— Ты очень уверен, — сказал Кунсюань.
Хунцзюнь, однако, так и не ответил. Он лишь погладил птенца по спинке, потом щёлкнул пальцем по перышку на его голове. Увидев гневный взгляд Кунсюаня, он наконец убрал руку и небрежно произнёс:
— Когда немного подрастёшь, сам узнаешь.
— Это… мой враг? — Кунсюань почувствовал нечто неуловимое, и его голос сразу стал тише.
Если это враг, то, несомненно, тот, кто погубил его мать. Но даже такая могущественная мать проиграла ему в схватке. Сможет ли он сам отомстить за неё?
Кунсюань смутно ощущал кое-что. Самое очевидное — переданная ему сила и наследие, заложенное в крови, гораздо слабее, чем у матери. Хотя он лишь однажды, ещё не рождённый, видел её: тогда Хунцзюнь взял его с собой на встречу.
В тот момент он уже обладал сознанием, пусть и смутным, и воспоминания были неясны. Но несколько дней назад, получив от Хунцзюня в подарок веер, Кунсюань окончательно убедился в своих догадках.
— Не думай об этом, — сказал Хунцзюнь. — У него не только ты один враг.
Кунсюань хотел спросить ещё, но в этот момент Хуайчжэнь вдруг перевернулась во сне. Он тут же замолчал, и все его пушинки встали дыбом от испуга.
Однако Хуайчжэнь лишь сменила позу и продолжила сладко спать.
Кунсюань облегчённо выдохнул:
— Те, кто могут так спокойно спать каждый день, по-настоящему счастливы.
— Я что, держу тебя за голову, не давая уснуть? — спросил Хунцзюнь.
Кунсюань замялся, но тут же возразил:
— Я имею в виду, что не могу уснуть! Я ведь не трачу ци — как можно сразу засыпать?
Хунцзюнь явно не желал спорить на эту тему. Он подошёл к кровати, сел на край и осторожно погладил лицо Хуайчжэнь, затем положил ладонь на её округлый живот, чувствуя бурную активность маленького существа внутри. Уголки его губ невольно приподнялись.
Хуайчжэнь крепко спала, но малыш в её утробе был невероятно бодр. На ней была лишь тонкая рубашка, плотно облегающая тело и чётко обрисовывающая большой живот. Когда ребёнок особенно оживлялся, его ручки или ножки выпирали под кожей.
Тогда Хунцзюнь накрывал живот ладонью и направлял внутрь поток ци, получая в ответ ещё более бурную реакцию. Если малыш слишком разыгрывался, Хуайчжэнь уже не могла спокойно спать — кто угодно проснётся, если внутри всё переворачивается!
Хунцзюнь мягко погладил участок кожи, где чувствовалось что-то похожее на пальчик, и послал мысленный импульс:
— Подожди немного. Поиграешь, когда мама проснётся, хорошо?
Малыш, казалось, действительно понял и сразу успокоился.
Кунсюань изумлённо воскликнул:
— Он ещё даже не родился, а уже понимает, что мы говорим?
По его представлениям, когда он был в утробе матери, он представлял собой яйцо. Толстая скорлупа защищала его жизнь, но также сильно изолировала от внешнего мира. Всё, что происходило снаружи, было для него смутным, особенно сквозь материнское тело.
Хунцзюнь отнёсся к этому без особого интереса. Как бы то ни было, это его и Хуайчжэнь ребёнок — и этого достаточно.
Благодаря этой паре — матери и ребёнку — Хунцзюнь быстро забыл о Куньпэне. Разве достоин внимания такой ничтожный червь?
Однако в ту же ночь Куньпэн сидел в своём дворце, раздираемый тревогой и не находя себе места. В его сознании снова и снова всплывало лицо той девушки — ленивое, прекрасное, как богиня. Этот образ плотно слился с глубинным желанием в его душе, и отделить одно от другого было невозможно.
По дороге домой он будто бы между делом спросил у сопровождавших его людей и узнал, что это супруга Святого, юная дева из рода драконов-змеев. Её звали госпожа Хуайчжэнь, и именно о ней последние дни судачили служанки и стражники в Дворе Демонов.
Имя Хуайчжэнь Куньпэн слышал не впервые. Когда служанки упоминали её, в их голосах звучала зависть и злоба, а стражники — мужчины — с жадностью мечтали о её красоте.
Раньше Куньпэн презирал подобное. Разве мало красавиц на Хунъхуаньском континенте? В его собственных покоях сейчас находилось более десятка наложниц из разных рас, каждая со своей изюминкой.
На свадьбе Владыки Демонов невеста привезла с собой десятки дев из рода драконов-змеев. Он мог бы без стеснения попросить одну из них, но Куньпэн не питал интереса к этим холодным, слабым и, похоже, бездарным существам, поэтому вопрос так и остался нерешённым.
Но теперь всё изменилось.
Хотя он видел её впервые, вдруг возникло странное чувство — будто это должно принадлежать ему. Эта мысль так его поразила, что он тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и попытался вытеснить её из головы. Однако это не помогло.
Вернувшись в Дворец Фиолетовых Рассветов, Куньпэн сначала сел в своё обычное место для медитации, но никак не мог сосредоточиться. Тогда он встал и вышел во двор, меряя шагами пространство, отчего тревога лишь усилилась. Желание снова увидеть Хуайчжэнь, словно червь, вгрызалось в его разум. Сколько бы он ни убеждал себя, что это невозможно, мысль становилась лишь сильнее.
Лицо Куньпэна потемнело. Попробовав множество способов и так и не сумев успокоиться, он вышел из своего крыла и направился к Двору Демонов.
Несколько ночных служанок тихо перешёптывались:
— Слышали? Хуайчжэнь беременна!
— Правда?! Ребёнок от Святого?
— Кто его знает? С такими-то способностями… даже Святой вряд ли захочет, чтобы она родила ему наследника.
Девушки переглянулись с презрением и облегчением, будто их слова могли изменить саму реальность.
Отношения у них с Хуайчжэнь никогда не ладились. Ещё в роду та была замкнутой и почти не общалась с другими.
Позже, когда её красота расцвела, вокруг неё стало собираться всё больше ухажёров, и взгляды сверстниц наполнились злобой. Из-за этого Хуайчжэнь стала ещё более уединённой и предпочитала сидеть дома, чем болтать с ними.
Услышав имя Хуайчжэнь, Куньпэн сразу остановился и, быстро спрятавшись в тени, продолжил подслушивать.
— Она ведь двадцать лет не появлялась. Всё это время была с Святым?
— Не факт. Она всегда умела прятаться. В роду её тоже редко кто находил. Может, просто переменила несколько мест? — в голосе звучала злоба.
Остальные, не обращая внимания, продолжили болтать, строя безосновательные догадки.
— Говорят, Хуайчжэнь и Святой уже заключили договор. От этого у меня немного разочарование в Святом.
— Мужчины все одинаковы. Кто же не любит красивых?
— Именно! Посмотрите на Владыку Демонов — разве не женился на нашей принцессе? Принцесса Си Хэ прекрасна, сильна и знатна, но что она получила после всех этих лет?
Уверенные, что поздней ночью вокруг никого нет, служанки говорили без всяких стеснений.
Одна из них вдруг вспомнила:
— А ведь принцесса привезла Хуайчжэнь в качестве приданого. Не для того ли, чтобы та понравилась какому-нибудь военачальнику?
— Наверное. Две из тех, кто приехал вместе с ней, уже стали наложницами военачальников. Не Великие Бессмертные Золотого Ядра, конечно, но всё равно сильнее нашего вождя. Какое везение…
Сердце Куньпэна заколотилось. Перед ним будто открылась дорога к свету — то, что он желал, действительно должно было принадлежать ему! Его внутреннее стремление вовсе не было безумной мечтой. Если бы он в день свадьбы Владыки Демонов хоть раз взглянул на свиту приданых служанок…
С этой мыслью Куньпэн почувствовал, как кровь прилила к лицу, и внезапно обрадовался. Все его прежние цели — «стать сильнее, приблизиться к Восточному Императору», «стать учеником Святого», «достичь положения второго человека после Владыки и Восточного Императора» — мгновенно вылетели из головы. Теперь его мысли занимало лишь одно: вернуть то, что принадлежит ему по праву.
Разве не ради этого он столько лет упорно трудился?
На Хунъхуаньском континенте сила решает всё, но не только сила — ещё и хитрость, и умение добиваться своего. Если не суметь заполучить желаемое или позволить отнять то, что твоё, то какой смысл становиться Великим Бессмертным Золотого Ядра?
Ах да, Хуайчжэнь же из рода драконов-змеев. Значит, стоит начать с Владычицы Демонов. Та женщина, конечно, думает, что отлично скрывает свои замыслы, но на самом деле в её глазах так откровенно сверкает жажда расчёта, что слепой увидит. Просто Владыка и Восточный Император слишком велики, чтобы замечать таких слабых женщин.
Но ведь именно такие, с чёткими целями, и легче всего поддаются влиянию. Куньпэну всегда страшнее всего были те, кто ничего не желал. В этот момент в его голове снова возник образ Хуайчжэнь — холодный, отстранённый взгляд, будто она смотрит сквозь всех.
Но это не беда. Как только она окажется рядом с ним, всё решится само собой.
Куньпэн пошёл прочь, полный надежды, которой раньше никогда не испытывал, и потому не заметил, как на его шее появился едва уловимый чёрный оттенок.
В тот же миг в Дворце Фиолетовых Рассветов Хунцзюнь резко поднял голову, лицо его стало ледяным.
Кунсюань, дремавший на подушке рядом с Хуайчжэнь, тоже внезапно открыл глаза — по телу пробежал холодок тревоги.
Хунцзюнь, редко проявлявший участие, мягко успокоил его:
— Ничего страшного. Спи дальше. Это всего лишь часть его сознания.
— Это тот самый враг? — спросил Кунсюань, всё ещё не до конца понимая.
— Да, — Хунцзюнь погладил его по голове. — Спи. Я здесь.
Как же Кунсюань мог уснуть? Он встал, прошёлся по подушке, но вспомнил, что Хуайчжэнь спит, и перелетел на стол, где начал нервно ходить взад-вперёд.
— Расскажи мне, кто он такой?
До вылупления Кунсюань провёл сотни лет с матерью. Он смутно помнил, как та упоминала этого человека. Возможно, ей было одиноко, возможно, она не могла смириться с поражением — она много говорила с ним об этом существе, с яростью и бессилием. Поэтому Кунсюань всегда знал: у него есть могущественный враг.
Но воспоминания были слишком туманными. Тогда он был в яйце, и восприятие внешнего мира было неясным. Лишь материнская ярость и отчаяние запечатлелись в памяти.
Хунцзюнь сделал вид, что не услышал, и снова щёлкнул пальцем по перышку на голове птенца:
— Спи. Или иди тренируйся.
Кунсюаню это не понравилось, но раз Хунцзюнь не желал говорить, делать было нечего. Он вернулся к Хуайчжэнь, улёгся на подушку и тяжело вздохнул.
Хунцзюнь холодно посмотрел на него:
— Если не хочешь спать, не мешай другим.
Кунсюань тут же затих, подполз и потерся хвостиком о щёку Хуайчжэнь. От этого прикосновения в душе вдруг потеплело, и тревога ушла. Во сне Хуайчжэнь машинально погладила его мягкой ладонью, и Кунсюань наконец успокоился, постепенно погружаясь в сон.
Хунцзюнь постоял у кровати ещё немного, затем начертил вокруг неё защитный круг и вышел, следуя за знакомым следом чёрной энергии.
Двор Демонов?!
Хунцзюнь стоял, скрывая своё присутствие, в том месте, где появился след демонической энергии. Он долго пытался проследить источник, но чуть дальше след исчез без остатка.
http://bllate.org/book/3137/344519
Готово:
