса.
Лицо Хунцзюня мгновенно стало ледяным.
Послушник добавил:
— Но в те разы он лишь стоял вдалеке и никаких действий не предпринимал.
Хунцзюнь не проронил ни слова и развернулся, чтобы уйти.
Послушник не осмелился расспрашивать и вернулся к своим делам.
Хунцзюнь вернулся в сад и тут же подхватил Кунсюаня:
— Пойдём со мной.
Хуайчжэнь поспешила спросить:
— Куда ты его ведёшь?
— В Двор Демонов, — ответил Хунцзюнь и в тот же миг исчез вместе с Кунсюанем.
Хуайчжэнь не стала задумываться: раз они отправились в Двор Демонов, где все трёхлапые золотые вороны — свои люди, беспокоиться не о чем.
Си Хэ тоже засомневалась: зачем он отправился туда именно сейчас? Ди Цзюнь и Тай И находились на Звезде Солнца и в ближайшие дни точно не вернутся. Тай И сейчас проходил решающий этап прорыва — стоит ему преодолеть этот барьер, как в Дворе Демонов появится первый на Хунъхуаньском континенте Великий Бессмертный Золотого Ядра высшего уровня. Это событие первостепенной важности!
Даже если бы в Дворе Демонов началась настоящая смута, Ди Цзюнь всё равно не вернулся бы. Святой не мог этого не знать. Тогда зачем он отправился туда именно сейчас?
Впрочем, это её мало касалось. Раз она ищет защиты у Святого, отныне станет его союзницей и будет чётко выполнять всё, что он прикажет. Такие отношения куда надёжнее тех, что связывали её с Ди Цзюнем на протяжении тысячелетий детской дружбы.
Си Хэ не задержалась надолго. Хоть ей и очень хотелось остаться подольше, поболтать с Хуайчжэнь и укрепить с ней отношения — всё-таки у них есть общая подруга Фулинь, — но сейчас торопиться не стоило. Они ведь ещё не так близки, и нельзя ждать слишком многого сразу. Нужно действовать постепенно. Поэтому она вскоре попрощалась.
Хуайчжэнь не стала её удерживать. Проводив Си Хэ, она осталась в Дворце Фиолетовых Рассветов совсем одна. Чем бы заняться?
Она вышла и прошлась по саду. Взглянув на боковой павильон впереди, вдруг вспомнила: Хунцзюнь как-то упоминал, что там хранятся наследия различных родов, особенно тех, что появились ещё в эпоху Хаоса. Многие из этих существ почти полностью вымерли во время Великой Катастрофы Драконов и Фениксов, и чтобы их потомки не утратили знаний, часть наследия была сохранена особыми методами.
А вдруг среди этих наследий есть какие-то сведения о Хаотическом Зелёном Лотосе?
Хуайчжэнь загорелась интересом и сразу же направилась к боковому павильону.
Тем временем Хунцзюнь уже вёл Кунсюаня по дороге.
Кунсюань сидел у него на плече и сначала старался выглядеть грозно и величественно, но Хунцзюнь вдруг резко ускорился, и Кунсюаню едва не сдуло ветром. Пришлось спрятаться в складках его одежды на груди.
Теперь он выглядывал из-под ткани и детским голоском спросил:
— Зачем ты ведёшь меня в Двор Демонов?
Хунцзюнь ткнул пальцем ему в лоб и велел снова спрятаться:
— Пойти убить одну жалкую мошку.
На голове Кунсюаня возник огромный знак вопроса:
— Кого?
— Ту большую птицу, от которой так несёт тухлой рыбой.
Кунсюань всё понял:
— Куньпэна! А чего ты раньше не пошёл? Теперь у тебя нет повода!
Хунцзюнь холодно усмехнулся:
— Мне нужны поводы для действий?
— Тогда зачем я тебе? Я ведь пока не могу с ним справиться.
— Мы уже пришли. Потом скажу. Разве мне нужна помощь?
Кунсюань тихо «охнул». Он тоже ненавидел Куньпэна. Когда в зеркале прошлого увидел, как тот бил и оскорблял Хуайчжэнь, Кунсюань пришёл в ярость. Если бы не слабость, давно бы убил его. А потом, когда они мельком встретились у ворот Дворца Фиолетовых Рассветов и Куньпэн буквально прилип глазами к Хуайчжэнь, Кунсюаню стало ещё противнее.
Тогда он даже специально подбивал Хунцзюня покончить с ним, но тот не стал действовать сразу. Позже Кунсюань понял: Куньпэна пока стоит оставить в живых — вдруг он поможет выяснить, помнит ли что-то из прошлого или встречался ли раньше с Хуайчжэнь.
Но сейчас Хунцзюнь внезапно решил срочно отправиться и убить Куньпэна. Неужели эта вонючая птица снова что-то натворила?
Кунсюань снова высунул голову из одежды. Они уже достигли бокового павильона Двора Демонов — места обитания вождей демонов. С крыши они сразу же определили жилище Куньпэна.
Хунцзюнь наконец сказал:
— Я убью его, а ты своим огнём сожги тело дотла.
Кунсюань сразу всё понял:
— Уничтожить улики?
Его унаследованный Истинный Огонь уступал материнскому Огню Феникса, но поскольку у фениксов больше не осталось истинных наследников, его пламя теперь считалось первым в мире.
Хунцзюнь не стал объяснять подробнее:
— Делай, как я сказал.
Кунсюань послушно кивнул:
— Хорошо, я готов. Пойдём!
Хунцзюнь спокойно вошёл внутрь. Восточного Императора Тай И не было, и в огромном Дворе Демонов никто не заметил их появления. Они проникли внутрь совершенно беспрепятственно.
Куньпэн сидел в медитации, но на лице его читалась злоба, брови были нахмурены — явно не сосредоточен.
Хунцзюня это не волновало. Он пришёл лишь убрать надоевшую мошку и не собирался задумываться, счастлив ли тот перед смертью или о чём думает… Он хотел лишь поскорее закончить дело. Но в самый момент, когда он собрался нанести удар, снова нахлынуло то странное ощущение — впервые за долгое время он почувствовал, что не властен над собственными действиями.
Кунсюань тоже удивлённо воскликнул:
— А?
В Дворе Демонов не ощущалось никаких ограничивающих заклинаний, но в тот момент, когда он попытался помочь, его духовный огонь явно подавили — он стал не таким гладким и послушным, как обычно.
Куньпэн вдруг распахнул глаза и настороженно посмотрел в их сторону:
— Кто здесь?
Он не мог увидеть, кто вошёл в его покои, но мгновенно почувствовал невероятное давление и убийственное намерение. От страха его бросило в холодный пот, и он инстинктивно принял боевую стойку.
Хунцзюнь, поняв, что не может применить смертельный удар, немедленно увёл Кунсюаня в укрытие и бесшумно покинул Двор Демонов.
Кунсюань всё ещё пытался вырваться:
— Я могу!
Хунцзюнь прижал его ладонью:
— А толку? Если не убить с одного удара, разве хочешь, чтобы весь Двор Демонов увидел, как мы расправляемся с этой вонючей птицей?
Кунсюань замолчал.
Раньше Хунцзюнь не придавал значения подобным вещам — кто его раздражал, тому не было пощады, и Куньпэн не был исключением.
Но раз на Куньпэне тоже лежит некое ограничение, убивать его сейчас нельзя.
По дороге обратно оба молчали. Лишь когда они уже приблизились к Дворцу Фиолетовых Рассветов, Кунсюань вылез из складок одежды и тревожно спросил:
— Только что… Небесный Путь не дал ему умереть?
Хунцзюнь холодно усмехнулся:
— Небесный Путь?
От его тона Кунсюаню стало ещё страшнее:
— С самого рождения я чувствую, что в этом мире есть свой порядок и законы, именуемые Небесным Путём. Разве не так?
— Раньше — да. Но теперь Небесный Путь бесполезен, — Хунцзюнь вытащил его наружу, остановился и, глядя прямо в глаза, указал пальцем в небо: — Небесный Путь уже ничего не значит.
Кунсюань онемел от страха. В голове у него сделалось пусто, и он лишь растерянно смотрел на него.
Хунцзюнь быстро успокоился, погладил его перья и лениво произнёс:
— Хорошенько культивируйся, скорее обретай человеческий облик — тогда я расскажу тебе обо всём.
Кунсюань тихо «охнул», пришёл в себя и спросил:
— А что теперь делать?
— В Дворе Демонов нельзя устраивать шум. Но на всём Хунъхуаньском континенте полно глухих мест. А если уж совсем худо — всегда найдётся тот, кто сможет его убить, — Хунцзюнь криво усмехнулся, и невозможно было понять, насмехается он или издевается.
Кунсюань быстро сообразил:
— Подставить кого-то?
Хунцзюнь погладил его по голове. Они уже подходили к воротам Дворца Фиолетовых Рассветов:
— Ни слова Хуайчжэнь. Скажем, будто ходили к Тай И. Понял?
Кунсюань энергично закивал:
— Конечно! Хуайчжэнь же такая трусишка и слабая в культивации — зачем ей лишние переживания?
Хунцзюнь одобрительно «хмкнул», мгновенно изменил настроение, рассеял ледяную ауру убийцы и вновь стал прежним ленивым и рассеянным. Он вошёл в главный зал Дворца Фиолетовых Рассветов.
В Дворе Демонов Куньпэн не знал, что они уже ушли. Его всё ещё терзала тревога, но он не мог определить источник. В ярости и страхе он принялся метать заклинания во все стороны, чуть не разнеся свой покой в щепки.
Соседи — вожди демонов Инчжао и Фэйлянь — ворвались внутрь и закричали:
— Куньпэн! Ты что творишь? Хочешь развалить Двор Демонов?
Куньпэн опомнился и, увидев, что половина его покоев уже рухнула, поспешно стёр с лица злобу и испуг, заменив их глупой улыбкой:
— Да я просто тренировался… Совсем забыл сдержаться. Сейчас прикажу всё убрать.
Фэйлянь усомнился:
— Ты тренировался в своих покоях?
Куньпэн громко расхохотался:
— Ну а чего делать? Скучно же. Сегодня вдруг почувствовал озарение — решил сразу практиковаться.
Услышав это и не обнаружив в павильоне посторонних (даже служанок он выгнал, никого не оставил), Инчжао и Фэйлянь решили, что он не бил подчинённых.
Значит, это их не касается.
Они не стали задерживаться:
— Поскорее почини всё. Через несколько дней вернётся Император. Да и Восточный Император Тай И вот-вот завершит прорыв — праздник! А ты тут устраиваешь бардак. Как перед Императором предстанешь?
— Понял. Простите, что потревожил вас, братья. В другой раз угощу вас вином.
Они махнули рукой:
— Ладно, занимайся. Мы пойдём.
Куньпэн остался один. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись зловещей гримасой. Кто бы это ни был, кто проник в Двор Демонов, да ещё и в его личные покои, не будучи замеченным ни стражей, ни соседями-вождями… Таких единицы.
Куньпэн боялся именно этого — и вот оно случилось: скорее всего, Святой заметил его недавние действия… Но тут же он отверг эту мысль.
Не может быть! Эти мысли пришли к нему всего несколько дней назад, он был предельно осторожен и никому, кроме Императрицы Уся, даже не упоминал имени Хуайчжэнь.
Он вспомнил их разговор с Уся: тогда он лишь сказал, что «хочет встретиться с ней наедине». Разве это можно истолковать как нечто большее?
Куньпэн так и не понял, зачем Святой приходил. Тот не показался и не сделал ему выговора. Может, это и не Святой вовсе?
А если нет — то кто?
Брови Куньпэна нахмурились ещё сильнее. Его врагов всегда было много, но таких, кто способен на подобное… Неужели кто-то из них прорвался на новый уровень или обрёл особую удачу?
http://bllate.org/book/3137/344525
Готово:
