Всю дорогу Кунсюань молчал, лишь изредка поднимал голову, чтобы взглянуть на цветущие деревья, но тут же опускал её и снова прижимался к Хуайчжэнь, не шевелясь — и от этого его вид казался особенно унылым.
Хуайчжэнь, впрочем, не понимала, как ей вообще удалось увидеть уныние в силуэте птицы.
Хунцзюнь редко утешал кого-либо, но сейчас всё же погладил Кунсюаня по перьям — и ничего не сказал.
Место, где был заточён Юаньфэн, тоже представляло собой гору, над которой вечно висел снег и иней.
Подойдя к зеркалу «Прошлое и Будущее», Хунцзюнь взял руку Хуайчжэнь и положил её на этот неказистый камень:
— Давай, впусти немного ци. Совсем чуть-чуть.
Хуайчжэнь кивнула и осторожно направила в камень часть своей ци. Тот тут же вырос, превратившись в большое зеркало во весь рост, и чётко отразил её образ.
Это была Хуайчжэнь сразу после ухода из владений драконов-змеев. Она только что достигла совершеннолетия, сохранив детскую наивность и любопытство, полная доброты и доверия к миру… а потом её похитили. Правда, похититель собирался обменять её на редкий артефакт для культивации, так что в тот период Хуайчжэнь особо не страдала.
После множества передряг она оказалась рядом с Куньпэнем. Сначала, услышав, что он — Великий Бессмертный Золотого Ядра и один из предводителей Двора Демонов, Хуайчжэнь загорелась желанием стать его ученицей и усердно заниматься практикой. Но вскоре выяснилось, что Куньпэню нравилась лишь её красота.
Увидев эту сцену, Хуайчжэнь возмутилась:
— Это не могла быть я! Я никогда не была такой глупой!
Хунцзюнь ответил сдержанно:
— У меня есть сомнения.
Кунсюань проснулся и тихонько наблюдал за происходящим, пока наконец не высунул голову и не поддержал её детским голоском:
— Чжэньчжэнь очень умная, совсем не глупая!
Хуайчжэнь обняла его и чмокнула в щёчку:
— Вот мой малыш умеет говорить!
Кунсюань радостно замахал крыльями:
— Правда? Я твой малыш?
Хуайчжэнь торопливо закивала:
— Конечно! Кунсюань самый милый на свете!
Хунцзюнь источал холод, который идеально нейтрализовался горячим потоком, вырвавшимся из левого входа в пещеру. И человек, и птица почувствовали себя крайне некомфортно и одновременно чихнули.
— Смотреть дальше будем? — косо взглянул на них Хунцзюнь.
Хуайчжэнь тут же приняла серьёзный вид и снова уставилась на зеркало «Прошлое и Будущее».
Жизнь Хуайчжэнь при Дворе Демонов показывалась лишь фрагментами. Половина сцен — Куньпэнь в приступе ревности то бил, то ругал её, а потом, успокоившись, жалел и приносил редкие духовные плоды или другие безделушки; другая половина — Хуайчжэнь, похожая на маленького хомячка, усердно собирающего припасы и выжидающего подходящего момента для побега.
Сначала она не спешила действовать. Изучив систему охраны и патрули вокруг дворца Куньпэня, она поняла: бежать без подготовки невозможно. Нужно было терпеливо ждать.
Так прошло пять лет. За всё это время отношение Хуайчжэнь к Куньпэню не изменилось ни на йоту: она оставалась холодной и равнодушной, даже получая побои — просто молча терпела боль.
Хунцзюнь не выдержал. Хотя он прекрасно знал, что «Хуайчжэнь» в зеркале и та, что стоит рядом, — не совсем одно и то же лицо, он всё равно начал поучать:
— Как ты можешь быть такой упрямой? Просто смягчись немного — и он перестанет тебя бить!
Хуайчжэнь моргнула:
— Да он же мерзкий тип! Зачем мне с ним сюсюкаться? К тому же я всегда чётко разделяю добро и зло: если человек вызывает отвращение — значит, вызывает. Я не страдаю синдромом Стокгольма! Он избивает и оскорбляет меня — да ещё и насильник к тому же! Разве я должна делать ему приятное лицо? Если бы я могла его убить, разве позволила бы такому ублюдку держать меня в клетке?
Кунсюань промолчал.
«Чжэньчжэнь так классно ругается! — подумал он. — Половину слов я не понял, но даже та часть, что дошла, уже внушает трепет».
Хунцзюнь вдруг улыбнулся, явно повеселев, затем слегка ущипнул её за щёку, но тут же снова стал серьёзным и молча вернулся к просмотру отражения.
Хуайчжэнь недоумённо уставилась на него:
— ??? Что с вами, великий господин?
Но в этот момент действие на экране достигло кульминации, и она поспешила перевести взгляд обратно.
Хуайчжэнь сбежала из Двора Демонов, когда Куньпэнь отправился в погоню за Хунъюнем из-за спора о фиолетовой ци первозданного хаоса. Даже сам Восточный Император Тай И пытался урегулировать конфликт, но Куньпэнь отказался и поклялся убить Хунъюня.
Именно этим моментом Хуайчжэнь и воспользовалась.
Сбежавшая из Двора Демонов Хуайчжэнь была настороже и несчастна. Она держалась подальше от людей, не смела поднять голову и тщательно скрывала свою внешность, используя жемчужину дракона-змея, чтобы замаскировать свою ауру. Лишь изредка она осмеливалась взглянуть вперёд, чтобы проверить направление, и в её глазах читались страх и ужас.
Её положение было отчаянным: Куньпэнь быстро узнал о побеге и немедленно послал за ней погоню. Отряд стражников Двора Демонов был несравним с теми двадцатью-тридцатью охранниками из владений драконов-змеев. Среди них были профессиональные следопыты, которые почти не сбивались с пути и быстро сокращали расстояние до беглянки.
Несколько раз они буквально прошли мимо неё — всего в двух ли.
К счастью, Хуайчжэнь заранее подготовилась. У неё была не только жемчужина дракона-змея для маскировки, но и небольшое заклинание, позволявшее чувствовать приближение Куньпэня.
Обычных стражников она могла обмануть, но Куньпэнь, конечно, не доверил бы такое дело одним лишь подчинённым — он обязательно пришёл бы сам.
И тут ей на помощь пришли все те бесполезные, но редкие подарки и артефакты, которыми Куньпэнь одаривал её на протяжении лет. Они оказались как нельзя кстати и помогли преодолеть почти все препятствия на пути к свободе.
День сменялся ночью, ночь — днём. На экране прошёл примерно месяц, прежде чем Хуайчжэнь нашла убежище в маленькой деревушке.
Это было поселение белых волков — всего около сотни разумных существ, простых и слабых в плане культивации. Они легко приняли чужачку.
Увидев это, Хуайчжэнь удивилась и слегка пощекотала ладонь Хунцзюня:
— Это моё прошлое или будущее?
В любом случае, точно не эта жизнь. В этой жизни она сбежала из Двора Демонов и меньше чем через неделю была найдена отрядом Уся. Во второй попытке побега она продержалась всего десять дней, прежде чем случайно забрела во дворик Хунцзюня и провела там двадцать лет в мире и покое.
Хунцзюнь сжал её руку:
— Посмотри дальше.
Хуайчжэнь кивнула и продолжила наблюдать.
Та «Хуайчжэнь» прожила в деревне белых волков почти десять лет, а потом ушла.
Хуайчжэнь ясно видела: её двойник ушёл, получив какое-то сообщение, но изображение не было настолько детальным, чтобы показать содержание этого сообщения. Поэтому она не знала, почему «Хуайчжэнь» покинула деревню.
После этого «Хуайчжэнь» отправилась ещё дальше, нашла пещеру и прожила там несколько лет, почти не общаясь с людьми, в полном одиночестве.
В этот момент Хуайчжэнь, стоявшая перед зеркалом, почувствовала странное сродство с той, что жила в пещере. Если бы не случайно забрела тогда во дворик Хунцзюня, возможно, и она прожила бы всю жизнь в такой же изоляции.
Хотя это и выглядело жалко, но лучше уж так, чем быть использованной и обращённой в рабство, подвергаемой ударам и оскорблениям. Для неё такая жизнь была самым спокойным и безопасным вариантом.
Однако и этому спокойствию не суждено было продлиться долго.
Однажды, когда Хуайчжэнь углубилась в лес в поисках более насыщенной ци пищи, она встретила человека.
Лицо Хунцзюня исказилось от шока. Сразу после этого поверхность зеркала стала мутной, как водяной туман, и изображение начало исчезать.
— А? Почему пропало? — Хуайчжэнь подошла ближе и, как в детстве с бабушкиным старым телевизором, похлопала по серому камню. — Неужели это зеркало специально обрывает сюжет? Только до самого интересного дошло!
Хунцзюнь помолчал, затем взял её за руку:
— Пойдём.
Хуайчжэнь:
— Но ведь ещё не всё показали!
Хунцзюнь:
— Остальное тебе не увидеть.
— Почему? — возмутилась Хуайчжэнь и пнула зеркало «Прошлое и Будущее». — Обычный камень, а уже дискриминацию устроил!
Кунсюань поддержал её:
— Да! Пни его ещё!
Хунцзюнь холодно бросил:
— Нога не болит?
Хуайчжэнь поспешно убрала ногу:
— Ой… А кто вообще был тот красавчик? Почему, как только он появился, всё исчезло? Он что, важная персона?
Лицо Хунцзюня потемнело, и он явно был недоволен:
— Старый знакомый.
Затем он уловил ключевое слово: «красавчик».
— Что значит «красавчик»? Он красив?
Хуайчжэнь:
— Ты можешь быть ещё ревнивее? Другой красив — и что? Разве на свете только ты один хорош собой?
Хунцзюнь вдруг рассмеялся, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония:
— То есть я — красавец, а он — просто красавчик? Верно?
Хуайчжэнь:
— ??? Разве это не одно и то же? Если тебе нравится, когда тебя хвалят за внешность, так скажи прямо! Я умею говорить комплименты — могу целый месяц не повторяться!
Однако великий господин Хунцзюнь не уловил глубинного смысла её выражения. Он просто поднял её на руки и направился прочь, лицо его стало ещё суровее обычного, и он молчал, погружённый в какие-то серьёзные размышления.
Хуайчжэнь решила пока замолчать — спросит позже, когда настроение улучшится. В конце концов, терпения ей не занимать.
Однако, вспомнив название зеркала — «Прошлое и Будущее», — она задумалась: значит, всё, что она сегодня увидела, — это её прошлая жизнь? Но это не совпадает с тем, что она помнит из романа-фанфика. Хотя некоторые поворотные моменты действительно одинаковы.
В том фанфике Хуайчжэнь забрала Уся в Двор Демонов. Её целью был Восточный Император Тай И, но этот великий господин смотрел только на уровень культивации демона, а не на красоту. Её лицо не произвело на него никакого впечатления.
Хуайчжэнь вела себя тихо и скромно, никогда не лезла на глаза, и Тай И просто разрешил ей служить обычной служанкой во дворце.
Однажды, когда она убирала комнату, неожиданно ворвался Куньпэнь — он требовал у Тай И использовать Колокол Хаоса для какого-то дела. Визит был настолько стремительным, что Хуайчжэнь не успела спрятаться и лишь почтительно поклонилась.
Колокол Хаоса он не получил, но увёл с собой Хуайчжэнь. Она, конечно, не хотела, но в мире, где правит сила, её протесты никто не услышал.
Поскольку её уровень культивации был низок, а Куньпэнь — человек чрезвычайно щепетильный в вопросах репутации, он не собирался брать её в жёны. Однако красота Хуайчжэнь не давала ему покоя, и её положение было, мягко говоря, плачевным.
В фанфике она тоже сбежала, когда Куньпэнь отправился убивать Хунъюня. Именно тогда Хуайчжэнь в последний раз появлялась в сюжете как живой персонаж. Позже её имя упоминалось лишь в чужих воспоминаниях или диалогах.
— О чём думаешь?
Хунцзюнь очнулся и заметил, что Хуайчжэнь тоже молчит, уставившись вдаль, явно погружённая в свои мысли.
http://bllate.org/book/3137/344516
Готово:
